三天中的两件事，将张桓心中的喜庆冲得干干净净。
当铺被抢的转天，张桓返回了秦沽镇，在当铺中听管事将被抢经过说了一遍，嘱咐管事料理好善后之事，特别是对那些持有当票、前来除当的人，若是所当之物被抢，该给人家赔多少就赔多少，不可因钱再生事端。离开当铺前，又去了刘武生护院的那间厢房，对重伤卧床的李武生抚慰了几句，又将三百大洋放在了炕上。蔡蛮子站在一旁，一脸的惶恐。张桓只是说了句：“你在当场，不是像武生这样身有重伤，便是躺下一具尸首。”
离开当铺，张桓去了黛文先生家，以五十大洋的润笔费，请黛文先生写下一篇榜文。榜文张贴在当铺门前，除写明典当善后事宜外，重墨抒写了对当铺遭抢那晚赶来相助的一众乡亲的铭谢之情。
刘武生没被土匪打死，一颗枪子儿从嘴里射入，打碎了四颗槽牙，紧擦着脖颈，从后腮穿出，当时只是昏死了过去。那具土匪的无头尸身，镇上报官后，经安水县警局来人查验，葬在了镇外二道湾沟旁一处高岗之下，以致后来那个地方，一度被秦沽人称做“贼坨子”。
收到当铺被抢的消息，张桓当即找到那位劭爷，出高价从津城黑道儿上买了长短十支快枪。
料理完当铺的事，张桓独自喝了二两酒，又独自在书房坐了一会儿，便出了家门，向蓟水河走去。邱黑子一身黑衣劲装，身带短枪，两眼闪光，跟在张桓的身后。到了河边，李安儿正收住小船，船上的几人扔下几个大子儿，便跳上岸，走向街里。其中两人走近，恭敬地向张桓打了招呼。
李安儿见张桓走来，急忙跳下船，迎上几步，一脸愁苦之色，唠叨不已：“表叔，这是咋说的事情，他咋就出了这种事儿？那天黑介，街上喊人的锣一响，我和小顺儿都跑去了当铺。表叔家的事儿，就是我们爷俩儿的事儿。哪想到土匪的枪一响，小顺儿就抽起了风……表叔，你老说，往后这得咋办？这不得把人愁死！”
邱黑子右手一按腰间的短枪，两眼看向大河，冷冷哼了一声。
张桓取出几块大洋，递给李安儿，温言道：“带着孩子到敬斋那里看看。”
李安儿小心地将大洋揣入怀中，紧着按按衣襟，低声道：“我这就带着小顺儿去张敬斋的药铺。”随即小声嘟囔道：“要是治不好，咋娶媳妇？”
邱黑子两眼一瞪，大声喝道：“你哪那么多废话？给你钱是官的！治不好、娶不上媳妇，那是你活该！”
张桓连忙回身，向邱黑子轻轻摆手。
李安儿周身一颤，忙道：“那个姓秦的镇长是干啥吃的？镇上闹土匪，他吓得连门儿都不敢出。要是表叔你老当镇长，就是吓死那些土匪，他们也不敢来！”
残阳血红，芦花雪白，浪头拍在岸边，飞起晶亮的水花，像梦里抓不住的明珠。
大河南去，水势汗漫。张桓沿着蓟水河东岸向南走去，河水渐渐打湿了张桓脚下的礼服呢布鞋。
大前年，那个洪武戏班儿在秦沽唱过几天戏，那时那件事尚未发生，绝不是先前戏班儿里的人写下的那出《水升天》。金舌头是去年后半年离开的秦沽镇，许是不久后他就入了那个戏班儿。年初听人说起这事，自己还曾唏嘘，实没想到他竟去了那样的地方。唉，走投无路的人，啥地方不能去？啥事又不能做？
那天在戏园子门前，自己就猜到戏文八成是金舌头那小子写下的。那件事发生后，知道内情的人几乎没有，金舌头又是如何得知？唉！实是让人无法……好在用八千大洋封了口，那个洪班主是个久跑码头的老江湖，想来不会坏了道儿上的规矩，抑或他深知坏了道儿上规矩所要承担的后果。唉！那个金舌头，偌大的家业，没几年，便在他的手里败光了，实是秦沽史上少有的败家子儿。戏馆学堂，胡搞乱搞的地方。单从这上说，他那种人倒也适合待在那种地方，自己起先就无须替他惋惜。只不过，那地方终是鱼蛇混杂的江湖，红粉鸩毒，枕下利刃，而又处处心机，以他呆萌戏虐的性情，想来不会太过久长……
