“刀枪闪亮烽火红，李闯的贼兵进了京城，

       官军卸甲群臣散，钟声敲罢没了人声。

       宫外石人又石马，煤山草青树儿青。

       西北角下天鼓响，上方收去紫微星。

       日月无光风云惨，铁心的人儿也伤情……”

       山海关火车站西北角的一块空地上，一名两眼翻白、身着破旧长衫的老者，盘着腿坐在地上，一边弹着三弦儿，一边嘶哑地唱着。周围稀稀拉拉围着十余人，似在有意无意地听着。这片被三弦的颤音、嘶哑的唱腔轻轻裹住的小角落，似乎已先有了几分与周遭隔绝的悄静，这在人流熙攘、喧嚣繁闹的车站内，倒显得是一个清净所在。

       姜树铮没将这一曲听完，便掏出一把大子儿，放入瞽目老者面前的破碗中，提起行李，转身离开，走向一处茶摊儿。

       就在刚刚，在候车室等候换车时，来了一群身穿制服、腰间带枪、手拿藤条的人。这帮人堵住前后出口儿，扬言通查缉私、查缴违禁货物。树铮听人说过，自打日本占了关东，成立了满洲国，山海关就成了实际上的关口，往来出入，不但要换乘火车，还要搜查随身携带的行李，那些搜查人员便趁机乱找邪碴儿，敲诈钱财。很多时候，更是明抢。树铮早有防备，将大洋大部换成纸票子，缝在内衣上，只将几块现洋放入了行李。

       当查到树铮时，一个身材干瘦、眼光阴骘的人，打开行李，看见大洋，当即拿在手中，掂了掂，骂了一句，便将几块大洋装入兜里。树铮不敢作声，只是看了他一眼，那人便勃然作色，大声喝骂，挥动手中藤条，对树铮劈头猛打，直打了二十多下方才停手。树铮双手抱头，藤条大多打在手上。当时候车室内，响起多处喝骂打人、哭喊哀嚎之声，场面一片混乱。

       树铮忍下心火，走出候车室，找到临近一家药房，买了些伤药，敷在手上。因去关内的火车还得等两个钟点才开，便踱到弹三弦唱曲的盲人老者跟前，听了几段曲子。可心头依旧愤懑烦闷，郁郁难平，又觉口渴，回头四下一看，见距候车室不远处、人流熙攘的地方有个茶摊儿，便快步走了过去。

       刚到茶摊儿近前，猛听候车室里传出几声枪响，随着枪声，从候车室里冲出几人——里头两人抬手朝天上各开两枪，另两人趁机掀翻了几个摊位，火车站前登时大乱，在场的人四散奔逃。候车室里又冲出十几个身穿制服、手中持枪的人，其间有人大喊：“抓共党！”有人跟着叫喊：“抓土匪！”

       树铮紧抓行李，闪身躲到茶摊儿后面，蹲在身边的摊主低声道：“啥年月呀！这咋天天闹事，天天死人！”

       树铮展目向杂乱的人流中看去，忽然眼前像是一花，竟在人群中看见一个熟悉的身影——她不是在自己离开秦沽、前往关东那年死了吗？说是和她妈一起掉进大河里淹死的，这咋还到了山海关？

       青串子、桂莲、钱苗子、麦生、麦熟尽皆奔跑如飞，进入一条小巷，接连跑过几个院门后，青串子紧声道：“这家院门上有锁，先进院子躲躲。”说话间，当先跃上墙头，跳进了院子。桂莲等人也随之飞身上墙，跃入院中。麦生轻步跑到院门前，侧耳向外细听，低声道：“没人追进这条胡同。”

       众人环视院子，见院内杂草丛生，房屋的门窗俱已朽烂。

       青串子道：“这里已许久没人居住，我们等到天黑再走。”

       麦生道：“这家门户不小，竟衰败成这个样子，定是多少年前生出过极大的变故。”

       麦熟憨声道：“管人家啥变故呢，刚刚火车站里才是最大的变故！”说着直着倆眼，对青串子道：“当家的，天黑还早呢！我们吃啥？喝啥？烧鸡、牛肉还有两瓶酒，都在我的行李里，行李丢在了火车站。”

       麦生两眼一瞪，低声喝道：“少吃一顿，就饿死你了？”

       麦熟小声嘟囔道：“你们不知我的饭量大？啥累活儿不是我干？我活儿干得多，吃得自然就多。”

       钱苗子瞄了眼麦生，淡淡道：“麦生，我记得你兜里还藏着仨烧饼。”

       麦生一笑，忙道：“我兜里是有仨烧饼，过后当家的一个，桂莲一个，剩下一个，咱仨分。”

       桂莲面色冰冷，低声道：“我不吃。”

       麦熟道：“还生气呢？那个小瘦子只掐……掐了你一把，你当场就打死他们仨人儿。这口气，该是出了。”

       桂莲愤声道：“这群祸害人的东西，应当一个不留！”

       麦熟憨声笑道：“这世上祸害人的东西多了，你杀得过来吗？”

       青串子轻声道：“在众多人眼里，咱们就是祸害人的东西。”

