天空阴沉沉的，像巴布草原牧民干巴巴的暗黑脸膛，极目远处有一束亮光透过云层，如同眼白似的。曹山余脉的密林之上，有一大朵黑云被北风吹向南方，快速移动的巨大投影，好似一辆滚滚向前的战车。
蹲踞在山林里的一只香獐挺起身子，抬起头看着笼罩在头顶的庞然大物，眼中闪过迷茫之色。
嗖！一支箭发出尖啸声，急如闪电，划破了密林深处的宁静，如同在湖中心投下一块石头，泛起了层层涟漪。
香獐应声倒在雪地上，四肢不停地抽搐，好像羊癜风病人似的。它挣扎了片刻，慢慢地无助地闭上了眼睛。
“呜呼！”
一个身材魁梧的血驼骑兵钻出密林，踩着没膝的雪，向中箭的香獐跑去，嘴里兴奋地大声尖叫。他的后背上有一个箩筐，里面装着射杀的野兔、狍子，肩头搭着一条刚刚捕杀的野狐，点点血迹滴落在雪中格外醒目。
躲藏在松树枝头的松鼠吱吱叫着，提醒同类赶紧远离事非之地，随即向更高处跳跃，留下枝头上覆盖白雪的脚印。
密林里又走出几人，为首者正是血驼王舒桐。
舒桐将硬弓重新插回斜背的弓袋里，右手轻轻抚摸左臂外侧受伤之处，感觉发力虽然仍不通透，但是已经没有大碍。
舒桐上身套着一件宽大的熊皮坎肩，里面是一身麻布紧身长衣长裤，脚上则穿着一双长筒牛皮靴。身后的几个血驼亲兵，都穿着相差不多的服装。对于常年生活在草原的人来说，这身装束极为别扭，但是进入大山打猎，还非得是这身行头适合。
乌武陪着舒桐，微微发黄的脸庞十分平静，冷冷地看着被射杀的香獐。
乌武绰号“乌贼”，老家在坤国的尊乡，父亲乌蒙曾是五尊潭商人，经常往来于沙罗半岛，采购草原牛马贩卖到廊中各国。
二十年前，乌武跟随父亲北上。没想到，乌武父子在巴布草原中伏，所带财宝尽数被沙驼部抢走。父亲悲愤郁结而死，乌武则成了沙驼部奴隶。乌武本打算逃回坤国，无意中得知被劫并非凑巧，而是坤国麻姓贵族暗中设计陷害。
正因如此，乌武恨透了麻氏，发誓为父报仇。巧合的是，他被沙驼部刀客格日东发现，传授刀法与战策。格日东的名声很大，曾是横行于沙漠绿洲的独行盗，被沙驼王舒沙收服，成为沙驼部刀师。
格日东除了授沙驼刀法，还承担收集消息的重任，替舒沙了解各地。他知道乌武非常聪明，又有隐忍的意志力，便留在身边调教，希望能够为沙驼王效力。舒沙死后，乌武追随舒桐的母亲萨娜，留在血驼部出谋划策，成为血驼大军的一名将领。
论及刀法，乌武不及“黑血”与“守夜人”；谈到箭法，乌武不敌极摩特勒。然而，乌武是血驼部的大智囊，更是部落对外联络的决策人，负责与帝国权贵往来，在亚夏中土安插眼线，算是师承格日东。
正是由于乌武的谋划，血驼部通晓帝国与邦国间微妙的关系，了解亚夏堂崛起于昭阳的秘密，利用帝国权贵之间的矛盾获益。不公如此，乌武眼光非常独到，提出很多改变部落的措施，帮助血驼部落日益壮大、强盛。
人红事非多，马快强盗捉。
乌武受到舒桐重用，自然引起一些非议，尤其是血驼部老贵族戈斯迈，经常在人前人后诋毁。
戈斯迈是老沙驼王舒沙的呼答，双方互换匕首，成为生死与共的兄弟。将近二十年前，舒沙调集了三万多名沙驼部落骑士，由戈斯迈、安德烈和支勒统领，在猛犸王配合下，长驱直入，越过绿海，抢占了不少牧区与中土农田。
后来，昭皇率领精锐帝师北上，大败舒沙于牧羊谷，将沙驼部赶回老寨朔漠。戈斯迈作战英勇无畏，在诸部落中获得极高的威望。舒翰成为沙驼王，一心打压血驼部，除掉同父异母的舒桐。多亏戈斯迈全力守护，率部支持舒桐的母亲，以至于舒桐对他很是尊敬。
可惜，在接受农耕文明问题上，戈斯迈与舒桐矛盾重重，便将火气撒在乌武身上。昨日，戈斯迈派其弟弟前来，提议舒桐大肆劫掠，再重返巴布草原。乌武表示反对，竟被戈斯迈的弟弟怒斥，心情大为不悦。
“乌武，你为什么不打猎，难道还在因为戈斯迈生气？”
“大王，乌武只是属下，怎么敢生老贵族戈斯迈的气呢？”
“你的话很酸，有点言不由衷啊！”舒桐微微一笑。
“大王认为，血驼部付出巨大代价，只是为了劫掠一番吗？”
“当然不是。如果只是为了牛羊、人口与财宝，血驼部南下莆国岂非是更好的选择？我进攻瀚泉，就是要向帝国挑战，表达逐鹿天下的心志。”
“可是，瀚泉血战打击了大王的信心。”
“是啊！瀚泉确实是一块难啃的骨头。”舒桐不由得感叹道。
“早在南下进攻之前，我们已经做了细致探查，分析帝国军部实力。霍铭率领驻军五千，固守瀚泉边境重镇，最近强援只有殷岩，总兵力不过万人，无法抵挡疾风一般的血驼大军，以及最新型的强大攻城车。没想到，瀚泉守住了一轮又一轮的进攻，直到周彰率领三大精锐赶到。”
“好在周彰主动约战，率三大精锐硬挑血驼大军，结果被流箭所伤，使我才能够赢下那艰难的一战。”
“乌武一直有两个疑问。”
“哪两个？”舒桐显得十分认真。
“霍铭如何能够提前调集强弓手与黑朔护城？周彰真是被流箭伤的吗？”
“乌武的意思是，霍铭早知道我的企图，周彰之伤是系有人预谋？”舒桐问罢，陷入了思索。
“我的暗线回禀，去年霍铭曾被昭皇召见两次。”
“你怀疑强弓手与黑朔是昭皇所派？我记得，去年昭皇已经身体不佳，他怎么会思虑边防呢？”舒桐略微压低了声音。
“毕竟下毒这件事，不是人力所能控制的。昭皇这个人非同一般，也许早就有了预感，才让霍铭留下后手。”
“你怀疑昭皇之死？”舒桐瞪大了眼睛。
“不。昭皇死在东山行宫，乃是确定无疑的，桑楠也证实了。我只是怀疑，咱们当初谋划之事，可能被人利用。”
“也就是说，毒害昭皇的人躲在暗处，借我的手除掉昭皇，然后乘血驼大军南下，想要得到更大的好处？”
“不是没有这种可能。”
“你认为会是谁？桑楠？”舒桐问道。
“桑楠野心勃勃，想要称霸廊中，再向帝国发起挑战。这些年来，桑楠除了与血驼部来往，还与北方熊族关系密切。从政治上看，他的确是一个可怕的对手，却未必能够脱颖而出，左右亚夏大势。”
“那么会是谁呢？”
“也许不是一个人，而是一个可怕的强大组织。”
