公元24年春，刘玄从洛阳迁往长安，很可能觉得洛阳不如长安安全。
刚到长安的时候,，刘玄看起来还像回事，下令士兵不得抢劫，让百姓安居乐业，一切正常。
军队纪律良好，长安秩序也没有被扰乱。
接下来，刘玄大封赏功臣，封汉室贵族为官，还派军队消除了周边豪强势力，稳定了关中局势。
刘玄得意极了，跟着就摆起了皇帝的谱，在宫中纵情享受，吃喝玩乐，欢宴畅饮，对国事也不爱管了。
这样子，宫廷事务全交由他的岳父赵萌负责。
赵萌掌握了大权，架子十足，高高在上，一点也不把原先的绿林军将士放在眼里。
这引起了不满，都是同为起义的人，出生入死，功劳不少，凭什么你如此跋扈?
一想到这些，大家的心思就分散了，队伍也开始分裂。
刘玄本来没有多大能力，靠着刘姓的资本当上了皇帝，而且瞧不起他的人还很多。
领兵在外的将领们一直不听他的指挥，只要占据了一片地盘，就各自为政，刘玄也无可奈何。
像王匡、张卬、申屠建等驻扎在关中的人，也成了土霸王。
这些人虽然擅长指挥打仗，但对国事却一窍不通。
看着刘玄日渐衰败，樊崇便率领着二十万赤眉大军，向西进攻函谷关(位于河南省灵宝南)，兵分几路，朝着长安进发。
刘玄大感惊讶，急忙调动兵马抵抗。
就这样，各路的兵马纷纷混战，刚刚稳定的关中又陷入了混乱。
刘秀一接到消息，就知道刘玄打不过樊崇，长安势必守不住。
他便打算派邓禹去西边对付樊崇，帮帮刘玄。
可是刘玄的大将朱鲔，仍然留在洛阳，这个人正是刘秀的死敌，当初主张杀害刘演便是他。
若是他得知河内空虚，随时可能打过来。
刘秀自己又想去平定燕、赵，他自己走了， 那么谁来守卫河内呢？
于是，他问邓禹有什么好主意。
邓禹说：“当年汉高祖信任萧何，嘱托他守护关中，供应军粮，征集士兵。”
“高祖这才可以全心全意地在前线打仗，讨伐山东诸侯，最终建立了大汉王朝。”
“河内地势险要，北面通上党，南邻洛阳，必须选出一位文武双全的人守护此地。”
刘秀完全同意，说：“你认为谁最适合守这里呢？”
邓禹说：“再没有比寇恂更合适的了。”
寇恂是上谷昌平人（昌平在北京北部）, 他不仅善于指挥作战，还读过很多书，喜欢研究学问，懂得治国之道，是个文武全才的人才。
刘秀听了邓禹的话，便任命寇恂为河内太守，让他负责后方的事务。
同时又任命“大树将军”冯异为孟津将军，以防朱鲔进攻洛阳。
事务安排好了，他就给邓禹三万兵马，让他进入关中，攻打赤眉军，自己则带领大军去平定燕、赵。
寇恂留在河内，努力管理内政，并吩咐各县练兵，特别是射箭训练。
他让人制作了100多万支箭，养了2千匹马，征集了4百万斛军粮，不断将其运往前线。
因此，众人称他为“赛萧何”。
这会儿，驻守洛阳的朱鲔得知刘秀带领大军北上，果然趁机进攻河内。
没想到，他正好碰到了孟津将军冯异，吃了一个大败仗。
接着，冯异和寇恂的军队汇合，渡河追击朱鲔，追到了洛阳城下。
朱鲔逃进城中，吩咐部下紧紧关闭城门，不敢再出城作战。
寇恂和冯异则不急于攻城，率领大军绕洛阳城走了一圈，以示威严。
打那以后，洛阳城内人心惶惶，日子也不安稳。
洛阳那边白天只能紧闭城门，而河内这边却相对安定。
