八月二十六，李太傅寿辰，恰是个诸事皆宜的黄道吉日。晨起高照就收到影卫飞鸽传书，隋行在临江县落网，刑部的人正将其押解回京。“失踪人口”小丁也传回消息，他“成功抵达巴州了”。

       “他这是赶了一个多月的路吧。”高照揶揄。

       老甲打了个呵呵，没敢接下话茬。

       “将军，贺礼都备好了，我们什么时候出发。”祝筠隔着门请示。

       “不着急，等快晌午再走。”高照隔着门回答。

       门上祝筠的影子渐渐矮下去，老甲忍不住插了一句，“您这小管家看着挺顺眼的，您要是不放心，让他入赘我家，我有个妹子，正直妙龄……”

       高照敲着老甲的脑门，“你把我库里的钱搬空了，还想把我的人也挖走，你安的什么心。”

       “不是，钱的事儿那是得了您的命令，您交待的不清楚，不怨我。至于人，我是看他一表人才，搁您这可惜了，替他某个出路。”

       “哪里可惜了，你给我说清楚，我是缺他吃的还是短他穿的了，还你给他某出路，我看你才是断人前途。”高照越说越急，最后三拳两脚把人轰了出去。

       大宝梳理过马的鬃毛，将马车从后门牵到了正门。

       祝筠抱着两坛桂花酒，陪着高照等候在府门外，“冉大哥呢，好几天没见着他了。”

       “他去做他想做的事了。”高照道。

       “走前也不打声招呼，害人惦记。”祝筠嘀咕。

       “等他回来你好好教育他。”高照神秘一笑，留祝筠独自莫名其妙。

       “将军，车来了，我们走吧。”

       “等等，我现在无官无职，在外面你得换个称呼，”高照想了想，“你可以喊我公子，或者二爷。”

       祝筠偷偷用余光打量了一翻高照白净的脸庞，连个胡子茬都没有，这声痞里痞气的“二爷”，祝筠实在喊不出口。

       “那我就称呼将军为‘公子’吧。”祝筠依然觉得有些拗口。

       太傅府邸在城郊，素日清净的别院被红段子装饰得比成亲办喜事还红艳。多亏城郊僻静、住户少，围着府门的四条长街堪堪能停下上京城诸多宾客的马车。

       虽然朝野上下没几人地位能与老太傅平齐，但秉承儒家礼教的祭酒李邺一大早就站在门口，恭迎往来宾客。

       “明德那崽子又跑哪儿鬼混了，他爷爷七十大寿都不知道过来庆贺。”李邺一边回谢，一边质问旁边的大侄子。

       “他前些时候给爷爷采灵芝贺寿，摔破了相，躲着养伤呢。”李家大侄子也不确定李骥人去哪里了，但灵芝和信被送到他手上，他便从善如流地回了。

       李邺的脸色依然很难看，对家丁吩咐到，“去斜巷把他给我揪出来。没大没小的，太不像话。”

       “祭酒大人，”高照隔着十步远就拱手相和，“祭酒大人亲自在这儿迎客呢！”

       李邺见宾客至，顿时和颜悦色，“贤侄来的可不早啊，侯爷已经入府手谈一局了。”

       “我这不是刚丢了官职，见的人越多，面子丢的越多，到不如赶场吃个饭，趁早溜了。”高照客气到。

       “贤侄莫要自降身份，过几日事情平息了，你依然是我大魏的栋梁。”李邺拍着高照的膀子，“快里边请吧。”

       高照笑呵呵地进了门，祝筠抱着两坛酒，大宝和李府的家丁抬着十匹蜀锦跟着鱼贯而入。贺礼有专人收着，但高照打算敬酒的时候，请太傅尝尝竹息酒坊的桂花酒，便由祝筠抱了一坛，在身后跟着。

       “高照！”

       这年头很少听见有人大庭广众呼将军的全名，祝筠回头一看，摇着扇子翩翩走来的不是齐相又是哪个。

       “得趁着你做贵公子的时候，多喊两嗓子，省得哪天你做回将军，我就喊不成了。”齐相摇着扇子，得意地占起便宜。

       “你这丞相做得春风得意啊，哪天中书令告老，你就是我朝最年轻的右相。”高照压低声音道。

       “还春风呢，我受命协同明王处理户部那乱摊子，这两天头发一把一把的掉，为了今儿个来赴宴，昨日四更天才睡，也不知道有没有命活到中书令告老的那一天。”齐相牢骚发个不停。

       “授人以鱼不如授人以渔。大魏朝人才济济，你相中哪个提溜出来培养培养，便可一劳永逸。”

