杨东走进屋里，大香连忙递上热水投洗过的湿毛巾，杨东擦过脸后，又帮杨东脱鞋上炕。杨东在炕桌后盘膝坐下，大香小心地将两凉两热四个菜端上炕桌，再小心地将烫好的一壶酒摆到桌上，一脸惶恐地站在了炕边儿。
杨东阴沉着脸，端起酒盅，喝了一口，拿起筷子，吃了两口菜，猛地抬眼盯住大香，大香周身一个激灵，怯怯说道：“要我干啥？我……我啥没干好？”
杨东手里的筷子连着指点眼前的一盘菜，大声道：“木须肉齁咸，你放了多少盐？”
大香低声道：“没放多少，炒菜时我尝过，不咸。”
杨东猛地一摔筷子，喝道：“他妈的你这妨人娘们儿还敢和老子嘴硬！”
大香一脸惊惧，颤声道：“是……是咸了，是我多放了盐。”
杨东眼中闪过一丝笑意，冷笑道：“刚刚你不是说，炒菜时尝过，不咸。”
大香颤声道：“我……我口淡，是我嘴里发……发淡，尝不出咸味儿。”
杨东拿起酒壶，对着壶嘴连喝两口，将酒壶往桌上一蹲，淡淡道：“今儿个你跟老二说我去了小学校。我去小学校，是你亲眼看见的？”
大香一脸错愕，忙道：“今儿个一整天，我就去横街买了一回菜，哪看见你去小学校了？是二南跟我说，他看见你在小学校门口儿看热闹。”
杨东双眉一立，猛一拍桌子，大声喝道：“又和老子嘴硬，你要找打！”
“光是动嘴儿，不敢动手，老天爷呀！我咋就养活了这么个窝囊儿啊！怪都怪那个死鬼老东家，要不是他，咱这样的门户，咋就娶进一个把娘家一大家子人都妨死了的妨人娘们儿？保不齐这个妨人种哪天还得妨死个谁呀！我的老天爷呀！这个妨人娘们儿上辈子她就是一只瘟鸡呀，屙尿都从一个眼儿出进，就是咋日，她也传不宗、接不代呀！这真是祖上没德，老天爷没眼啊！说一千，道一万，就是我没能耐，养活了个怕媳妇、啥能儿没有的废物儿啊！……”杨东瞎了一只眼的妈，站在窗外，拧着秃眉，不紧不慢，一句一句地说着。
这怨毒的声音只是刚刚透进窗纸，屋里便传出杨东的喝骂声、巴掌拳脚声和大香凄惨的哀嚎声。
起脊飞檐，庭院高深，点金缀玉，厅堂华美，廊下堂前，一派大家气象。
“原本以为这期讲武堂要到明年结业，没想到这才一年出头，就成了带兵的军官。”张桓看着威武英挺的儿子，眼中满是慈爱之色。
张淼道：“还要在军中见习三个月，才授军职。这次告假回来几天，到家里看看。回去前，还要去看孟师父。上月收到师父的信，信里他对我很是挂念。”
张桓轻声叹道：“唉，孟祥临诺大的家业，却无子嗣，只是教了一众的徒弟。”
张淼道：“师兄弟中，师父对我最是喜爱，教授武艺时极是用心。我这身武艺，在讲武堂，在少帅面前，着实露过脸。教务长私下与我透露，三个月见习期满后，派我去装备最精良的特务连担任连长。”
张桓道：“去看你师父时，多带些像样的东西，他虽说什么也不缺，但看着心里会高兴。我给你备了三十根金条，在外要多交朋友，广交比自己本事大、位子高的朋友。”
张淼道：“前几天，去看大哥。他生意做得很好，只是朋友交得太杂，连什么道会门儿的人都有。”
张桓笑道：“多个朋友多条路，朋友多了路路通。你刚出学堂，体会尚不深切。”
张淼眼中闪过一丝隐忧：“去年当铺被抢，万幸只是刘武生一人受伤。家里还是再雇几个护院为好。”
张桓道：“是找了几个，还买了几条枪。你在外面照顾好自己，不要惦记家里。”
张淼道：“听说因镇上匪患，县里革了玉堂表叔的镇长职位。”说完这话，扬声续道：“其实匪患猖獗，是与吏治不明及县里、省里的武备松弛有关，与一个手里无兵且没多大权力的镇长何干？”
张桓轻轻摇头，徐徐道：“革去秦玉堂的镇长职位，匪患只是一个由头罢了。在秦沽这个地方，从来都是姜家根深叶茂，无从撼动。这个镇长的位子，他秦玉堂要是明智一些，就不该坐上。在前清，秦家就和姜家斗过，不但输得一败涂地，还留下了‘秦七的肚子尚不及姜九的腿肚子’这句寒碜人的话柄。这是两家官司打到安水县衙，安水知县在公堂上当众所下的批语。秦沽镇长这个位子，只有姜家的人才能坐稳。”
