早饭很简单，有烤山鸡、拌野菜和卤野猪腿，主食则是粗粮饼子。和单老坐在一桌的是韩骞、中年瘦子，还有那个长着一双靠得很近的斗鸡眼的大汉。

　　吃完饭后，他们回到大山洞。

　　“虎二，瘦子，这些天谢谢你们招待，既照顾好我的伤，又让我领着你们训练，不至于荒废了我自以为是的那点能耐。不过，眼下我有更重要的事要去做，我早就说过不会在这里久留的，没想到的是，会走得这么快。”单老的声音有些颤抖。

　　“单老，我刚入伍的时候就跟着您了，您咋还和我说客套话？要不是我自己不争气犯了军规，也不会跑到这苍岭上当强盗啊。”斗鸡眼大汉激动地说。

　　“是啊，单老，我听虎二说起过您的为人，能和您呆了这么多天，我也长了不少见识。只可惜您是做大事的人，怎么可能老和我们这些小强盗混到一起呢？”瘦子接着大汉的话说。

　　“两位，现在的世道不好过啊，那些看着高高在上的王侯，论做人、论处事可能还真不如你们。我说句不好听的话，他们可能还不如强盗呢。虽然我过去也做过些对不起老百姓的事，但扪心自问还不至于多么不堪。我谈不上是一个做大事的人，但是我现在要去做的事，却绝对对得起自己的良心，也对得起银夏帝国的老百姓。你们呢，不必管我去做什么，也不必问我去哪，总之好好当强盗，只要不祸害平头老百姓就成。将来要是有真正心怀天下的人掌管了军队，你们也可以拉着队伍去参加，毕竟当强盗不是长久之计嘛。”单老说得非常恳切，汉子和瘦子也都连连点头。

　　“我走以后有几件事，你们得帮我办好：第一，派人去趟昭阳，多拿些钱交给韩将军的夫人，或者交给治疗她的医馆。”

　　“单老，您放心吧，必要之时，我们也可以把人接到山上来。”瘦子回答道，用眼睛看看韩骞。

　　“暂时倒也不必。第二，你们派个得力的兄弟去函陵打听一下消息，看看现在苍陵形势如何？如果我近期无处可去，可能还会回到山上，到时候我想知道苍陵王是不是已经易主。”

　　“好。”

　　“第三，你们给我选一个最得力靠得住的弟兄，陪我一起出山，韩骞的铁卫小兄弟就暂时留在山，你们不要亏待了他。等将来太平了，放他走还是留下入伙，你们看着办吧。一会儿，我就会和韩老弟一起走，剩下的铁卫服装和武器先藏起来，你们出山做活的时候暂时先不要用，以免招来麻烦。”

　　“明白。单老，你还有什么事要交待我们的？”

　　“没了，但愿我还回得来吧。对了，还有件事，若是我回不来，你们不必过于伤感。如果有一天，有人自称是苍陵王莫柏的手下，招安你们参加苍陵部队，你们就放心大胆地去。”

　　“单老放心，当强盗终归不是长久之计，若是有人收留我们入伍，大家一定求之不得。”

　　大雾散去的时候，单老骑在一匹黑鹰铁卫骑过的战马，韩骞骑着自己的坐骑，山上精挑细选的小强盗也挑了一匹战马。三个人身上都穿着黑鹰铁卫的服装，携带着铁卫战剑和黑铁长矛。

　　走出苍岭大山的盲肠小路很远，单老依依不舍地回过头，望着身后苍翠的连绵不绝的山岭，然后轻轻叹息了一声，便拔转马头和韩骞并排向北，走上长着荒草和遍布小水坑的土路。他们又走了一段时间，才转到敕胡国内向东而去的官道。

　　单老一行所走的官道，与亚夏大陆众多王国相比，纯天然的成分更高，杂乱长着的荒草没过战马小腿。官道有些坑洼不平，虽不似银夏帝国国内用长长石碾压过的官道平坦，但这条官道却显得更为宽阔。

