汉武帝派卫青、霍去病等人去打击匈奴，派张骞等人去通西域，都取得了不错的效果。
汉朝的统治地位已经稳固了，可是汉武帝并不满足于此。
正如俗语所说：“做了皇帝就想登仙，想要长生不老。”
这句话对汉武帝来说，并不是没有依据的。
自从十六岁即位以来，汉武帝一直相信鬼神的存在。
在过去的二十多年中，他被不少方士骗去了俸禄和黄金。
每当他发现方士们的欺诈行为，便将他们杀死。
不过，他还是相信神仙的存在，只是认为这些方士的本领不够。
所以一旦杀死一个方士，接下来他就会相信另一个方士。
这个时候，一个名叫少翁的方士，赢得了汉武帝的信任。
少翁就是少年老人，意思返老还童，看起来像个年轻人，但他自称已经活了二百多岁。
有一次，少翁跟汉武帝说：“想要与神仙来往，首先必须将自己的宫殿和所有使用的物品装饰得像神仙一样，这样神仙才会降临。”
汉武帝一心想当神仙，听说能够见到神仙，就听从了少翁的话，将宫殿的屋顶、柱子和墙壁都绘上五彩云朵、仙车等图案，还有帷幕和被服上都绣上类似的装饰。
少翁还为汉武帝建造了甘泉宫，宫中画满了各种神像，摆放着祭祀用品，目的是为了邀请神仙降临。
然而，经过一年多的布置，花费了大量的金钱，神仙仍然没有降临。
汉武帝开始有些怀疑，这家伙是不是把自己当傻子，骗取钱财来的。
少翁也意识到自己必须想出办法，否则他将失去汉武帝的信任。
有一天，少翁跟随汉武帝前往甘泉宫途中，看见有人牵着一头牛经过。
少翁指着牛对汉武帝说：“陛下快看，这头牛的肚子里肯定有天书。”
随即，汉武帝吩咐手下把牛宰了，从牛肚子中取出一段布帛，上面写着字。
尽管字写得奇怪，句子也不容易理解，可汉武帝仍然认出是少翁的笔迹。
经过审查，果然是少翁安排的伎俩。
汉武帝龙颜大怒，将方士少翁处死。
少翁的骗局被揭穿了，他的徒子徒孙还想靠着欺骗过日子，就耍了另一个把戏。
过了一个多月，有人说：“陛下，有人在关东遇到了少翁，说给你捎了一份竹简。”
汉武帝对于此事，既相信又怀疑。
他派人将少翁的坟墓挖开，打开棺材查看。
方士们收买了挖墓人，让他们告诉汉武帝说：“陛下，棺材是空的，里面只有一个竹筒，好像有什么话要跟您说。”
因此，汉武帝又开始相信其他方士的说辞。
公元前115年，汉武帝使用柏木建造了一个高约二十丈的台子，名为“柏梁台”。
台上使用铜制造柱子，高约三十丈，柱子顶部有一个盘子，名为“承露盘”。
承露盘是由一只手托着的，这只手叫做“仙人掌”。
柏梁台上的仙人掌，托着承露盘。
盘子中的露水与玉石的粉末混合在一起，成为了玉露。
方士们都声称经常饮用玉露，就能长生不老。
汉武帝听说能长生不老，一有玉露就喝。
尽管喝露水无碍，但是玉石磨成的粉末怎么能吃呢？
汉武帝多喝了玉露，导致他得了重病。
病好之后，他一直惦记着少翁墓里的竹筒。
他认为自己杀死的人，只是一个竹筒，真正的少翁早已逃走，直怪自己得罪了仙人。
就在这时，另一位方士栾大出现了。
他对汉武帝说：“我曾在海里遇见一个仙人，拜他为师，学到了一些法术。”
“只要修炼得深，黄铜可以变成黄金，河流的裂口也能被堵住，还能获得长生不老的仙丹，也能请到神仙。”
“但有一点，就是有些冤枉的人死了，方士脑袋会有几个呢？”
“因此，我栾大也不敢多言。”
汉武帝急忙撒谎，说：“他是因为吃了马肝中毒身亡的，你别多心，只要你有法术，尽管说出来，需要花钱，我有的是。”
栾大说：“我的师父都是仙人，只有人求他们，他们不可能求人。”
“皇上真心向神仙请教，就应该尊重仙人的使者，才能叫他们去求仙通神。”
汉武帝果然相信了栾大的鬼话，于是封他为将军，奖赏他很多黄金，让他去迎接神仙。
栾大启程后，汉武帝派几个心腹扮成百姓跟随他，观察他的行动。
这几个探子一路跟着栾大，看他在做什么。
栾大上了泰山，坐了一会儿，下山又去海边闲逛，接着胡吃海喝，逛逛青楼，好不快活。
就这样待了几天，然后回到长安。
探子们见到栾大没有和神仙来往，尽是吃喝嫖赌，便实话实说，向汉武帝报告这些事情。
栾大见了汉武帝，还想捏造鬼话。
汉武帝叫出证人来揭露他的技俩，不怕栾大不承认，命人将方士拉到街上斩首。
杀了一个冤死的人，又来了一个栾大；杀了一个栾大，又来了一个公孙卿。
有一次，公孙卿劝汉武帝上泰山祭天。
他说：“当初黄帝祭了天，就有黄龙降临迎接他。”
“他骑龙上天，黄帝的宫女和大臣想抓住龙须一同上去，但龙须被拉断，大家都掉了下来，我的老师没法上天，只能留在人间修道。”
汉武帝听完，叹了口气，说：“如果我能像黄帝一样，情愿舍弃荣华富贵，做个仙人。”
随即就拜公孙卿为郎中，让他准备上泰山祭天。
没过多久，汉武帝带着方士和大臣们上了泰山，在山上刻字纪念，并且祭祀一番。
下山后，各地的方士们纷纷前来拜见汉武帝，都说蓬莱岛上有神仙。
汉武帝就命人准备船只，自己要去海上寻找神仙。
然而，海上风浪非常猛烈，汉武帝皱起了眉头。
大臣东方朔劝他说：“陛下还是回去吧，求仙也不能太心急，只要安静地住在宫中多修行修道，神仙如果有灵，自然会降临。”
汉武帝听从了东方朔的建议，回到了长安。
这次外出，一共花费了五个月的时间和大批的金钱，却没有见到神仙。
没见到神仙倒也罢了，东部、北部和西南部也出了问题，汉武帝不得不暂时搁置求仙事宜，去对付外来的侵扰。
