齐都尉监守不力，罚军棍十五，张都尉擅离职守，罚军棍三十。两人自知有错，受刑时硬是一声未吭，生生抗下粗重沉闷的杖棍。

李都尉曾在外巡防时饮酒，险些误杀人命，以此被人拿了把柄要挟。军中叛逆者罪不容诛，卫子安念其多年勤恳，只褫夺其军籍后逐出营外，又派秦者华亲自为齐、张二人送去金疮药，以表关怀。

如此恩威并施，营中无一不服，毫无怨怼，又肃清一干歪邪之风。

五日后，齐、张二人伤势大好，穿戴整齐再到卫子安大帐内谢罪。

“属下办事不周，差点酿成大错，今日特来向将军请罪！”

卫子安扶起两人，几番安抚，待两人自责内疚的神情渐渐消退，才各自坐好。

“张都尉，本将已查明，那日起因是张都尉小女周岁生辰，且张都尉并未离营归家，而是嫂夫人带着女儿在军营五里外等候都尉前去相聚。事发后，都尉立刻返回扑救火势，虽说有错，但总归情有可原。”

卫子安对张都尉微微颔首，说得情真意切。

张都尉又是一阵懊悔，卫子安又道：“本将奖罚分明，如今两位已受过杖罚，都不必再多加自责。张都尉，本将特许你七日更休，回家看望家人吧！”

他对着两人笑笑，年轻的脸庞充溢着不可磨灭的将军威严，即便面对的是身经百战、年岁长于己的都尉，亦丝毫不露怯。

张都尉谢过，又转向齐都尉那边，“待张都尉归来，齐都尉亦可领本将手令，出营自行修整，五日为期。”

张、齐二人退出大帐外，正碰见迎面而来的卫子湛、宋星摇，向卫子湛问过安，两人对着宋星摇犯了难。

看两人支支吾吾的样子，卫子湛言简意赅地稍作介绍：

“两位都尉，此人是吾的好友，不必多礼，只喊他宋公子就是。”

“是。”

张都尉打过招呼便自行离去，倒是齐都尉眼露疑惑，转身又看过宋星摇一眼才跟着走远。

拨开帘头，方才威严赫赫的将军正如孩童一般，满脸爱惜地擦拭手中银枪，见帐外的光被遮住一片，抬头看去，连连兴奋招手道：

“二兄、宋姑娘，你们来了！”

这将军主帐高耸宽阔，一应摆设也不见太多矫饰，唯一的光彩都汇集在卫子安手里的枪身之上。

宋星摇早对卫子安品性有所耳闻，几日接触下来，看得出他要比卫子湛容易接触得多，年岁又与之相仿，倒是少了很多生疏感，几步就凑上前，弯腰端详着那杆长枪。

卫子安见她过来，眼中微微得色地举起给她细看，卫子湛也走近两人身边，弯了弯眉眼，笑道：

“你这心思也太明显了，不过今日时间紧张，恐怕没机会容你们两个比试一场了。”

宋星摇接过长枪，胳膊顿时向下一沉，忙用双手握住，卫子安帮她扶稳，侧过身仰起脸道：

“二兄，我当然知道！”

他借卫子湛的手站起来，回头看向银枪，目光凝滞了刹那。

“算起来已经快一年了，也不知现在我与他谁更胜一筹。”

卫子湛轻声笑了笑，看了一眼握着长枪摇摇晃晃旋转的宋星摇，转身找了个位置坐下，慢悠悠地说道：

“依我之见，即便阿鹤荒废这一年，枪法也是……”

宋星摇看向他，卫子安亦眼露期许地看过来，卫子湛婉言道：

“嗯……也是经得起这一年半载的消磨的，子安，你只要勤加练习，等阿鹤他回来，定然可以与之持平。”

“二兄你就偏帮阿鹤吧！干脆认他做你四弟好了，让他回来，我去鬼方！”