张淼道：“连咱家都买了枪、雇了人。消除匪患，县里、省里可有应对之举？”说着语音一振：“要想彻底清除匪患，还须从清明吏治入手！”
张桓道：“咱家被抢，我不好出面。镇上一些人找到了县里，还有人给省里写了信。省里给镇上的盐务局拨下一百条枪，扩充了盐警队。”
张淼冷然道：“省里这样做，那是怕秦沽的盐业有所闪失。”
张桓道：“不管咋说，一百多名身穿制服、手持快枪的盐警公开操练，也颇显声势，估计那些土匪不会再来了。”
张淼轻轻点头，转过话题，朗声道：“爸，听说镇上的小学校在闹学潮，这可是新生事物，您们镇上的元老名绅可要多给支持，也好树立推动镇上的新气象、新风尚。”
张桓双眉一皱，愤然道：“什么学潮？什么新生事物？简直就是胡闹！无非就是那个李风清想当校长！我已给县里写了信，请县里来人制止这场闹剧。我想，往县里写信的不止我一个。”
张淼笑道：“这只能说您们都是一群老封建、老古董，不但不能接受新鲜事物，还把学潮的初衷想偏了。”
张桓淡然道：“其实就是不管，也出不了多大的事。李风清如何斗得过姜家的人？在姜家的人眼里，他不过一个小丑罢了。”说到这里，张桓左侧的脸颊轻轻跳了一下，眼底掠过一丝异样的神光，轻声道：“要记住，人活世上，就是为了一张脸。无论何时何地，做事前都须再三掂量，无论如何都要保住自己的一张脸面。”
教员办公房的门开了，镇里的书吏面桃儿将一人让进了屋中。
李风清一见来人，连忙起身，满脸喜色，上前一把握住来人的手，欣喜道：“颂宏兄，这点儿小事，你还亲自来了。你派人捎个话儿，我去县里一趟也就是了。不过，你来了也好。一来呢，请到寒舍，摆上酒，你我同窗要好好叙谈叙谈；这二来嘛，叶科长以县里特使的身份，给我校教师学生训训话，这样也可给老同学撑撑腰、助助力，使你老同学在学校多俱人望，更有声威。”
叶颂宏将李风清的手从自己手上拿开，从上衣口袋里取出一封信，递到李风清手上，淡淡道：“你先看看这个。”
李风清一脸狐疑，连忙将信打开，见上面的小楷笔力遒劲：安水县教育局重申姜焕之为秦沽镇小学校校长。即日李风清、方琳着即日毋庸在该校任教。落款日期写的是昨天。日期上盖着县教育局的红印。看罢信件，李风清直愣愣地僵在当场。
叶颂宏从李风清手中拿过信件，拉长声音道：“我说风清兄啊，都啥年月了，你还鼓捣这种事儿干嘛？你可知起初公函是怎么写的？我是看在老同学的份儿上，找到局长，着实说了一番好话，又重写了一份儿。”说话间，语气一紧：“你呀，你是遇到石县长这样的好人了！你闹的这出儿，已是上了《大同报》！当下时节，你挑起这种事，说大就大，说小就小，是石县长力排众议，把事压下了。不然，是什么后果，你应该知道。”说着语气稍缓：“此刻，已有人去找姜焕之了，过后要在师生面前宣读信件，以正视听。风清兄你先回去吧，免得众人聚到一处，你脸上难看。”
走出校门时，李风清不知迈的哪条腿，也不知如何走到了前街，仿佛街上的人都在看着自己，都在朝自己指指点点。恍惚中，眼前飘过一道柔曼的身影，似又闻到风中飘来的异样的胭脂气味，不觉停下脚步，注目看时，见自己正站在焕之家的门前。前方不远处，真有一人，一身素洁，脚步轻柔，向前走去，留下的宛如合上香艳话本、朦胧睡去后梦中伊人的背影。
——刚刚可在街上遇到了焕之？恍惚中，自己未曾看见，他一定看到了自己，瞥向自己的目光中，定有嘲讽的笑意……人活一张脸，不行，此事不能这样完结。这口气，不能窝在心里，我得到北平去找敬之……
“表叔啊，你老做了那个校长，每月能挣多少？这些年，校长的薪金可曾上涨了？”姜敬之一口乡音，笑容亲切，说完这话，拿起哈达门香烟，取出一支，递给李风清，又划着火柴，给其点上。
说话间，姜敬之的夫人亲自为李风清端上茶水和点心。
“如今小学校校长每月的薪金大洋二十八块，比你做校长时涨了六块。敬之，你知道，表叔家里还有田产，不是为了钱。这些年，表叔心里……”
