吕后非常强势，为了巩固吕家的权力，她将自己外孙女张嫣，嫁给了自己的儿子刘盈。
刘盈没办法，只好接受这个安排。
吕后原本期望皇后张嫣能给她生个小子，但刘盈对张嫣始终没有感觉，尽管两人有夫妻之名，却无夫妻之实，
直到后来刘盈去世，两人也没有同房。
有一次，吕雉得知刘盈宠爱的一个宫女，还怀孕了，便让张嫣也假装怀孕。
等到孩子生下来，吕雉就派人将这孩子抱过来，当做是张嫣的孩子，而那名宫女则被杀死。
天衣无缝的计划，让这个孩子成为名正言顺的皇太子，起名叫做刘恭。
汉惠帝因为这一系列事情，更加郁郁寡欢，这个皇帝做的窝囊无比，像是一个傀儡一样任人摆布。
因此刘盈在二十三岁的时候就去世了，吕雉立即辅佐刘恭为帝，称为少帝。
刘恭成为皇帝后，吕雉成为太皇太后，执掌朝政，大肆封赏，分封吕姓诸王，极力扩展吕氏势力。
吕后封汉高祖的功臣冯无择为博城侯，鲁元公主去世后，赐谥号鲁元太后，封她的儿子张偃为鲁王。
她还赐予齐悼惠王刘肥的儿子刘章，朱虚侯的封号，并将吕禄的女儿嫁给他。
她封齐国的丞相齐寿为平定侯，封少府阳成延为梧侯。
接着，吕种被封为沛侯，吕平为扶柳侯，张买为南宫侯。
太后还封了吕姓人为王，又封汉惠帝后宫妃子所生的儿子刘强为淮阳王，刘不疑为常山王，刘山为襄阳侯，刘朝为轵侯，刘武为壶关侯，封郦侯吕台为吕王。
建成侯吕释之去世后，继承侯位的儿子，因犯罪被废除。
吕禄被封为胡陵侯，作为建成侯的后代。
公元前186年，常山王刘不疑去世，他的弟弟襄阳侯刘山，改名为刘义，继任为常山王。
吕王吕台去世后，他的儿子吕嘉继任为王。
吕家的权势越来越大，甚至连樊哙的妻子吕媭也被封为侯爵，尽管她没有立下什么功劳，却成为了历史上第三位女侯爵。
吕后大封吕姓族人为王的时候，右丞相王陵反对说：“当年汉高祖杀白马，与大臣们歃血为盟，非刘氏子弟称王的，天下共诛之。”
“如今封吕氏为王，岂不是违背了誓约？”
吕后听后非常不高兴，又去问左丞相陈平。
陈平不愿招惹吕后，便迎合道：“如今太后代理天子之职，封吕姓为王，自然没有问题！”
吕后连连称赞，吩咐他们退朝。
王陵对陈平等人见风使舵的行为，非常生气。
退朝以后，王陵大声责骂他们：“当初汉高祖歃血为盟的事情，你们都忘了吗？”
“现在高祖不在了，掌权的是女主，难道你们纵容她的私欲吗？
“百年之后，你们还有什么脸面去见先帝啊？”
陈平回答说：“在朝廷上据理力争，我说不过你。”
“你以为我是因为贪生怕死才迎合吕后的吗？我不过是想保全大汉的江山，安定刘氏后代！”
王陵无言以对，因得罪吕后，他被免除右丞相职位，名义上被拜为太傅。
王陵气不过，称病辞职，告老还乡。
陈平升任右丞相，审食其成为左丞相。
张良功成名就之后，选择退隐，吕后逼着张良放弃“辟谷”，说：“人生在世，如白驹过隙，转瞬即逝，何必让自己受苦。”
八年后，张良病逝，由儿子张不疑继承侯爵位。
公元前184年，少帝知道母亲被杀的事，像懂事又像不懂事，奶声奶气地说：“太后怎么可以杀我的母亲？等到我长大了，一定要为我娘报仇！”
这番话传到了吕太后的耳朵里，她十分恐慌，就把少帝杀了，另外立小孩子刘弘为帝，也叫少帝。
