泰 安在北靖生活多年，与熊族人接触颇多，对熊族人的信仰与习俗，早已在心里打下烙印。



　　“田将军，你和我说说雪神吧！”



　　“雪神是熊族最崇敬的神明，源起于何时无人可考，但是原型是谁多有定论，乃是由晟离渡化而来。”



　　“据说，那是熊族老人口口相传，由部落祭司整理之后，从此流传地更广了。”



　　“是啊！晟离的父亲叫做晟生，被传生活在潜龙纪年代，是一位勇猛无敌的人。他穿着树皮甲片，喜欢打猎捕杀猛兽，曾捕获一头白熊作为坐骑，更加肆无忌惮地上山猎杀。



　　“晟生属于白熊一族，其滥杀野兽引起了族人不满。族人都以狩猎为生，但是彼此有所约定，统一捕捉猎物分享，而晟生根本不管这一套，令大家觉得晟生过于霸道。尤其是晟生太过生猛，猛兽们都害怕得不敢出山，族人们更难以捕获猎物，生计都成了问题。



　　“有一天，一个白熊族老樵夫上山，与族人们失散，突发疾病倒在山上，正巧遇到一头雪豹，颇通灵性地叼来药草，将老樵夫救了过来。老樵夫真心感谢雪豹，猛然想起晟生就要入山打猎，连忙劝告雪豹逃走远遁。那头雪豹非但不逃，还找来了山中其他野兽，包括雪熊、雪虎、雪象等许多猛兽，伏在地上呜咽哀号，向老樵夫讨教得救之法。



　　“白熊族人都知道，晟生天不怕、地不怕，却极为喜欢自己的孩子晟离，便劝雪豹去找晟离相助，挽救山中众兽之命。群兽明白了老樵夫的意思，由雪豹飞奔去找晟离，哀求他救助野兽。晟离心地善良，眼见众兽将遭大难，决定舍身相救，改变父亲滥杀野兽的恶性。晟生有一个奇怪的习惯，遇雪封山就不再打猎了。当时，天空晴朗，万里无云，一点没有下雪的迹象，野兽们的哀号声幽幽地传来。晟离知道时间紧迫，便登上了库山高峰之巅，纵身一跃而下，化作了片片六瓣雪花，覆盖了整个大柏岭内的天地。天降大雪，野兽们全都得救了，晟生果然没有打猎，而且心性大为转变，从猎杀者变成了护兽人。”



　　“真是可歌可泣的传说啊！”



　　“雪国的传说与亚夏中土相比，虽没有更复杂的谱系，但也是颇难梳理的呢！”



　　“我听说，雪神并非唯一雪域大神，一度曾被其他神明取代。”



　　“没错。之所以经历这种过程，源于雪神之说从库山熊族部落传出来，在东部雪域渐渐流行。后来随着部落间交往增多，更强大的部落需要融合，迫切要以一种习俗传统来控制族人，雪神才最终得以获得各部认同，成为祭司祈祷的北方之神。



　　“据说，晟离幻化的雪神法力极强，骑着一头有神力护体的白熊，上天入地巡游雪域，保护熊族各部族人的平安。由于熊族人不喜土葬，死后多由鹰啄食尸体，故而对鹰也有敬畏之意。没想到的是，一只雪鹰得了天法加持，变成了驭翅遮天的鹰灵，竟想将熊族人全部吃掉，加强自身法力一统雪国。鹰灵的作法引起雪神警觉，双方激战于雪山峰，直斗得天昏地暗。



　　“由于鹰灵异常厉害，雪神自断一臂以血为法，最终将鹰灵打败，赶出了大柏岭雪国，逃向小柏岭境内。此战亦是惨胜，雪神的坐骑神力白熊战死，神魄久久环顾不忍离去。雪神感念神力白熊，将其抛入穹空，化作了漫天飞雪，只有两根骨头兀自不化，被插在了雪山峰顶。



　　“由于这个传说流传甚广，自三大盟渐渐崛起后，便依此为据制造了两枚熊骨符节，分别由熊族首领和言答保管。”



　　“我听荀由说，伦西克曾经试探父亲，欲以符节为信物，帮助北靖伺机争霸亚夏。”



　　“泰德拒绝了伦西克。不过，……”



　　“不过什么？”



　　“泰平已经得到熊族的符节了。”



　　“哦？为什么？”



　　“也许是熊族言答借助预言，认为泰平是天选之人。”



　　“天选之人？”泰 安越听越觉得不可思议。



　　“安公子，你听说过预言水晶球吗？”



　　“据说，预言水晶球与古墓奇书、浑沌剑法一样，被称为世间三大至宝，为世人所觊觎。”



　　“正是。熊族人相信预言水晶球是雪神圣物，所做出的预言代表雪神的意志，而他们一直希望找到雪神的使者，帮助他们实现统治北方的目的。”



　　“熊族人觉得泰平是雪神的使者？”



　　“至少熊族言答是这么认为的。”



　　“这位熊族言答就是到北靖马戏团的那一位吗？”



　　“没错。安公子可能不知道的是，他曾经是一位预言师，还是一位在亚夏中土纵横多年的侠士。”



　　“也就是说，言答预言泰平未来会是王者，才将符节送给了他。”



　　“是。”



