“打倒歪脖儿校长！”
“欢迎李老师！”
随着走在队前的方琳一声声地振臂高呼，身后排成两列长队、高矮不齐、服饰各异的学生，也一次次地高举手臂，发出了一声声带着童稚气息的呼喊。同在小学校操场上的十数名年龄稍长的学生，将课桌坐椅一个一个地摞起，等摞到高度不能再高时，便相互招呼一声，共同猛力将高高摞在一起的桌椅推倒在地。在一片嬉笑声中，倒地的桌椅折肢断腿，发出一阵木器的碎裂声。
歪脖儿校长的脖子并不歪。相反，校长的腰身不但挺拔如松，还时时保持着头顶项竖的端正姿势。无论何时，见人看物，从不斜视；言谈举止，国嗣文章，一派师者的风仪，名绅的风范。
秦沽镇小学校的校长姓姜，名焕之，之所以被人戏称为歪脖校长，是因为焕之的乳名叫做玉柱，而堂兄敬之的乳名叫做金梁。金梁压玉柱，玉柱顶金梁，日久天长，玉柱难免被金梁压弯了脖子。当年有族内长者如此戏说后，一些人也就时常戏谑地向玉柱问道：“脖子歪了没有？”等焕之长大，当了秦沽镇小学校长，背地里就有人称其为歪脖校长。
这个典故，身为焕之近房表叔的李风清自是熟知。此刻，身为小学校老师的李风清，站在学校院内这座高高的庙台之上，看着眼前这番热闹的场景，心中甚觉惬意。感觉自己不但身在高处，且业已高不可仰，时刻都能御风飞上天界。
李老师脚下的这个庙台可大有来历。学校乃庙宇改建而成，这座庙名为三官庙，初建于明嘉靖年间。据传，大庙初成当日，忽然云生东南，雾长西北，霎时天地间一片昏黑，霹雷闪震，挟风骤雨，声势骇人。就在众人惊惧之时，其间辈分最高者向这庙台方向长揖跪拜，众人惊疑中也随之拜倒。片刻过后，天青日和，雷雨俱收。那位长者又向庙台拜了三拜，这才起身，众人也随之而起，皆问其故，长者言称，惊雷厉闪中看见一位白衣仙人负手立于庙台之上，于一拜间便挟风雷而去。大清光绪年间，一日午后，骄阳之下，安水县衙的官差领着几个红胡子绿眼睛、把花花绿绿的裤腰带系在脖子上的洋人来到了秦沽。这些洋人先是在镇上转悠了个把时辰，而后找到镇里上了年纪的人，别的话不说，只是询问了此地历年所发大水，哪个地方未被水淹。被问老者挺直腰杆儿，一脸豪气，抬手向东南一指：“大河边儿三官庙前的庙台儿，数百年来，无论发多大的水，也未没(mò)过。”那些洋人听了这话，当即来到庙台前，先是测量了庙台的高度，后又支上一个三条细腿、半人来高的西洋镜，人佝着腰，猫在镜后，向南边儿着实观看了一番，又在纸上勾勾画画，写写算算，最后聚在一起，说了一番叽叽喳喳的鸟语鬼话后，这才离去。随后不久，庙南的一个地方，就挖沟取土，垒石填抬，垫起夯实一里见方的高地，四面围起黑木栅栏。到了滩地出盐时节，顺着一条漾着深绿水汽的盐沟，通过那片同样绿波粼粼的三角湖，一条条运盐的驳船将白花花的海盐输送其间，里面便堆起座座高大的盐坨。未苫苇帘时，盐坨像银山一样耀眼。这囤盐的紧要之地，托庙台之福，数十年来，从未被大水淹过。
此刻，李风清站在这座充满神意的庙台之上，听着“打倒歪脖校长，欢迎李老师”这童稚的口号声，自是心驰神往，神意飘然：表侄啊，你只是上些了私塾，可在外面见过世面？可曾见过大地方洋学中兴起的这等浩荡的阵势？这个校长座位，表叔非要坐上一坐，即便你身后有你堂哥那样的能人，也不能阻遏表叔此刻之决心。焕之啊，你可知晓？这叫学潮，这是民意，是自由思想的体现，是民众力量的爆发，其势谁能遏止？再者说来，敬之同样也是表侄，先人在世时那是何等交情？抽大烟都不分彼此。敬之大才，做这个校长纯属屈就；正之接任，也算说的过去，毕竟正之在外上过洋学。焕之算什么？一个纯正的土包子，他当校长，让自己这个学校的元老如何心服！