       钱苗子道：“那有啥办法？谁不想穿上官衣儿，明着暗着都来钱？”

       桂莲双眉一挑，怒道：“你这是啥话？”

       青串子向桂莲轻轻摆手，静静道：“苗子说的是心里话，是咱弟兄中很多人的心里话，也是这世上几乎所有人的心里话。”

       麦生忙道：“当家的说话就是敞亮！”

       青串子道：“此次我回乡祭祖，暗中联络了十几个当年的朋友，将心中的想法和他们说了，他们也都想干。一起走，太惹眼，他们将陆续到临乡与咱们会合。”

       麦熟一拍脑门儿，恍然道：“当家的和桂莲出去了两天，原来是接捻子去了。”说着看向桂莲，憨憨笑道：“当家的不爱出语，桂莲的嘴也够严实，真是对调儿了！”

       麦生目光闪动，忙道：“当家的是想干把大票儿？”

       青串子神色凝重，仰头看天。天色湛蓝，白日耀眼，连一丝风影都没有。

       麦生也连忙仰起脸，跟着青串子一道向天上看去。

       青串子回眸面向众人，轻声叹道：“二十几个弟兄，总不能就这么跟着我，在道儿上咣当一辈子！”

       麦生看向青串子，一脸崇敬，动情道：“当家的仁义侠气，一心想着兄弟，我们甘心情愿跟着当家的干下去！不论当家的去哪，我们就跟着去哪，不论到了何时，绝不离开当家的半步！”

       麦熟眼里放光，吃吃笑道：“我哥说得太对了！我们都甘心情愿跟着当家的干。这些年，我们跟着当家的，吃香的，喝辣的，嫖娘们儿，睡窑姐儿，那真叫一个快活！”

       桂莲两眼一瞪，对麦熟喝道：“你给我闭嘴！”

       青串子看了眼桂莲，轻声道：“你呀，你还是长不大。”

       麦熟忙道：“桂莲长大了，我是看着她长的。跟着当家的，她吃得好，比刚入伙时，整整高了一头。”说着背过脸去，捂住嘴，小声道：“不但高了一头，还圆了屁股长了腰，大了奶子有了膘儿。”

       青串子道：“这些年，咱们是着实做过几票儿，在道儿上也闯出了一些名声，却先后折了十几个兄弟。咱们这点儿人马终归实力太弱，长此以往，终究不是办法。”

       麦生上前几步，躬身仰脸，语气中满是崇敬：“当家的，你说咋干就咋干，兄弟们都听你的。”

       青串子道：“听说山东道儿上的刘黑子和西北道儿上的马鹞子都招了安，他二人都当上了师长。关东和关西的几股大杆子，也招了安，为首的刀把子，不是旅长就是团长。”

       钱苗子道：“当家的也想走招安这条路？”

       桂莲双眉一皱，冷眼看向青串子，脚下短靴稍一用力，一枚石子便破风而出，将一处残破的窗棂打得纷碎。

       青串子淡然笑道：“若是现在招安，还不被他们拉出去祭旗！”

       桂莲冷冷道：“你想拉起一支人马之后再招安？”

       青串子道：“这次从关东招来这些朋友，再加上咱们原有的弟兄，集中力量，干一票儿大的，再将得来的硬通货，到青岛或是津城的大码头，多买些好使的家伙。手里有了枪、钱，就能扯起大旗，拉出一支大杆子，再闹出点儿大的动静。到时若是再提招安之事，咱们手里攥着码子，就能和官府论道一番。”

       听了这话，麦熟喜形于色，忙道：“当家的当了旅长，我是不是能当个团长？”

       钱苗子轻轻一推麦熟，笑道：“你姓啥叫啥？”

       麦熟一愣，忙道：“你傻了，咋连我姓啥叫啥都忘了？我姓麦，叫麦熟。”说着抬手一指麦生，又道：“我哥也姓麦，叫麦生。”

       麦生瞟了眼钱苗子，抬腿在麦熟屁股上就是一脚，低声骂道：“就你这蠢样儿还想当团长？给我滚一边儿去！”

       青串子沉声道：“走这条路，并不是为了我自己，我只想对得起跟我多年的弟兄。等安顿好了众家兄弟，我金盆洗手，退出江湖。”

       麦生忙道：“当家的可不能隐退！当家的就是弟兄们的主心骨儿，弟兄们一刻也离不开当家的！……”

       见麦生还要再说，青串子向麦生一笑，轻轻摆手，静静看天。

       满庭衰草，一树秋霜，残垣断瓦，蛛网垂尘，仿佛冷风都要绕过这个院子。

       忽然，院外有人喊道：“是谁在院儿内嘀嘀咕咕说话呢？胆儿也忒大了！这院儿里横死过七个人，一到擦黑儿就闹鬼儿，接连换了三家房东，早就没人敢住，你们跑进去干啥？想找死啊！”

       青串子厉声道：“我们就是恶鬼！”

       四野茫茫，覆盖着厚厚的积雪。即便是北风停歇，西北方向已隐约露出淡淡的青色，这大片的雪花，仍从头顶黑沉沉的天空纷纷地飘下。举目望去，虽是满眼的素洁，无边的银白，却一时无法辨出，何处才是前行的坦途。