就这样，刘秀拥有了一个稳固的后方。
不久，寇恂和冯异派人将这边的局势向刘秀禀报。
果然，刘秀心满意足，将士们也纷纷前来祝贺。
大家纷纷劝他趁此良机，登基为帝，不再为刘玄效力。
刘秀一听，摇了摇头。
有一位将军见他如此犹豫，非常着急，毫不客气地说：“大王谦让是好事，可是大王就不顾宗庙社稷了吗？”
“只有确定了身份，我们才能商议如何征伐敌人。”
“要不然，怎么判断谁是君主，谁是叛贼，谁该被讨伐？”
刘秀一看，原来是前锋将军马武。
马武本是绿林军的首领，同时也是南阳人。
刘秀不仅信任他，而且与他十分亲近。
但是刘秀觉得现在还不是登基为帝的时候，因此不肯答应。
他说：“将军，你怎么能说出这种话来？根据刑律，你的罪行可是一定会被斩首的。”
马武却毫不在乎地说：“将士们都这么说。”
刘秀说：“那你就去告诉将士们，快别再说这样的话了。”
尽管刘秀没有登基为皇帝，可其他地方已经出现了几位自立为帝的人。
其中势力最大的一个，就是成都的公孙述。
公孙述原籍茂陵（位于陕西兴平东北），他的父亲原是汉朝的官员，他靠着他父亲的声望，得到一个小官职。
王莽篡位以后，他被派往蜀郡担任太守，由此他萌发了称霸蜀地的野心。
刘演、刘秀在南阳起义的时候，公孙述便开始在成都征募兵马，占据了一大片土地。
后来刘玄派兵进攻，公孙述依仗强大的兵力，将刘玄的军队打得溃不成军。
从那时起，公孙述的声望更加高涨。
他自立为蜀王，当地的百姓和临近部族都归顺了他。
他的部下劝他称帝，但他说：“做皇帝需要有天命，我岂敢担当？”
他的部下李熊却回答：“天命并不是一成不变，如今百姓心向着大王，而且大王又有能力，还有什么可犹豫的呢？”
公孙述最终不再推辞，自己当了皇帝，拜李熊为大司徒，自己的兄弟公孙光为大司马，公孙恢为大司空。
关中的豪强们听闻此事后，纷纷前来归附公孙述。
如此一来，公孙述便拥有了几十万人马。
公孙述做了皇帝，刘秀一伙人听到这一消息后，开始焦虑不安。
他们再次请求刘秀登基，刘秀找来冯异商讨。
冯异说：“刘玄的才干和声望都不咋地，他的几位重要大臣都已经逃走，他的失败已成定局。”
“如今天下无主，人心惶惶，大汉皇室的宗庙社稷是否还有未来，就取决于大王的决定了。”
“依我看来，大王应该接受众人的意愿。”
刘秀说：“可我心里不太踏实，有点担忧，担心人们不服从我。”
冯异说：“那是因为大王一直都非常谨慎，所以才会有这样的担忧。”
刘秀欣喜地说：“听你这样一说，我心中终于安定下来，就随着人心走吧！”
公元25年夏天，刘秀登基为皇帝，即是汉光武帝。
当时，他只有三十一岁。
汉光武帝认为洛阳最适合作为国都，于是派遣大军攻打洛阳。
他还派使者携着节杖和诏书，前往邓禹的部队，拜他为大司徒。
跟刘秀一起并肩作战的将领们，如冯异、岑彭、寇恂、铫期、马武和祭遵等人，都被封为大官。
他死去的哥哥刘演，追赠为王。
这时候，赤眉军早已进入武关，离长安越来越近。
刘玄那边已经是火烧眉毛，十分危急。
刘秀一方面加紧攻打洛阳，一方面关注着长安一带的动向。
眼看刘玄快不行了，考虑着往后该怎么对付赤眉军了。