到了姜焕之这一代，秦沽姜氏一族中，在其高祖之下，只有兄弟三人。大哥敬之保定师范毕业后，回秦沽做了两年小学校长，随后便在同为安水县籍、时任江苏督军齐将军的资助下，赴英国留学。学成回国后，在北平任职，现下已任国府中央立法委员，与国府委员、主政北平的宋将军私交甚笃。二哥正之，同样毕业于保定师范，在敬之离开秦沽时，接替了校长职位。年前，正之在敬之的安排下去了北平，焕之便做了这个校长。
姜家乃此地大族，虽有良田千顷，但子嗣繁盛，十余代层层分支，再者后人良莠不齐，多有沦为赤贫者，敬之兄弟三人的高祖便是其一。高祖生有一子，在叔伯兄弟大排行中行五。姜五十四岁时，从挑八股绳走街串巷卖杂粮起手，到五十岁时，已成为秦沽镇的首富，世称五爷。五爷一生都很节俭，到了七十岁时，从十八里外的青芦镇返回秦沽，仍然坚持步行，为的就是省下二十个大子儿的车钱。对旁人却说：“我还能走呢，为啥要坐车？当年我跑驰儿一天，也挣不下这趟车钱。”一次，五爷从青芦走来，刚进秦沽，就被一个名叫折三的人，堵在了小盐河上那座青石桥的桥头。那个折三力大无穷，能抱起装满六挑水后的大缸，更兼性情暴烈，无人不惧。折三拦住五爷去路，径直对五爷说：“五叔，你老给我两吊钱。”五爷纠缠不起，无奈之下，只得给了钱。折三看着五爷的背影，对周围看热闹的人说：“我不缺他这两吊钱，我这是逗他玩玩儿，就是让他闹闹心。”说罢，轻轻抬手，将钱扔进了小盐河。
五爷对两个儿子管教甚严，却疏于对隔代人的管教，抑或是犯了年事已高宠溺孙辈的通病。加之两个儿子寿数不高，九个孙子便无人管束，分了家业后，每人一杆烟枪，又兼不善经营，不仅败了家业，自己也都短了命，其中只有三人留下了子嗣。而正因这三人相较那六个兄弟死得早，没有像他们那样败光家业，都给儿子留下了些许的田产。敬之堂兄弟三人，自幼便与父辈截然不同，不但完全摒弃了父辈的恶习，更是忠厚做人，笃实勤勉，刻苦读书，这才有了现下的成就。
学校门前围着许多人，院墙上也爬满了人，众人新奇地张望着这等小镇上从未出现过的热闹场景。
邵天祥喝得两眼通红，走路有些歪晃，踉跄着走到学校院墙下，朝骑在墙上的邵福大声吼道：“学堂学生在一块儿驴叫马吼，又不是耍猴儿斗鸡，有啥好看的！家里的草只够一天烧的，还不快去拾草！看回去我不抽你！”
邵福擤了把鼻涕，顺手抹在墙上，灵巧地跳下墙，又从墙上将弟弟邵宽接下，拉着弟弟的手，飞快地跑了。
邵天祥晃荡着追了两步，身子一倾，差点儿栽倒，晃晃脑袋，大声吼道：“这么高的墙你也敢往下跳，你就不怕摔折了腿？麻线儿抽风逮蛐蛐，今儿个跑不了你这顿打！”
邵福拉着邵宽跑出老远，回头说了句：“学校里有好多碎桌子、烂椅子，比草好烧，我不敢拿，爸你去拿。”
大瓜的妈看着邵福的背影，撇撇嘴，不屑道：“有道是小子不吃十年闲饭，这样的懒东西，就是欠打！”说着语调一扬：“我福臣大表叔家的树宝大表弟七岁就拾粪，树铮二表弟九岁就跑海，人家那才是过日子人家！”
姜子岚站在远处的一棵大树下，不住看向学校里的那座早已颓圮的大殿，紧皱着眉头，来回地踱步，几次快步走向学校，每次走到半途，又都折返回来。