“表兄，你的鞋湿了，咱们还是回去吧。”身后传来邱黑子憨憨的声音。
“鞋湿了不算啥，表兄心里始终干爽！”说完这话，张桓左侧的脸颊猛地跳了一下。
夕阳完全没入了蓟水西岸无边的芦塘。汹涌的蓟水，在无际的暗夜中，宛如一条九曲翻卷的墨龙，南向冲入浩瀚的大海。
月亮升上了林稍，夜风轻拂着雪白的芦花，像恋人的纤手一样温柔。
桂莲坐在船头，一头乌黑的长发，一袭黑色的短衣，若非一双明亮的眼睛，仿佛人已融入了无边的暗夜。
青串子从船舱中走出，走到船头。桂莲站起身，将短枪插回腰间，刚要走开，青串子低声道：“你等等。”
桂莲停下脚步，轻声道：“当家的有事？”
青串子道：“我知道你进入秦沽镇最想做什么。你未能如愿，此时心中仍是有气。”
桂莲抬眼望向夜空，轻声道：“我年纪虽小，但经过事，懂得规矩。”
青串子静静道：“自民国十二年我杀了仇人一家，五年了，从不再专为杀人而入室。不到万不得已，手上不想再沾上一滴的血。”
桂莲沉声道：“自己的仇，是该自己来报。”
月色如银，芦风吹雪，烟水朦胧中，洇漫着秋夜的清香。
青串子道：“你不用时时躲我。”
桂莲道：“是当家的救了我，我也无处可去，当家的这里就是我的家。”
青串子淡淡道：“自我强行睡了仇人的婆娘后，从未再强迫过任何女人。这些年，我睡了超过一百个女人，都是她们自愿在我面前脱下的衣服。虽说很多时候，是大洋摞在了她们的面前。”
秋夜汗漫，浪花青白，片刻静默后，不知何处隐约传来哀婉凄清的唢呐声。
桂莲看着眼前青白的浪花，忽道：“当家的相貌威武，为何叫这样的名字？”
青串子眼中闪过怅惘之色，轻声道：“我的第一个女人叫小青，她早已不在了。我觉得，我俩的心，仍旧串在一起。”
见桂莲黑亮的眼中闪出异样的神采，青串子轻声又道：“这世上，我只对你说了这名字的由来。”
便在此时，麦熟跌跌撞撞跑出船舱，脚下被缆绳一绊，猛地扑倒。麦熟趴在船板上，冲着青串子喊道：“当家的，钱苗子喝多了耍酒疯，要打我哥，你快管管！”
青串子淡然一笑，静静道：“你哥有时真是该打！”
“金子，咋一听，你这外号儿像是戏班子里的名号，还是名角的名号，姐始终没顾及着问，你老家谁给你起的这个外号儿？又为何起这样的外号儿？”
一灯如豆，幽暗的店房中，夜一花赤裸着身子，伏在金舌头宽宽的胸膛上，低声地问道。
“累了，累了，转过脸儿睡吧，明早儿还得上路呢。”金舌头语气颇显不耐。
“明早儿是赶路，而不是上路。戏文写得好，话却不会说。再说了，明儿赶路还是雇车，也不是拿腿走道而，坐几十里的车，有什么累的？要说受累，你都受在了姐的身上。姐心中有数，姐始终都会疼你。”夜一花仍是说个不停。
“今儿晚上你咋这么多话？刚刚在我身子底下哼哼唧唧足有半个钟点儿，咋完事儿了还唧唧喳喳缠个没完？” 说话间，金舌头将夜一花从身上轻轻推下，又道：“往后你少往脸上擦些胭脂，又不是去登台唱戏。再描眉打眼儿、花了呼哨的，你看关外胡子给你绑去做了压寨夫人。”说罢，转过身去，将夹被蒙在头上。
夜一花掀开金舌头头上的被子，从身后将其贴身抱住，一边用丰满的胸脯其后背上轻轻摩擦，一边娇声道：“姐不是从心里喜欢你吗？姐描眉打眼儿就是给你看的，就是为了让你喜欢，你就是姐最亲最亲的小弟弟。”
金舌头哼了一声，道：“还大姐姐小弟弟呢，我看咱俩就像某些人家里的小妈妈和大儿子。”
夜一花道：“不说这些逗笑儿的话了，我们说点儿正事儿。我问了店里的伙计，他说这里离山海关还有几天的路程。金子，你说咱俩到了关外干点儿啥呀？往后抛头露面的开口饭，反正是吃不成了。”