       “你以为我不想。谁不知道户部是个肥差。一个侍郎之位后面就有几十双眼睛盯着，我随随便便挑出个人来，其他人得把我生吞了。”齐相唉声叹气道。

       “景和这些日子也辛苦了。”

       “他辛苦些是应该的。”

       毕竟这魏朝的天下是栾家的天下，说不定将来还是他栾景和的天下。齐相心里是这么想的，但这种大逆不道的话，他不敢说出口。即便没说出来，高照也心领神会。

       “都说冤家路窄，真巧就碰上了。”齐相扇子挡住高照的前路，示意高照向前看。

       祝筠也跟着向前瞅了一眼，无非是京中贵人三五成群寒暄，倒是有个独眼的宾客，周遭围的人最多，不知齐相口中的“冤家”，说的是哪个。

       “你说我凑过去，是他尴尬还是我尴尬。”高照似乎对这种情形乐此不疲。

       齐相白了一眼，“我觉得祭酒大人和太傅最尴尬。”

       “那我就不去惹一身臊了，直接去拜会老太傅吧。”

       “甚好。”齐相合起扇子，朝另一方向比了个请。

       李府的酒席盛大，铺陈满满一院子。舞女在湖畔婀娜生姿，乐师在阁楼的露台上遥相唱和，洋洋喜气在空气中弥漫。

       “李世伯。”高照对着拱手作揖的正是李太傅的长子。

       “照哥儿真是不禁念叨，越王爷正在屋里头叙旧，刚还说着想见见你，你这就到了。”

       “见我？”高照琢磨不通，最近应该没得罪越王爷的人。

       “姝和郡主到了及笄之年，越王爷正四处放长线，准备钓个贤婿，不然，他也不会千里迢迢的回京来。”李世伯十分乐呵地传递这个喜讯。

       “噢！”高照恍然大悟。

       “哟，恭喜恭喜啊，没想到参加个寿宴还能娶回个媳妇。”齐相贺道。

       “不行不行，我常年在外带兵，不能辜负了表妹的好年纪，我过会儿再进去。”高照拉着祝筠就往后退。

       李世伯眼疾手快地将人拉住，“别拿以前的事搪塞，你这不是辞官了么。”

       “啧，这官辞得好——因祸得福。”齐时衡摇着扇子评道。

       “一边去，少在这儿说风凉话。”高照第一次有剁掉齐相三寸不烂之舌的冲动。

       “照哥儿你带了这么多年兵，怎么还是孩子气脾性。学学你大哥，两个娃子都满地跑了。”

       “我自己都照顾不好了，哪有精力……”

       李世伯抢着答道，“娶个媳妇刚好啊，既能照顾你，又能照顾家。”

       “我有管家啊，他能把我府上上下下照顾的面面俱到。”高照将一脸懵的祝筠推了出来。

       “咳。”齐相在旁边笑岔了气。

       高照瞅齐时衡不顺眼，也将齐相推上前，“齐相也是风流倜傥，一表人才。让越王爷相一相老齐呗。”

       “别，我还想为我的青梅再守身如玉两年。照哥儿，”齐时衡也学起李世伯的称呼，调侃高照，“你就从了吧。”

       “今日是太傅的寿宴，我这个晚辈不好喧宾夺主，此事容后再议。容后再议！”

       高照也顾不得规矩，抛下齐时衡，拉着祝筠就撒腿跑开。二人寻了个末次不显眼的桌席坐了下来。

       “将军你为什么要跑，是郡主她长得不漂亮吗？”

       “不是说在外面喊我公子的吗？”高照把祝筠怀里的酒坛挪到自己面前挡着。

       “哦，好吧。公子，是郡主她长得不漂亮吗？”

       高照环顾四周，没有人注意到此处，“我没见过她。她也没见过我，万一她不喜欢，我岂不是辜负人家一生。”

       “万一郡主就是命定里的人呢？您这一跑，岂非误了好姻缘。”

       高照闲着也是闲着，便与祝筠讲了个明白，“你还小，自然不懂。若姝和是有这个心思，见一见到无妨。但越王爷相婿，是以家族利益为先。我不想做家族联姻的棋子。”

       祝筠彻悟，“原来还有这么一层深奥的道理。”

       阳光晴好，李府的秋天依然有绿树成荫。高照倚着桌子听曲，悠然自得。端茶送水的家丁来来往往，倏忽一道明镜般反射的光晃过祝筠的眼睛。祝筠揉了揉眼，光线便消失了。院落里依旧人声鼎沸。