　　北方是一望无际的草原，让人觉得官道漫长而没有穷尽。一路之上，单老并没有多说什么，只是坐在马上陷入沉思。韩骞不想打扰单老，四下张望，想着自己的心事。

　　草原的草场上有零散的牛羊群落，放牧的牧民骑在马上悠闲地逛着。因为深秋就要过去，草场上可以吃掉的草越来越少，牧民便随时准备用套马杆指挥牛羊出发。围在牛羊群落周围的猎犬转来转去，对可能靠近的人立直身子，随时做出攻击的姿态。更远处的地方有慢慢起伏的小丘坡，可以看见丘坡上立着的毡房和牛羊围栏，阳光撒在草原上，显出了一派和平的温馨。

　　接近中午的时候，单老转身吩咐跟在后方的“铁卫”，命他向前奔去，找一处有溪水的地方休息。小“铁卫”跑出不远，便回转身摇起手来。单老和韩骞赶到近前时发现，不远处的官道旁边，现出了一股并不宽的溪流来。

　　三个人坐在溪水旁边的草地上，拿着早上从山洞里带出来的干粮和咸肉，就着身边的溪水吃了起来。单老与韩骞离得很近，而跟随下山的小强盗则离得远些。单老一边吃，一边看着韩骞疑惑的眼神。

　　“你是不是在想为什么我会说去救人是吗？”单老对韩骞说道。

　　“嗯，韩骞的确有些疑惑。”

　　“虽然你只是担任黑鹰铁卫龙团一营的副将，但银夏帝国的继承顺位总会知道吧。”

　　“是啊，如果昭皇没有嫡传，那么娥后、西伯和东伯三人，都有机会登上帝位。当然，无论谁登帝位，都需要辅政大臣的一致认同支持，还有长老院的默许承认，更关键的是勤岭太学士奉上祝祷。这些年来，学城学子地位超越其他六子，加之学子人数众多，很多人在各国出仕高位，已经形成极其庞大的政治势力，左右各国甚至帝国政局。”

　　“没错。庄帝继位时亲临学城，请当时太学士为自己祝祷，以便向亚夏大陆各国昭示帝位归属承命于天。后来，这一传统被保留下来，如今已经历数位大帝。昭皇平定大陆之初，因东征西讨无暇顾及，既便如此他前往北靖时，也亲临学城与太学士深谈，并得到太学士祝祷。但是如果昭皇真的有后人，那么不管是男孩还是女孩，都将是无可辩驳的第一继承人，而且辅政大臣和长老院也不可能会出现异议。正因为这样，我自认为那封信是希望请西伯到牧羊谷迎接昭皇的后嗣，然后带回昭阳。”

　　“不过，……”

　　“不过你突然觉得，暇瑜派你们走苍岭到函陵，然后再转向西京有点舍近求远了，对吗？”

　　“嗯，是有点想不明白。”

　　“让我来告诉你吧，那是因为此刻西伯带着他的灰蛇战团，配合敕胡的夜月狼团，已经占领了苍陵王国的都城函陵，所以从你们被俘的苍岭小路送信到函陵交给西伯是最近的。”

　　“原来如此，可是西伯怎么会和敕胡一起攻打苍陵呢？”

　　“那是因为西伯的野心。他想得到敕胡的支持，拥有苍陵源源不断供应给他作战的良马，获得苍陵王的追随，同时占有一条全新进入大陆中土的通道，避免仅靠苦桑一关前往昭阳的嵌制。”

　　“西伯想坐上血王座？他确实有这个资格，但何必去攻打函陵呢？如果他进入昭阳，我想会有不少辅政大臣支持他。据我所知，首辅芮隐就曾表达过这种意见，而且动员了一些和他交好的伯爷们，正在昭阳城内为西伯造势啊！”

　　“没错，但反对西伯的声音也很多，势力也特别庞大。西伯回到昭阳，以律法和其支持者的势力为根本，与娥后争夺帝位是没有绝对把握的。正因为这样，他才在昭皇病重之后，计划与敕胡共同攻打苍陵。”

　　“可是西伯这么做不会得到人心的啊！皇兄身骨未寒，弟弟便起兵攻打臣服之国，老百姓怎么会拥护这样的人继承帝位呢？”

　　“看来我没看错你，韩兄弟还真是懂道理、有正义的人。然而光有正义感是阻止不了西伯的，他得到敕胡和苍陵的支持后，实力便会大大增强，借势再进入昭阳，谁会轻易反对他呢？”

