公元前121年，匈奴再次进犯上谷地区，杀害了几百名汉人，抢夺了一些牲畜和财物，然后匈奴军就撤退了。
这可把汉武帝气坏了，他决定要跟匈奴决一死战。
汉武帝拜霍去病为车骑将军，让他率领一万骑兵从陇西出发，讨伐匈奴。
霍去病的军队又打了大胜仗，夺取了燕支山和祁连山。
过了两年，即是公元前119年，一万多匈奴骑兵从东边再次进犯，杀害了一千多名当地百姓，抢走了一些粮食和财物后又撤回去了。
汉武帝就派大将军卫青、车骑将军霍去病，各自率领五万人马，追击匈奴。
这会儿，飞将军李广担任宫廷的守卫官，经常在汉武帝身边，一听说讨伐匈奴，也要跟着一块儿去。
汉武帝说他太老了，不让他去。
李广多次请求，说：“匈奴这么可恶，一次又一次侵犯我们，屠杀咱们的百姓，我实在看不下去了。”
汉武帝就叫他率领一支队伍，与其他三位将军一起出发。
在出发前，汉武帝告诫卫青说：“李广太老了，不要让他打先锋。”
卫青听了，点了点头。
这次汉军的行动跟以往不太一样，除了有十万骑兵外，还有几十万步兵和十四万驮东西的马。
卫青、霍去病兵分两路进军，决心要击败匈奴。
卫青派李广绕道向东进军，并指定日期在漠北与其他大军汇合。
李广请求打先锋，不愿意绕道东行，因为他对东路不熟悉。
卫青不同意，还派另一位将领赵食其与李广同行。
卫青自己向北进军，一遇到匈奴就开战，匈奴不断败退。
仅仅三天，卫青就追击了二百多里，但没有追上单于。
汉军继续追了一段路，却找不到匈奴兵，又不知道前方的路，于是就返回了漠南。
卫青的大军回到漠南，碰到了李广和赵食其的军队。
卫青责备他们耽误了日期，说：“你自己瞧瞧，我们已经从漠北回来了，而你们才到漠南。
赵食其解释说：“东路水草稀少，道路遥远，曲折小道很多，我们迷失了方向，差点儿连漠南都到不了啦。”
李广有些气坏了，连话都说不出来。
卫青一边送酒食给李广，一边派人调查李广他们行军误期的情况。
李广流着眼泪对将士们说：“我自投军以来，跟匈奴打仗七十多次，有进无退。”
“这次大将军不让我跟他一起，非要让我绕道东行，东路遥远，我们迷失了方向，耽误了时间。”
“我已经六十多岁了，犯不着再上公堂审问。”
说完，他就自杀了。
将士们一向敬重李广，听到他这样死去，全都哭了起来。
战场的另外一边，霍去病的战术主要是“快、狠、准、奇”。
他再次展现了打仗天赋，率领大军深入漠北，边走边打，一直打到蒙古地区才稍作休整。
即使休息，他也不愿停下来：“我们好不容易来到了这个偏远的地方，无论如何，都应该做点有纪念意义的事，以后也好有所回忆不是？”
然而，那个时代没有照相机可以留下照片作为纪念，所以大家决定在这里的狼居胥山，举行一场祭天地的典礼。
仪式的领头人自然是霍去病，他向天地祭拜，同时向上苍表达了自己一定要击败匈奴的决心。
他环顾四周，只见远方一片辽阔，昔日匈奴的领地，如今已经人烟稀少，便豪迈地说：“我曾经发誓，一定要消灭所有的匈奴人，如今我们已经平定了这一带，看来我们得继续深入。”
封狼居胥之后，汉军继续前进，匈奴人在前面逃跑，他们在后面追击，一直打到今天的俄罗斯地区才撤退。
这一战，不仅使霍去病的事业达到了巅峰，还让匈奴人逐渐退出了大漠，汉朝的声威也传到了国外。
李广的儿子李敢，跟着车骑将军霍去病一同出征匈奴，倒是立了功。
霍去病的大军接连打了胜仗，俘获了三个匈奴王、将军、相国和军官等八十三人，消灭了八九万匈奴人。
可是，天妒英才，公元前117年，年仅二十四岁的霍去病，因病去世。
汉武帝将他的坟墓修成了祁连山的形状，以此表彰他为大汉立下的功劳。
