八月下旬朔风大起，一夜入冬。清晨的天空灰蒙蒙，雾霾笼罩整个北京城，太阳从东边的山头一丈一丈扫过来，门楼的倒影躺在青石大道上。

京畿禁军早早穿起棉甲，躲在城墙角楼内烤火取暖。

外头轮哨的是一个崩牙老兵，眉宇间刻着一个深深的王字，下面是八字眉，满脸苦相，老得大半截身子都已经埋进黄土，却还在当值。

他驮着腰，怀里抱着长枪瑟瑟发抖，刚探出头，忽一阵急风吹来，吹得头顶的大明龙旗猎猎作响，连忙缩了缩脖子，又躲回垛口后面，往手心哈一口气，搓两下。

“他奶奶个熊，这鬼天气，要作孽啊。”

刚才探头一瞥间，依稀望见远处有点东西，又蒙蒙淡淡看不清楚，本不想理会，终究心中不踏实，遂趴在垛口再看一眼，只看一眼。

这一看就不得了，登时整个人都跳起来。

只见天与地的尽头滚起漫天烟尘，远远望去，有若千军万马袭来，再仔细看看，他妈的真的是千军万马袭来！幡旗旌旌，铁甲锵锵，听得号角呜呜，蹄声隆隆。

京师兵临城下。

此乃百年未遇的状况。

崩牙老兵双眼睁得滚圆，足足愣了好一阵子，忽而重重扇了自己一记耳光，不是做梦，接着连滚带爬摸到墙头巨鼓。

那面巨鼓乃明太祖杀上古异兽夔牛所制，皮为鼓面，骨为鼓槌，声闻五百里，以威天下。

他抓起两根红布大骨槌，不小心手一滑掉了一根，也无暇去拾，就这样单槌擂着巨鼓。每一下都很用力，仿佛要使尽浑身的力气，鼓皮紧绷异常，将力道全数反震，没几下便手臂开始发抖。

咚！咚！咚！

鞑靼兵来袭！

京师戒严。

严府书房。

书房内有高丽秘色瓷、交趾金丝楠、西域舍利子、东海鲛人泪、抱杈麒麟角、挑尖狴犴牙，样样皆是珍品，也就罢了；墙壁一串溜挂着唐吴道子《南岳图》、张择端的《清明上河图》、苏东坡的《墨竹》，件件都是真迹，好不骇人。

世人渴求一见而不可得，那名清癯老者却无心鉴赏。

面前桌案上，横陈着湖笔、徽墨、吴纸、端砚。

以及一幅普普通通的字帖。

“洛水玄龟初献瑞，阴数九，阳数九，九九八十一数，数通乎道，道合元始天尊，一诚有感；岐山丹凤两呈祥，雄鸣六，雌鸣六，六六三十六声，声闻于天。天生嘉靖皇帝，万寿无疆。”

字帖左右围了七八个儒生，都是受邀的当世诗词名家，各自侧头捋须，俯仰鉴定，不时冷笑几下表示鄙视，可到底哪里写得不好，却无人说出来。

其时儒生都喜戴高帽，且帽子有愈来愈高之势，奇怪的是这群儒生个个戴着香叶道冠，便显得有些不伦不类，幸亏大家都是一样装扮，互相瞧得多了，也就顺眼。

那清癯老者不与他们一般见识，独自低头凝思，双眼定定的看着字帖，口中念念有词；忽得一佳句，面色大喜，马上提笔沾墨。

众儒生当即围聚过来，个个伸长脖子，又屏息静气，唯恐打断他的才思。

只见他挥毫洋洋洒洒写道“嘉靖皇帝伟光正”，才写了个开头就打住；苦思良久，举起毛笔又放下；如此三番，终究写不下去，遂长叹一声，搁笔。

众儒生已经迫不及待的发表赞叹。

“这书法方严浑阔，真是绝了。瞧‘帝’字最后那一竖，这气势，啧啧，大有王羲之的风范。”

“还有，‘帝’字与‘伟’字中间的缝隙恰到好处，多一分则太宽，少一分则太窄，简直就是鲁班再世。”

“这个‘伟’字用得妙，承上启下，凤头猪肚豹尾都有了，直追苏东坡啊。”

“依我看，这个‘光’字才是绝了，向前移一位‘光伟正’不行，向后移一位‘伟正光’也不行，必须放中间位置‘伟光正’才朗朗上口，王安石也不过如此。”

听得他们七嘴八舌，那清癯老者浑无半分喜意，抬头看看那字帖，又低头看看自己的字帖，颓然长叹：“好词，好词，我严嵩怎么就写不出这样的好词。”