卫子安不过十九，虽说在军营不苟言笑，将军气派十足，但若在他二兄面前，也不过还是一介意气风发的少年。

脱口埋怨完，才猛然惊觉身旁另有一人在，向宋星摇那边一望，耳根悄悄蔓上红色。

“噗……嗯咳！”

宋星摇憋住沁出的笑声，也不敢直面卫子安的目光，明明怕他尴尬，自己倒先不自在起来，将银枪往他手中一推，嘀咕道：

“不行不行，四公子，我枪法不精，不精……别给你磕坏了……”

卫子安干咳一声，竖握长枪，手腕扭力一旋，枪身破空吟啸，首尾两端各划出半圈光弧，不偏不倚插进木架孔洞中，找话搪塞：

“是啊，不是，不怪宋姑娘，女子臂力不足，用不惯实属……哦对了，不知宋姑娘习的什么武器？”

宋星摇闷头走到卫子湛一侧坐下，掩住半张脸撑在案上。

“哦，我，我常用剑。”

“箭？”

卫子安看向卫子湛，突然促狭地笑起来，“箭好，我二兄最是精通射艺，若有机会，姑娘可与我二兄切磋切磋。”

“嗯……”

宋星摇想了想，没有挑破卫子安的误会，只看了眼卫子湛，点头应和，“四公子说的是，我的……箭法还不错，不会辜负二公子的。”

卫子湛抬眸掠了眼宋星摇，想起救她那日掉落在雪地的弓箭，又想起她方才讲过的话，心里极为欣赏她的自信，眉头跳了跳，悄悄偏过头，用手抵住自己嘴边的笑。

交代好营中事务，三人长途奔袭至百里之外，藏好马，窝在一处背阴的山坳当中，当空的暖阳已轮转为一抹淡寂的残月，隐在山涧的沟壑上方，时昏时灭。

凉意从脚下蔓延，宋星摇打了个喷嚏，揉揉鼻子，将手脚蜷缩进斗篷下。

“两位公子，我说，你们是真抗冻啊！咱们就不能，嗯，生堆火吗？”

卫子安有些歉意地看向她，“辛苦宋姑娘再等等。待阿鹤安全到达，确保身后无人跟踪，我立刻生火。”

宋星摇吸吸鼻子，爽朗地低声笑笑，“我就是随口一说，嘿，四公子不用多想，我知道其中的利害。”

卫子安甫一点头，就见眼前划过一片黑影，沉甸甸的大氅已飞向宋星摇，落在她的肩上，瞬间压得她腰杆向前一弯。

“不……”

“披好。”

卫子湛清冽地打断宋星摇，淡淡瞥她一眼，“不要脱来脱去，省些力气吧。”

看着两人，一个忍不住流露关心又装作若无其事，一个蒙在鼓里，局促懵懂，卫子安心中狂笑，忍耐片刻，又见他二兄眼神剜向自己，更是快要憋不住笑出来，只好埋下头装作整理斗篷上沾染的雪。

天气实在太冷，万万不能冻坏自己，宋星摇也不再客气，裹紧大氅缩成一团。

三人不再多说，不过片刻，夜空中滑翔过一道黑色线条，传来阵阵夜鸮的长鸣。

卫子安上身一挺，神情微露兴奋，卫子湛睁开眼，微启唇峰打出短促的哨音，只消刹那，几步之外隐隐出现四个黑影。

“去查是否有尾巴。”

卫子湛坐得端稳，目光在水汽之后，清寒而果决，“若有，就地格杀。”

宋星摇身子渐渐暖和起来，闲心又起。抬头看着那只夜鸮向着一个方向隐遁而去，忽然忆起曾经卫子湛说过的话，他说他的血喂过，所以这禽鸟可以替他传话。

那时她以为卫子湛诳她，如今再看，竟有几分信了。

能传信的鸟！有趣！

她好奇心大起，目光追上鸟的影子，起身顺着它离开的方向移步跟过去。

“不要乱跑！”

