新达镇，位于这片隐世之地的中央。
镇子不大，只有一处酒馆，几间坊市，酒馆外面立着一块悬赏榜，听起来很唬人，细细一看，张贴的都是写寻猫找狗、收麦扛米的告示。
悬赏榜旁边，一个黑衣少年手拿着一张老人的画像，正挨个儿询问过往的行人。
“大哥，请问有见过画像里的这位老伯吗？”。
“小姐，这位老伯你可曾在哪里见过吗？”。
问了半晌，行人皆是摇头，黑衣少年叹了口气，鼓起劲儿又问向下一个路人。
自打智先生留书出走，已经有两个月时间，两个月里，谢常平跑遍了愚村周边几个村落，都没有找到半点踪迹，于是他来到新达镇，想着这里南来北往的人多，或许能打听到一些消息。
谁知道一连待了十来天，镇上的人家都走访遍了，依然是一无所获。
虽然可以暂住在孟怀智的居所，但平日里吃穿用度不好总让人接济，便一边接着悬赏榜上的小活儿，一边打听智先生的消息，盘算着攒够了钱，再往镇子西边的几个庄子寻一寻。
日头偏西，行人的脚步变得匆忙，有传言说最近流民猖狂，到处抢杀，虽然镇上治安向来良好，但太晚了还在外面，总归是不太安心。
谢常平眼瞧着日落西山，自知今天又是无功而返，叹了口气，朝身后的酒馆里走去。
正进门，两个富家小姐正从里面出来，和他擦身而过，叽叽喳喳地谈论着镇上又来了位貌比潘安的风公子云云，约着改天去“巧遇”一下。
谢常平叹了口气，感叹世界上总是有人欢喜有人愁，他此时也想能跟师父巧遇一下，这样至少不用这么劳心劳力。
踏进酒馆，门边的一桌三人正聊着新达镇周边的奇闻异事。
“哎，你们听说了吗？李家庄的人前几天在林子里碰到竹妖了”。
余下二人一脸的不信：“竹妖？吹牛的吧？那玩意儿不是百年前就被杀光了吗？”
“是啊，我本来也不信，但他们说伤了好几人，放了把大火把林子烧光才逃出来，听起来不像是假的”。
“这年头，出什么怪事儿都不稀奇，前两个月，愚村那边还说碰上了什么妖蛇呢”。
“...”。
谢常平对这些提不上什么兴趣，径直朝柜台走去，小二认得他，招呼道：“怎么样，谢公子，今天打听到你师父消息了吗？”。
谢常平摇摇头，从胸襟里掏出一个小瓷瓶和几块灵石放在桌上，小二也习惯了，没有再问下去，只道：“今天还是二两？”。
“还是二两”，谢常平回答。
“得叻”，小二把毛巾往肩上一搭，转过身去，从背后的酒缸里舀出一竹筒米酒，娴熟地倒进小瓷瓶里，不多不少，刚到瓶颈。
谢常平接过，塞好软木塞，出了门，便朝镇西走去。
天色暗沉，初上，镇子西面，出酒馆不远，有一个二层的木楼，考究的样式，斑驳的木纹，看得出它也有些年头。
一楼的门面外，挂了一个破旧的招牌，依稀能从上面认得出“琅琊阁”三个字。
据说这里以前是售卖道法秘籍的地方，自二山隔绝通路，灵气尽数枯竭之后，那些秘籍都成了摆设，店主便把它改成了一个当铺，只保留着以前的招牌。
谢常平走了进去。高高的柜台后，身着伙计制服的孟星凡正借着灯笼的光线，津津有味地翻阅一本剑谱。
听到脚步，孟星凡抬头看了一眼，认出是谢常平，打了声招呼，问道：“今天有信儿吗？”。
谢常平摇摇头。
“别心急，明天我有空，陪你一起去找找”。
谢常平点点头，朝里屋的书房里去了。
书房里已经点上了油灯，四面墙的书架上摆满了古籍古册。
孟怀智正在案前埋头啃一本符篆阵法的手记，左手上缠着一圈止血的棉布，手边有一方黑色的砚台，砚台中间立着一截拇指大小的木根。
谢常平把小瓷瓶轻轻放在案上，孟怀智才抬起头来，冲他笑了笑，和两个月前相比，他已然有些许消瘦。
“保重身体啊四叔”。谢常平皱了皱眉。
“不打紧，按书里所述，今天是最后一次了，成不成都得试一下”。
孟怀智拎起小瓶抿了一口，把剩余的全都倒进案上的砚台里，解开手上的棉布，拔出小刀，在手心迅速地割开一道口子。
他手里的伤口是黑色的，边缘已经开始结痂，如果仔细看的话，会发现加上这一刀，已经有九道伤痕了。
鲜红的血液从伤口流出，滴在那奇怪的树根上，像沙土吸水一样快速渗了进去。
这树根是在智先生家的一个箱子里找到的，先生家里那么多藏书，上锁的箱子却只有一个，孟星凡二话没说就给撬了。
谢常平本想阻止，但那会儿智先生去向不明，箱子里可能有寻找的线索，二来他已经被逐出师门，家里藏书都托付给了师弟，实在没有什么立场表示反对。
结果打开箱子，里面就只有一本不知道什么文字的手记和这截干枯的树根。
孟二哥花了一个多月的时间，才勉强破解了手记前一半的内容。
那里面记载了一个故事：很久以前，新达镇还是一片蛮荒之地，各个族群在这里互相争抢生存空间。
那时的人族由于身体羸弱，经常受到妖、兽、鬼、怪的袭击，唯一肯庇护他们的，只有一位强大的树灵。
于是人族便在那灵树上取仙枝建巢而居，渴了饮露水，饿了食果子，吸周天灵气，参修仙大道，终于被一名奇人成就仙法，鱼跃龙门，实力剧增。
十余年的时间里，他带领部族荡平四方，肃清妖物，开垦农田，驯养野兽，人族得以这片土地开枝散叶。
但其他种族的消亡，打破了长久以来的平衡，大大损伤了树灵的精元，让它不得已自锁灵识，沉寂百年。
等它再次醒来的时候，才发现人类早已将它的树身砍倒，化为柴炭，在它的残躯之上，建立起了集市和街道。
愤怒的树灵大闹一场，终被修士镇压，只留下一截带着灵息的残根。
里面还记载，只要用人血和米酒为引子，付出相应的代价，就能唤醒树灵，得到非凡的力量...
孟怀智攥紧了拳头，又从手里挤出些鲜血，流入树根当中。二人紧张得摒住了呼吸，好一会儿过去，那树根看上去却依然毫无变化。
“唉”，孟怀智颓然倒在椅子上，拿右手撑着额头，流了这么多心血，他的眼睛多少有些发昏。
正当二人都以为功亏一篑的时候，那树根突然颤动了一下。
孟怀智的心脏也猛地一跳，他瞪大了眼睛坐立起来，一副景象出现在眼前，和面前的谢常平重叠在一起。
孟怀智把手在空中挥舞了两下，兴奋地叫道：“我看到了...我看到了...”。
屋外的孟星凡听到声音，也冲进来，对里面发生的事情一脸迷惑。
孟怀智激动地对二人道：“星凡，常平，我看到了...找到树灵，我们出山有望了，到时候，师父也必然不会怪罪我们了”。
心情的大起大落，让孟怀智苍白的脸上泛出些红润的血色，他一边拿棉布缠好左手，一边止不住地喃喃自语。
“明天，明天就去...”。
“四叔，去哪里？”，孟星凡问道。
“当然去找树灵”。
“那我们跟你一起”。
“不，不不，树灵只会见我一个，见我一个...”。