他声音高亮，直将众儒生说得面窘耳赤，鸦雀无声，又淡淡问道：“世蕃在哪里，今日怎么不来写青词？”

连问三遍，方有人敢小声答道：“伶香楼有个花魁叫王翠翘，善写青词，严公子听闻，便亲自上门拜访，昨晚彻夜未归，想必交流得十分深入。”

都什么时候了，还有心思寻花问柳。严嵩冷笑几声，又见这一群博学硕儒加起来还不如一个纨袴膏粱，更是无名火起，猛然将自己的字帖揉成一团，扬起手，从牙缝里挤出一个字：“滚！”

众儒生哇的一声抱头乱窜，唯恐走得慢了要吃纸弹。有人走的匆忙，差点撞到门口垂手肃立的那人，连那顶香叶道冠都吓歪了，连忙双手扶住，脚下却是不停。

他们逃得快，严嵩没有逮到出气羊，遂恼恼的向门口那人掷去。

那人虽是文官，但此时全民皆兵，自然也是一身戎装。已经在书房门口站了许久，严嵩甫抬手他便心生警觉，本能的侧头去躲，又硬生生的打住。

纸团无声无息的砸在他脸上，鼻子沾了点墨水，他也不敢去擦，满脸赔笑。

“太师不必劳气，他人青词写得再好，也得仰承太师鼻息。太师要他横着写，他决计不敢竖着写。”

严嵩从鼻孔里重重的哼了一口气。

那人察言观色，见严嵩略略消气，遂趋前一步，小心翼翼拱手道：

“禀太师，吏部左侍郎王邦瑞总督京城九门，说鞑靼兵在京郊烧杀抢掠，百姓受苦不堪，特向下官请战。太师意下如何？”

严嵩负手在背，仰起下巴：

“不准。”

那人迟疑片刻，又道：

“那些都是大明百姓……”

严嵩猛地转身，朗声道：

“丁汝夔！老夫说‘坚壁勿战’，这四个字，哪一个你不懂？”

丁汝夔堂堂孔武有力的壮年汉子，受他一个手无缚鸡之力的老头子气势所慑，竟不由自主的惊退半步，面色大变，黄豆般大的汗珠从额头渗出来，比觐见皇上还要压力大。

“你身为兵部尚书，怎么这般不开窍！这事儿不比平时的行军打仗，不能靠蛮力，要用这个！”

严嵩怒其不争，伸出修长的手指直戳他脑瓜。

丁汝夔哪里敢躲，缩头缩脑，迭声道：“是是是，请太师指点。”

“我且问你，京畿禁军有多少人？”

“册籍登记十四万。”

“说实数。”

丁汝夔连忙改口：“约五万多。”

“说实数。”

丁汝夔抹了抹额头冷汗：

“实不瞒太师，去掉老弱病残，可用之兵约两三万。且其中半数人正在内外提督大臣家中役使，未能归伍。在伍者也是怯不敢战。又武备松弛，刀甲劣旧……”

声音越说越细，到最后几不可闻。

严嵩摇头长叹：

“禁军吃空额之恶疾，竟到了这般严重的地步。”

丁汝夔脑袋垂得低低，更不敢说话。

严嵩看着他的窘态，越发厌烦，心中想道：此人若有我儿一半的才智，大明将士也不至于积弱至斯。

“那就是了，你仔细想想——塞上败或可掩也，失利辇下，帝无不知，谁执其咎？寇饱自飏去耳——事后若是皇真人怪罪下来，有老夫在，自当保你无恙。”

丁汝夔心中大定，咧嘴笑道：

“那下官就先谢过太师了。”

便在此时，书房外面蹬蹬一阵急乱的脚步声，管家严年的身影冒冒失失的冲进来。

严嵩皱眉：“何事慌张？”

严年喘着粗气道：“禀老爷，有客人来访……”

“不见。”

“是……是黄锦，黄公公。”

严嵩猛地拽着他的衣领：

“狗奴才，你怎不早说，快快去请！记住，以后有重要人物来访，先报名字再说事情，晓得不？”

严年连连点头哈腰：“是是，奴才晓得。”说罢，又一溜烟的跑出去。

不久，外头便传来脚步声，远远望去，严年正引领着一个锦衣华服的中年富绅急急走来。

严府占地颇大，严年从门口到书房之间来回几趟小跑，额头都冒汗。

那富绅也是行色匆匆，举手投足间自有一股长居上位的气度，穿月门，钻曲廊，绕假山，转眼间便踏入书房。

他白白净净，颌下无须，颇有福相，甫进门便哈哈大笑，拱手道：

“奴才见过首辅大人。”