卫子湛的眼眸随她的动作偏移，低声叫她。

宋星摇盯着天空，心不在焉地点点头，“二公子放心，我就在丈外远，保证不会给你添麻烦。”

卫子安嗤嗤笑出声，见宋星摇走得远些了，凑近卫子湛悄声说：

“二兄，你看你平日给宋姑娘留的什么印象！你怕她有危险，她却以为你在责怪她，你别老冷着一张脸，再者说，你就不能关心的直白一些？”

卫子湛噎口气，摸摸手腕，眼尾一瞪，“闭嘴！”

卫子安一脸谑笑地做出噤声的手势，山坳中只剩一片寂静，沙沙风动，吹落枯草丛上的雪沫。

过了一刻钟，草丛外传来踏步流星的踩雪声，卫子湛、卫子安双双露出放松的笑，对着脚步声的方向投去目光。

“嘿哟，怎么没人来迎接我！”

明朗清越的声音先至半步，随后才露出一张灿烂的大笑脸。

沈鹤拔开两侧的矮草丛，一跃步，跳了过去，顺手将手中拎着的布袋掷在地上，骨碌滚了半圈滞在雪坑中。

“见到子湛兄的鸮，又额外绕了点路才过来，我说两位，别来无恙啊！”

话音未落，卫子安已起身相迎，两人不约而同地抬起手掌相击，对视一笑。

“小狐狸，别来无恙！”

“三脚猫，你也是！”

卫子安佯装生气，捶了沈鹤一拳，拉他坐下，“幼年旧事，你何时才能不再提！”

沈鹤开怀笑起来，大咧咧坐下，拍拍卫子安，“待你的枪赢了我再说！”

卫子湛静静看着两人打闹说笑，自己也含着笑意，等二人相互叫板的劲头过了去，才道：

“阿鹤，近来可好？”

沈鹤一咧嘴，也不知是苦笑还是惆怅，“不好！”

见两人的神情跟着严肃下来，才话锋一转，大大叹口气，“阿慈与我闹别扭了，我哄不好她，很是不好！”

他对着两人一顿摇头，真挚地告诫他们，“女子的脾气太难捉摸了！你们以后还是少沾惹姑娘的心，简直比天上的云还要善变！不管是温静如水的，还是活泼开朗的，只要她们生起气来，就俩字，难，哄！”

他讲得义愤填膺，卫子安眉心抖了抖，忽然以拳掩口，目光聚焦在自己眼前的枯木上，不敢胡乱瞟向别处，闷声笑起来。

沈鹤挑眉重重拍了他一掌，“你笑什么！你不信我？等你有了喜欢的人就明白我的话了！说不定她比阿慈还让你头疼！”

“不不，咳咳……”

卫子安笑得浑身抖栗，摆摆手，眼神向某个人那边一瞟，“非也非也，阿鹤，咳，我懂你，哈哈哈哈，我也不是笑你，我是说，哈哈，你这番话说得很好，好，就是太迟了……”

“不是，好兄弟，你怎么？有喜欢的人了？”

沈鹤眼睛一眯，马上勾起一簇谄笑，卫子湛也睨了自己的弟弟一眼，指指雪中的布口袋。

“阿鹤，将它放到后面去。”

“嗯？”

沈鹤目不转睛地盯着卫子安，口中应道：“什……子湛兄，一颗死人头，你难道还怕上了？”

“嘿哟，小狐狸啊小狐狸，哪里是二兄他害怕……”

“我回来啦！”

三人说笑间，宋星摇从拐角冒了出来，惊得沈鹤立刻浑身戒备，目光警觉，摸向腰间短刀盯向来人。

“什么人！”

“谁？！”

沈鹤与宋星摇同时呼喝，双双辨认对方后，才慢慢松弛复初。

“宋……宋姑娘？”

他目光向下慢滑，看着她披着的那件大氅怔了怔，看向卫子湛，见他轻轻点头示意，才放下心。

“沈……”

宋星摇思量一番，称呼道：“沈小将军。”