金舌头没好气地道：“开口饭？你想开哪个口儿？”
夜一花在金舌头的肩头轻轻咬了一口，笑道：“这还用问，你让我开哪个口，我就开哪个口。只要你高兴，怎么着都行。”说话间，纤柔的手指一抚金舌头肩上浅浅的齿痕，吃吃笑道：“你真是个天生的外物形，竟逗姐跟着你说这种没正形的话。姐说完，自个儿都觉得臊得慌。”说着轻轻抚摸金舌头的长发，语气中满是憧憬：“金子，你识文断字，能说能写，要不到了关外，我们花些大洋，给你在官下找个差事？你看那些当差的警察多神气呀！”
夜一花话音刚落，门外便响起急促的砸门声，随之有人大声喊道：“快开门！警局侦缉队的，查夜！”
听到喊声，夜一花浑身颤抖，将金舌头抱得更紧，颤声道：“可是他们追来了，来抓我们？”
金舌头推开夜一花，翻身坐起，侧耳向门外听了听，低声道：“不像，外面多个房间都有人敲门，看来真是查夜的。”
门外的砸门声更响，喊声更大：“侦缉队的，快开门！”
金舌头连忙大声说道：“等等，穿衣服呢！”
房门打开，闯进三人，领头之人是一名身穿灰布大褂的中年人，这人身后是两名身着黑色短衣的年轻人，三人手中都提着短枪。一进门，三人的眼睛都直勾勾地盯在夜一花身上。
见此情景，金舌头连忙退后几步，挡在夜一花身前。
中年人面色阴寒，抬手一指金舌头，冷冷问道：“你们是什么人？”
金舌头忙道：“我们是……是买卖人。”
中年人眼中闪着冷光，盯住金舌头的眼睛问道：“说，你们去哪？”
金舌头慌忙避开中年人的目光，强做镇静道：“去关外。”
中年人轻轻挪步，两眼盯向金舌头身后的夜一花，突然喝道：“去关外干啥？”
金舌头周身一颤，支吾道：“去……去走亲戚。”
一名黑衣人喝道：“把行李打开，检查！”
金舌头下意识地看了一眼炕角的包袱，忙道：“你们查啥？我们是安善良民，有啥好查的？”
另一名黑衣人上前两步，抬手给了金舌头一记耳光，骂道：“兔崽子，哪那么多废话！你想找死！”
金舌头捂住脸，心中忽地生出火气，怒道：“你……你怎么打人？”
另一个黑衣人一把揪住金舌头的前襟，将短枪顶住金舌头的脑门，骂道：“打你这兔崽子是轻的，老子就是毙了你，你也是白死！”
夜一花哆嗦着手，慌忙从炕里将两个包袱拽到炕外，颤声道：“行李都在这儿，爷们查吧，别打人。”
一名黑衣人一把抢过包袱，又顺势在夜一花胸前推了一把。夜一花双手捂胸，退到了墙边。
黑衣人将包袱打开，三人看见其中的金条和大洋，眼中骤然放光……
突然，门外响起几声枪响，有人大喊：“抓共党！”又有人喊道：“抓土匪！” 屋中侦缉队这三人皆回身看向门外。
便在此时，一个满脸是血的人，突然冲进屋里，抬手一枪，便将灰袍人打倒，又一枪打在一名黑衣人的脸上，另一名黑衣人手中的枪打响时，来人已冲到他的身前，瞬时又是三声枪响，两人扭抱着一起摔倒在地。二人身后的金舌头闷哼了一声，一只手捂住前胸，眼中失神，蹲在了地上，鲜血从指缝中汩汩流出。
夜一花尖叫一声，冲上前一把抱住金舌头，喊道：“金子，金子……”
门外冲进数人，手中短枪一起指向金、夜二人。金舌头口鼻中涌出鲜血，缓缓软倒地上。夜一花伏在金舌头身上，仍在大声喊着：“金子，金子……”
两名侦缉队的人冲上前来，将夜一花从金舌头身上拖下，按在地上，反剪双手，上了刹绳。
夜一花大声喊道：“为何抓我？我俩只是过路住店的！”
一名侦缉队的人喝道：“这个亡命的土匪为何别的屋不去，偏偏跑进你俩的屋里？要是没有你俩帮忙，他一人能打死我们三个弟兄？”