他微服出访，服饰与常人无异，但声音尖锐却是掩盖不住的。

他不动声色的打量一眼书房布置，心里冷笑：外面鞑靼兵都打到城门口了，他却还躲在书房里面写青词，好一个“青词宰相”。

严嵩大老远便迎上来，张开双臂，笑容可掬：

“哎呀，黄公公，贵客临门，是什么风把你吹来了？”

黄锦是司礼监佥书，论实权自然比不上内阁首辅，但此人身份之要紧，连严嵩也要忌惮几分。他是皇上的亲信，自小便是伴读，跟随皇上从藩王一路磕磕碰碰走到九五之尊，皇上直称他为“黄伴”，而不叫他的名字，足见亲昵。

平时两人见面寒暄几句，不外乎都是“皇真人最近修道炼丹有什么收获”之类的套话。

今日黄锦却无心打哈哈，劈头就问：

“原来尚书大人也在这里呢，皇真人准备在西苑召见满朝文武百官，外面敌寇围城，不知道丁尚书有什么退敌良计？”

丁汝夔面色微窘，支支吾吾说不出半个字。

严嵩捋须道：

“请黄公公转告皇真人不必担忧。”

“一则，我们已紧闭城门，负责守城的都是最精锐的禁军。”

“二则，急集城内应举武生、义勇乡团、武林好手协助御敌。”

“三则，飞檄召北直隶地区驻兵入京勤王。”

“四则，派使者与俺答汗谈判。俺答汗围而不攻，所图不外乎通贡互市，暂无意染指大明江山。”

“如此四管齐下，京城之围不日可解。”

“丁尚书，老夫说的对不对？”

丁汝夔连连点头，如小鸡啄米：“太师说的全对。”

黄锦冷笑：“此事不再劳烦丁尚书了。”

“皇真人圣旨：‘丁汝夔御寇无策，守备不严，就地革职查办！’——此刻六扇门的人正在你府邸抄家呢。”

见严嵩张嘴欲言，抢着道：

“皇真人正在气头上，还说‘敢说情者，同罪并处！’”

严嵩脸色微变，嘴巴张得大大，那些说情的话如何敢出口，忽指着丁汝夔：

“来人，将此贼拿下！”

丁汝夔愣了一下，怒声吼道：

“严贼出尔反尔！”

他长身而起，拔刀。

黄锦哈哈一笑，迎面撞入他怀里，一手压在刀柄，那刀便如铁铸一般，竟然拔不出来。

丁汝夔吃惊，只见太监白惨惨阴恻恻的笑脸就紧贴着鼻尖，背脊生寒，连忙退了一步，舍刀换拳。

拳势刚起，只觉胸膛肚腹从上至下一连串砰砰肉响，已不知道中了多少拳，痛得他捧腹搂肚，弯成一只虾米。

好快的身手！

丁汝夔吓得魂飞魄散，转身就逃。

黄锦嘿嘿冷笑，脚下也不见什么动作，跨一大步便瞬间追到身后，一手轻轻搭在他肩膀。

丁汝夔只觉得有一股无俦巨力压下来，身形硬生生的顿住，连忙扎起马步，咬牙撑着，那五指如有千钧之力，没几下便压得骨骼咯咯作响，几乎要当场折断，终于一口气撑不过来，膝盖一弯，就此跪倒。

当下，严府家仆一涌而上，如鹰拿燕雀，将丁汝夔扭的扭，绑的绑。

众儒生在门外探头探脑，不知道发生何事。

丁汝夔被五花大绑，犹自横直挣扎不止，口中连喊：

“严贼误我！严贼误我！”

喊声越去越远，渐不可闻。

黄锦双手交错，微微笑颔，一身真气收敛得纤毫不露，瞬间又变回那个恭谨慎行的大内太监。

严嵩暗中擦了一把汗，心中惶骇，他素知黄锦平日也打坐练气，却不料原来是个会家子，且观其气度，只怕非是庸手。

“皇真人将丁汝夔革职，不知道属意谁接管兵部尚书一职？”

“皇真人心中早有人选，就是……”

话音未落，忽然城外轰隆一声闷响，如天雷撼地，隔着虽远，也觉得地摇墙晃，扬起一阵尘埃。

两人对视，惊魂未定，不久管家严年又跌跌撞撞的冲进来，这次比先前更慌张，脚下一个趔趄绊在门槛，差点摔个狗吃屎，仿佛有一百个鞑靼兵持刀追在他屁股后面。

他面如土色，结结巴巴道：

“老爷，大事不妙，大事不妙……”

“东直门敌袭！”