她本想走回原位，但几人围坐成半圈，只剩卫子湛身旁的位置还有些空余，想了想，只好挨着他坐了下来。

她搓搓手哈口气，将身后的大氅褪下递还给卫子湛，“多谢二公子，外氅还给你吧，沈小将军到了，待生了火就不冷了。”

沈鹤眯起眼睛，不住审视两人，偷偷拍拍卫子安的膝盖，咬住唇，乌突突地轻声问他：

“子湛兄把衣物借给他人来穿！什么情况？什，么，情，况！”

卫子安强控制住抖动的脸颊，侧头快速说道：“稍候细说。”

他掏出一支火折，连连念叨：

“先生火，生火！别冻着宋姑娘了！”

枯木枝掩在雪中太久，已生了潮气，卫子安试了几次仍未成功，除了生出一股黑黢黢的烟，一点火苗都没有。

“啧！”

他继续对着树枝较劲，沈鹤用余光视奸两人，也凑上去帮忙。

宋星摇冷得哆嗦起来，卫子湛伸手去摸自己腰间的酒葫芦，出言提醒：

“用酒来引。”

为防此类情况发生，他自南阳出发前便提前准备好烈酒，已作不时之需，此刻正巧用得上。

卫子湛解开绳结，猛然一凛，停下动作，反手将那只小巧的葫芦握在手中。

再看向身旁，宋星摇正忙着扇风引火，并未发觉自己的异样，他用宽大的外氅盖住胳膊，将手中的葫芦送到沈鹤手里，递给他一双“你来”的眼神。

沈鹤虽不懂缘由，但他们三个从小就混在一处，默契十足，立刻若无其事地接过去，装作从自己袖中刚掏出来一般，嚷嚷道：

“巧了，我带了酒，子安，来，把酒浇上去！”

有了烈酒催化，火苗噌地窜起来，暖意渐渐荡开，光晕洒满三人的身体。

随手放在火堆旁的葫芦钻进宋星摇的视线内，她定定看了会，神情微变，张着嘴想说什么，又不知如何开口。

时刻观察她的沈鹤瞥了眼葫芦，不顾卫子湛眼中的警告，笑呵呵地拿起来。

“宋姑娘看这个吗？你喜欢？还是，认识它？”

“啊？”

宋星摇稍作犹豫，终是未忍住，问道：“确实有些眼熟，我能否问问沈小将军，你这葫芦……可是他人送的？或者，还知道谁有这一模一样的葫芦？”

“能问啊，怎么不能问！我也没什么不敢让姑娘知晓的秘密！”

一听有戏，沈鹤目光大亮，另一边，卫子湛眼神犀利地射过来，卫子安咳了咳，不易察觉地摇摇头，他尚不知其中缘故，也不好透露太多，若无其事地胡说八道：

“就是一普通的葫芦，以前在青州闲逛随手买的，我有，子安也有，子湛兄——应该——”

他不着调地笑笑，“应该没买，啧，虽然葫芦上花纹别致好看，漆釉平滑细腻，镶嵌的东珠圆润饱满，一见就知不菲，但他瞧不上。哦，还有路过的行人，大概也买过，具体都是谁，我就不清楚了。”

卫子安跟着瞎说道：“是，但我的丢了。”

宋星摇泄了气，盯着那葫芦失望地笑笑，沈鹤坏心又起，拿起葫芦一掂，抛给宋星摇。

“嗨，你喜欢，送你了！”

他对着卫子湛露出微妙的一笑，“就当我的见面礼了！”

“多，多谢。”

宋星摇接住葫芦，被沈鹤绕得一头雾水，看看躺在手心里的葫芦，心中酸了酸，终究没舍得拒绝。

沈鹤意味深长地看了卫子湛一眼，又瞥见卫子安挤眉弄眼，心里隐约有了什么答案，不免生出一阵兴奋。按捺住表情，不动声色地挪了挪屁股，将已经渗出血迹的布袋子挡在身后，正色道：

“子湛兄，子安，先谈正事吧，”