李风清还想再说，被姜敬之挥手打断：“表叔啊，你老犯不着和他们那些侄儿小子一般见识？焕之如何能和你老相比？焕之从未出过家门儿，没上过洋学，没见过啥世面，老家那个不入流的小学校长，就让他当去吧。表叔，你老是大才，往后就留在北平，做些大事，每月大洋八十到三百的职位你老随便挑。入职前，你老先在家里住上几天，在北平城里走走转转，消消气，散散心。过几天，选好了职位，就去上任。”
门窗紧闭，屋里漆黑，满是纸烟的气味。李风清躺在炕上，一动不动。这些时日，李风清从不出门，每天饭食，都由媳妇端进屋里，无论端进什么平日爱吃的东西，也只是吃上几口，便难以下咽。终日躺在炕上，心里只想着一句话：人活着，就是为了一张脸……为何自己就没能挣回这口气？为何就让焕之他们满眼看到的尽是自己的笑话？
人家敬之很有胸怀，不愧是留过洋、在大地方做大事的本事人。自己找到北平，不但在家中热情款待，还说到做到，真给自己在北平政界找了个差事。那些每月三百、二百大洋的官职没敢选，只选了个每月大洋一百二十、说高不高、说低不低的职位。唉！在北平的那段过往，真是不堪回首，实在难以启齿。说一千、道一万，还是自己能力不行，完全丢没了这张脸。胜任不了那个差事，又能怨得了谁？人前谈话，面对西服革履，马褂长衫，一张张冷然的面孔，为何就张口结舌，语无伦次？草拟的案牍公文，为何一次次被上峰阴沉着脸丢到桌上？同僚从开始的彬彬有礼，到后来的指指点点，到最终的公然嘲笑。唉！给学生上课，与在官下做事，真不是一回事！全部是一股劲儿！自己选下的职位难以胜任，如何还有脸再去找到敬之？如何还有脸再去调换职位？“跟人家兄弟挣校长没有挣上，人家哥哥不计前嫌，在北平给他找了个大事来做，他却没本事、干不了，灰溜溜地跑回了老家……”这些话，早已传遍了秦沽，这叫自己如何有脸见人？这些时日，不但形容枯槁，神情恍惚，便是……便是男人那最起码的本事，也没得一干二净……
无星无月，夜色漆黑，与刚刚门窗紧闭的屋中一个颜色。李风清走在街上，心中安稳了许多，即便遇上熟人，也彼此看不清脸面。除非打着灯笼，彼此照耀。何况已近夜半，街上全无一人。顺着前街北转，穿过两条小巷，进入后街，再走过这座古老的青石桥，便来到了镇外。
镇外更加黝黑，虽是什么也无法看清，但毕竟在此生养，闭着眼都知道哪里就是哪里……走进前方的那片树林，那里更无一人，更显安寂，更没人看到这张枯槁的脸面。数月的苦熬，在那里便能得到彻底的解脱。
四野静谧，夜风微凉，李风清在一棵歪脖树下不知站了多久，终是轻叹一声，解下腰带，系上横枝，刚要将头伸入其中……忽然，前方传来轻曼的脚步声，这幻妙的声音，在不远处停下，夜风中隐约飘来淡淡的奇异的胭脂香气，地上随之燃起了一堆火，红红的火光映照中，现出一个纤柔曼妙的身影，飘幻出戏台上使人心中莫名轻跳的身韵。那身影轻柔地蹲下，用一根细柴轻轻挑着火，于是便挑出了一条条细长的梦幻般的光焰，随之传出的清婉甜音，更像戏台上扮相秀美的旦角在轻声道白：“金子，你在那边儿好么？姐给你送些钱，多送一些。唉！就是送的再多，也不如起先你家里的多……金子，真想不到，姐住进了你的家里……姐有过很多男人，但姐心里喜欢的只是你……金子，你在吗？姐知道你也喜欢姐，至少喜欢姐的身子……就在这儿，姐再把身子给你……”那身影直立起来，衣衫一件一件消失……跳闪的光焰中，幻出一个光洁的身子……那身段上的韵味，别说香艳的话本，便是年少的春梦中都未曾见过……
李风清两眼直直盯住前方，眼里也像着了火，周身的气血，从奇经八脉瞬时奔涌而至脐下三寸黄泥之处，撤下腰带的裤子瞬时落到了足踝，两腿间这个蔫垂了数月之久的物件儿，瞬时昂扬而起，随着周身一阵剧颤，一股热流，从昂首勃勃的物件儿中喷薄而出，就像当年洞房花烛，尚未碰触那个自梦遗后就朝思暮想的秘处，便一泻千里……
李风清周身感到前所未有的舒爽，数月来所有的幽闷苦烦都飞去了九天，霎时心中闪出一个念想——人脸是啥？人脸不过是一张烂皮而已……