从前街方向隐约传来一声沉闷的炮响，不大工夫，鼓乐响处，纸钱纷飞，走来一队送葬的车仗。前方打幡儿的孝子，是一个不到十岁的孩子。其间一名身着青布长衫、年轻白净的吹鼓手，手执唢呐，两眼微觑，摇头鼓腮，颇显入情，吹出的唢呐之音，高亢中更是透出悲戚与苍凉。车仗来到学校近处，哀戚苍凉的唢呐声，与那些童稚的口号声混成一团，更加显得杂乱。
大瓜的妈叹了口气，摇头道：“董掌柜的媳妇死了，过不了五七，就会有人上门说亲。唉，只是要苦了大利这孩子！”说话间，看向那名年轻的吹鼓手，眼中满是赞许之色，咋舌道：“你看大生这孩子，才跟赵达摩学了两年的喇叭，吹得就有模有样。照我看，他的名声早晚要超过他师父。”随即又低声自语：“这人有名了，也就成仙儿了。如今赵达摩只是坐在灵堂吹喇叭，这等抛头露面、随着棺木下坟地的累活儿，都由徒弟做了。”
小腚腚两只小手前后飞舞，连蹦带跳地接连抓住飞在空中的几张纸钱，回头见邵天祥并未走远，连忙飞跑过去，将纸钱往邵天祥手里一塞，坏笑道：“留着打酒喝。”说罢，飞跑而去。
邵天祥扔掉纸钱，大声骂道：“小兔崽子，老子抓住你，摔出你的蛾子！”
小腚腚回头笑着喊道：“抓不着，气得嚎，气你奶奶一身毛！”
姜文阁一袭蓝绸长衫，脚下黑棕相间的三接头皮鞋，轻步从南街方向走来，在学校门前稍稍驻足，静静看了两眼，便向前街走去。
大瓜的妈看向姜文阁的背影，一脸羡艳，啧啧赞道：“人家孩子咋长的？人这么精神，文的武的还都有能耐，和张家老二也差不哪去，保不齐过后比他爸还有出息！”
操场上高呼的口号声终是停了下来，学生们欢呼雀跃，玩耍的玩耍，回家的回家。方琳见杨东站在学校门口向里张望，忙回头看了眼李风清，见其仍站在庙台之上望远遐思，便不再理会，急忙返回办公房，取出手包，轻步走出校门，跟在杨东身后二十步远的地方，随杨东去了。
姜子岚快步上前，将从学校走出的两个儿子一手一个抓在手中，大声道：“跟我回家，明天再这样胡闹，就待在家里，别到这儿来！”
大儿子姜绍文眼中闪光，侃侃说道：“爸，你不懂。李老师、方老师说了，这是新文化、新生活运动，大家就要一道站出来打倒歪脖校长，推翻歪脖校长那一套古板陈腐、毒害少年的东西。”
小儿子姜绍武恨声道：“歪脖校长一到学校，手里就拿着藤杆子，总是打人，我就挨过他的打。人家李老师就很少打人，从未打过我。”说着两眼直勾勾地回望学校，语气变得异常兴奋：“再者，人家方老师没有裹脚，一双脚，就是比我妈的小脚儿好看！”
姜子岚脸色涨红，喝道：“胡闹！这等混账话不许再说！从明天起，你俩就给我在家里老实儿瘫着，哪儿也不准去！”
李风清稳步走下庙台，昂头走进办公房，在自己的桌后坐下，拿起瓷杯，喝了一口花茶，感觉满嘴沁香，心中舒爽，瞥了眼对面方琳办公的桌子，心道：方琳这丫头毕竟与自己一样，都在外上了洋学，对焕之也是不服，瞧着他那套做派也是别扭，坚定地站到了自己这边，况且她口才便给，组织力强，在学生面前历数校长食古不化、抱残守缺、毒害少年等多条罪状，说得条条是道、入情入理、句句动人，如今学潮能闹到让焕之避不敢出且轰动镇域的效果，方琳在里头着实出了大力。另有艾姓、时姓几个老师选择了旁观，与焕之一样，都躲在家里避事。不过这倒无须介意——凡做大事者，必有心胸，打击面儿不能过宽，还要留下将来一道共事的脸面。
堂役苏七推门进来，神色甚是恭敬，小心道：“李老师，到散学点儿了，还敲钟吗？”