　　“娥后的哥哥是金亭之王，正带着黄金战团北上昭阳，我想他不会眼睁睁地看着西伯得逞，轻而易举登上帝位。再说，金亭一直有称霸野心，金亭王定会帮助自己的妹妹，争夺帝位后帮助金亭吧。”

　　“那是一定的，娥后在昭阳也会有不少的支持者，辅政大臣中也会有人见风使舵倒向她的一边。但是论战斗力，仅仅依靠黄金战团，金亭王是很难单独阻击灰蛇战团的，这时黑鹰铁卫的支持就显得尤其重要。所以黑鹰铁卫军的统领才会被突然换掉，那是因为娥后、西伯支持者还有军部相互博弈，都在争取这数万精锐之师。”

　　“我知道郎玄一直希望把控黑鹰铁卫军，但昭皇在世的时候他插不上手。黑鹰铁卫军的军制是一正一副两位统领，他们两个还有另外三将各带一团，每个人在兵团中都有绝对的权力，就算是暇瑜当正统领的时候，也很难左右其他四人的部属。”

　　“没有错，只要想登上帝位，就要尽快进入昭阳城，和黑鹰铁卫军各位将领见面，只有和他们分别达成妥协和默契，继任帝位才会有更大的把握。我想西伯稳定苍陵大后方之后，便会星夜兼程穿过苍岭直奔昭阳。所以你到函陵恐怕也见不到西伯，倒是可能在半路之上相遇。现在再说这封信，这绝对不是暇瑜的主意，一定是与西伯亲密的同盟做的事，如果我猜的没错，应该就是首辅芮隐。”

　　“看来确实如单老所说，这信虽然特意去掉了章印，但看着纸张和信封的精细，应该不是一般臣僚所用。”

　　“芮隐之所以去掉章印，也是怕一旦落到他人之手，便是实打实的证据，而通知西伯知道内容，他的目的就已经达到了：他没有明确地告诉西伯保护这个孩子，那就是用另一种明确的方式告诉西伯——除掉孩子。”

　　“可是，万一首辅的意思是先留住孩子，手中多一张王牌争夺帝位呢？”

　　“虽然不能完全排除芮隐这种想法，但西伯是什么样的人，韩老弟可能就不太清楚了。周彰年轻的时候就目中无人，除了昭皇周丕之外。当时昭皇还在担任昭阳的执政，周彰便对时局颇多微词，讥讽那些征战的将领。后来襄皇亲征突发暴病死在路上，银夏帝国内各股势力也都各不相让，纷纷选择襄皇的后人准备争夺王位。就在这时，周彰找到与昭皇交好的一些封城城主，请他们联合推动其兄参与帝位的争夺。所以从年轻的时候，就能看得出来西伯对最高权力的觊觎。后来，昭皇统一了亚夏大陆，帝国维持了多年的和平，西伯只能暂时收敛起野心，但他无时无刻不在等待机会。如今昭皇去世，你认为他会错过这样一个千载难逢的好机会，而揣测芮隐保护昭皇后人的意图吗？其实不用我再说，你也应该明白，西伯收到你的信后，会第一时间派人杀掉昭皇的后嗣，所以我们必须尽快赶到牧羊谷救人。”单老说完后用左眼向东方望去，独眼里的目光坚定决绝。

　　“单老是担心还有别人也知道昭皇有后的消息，已经派人去刺杀了吗？”

　　“但愿不会出现这种情况，我真心希望能够护送昭皇的孩子平平安安地回到昭阳，交给愿意诚心辅佐孩子登上帝位的大臣。如果昭皇的孩子登上帝位，就能从律从法从理上避免了西伯、娥后和其他各派的争夺，老百姓也就不用再过上兵灾战祸的日子了。”

　　“单老悲天悯人让韩骞佩服之至，我愿意陪着单老一起护着昭皇的孩子安全回到昭阳，纵然粉身碎骨也在所不惜。”

　　“好。我也真心希望能有更多的像韩骞这样有正义感的人，那样老百姓也就有好日子过了。”

　　“说了这么久，韩骞还不知道单老您的本名呢。”

　　“呵，你不提我都快忘记我的本名了。”单老轻轻按着右眼眶里的五颜六色的假眼珠。

　　“单梁。苍陵曾经的大督。”单梁向韩骞露出笑容，却给人一种苦涩的感觉。