　　泰 安站直身体，脖颈处又传来一阵巨痛。更让他有点痛的是，熊族言答居然认定泰平是王者。



　　为什么？泰 安心中有一股莫名的怒气难平。他抬起头，看到田垦正在紧盯着自己，连忙用手按了按脖颈。



　　“田大哥，我还是不能够理解，桑柁为什么要背叛北靖？据我所知，桑柁一直跟随父亲泰德驻守北靖，他为何要伤害雪地熊团呢！”泰 安说出了心中的一个疑虑，掩盖了另一个更深的疑虑。



　　“当年为了抵御凶猛的熊族辫子军，北方各国迁入了不少人口，在黑水河两岸建立了几个定居点，并组建了一支军队。熊族人作为亚夏大陆共同的敌人，南方也不敢坐视不理，于是征调了一些人口、粮食和武器支援。桑柁自小便随父亲来到北靖，但他始终是坤国人，并没有真心把这里当作他的家。后来他的父亲因为畏战，致使一支近两百人的北靖骑兵被杀，导致黑水河流域面临空前危机。为了平息众人的怒火，你的父亲泰德将他斩首，我想从那时起，桑柁便已种下了仇恨的种子。”田垦解释道。



　　“为什么我从来就没有听说过这件事呢？”



　　“当时，桑柁正随洛锋等人在小黑山附近征战，没有跟随其父在长野城。杀死自己手下的将领，本来就不是一件好事，你父亲也不想因为此事，伤了那些援助北靖的南方人，所以曾告诫军中的人一定要守口如瓶。后来，泰德对桑柁百般照顾，平日里还亲传他剑术，着力培养其领兵之能，希望他有朝一日能够成为北靖名将。”



　　“父亲的确对桑柁很重视。”



　　“可惜的是，桑柁是一只没有感恩之心的恶狼，许多年来，他一直表现得很忠诚，也许就是在等待机会报复。这一次，他如愿以偿了，但是我向安公子保证，也向七子发誓，桑柁一定不会有好下场，我要让他血债血偿。”



　　“那些装扮雪地熊团骑兵装的人，应该是黑鹰铁卫军吧。”



　　“公安子没有猜错，他们正是黑鹰铁卫军。我想昭阳早已做好打算，假装派蒙哥带一营黑鹰铁卫护送物资，真实目的就是要消灭北靖六镇。我想你的父亲应该已经遇害，雪地熊团可能全军覆灭，出此毒计残害北靖之人，达到了自己卑鄙的目的。”



　　“那林堡、漠林和宁定呢？都已经失陷了吗？”



　　“这三城原本就是北靖后勤保障的防御之城，驻军不多，今年天气寒冷更甚，不少战团骑兵调防到长野，城中兵力更是不足，恐怕是难以抵挡桑柁突袭。宁定与幽蓟领土相邻，估计是最早落入幽蓟的手中，而其他两镇也难逃噩运。自从北方安定之后，幽蓟便多次企图占领宁定，甚至想要吞并六镇。我想幽蓟王以支援北靖为名，派兵与黑鹰铁卫军一起偷袭雪地熊团，为的就是北靖六镇。”



　　“这么多年来，我的父亲尽心竭力地镇守北靖，替银夏帝国守住北方重地。为什么帝国统治者会认为父亲反叛，而不派人来调查，反倒是任由黑鹰铁卫军偷袭，攻打自己的属镇呢？”



　　“你的父亲是一个好人，更是一位值得部下敬重的镇守。他爱民如子，统兵有方，维系了北靖多年来的和平。雪国熊族人之所不敢南下侵扰，就是因为有泰德镇守北靖。可是亚夏大陆并非铁板一块，国与国之间相互征伐时有发生，你的父亲作为帝国属镇抚司，难免会被动卷入这些纷争之中。即便是昭阳城内的辅政大臣，也有人一直担心你父亲是威胁，害怕昭皇器重他，召他入朝担任辅政大臣。这次北靖遭受灭顶之灾，可能就是有人想要排除异己，设下圈套陷害泰德。至于谁是主使，我并不清楚。”



　　“七子之神在上，我作为北靖镇守的长子，一定不会让这些卑鄙之徒逍遥一世，终有一天我要手刃他们，为我的父亲和牺牲的将士们报仇。”泰 安半跪在火堆前立下誓言。



　　“如果能够早点收到从昭阳传来的信件，也许我们的损失不会这么大。”



　　“田将军，为什么长野驻营会收到昭阳的来信呢？”



　　“安公子有所不知，长野驻营信鸽室非常重要，除了担负搜集各国军事信息的任务外，也是昭阳熊族人和雪国熊族联络的中转站。过去，信鸽室也曾收到过昭阳信件，比方向长野城内熊族采购虎骨、熊皮，或者是托人收集大小柏岭稀罕物件等等。前段时间，熊族马戏团去昭阳城求见辅政大臣，队伍之中有不少机敏的熊族人，他们可能躲过了昭阳城里的杀戮，冒险找到城内熊族人，给长野发来报警信件，通知雪国熊族言答已被杀害。”田垦分析道。



　　这时，打猎的骑兵已经回来，除了打回来一只驯鹿外，还抓住了几只厚毛皮的野兔。简单地处理之后，骑兵们已经将鹿肉和野兔放在火上烤着，香味四溢，泰 安不自觉地咽下了口水。



　　“安公子，快点吃吧。早餐完毕，我们还要继续赶路，大柏岭的北方雪原更深，更难走。”田垦从烤熟的鹿身上，切下一大块肉递给泰 安。



　　“我们去哪里呢？”泰 安问道。



　　“沉冰岛。”