李风清笑了笑，温声道：“敲吧，学校就该有学校的样子。钟声不响，学生不知回家。”
校园的钟声响起，与过往一样，依旧使人感到悠扬与安详。
钟声响罢，李风清轻轻掸了掸长衫，昂首走出校门，清风迎面，步履轻快，只觉不大工夫，便来到李宝山家的门前，忽见前方地上一个大子儿在午间阳光下闪着铜光，连忙紧走两步，刚要俯身去捡，忽又觉出风中隐约飘来胭脂的香气，不由抬头，见前方走来一名年轻的女人，正是那个一脸凶相、名叫陈洪的媳妇兰花——去年他二人从关外来到镇上，开了间小小的豆腐店。又见兰花衣着素净，面容白皙，胳膊上挎着柳编篮子，里面枝疏叶碧，绿采欲滴，像是刚从横街菜摊上买菜回来。兰花从身旁走过，李风清仿佛觉得兰花的眼神似是一飘，像是话本中或是戏台上见过的那动人的眼色，不由回头看了一眼，见兰花的背影更是轻巧柔曼，回味绵长，脑子里回转了好几出文戏话本中的回目，也未能从中找到对应的角色。
恍惚间，李风清心底隐约生出一缕轻愁，一时竟忘记了去捡地上的那枚闪着铜光的大子儿……
长街古衢，紫槐垂云，青石斑驳，瓦市古色，多少往事，梦回夕烟。
“你们来秦沽也有大半年了，便是刚一见面儿，我就看出你们小两口儿都是老实本分人。我活了这么大的岁数，还从没看错过人。”说完这话，大瓜的妈将盛有六块豆腐的海碗放在桌上，又在桌前坐了下来。
“秦沽人厚道，能容下外乡人。”兰花声音轻柔，谨慎答道。
“秦沽除了姜家、张家、秦家是坐地户，剩下的谁不是从外乡来的？要说能容人，还得说是人家姜家能容人，是人家最先来的秦沽，盖起了秦沽庄。人家可是说书先生嘴里那位神仙姜太公的后人。”大瓜的妈声音很大，像是想让过往的姜家人听见。
兰花起身给大瓜的妈倒了一碗水，大瓜的妈接过碗，喝了一口，放下碗，点头道：“你秀秀巧巧，文文静静的，从心里就透着安稳。”说着向门外看了一眼，撇撇嘴，鄙夷道：“镇上有些女人，大脚片子，大屁股蛋子，大奶子颤着，就像是窑子里的娘们儿。”
听了这话，兰花白皙的脸，瞬时红了。
陈洪从后院走来，与大瓜的妈打了声招呼，又与兰花说了句“上大哥那儿看看”，便快步出了店门。
大瓜的妈瞄了眼陈洪的背影，点头道：“你男人看着就有一股子猛悍劲儿，身子骨儿就像铁打的，不过……”说到这里，压低了声音：“到了炕上，吹了灯，你也得让他消停着点儿，可别过了力。”见兰花脸色更红，大瓜的妈加大了声音：“新媳妇都害羞，等生了孩子，就敞怀放开了。”说话间，眼中闪过一丝恍若隔世的怅惘，声音又低：“大瓜他爸，当年也是这样的身子骨儿。我们刚成亲那阵子，那是更更次次，一宿也睡不了整觉儿，让人好不烦心。”说着语气一顿，叹息一声，摇头道：“谁料想，铁打的身子，刚过三十就瘘了，没过几年，人就走了。”
见兰花眼中闪过泪光，大瓜的妈忙道：“看我这嘴，说这干啥，惹得你这新媳妇跟着伤情。”说着脸上换做一副庄重自得的神情，一字一句道：“我独自一人守着大瓜过了这么多年，从没一人说过你大婶子一句闲话。”说完这话，抬手向南一指，语气中满是不屑：“前清那阵儿，在那边儿给一个守到老的人立了个贞洁牌坊。三丈六尺高的石头牌坊，朝廷整整花了一千八百两银子。可后来呢？离这个贞洁牌坊不远儿，就接连开起了窑子，连那条胡同，都叫了窑子胡同。”
兰花忙道：“大婶子真是不易，一个人这么多年，将孩子拉扯大，真让人敬重。”
