1976年，持续十年之久的文化大革命终于结束了。农村开始实行家庭联产承包责任制，原本集体的土地被重新分配到私人的手中。虽然一时半会农民的生活还不见有什么起色，但由于拥有了自己的耕地，农民种田的积极性迅速被点燃，农村到处呈现出一派生机勃勃的新气象。
杨亮家里分得了近十亩的水田和一头耕牛，年纪最小的杨亮自然成了家中的牧童。他望着黑黝黝、膘肥体壮，长着一对弯刀似的犄角的大水牛，心里乐开了花。他把大水牛当作是传家宝来看待，小心翼翼地伺候着。饿了，便把它牵到水草肥美的地方让它吃个够；晒了，便把它牵到大树底下乘凉，还准备好一大盆清凉的井水；脏了，便把它牵到池塘里，给它洗澡和梳理身子。在他的精心照顾下，牛长得越来越强壮，力气也越来越足，犁起地来更是健步如飞。他非常爱惜他的牛，每次犁完地后，他总是准备好肥美娇嫩的水草重重地犒劳它一番。如果发现牛在犁地时出现什么损伤，他会伤心得一整天吃不下饭。
这天，杨刚刚犁完了近两亩的地，人牛都累得气喘吁吁。看着牛累得口吐白沫，杨亮心痛得差点流下了眼泪。当他刚想把牛牵到水草丰盛的地方好好奖赏一顿的时候，邻居杨伯伯却前来借牛了。杨亮还未等爸爸开口，便坚决地说道：“不行！牛累坏了！我不借！”
杨伯伯一听，脸红得像涂了辣椒似的。毕竟让小孩子当面拒绝，面子上有点过不去。
杨刚一见，便喝斥道：“小孩子懂什么！快借给杨伯伯用！”
“不！我不借！牛都快累死了！”杨亮急得哭了起来。
杨刚蹲下身子，帮杨亮擦去了眼中的泪水，然后和风细雨地劝解道：“亮，你杨伯伯家里没有牛，如果我们不借牛给他，就会误了农时。误了农时就种不上庄稼，种不上庄稼就没有收成，没有了收成就连饭吃不上，难道你忍心看着他们挨饿吗？”
听了爸爸的话，杨亮终于同意借牛了。可他又提出了几个条件：杨伯伯，牛可以借给你。但你得先让它吃饱休息好才下地；你不准用鞭子抽打牛，要好好地爱护它；我还要当监工，不准你虐待我的牛！”
杨刚和杨伯伯听了都哈哈大笑起来。
这天，杨亮又牵着牛到田埂里吃草。突然，他发现一条小溪里有很多的鱼游来游去。于是，他便让牛自己在田埂里吃草，卷起裤腿下河摸鱼。好家伙，鱼可真多啊，很快，他便把一条条活蹦乱跳的鱼抛上了岸。可当他把鱼串成一大串回去找牛的时候，却傻眼了。一向乖巧的牛这次竟然趁着主人不在的时候偷吃了一大片的禾苗。杨亮一时急得眼泪直流：“这可昨办，看来我非得挨揍不可！牛啊牛，这回给你害惨了！”他环顾了四周一下，这时正是中午时分，村民们都回家里吃午饭了，四周连一个人影都没有，心里突然有个念头：“对了，反正又没有人看见，此时不走，更待何时。”于是，他便赶着牛飞也似地回到了家里。由于做错了事，他整天都显得无精打采。
第二天中午，一家人正在家里吃午饭。杨刚忽然讲起了一件事：“昨天，刘叔叔家里的稻田不知被谁家的牛吃了一大片！现在正望着被损坏的稻田难过呢！唉，他家也挺不容易的，孩子又小，又没了娘亲。”
杨亮听了惭愧地低下了头，放下手中的饭碗大声地哭了起来。
“亮，你怎么了？”杨刚吃惊道，“不会是你吧？”
“爸爸，对不起，我错了！”杨亮一边哭一边把事情的来龙去脉讲了一遍。
杨刚沉思了一会说：“亮，人非圣贤，孰能无过。但做人一定要诚实，知错能改就是好孩子。现在我和你到刘叔叔家里认错，我们再帮他补回被吃了的秧苗。”
于是，杨刚便带着杨亮来到了刘叔叔家，把事情的真相告诉了他，并当场道了歉。道歉后，杨刚便带着杨亮来到自己的稻田，拔了一些长得又高又壮的秧苗，然后帮刘叔叔的稻田重新补上了，还施了充足的肥料。当做完这一切的时候，杨刚全身都湿透了。望着爸爸忙碌的身影，杨亮再次流下了悔恨的泪水。
古语云：勿以善小而不为，勿以恶小而为之。杨刚善于从小事引导孩子乐于助人，从小事引导孩子端正自己的品质。虽然是很细微的事情，但对于杨亮今后的性格形成产生了深刻的影响。
