人往往很奇怪，明明心里有了答案，却还要找别人去证实。也许这并非源于不自信，而是觉得万一错了，总有另一个人可以分担。
墨白看得出来，柏氐内心压力极大，如果不找一个的人释放，恐怕是很难舒缓心情的。正因如此，墨白默默地陪着柏氐，三个人各骑坐骑，沿着弯弯曲曲的小路，向鸠峰峰顶而去。
夕阳已经落下了山，红霞铺满山岭。
小路两旁的树木枝叶凋零，被风吹得哗哗作响。草丛里有野兔乱窜，猴子蹲在树上吱吱乱叫，一头梅花鹿立于崖头，呆呆地望着墨白一行。山涧的水流声如同清乐，比乾国侯府乐师演奏得更加明快、动听。墨白略通音律，听得竟似有点醉了。
天色越来越黑，一大团云层不知何时出现，将美丽的红霞一点点吞没，如同一个巨兽吞下灿烂的红宝石。
红霞最美的时候，也许就是黑暗吞没的一瞬间吧。墨白黯然地想道。
喜悦被悲伤所取代，是不是正如此刻呢？
三人到达天鸠阁前的时候，天色完全黑下来了，寒风似乎也得到了倚仗似的，嚣张地呼号。墨白被风卷起的叶子划到额头，扭转身子躲避。他的眼睛向来路瞥了一眼，似乎看到一个模糊的身影一闪而过。
天鸠阁不大，院墙也不高，四四方方，规规矩矩。墨白隔着墙头看去，发现院子中央有一名小童子，正在拿着斧子砍柴。柏氐走到院门口，用手抓着门环，轻轻地拍了拍。
小童子闻声走来，将院门缓缓打开。借着门上灯笼微弱的亮光，墨白看到童子眉目清秀，两个小抓髻好似小鹿的角。
“来者是何人？”小童声音脆甜，但显得十分严肃。
“小童，听替通报文老，就说昔时学子柏氐求见。”柏氐脸上堆着笑。
“哦，那你们等着，我进去通报。”小童说完，转身跑向堂屋。
不一会儿，小童跪回来，如同小鹿一样飞快。他的脸上露出笑容，灿烂得如同月光下的花。
“文老说，故人赶快进屋说话。”小童将院门完全打开。
“多谢童子。”
墨白跟着柏氐走进院子。小仆从牵着马，拴到左边墙下的桩子上。小童子头前带路，领着两人走向堂屋。
堂屋只有五间，一字排开，门楣高阔，起脊飞檐，倒是不流于俗。除了柴草垛、水井，院子里还有一块菜地，种着莴苣、生菜、萝卜和菠菜。
自耕自种，其乐融融。
如果爹娘与自己没有失散，家人待自己亲切温和，留在乡下生活，或许也如天鸠阁内这般吧！墨白一边走，一边幻想。
堂屋中央的大屋陈设简陋，臣墙上挂着一幅画，画的是山高水长、流云朵朵，流露出画者淡然自得的心境。臣墙下摆着方桌，两边各有一把椅子，一位老人坐在左侧，笑吟吟地看着柏氐，另一侧则坐着个青衫中年人。
借着昏暗的烛光，墨白仔细地打量这个老人，不禁暗自赞叹。老人额头开阔，鼻直口正，脸色红润，头发全白束着包巾，长长的胡子也都白了，轻轻地摆动，如同落入人间的仙人。最让墨白惊讶的是，老人目光炯炯，太阳穴鼓鼓的，全不似民间老人老态龙钟。
显然，这个老者便是文轩老人了。
“原来是乾国大司柏氐，老朽有失远迎了。”文老开口，中气十足。
“文老折煞柏氐了，这些年我虽为乾国大司，但无时无刻不想念文老教诲，不敢有丝毫懈怠。”
“柏氐还是如此谨慎，老朽和你开玩笑呢！快坐下吧，这个少年才俊是何人？”文老看着墨白，上上下下地打量一番。
“文老，这个少年名叫墨白，是乾国学士墨老的徒弟，跟随墨老学习文史典籍，平日则照顾侯国府信鸽。”
“墨老是老相识了，他现在身体可好？说话还是文绉绉吗？”
“承蒙文老关心，墨老身体还好，只是钻研文史入迷过深。”
“他还是老样子。柏氐，我来给你介绍一下，这位是廊中侠士上官云。”
“失敬，失敬。”柏氐抱拳拱手。
“柏氐大司之名，上官云早有耳闻。”上官云拱手回礼道。
“柏氐与墨白先坐下吧，一起听听上官云了解的情况。”文老说罢，小童子搬来两把竹椅，请柏氐两人坐下来。
“近年来，亚夏堂势力越来越大，已经渗透廊中诸多邦国，上官云受白圭商坛委托，想要调查亚夏堂幕后之人。”上官云开口讲道。
“如此说来，白圭商坛与亚夏堂不睦？”柏氐有些吃惊。
“白圭商坛以商为本，不想卷入政治事非，更不愿意介入江湖恩怨。”
“既然如此，白圭商坛为何调查亚夏堂？”
“亚夏堂的目的是控制亚夏大陆，白圭商坛亦包括在内，如果不能够知己知彼，如何保住商坛基业？”
“那么，上官兄调查到什么？”
“亚夏堂得到庄帝留下的宝藏，拉拢了诸多帝国贵族，已经渗透了帝国辅政大臣，或许与北方游牧民族南下有关。”
“上官兄，你说的四件事无一不令柏氐震惊。”柏氐睁大了眼睛，定定地看着上官云。
“我了解到这些情况时，与柏兄一样震惊。”
“如此令人震惊的信息从何而来呢？”
“上官云的姐姐是帝国采诗次臣容若的母亲。”文老替上官云解释道。
“原来如此。”
“据我了解，为了达到不可告人的目的，亚夏堂派人渗透盐商帮会、白圭商坛，散布各种虚虚实实的消息，以此来进行迷惑。”
“究竟是什么人掌控亚夏堂？”
“柏兄，也许掌控亚夏堂的不是一个人，而是一个可怕的、权力欲望极强的一群人。”
“上官兄说辅政大臣被渗透，是否已经查出端倪？”
“据我了解到的消息，桑楠很可能是亚夏堂重要的棋子。容若的部下暗中调查到，桑楠与血驼部往来密切，甚至可能与昭皇之死有关。”
“上官兄说得让柏氐有点糊涂了，桑楠有何理由协作亚夏堂？他又为何配合血驼部呢？”
“柏兄应该知道，桑楠是坤国老牌贵族后裔吧。”
“嗯。他还有四分之一沙驼部血统。”
“没错。桑楠一直对坤国耿耿于怀，想要取代麻氏一族成为坤国侯，而且还将征服的目光锁定在乾国。”
“乾国？上官兄的意思是，桑楠想要统管坤、乾两国，争夺廊中霸权？”柏氐再次大吃一惊。