大瓜的妈轻声道：“人活着都不易，真都不知啥时遇见啥事。”说完，又换做一派释然的语气：“凡事看开了，就当日头一升一落，也就啥事都没了。”说着两眼巡看了屋里，赞道：“你这店里收拾得多干净，可不像他们那些小铺子，一进门儿就插不下脚儿。打这儿一看，你就是个精明强干的人。”说话间，眼中闪出神秘之色，问道：“你可知你们小两口儿赁下的这几间房从前的房主是谁？”
兰花轻轻摇头，道：“这房子是我男人磕头大哥帮着赁的，说是镇上张老爷的房子，不知从前的房主是谁。”
大瓜的妈道：“这房子从前的房主叫金舌头……”
见兰花轻轻“啊”了一声，大瓜的妈笑道：“看这名字把你新鲜的，其实这是他的外号儿，他的大号，我也不知，只知道他姓陆。他家的房子可不止这一处，他家的房子足有上百间，当年那可是秦沽数得着的大财主。”
兰花垂下眼眸，低声道：“他……他咋叫了这么个外号儿？听着就像戏……戏班子里的名号。”
大瓜的妈得意道：“他这外号儿的来历，你大婶子最清楚不过。”说完喝下一口水，娓娓说道：“要说他这外号儿的来历，还得从他爸陆方元说起。他爸年轻时也没啥钱，却和一个外号儿叫金舌头的有钱人拜了把子。后来那个金舌头拿出大把银子与陆方元一起置办了多副盐滩，滩契上只写下陆方元一人的名字，金舌头也没在意，俩人不分你我，比亲兄弟还亲。等到出盐分钱时，陆方元却一个子儿也不给金舌头，两人也就闹翻了脸，打到官府，因滩契上没有金舌头的名字，金舌头就输了官司，一口气窝在心里，很快就死了。陆方元的家业却越来越大，发了大财。二十多年前，陆方元的媳妇快要临盆时，陆方元做了一个梦，梦见金舌头推门进屋，一把抓住他的前襟儿，大声说：‘这回你该还我钱了吧！’陆方元激灵一下就醒了。就在这当口儿，老妈子前来报喜，说太太生了一位小公子。陆方元当即说了声‘不喜。’当年那个报喜的老妈子，正是我的三表姨。”
见兰花听得两眼发直，大瓜的妈更是得意，娓娓又道：“那个梦，是一次陆方元喝多了酒，酒后失言才说出的。他那个梦传开后，有人背地里就叫他儿子小金舌头。他儿子听到这个外号儿，还挺受用。自打他爸一死，对外就自称金舌头，不再说自个儿的大号。要说那个金舌头，在他爸活着时，倒也安稳，跟着黛文先生念书，也算识文断字，能写能算，一嘴的文才。这还不算，他嗓门儿还好，能唱上几句戏文，听着也有模有样儿，不像那个拾粪的傻糊子，一张嘴就是驴吼。后来陆方元死了，他才开始败家，很快就败光了家业。他那种败法真是让人揪心：他一个朋友找他借了八千五百大洋，过了半年，说是还钱，却忘了钱数，要看看借据。金舌头拿出借据，那人接过后，放在嘴里一口就把借据吃了。吃下借据，那人当即就说：‘钱我早就还了。’金舌头放声大笑，一边笑一边说：‘你说啥胡话？还我啥钱？你本来就不欠我的钱！’这事儿发生后，人们更加认定他就是当年那个金舌头转世要账来了。”
兰花轻声自语道：“金子，金子……”
大瓜的妈笑道：“你说得太对了，他家有很多的金子。有一回，金舌头在津城看上一个窑子娘们儿，花了八百两金子给她赎了身，当夜他俩住进了旅馆，谁知那个婊子连夜就和一个戏子跑了，一下子就坑了金舌头八百两金子。”说到这里，大瓜的妈一脸鄙夷之色，又道：“听人说，金舌头后来入了戏班子。戏馆学堂，胡搞的地方，婊子无情，戏子无义，老古言说得错不了，他到那里头更学不得好，保不准哪天就得让哪个胡搞的女戏子给害死。”