       雪原之上，缓缓驶来两辆汽车，像某种跑不快的动物在雪境孤原上笨拙地爬行。前车通体漆黑，后车厢形如一个巨大的铁柜；后车则是一辆苫着深绿色篷布的军用卡车，在雪野中显得格外突兀。

       前方一侧，是一片广袤的树林。粗大的树干上，枝条冷硬如铁，直插向天，在黑沉沉的天幕上划出尖锐的暗影。另一侧，是一道宽阔的浅沟，沟中积雪几与旷野齐平，偶尔露出几丛枯黄的草茎，如锈蚀的钝刀刺破雪面。

       路塞积雪，车缓如牛。当汽车刚驶入树林一侧时，林中突然响起一声短促怪异的呼哨——十余名身披白斗篷、黑巾蒙面的壮汉忽地从林中冲出，合力将一截粗大树干横掷车前。这些人纷纷拔出短枪，围住一路打滑撞上树干方才停下的头车，齐声高喊：“劫财不杀人！”与此同时，另一侧浅沟猛地跃出二十余名同样装束的人，瞬时围住后车——这辆险些追尾头车才堪堪停下的卡车，手中长短枪齐齐对准车内，一起反复喝令：“把枪扔出来，人都下车，要钱不杀人！”

       随着喊声，十余支长枪陆续从车中扔出，没入深深的雪里，全无一丝声响。车上随即下来十余名战战兢兢、身着灰布棉军衣的军人。这些军人刚在雪地上站定，便冲上十余人，扯下他们身上的子弹袋，又麻利地掏出绳索，将他们反手捆住，两人抬一个，全都扔进了车篷。有几人将雪地里的枪械收起，一人骂道：“操，全是老套筒，有个屌用！”

       从头车上，同样战战兢兢下来三人，一人头戴压折帽，身穿对襟短棉衣，面色黝黑，看穿戴模样像是开车的司机。另两人身穿黑呢大衣，细皮白肉，像是官下办事之人。其中一人，手中提着只黑色皮包。

       一名壮汉上前一把抢过黑皮包，连忙打开，胡乱在里翻看。另两名壮汉将这两个身穿黑呢大衣的人拽到车后，其中一人厉声喝道：“快打开车门！”

       被抢走皮包的人浑身发抖，颤声道：“开……开车门的钥匙在包里。”抢包的人从包中摸出一把钥匙扔给了这人，这人哆哆嗦嗦地将车门打开。

       一众蒙面汉子连忙围拢过来，齐齐看向车里——只见车中整齐码放着几十个黑皮铁箱。

       一名壮汉喝道：“一共多少？”

       这人颤声道：“大洋十万，包里有押送的单据。”

       就在这时，从林中奔出一匹白马，马上的桂莲一袭白色裘皮劲装，黑纱罩面，足下黑色长靴，手提短枪，傲然立马于众人之前。桂莲身后，麦熟、牛岳各赶出十数匹肥壮的骡马，皆拴套着轻便的爬犁，乱踢奔踏下，荡起阵阵雪烟……

       数盏跳闪的红烛，将昏黄的光影投在墙上，‌使大屋墙壁更显斑驳与污旧。斑驳污旧的墙壁，也使岁月的印记更加厚重与真实。每一道缝隙与斑痕，都藏有久远的风霜。

       麦熟一口气喝下半碗酒，又大口吃下一个鸡腿儿，拿起钱苗子身边的黑色皮包，从中胡乱捯出一张单据，疑惑道：“刚刚这张纸我也看了，上面都是些啥玩意儿，我只认得三个咒符中间的一个小黑点儿。”

       钱苗子一把夺过单据，嗤笑道：“说啥三个咒符中间一个小黑点儿，你当是你屌上的黑痣？这叫2.66，后头还有一个吨字，合起来念2.66吨。”

       麦熟一脸懵懂，忙道：“啥叫2.66吨？”

       钱苗子不耐道：“照你的酒喝，说了你也不懂。”

       麦生瞟了眼钱苗子，淡淡道：“老钱入伙前，乃是奉天头号儿脚行里的管账先生，大名鼎鼎，名扬关外，啥东西不认识？啥世面没见过？”

       钱苗子一蹲酒碗，刚要发作，抬头一见青串子皱起双眉，便不再出声。

       青串子缓步上前，从钱苗子手中拿过单据，在灯上点燃。精纺的白纸腾起幽蓝的火苗，转瞬化作灰烬，飘落在青砖地上。

       牛岳眯起精怪的眼睛，对麦熟道：“十万大洋总共重2.66吨。”

       麦熟喝下半碗酒，抹抹嘴，又见钱苗子正端着碗，在喝碗中的小米粥，便大声道：“说啥邪性话！我就知道一块大洋七钱二，就是错把稀屎当粥喝，这也错不了！”

       钱苗子喉头一哽，险些将一口精黄的小米粥吐到了对面的墙上。

       麦熟呵呵笑道：“老钱心就是脏！上回守着屎橛子，我照样吃灌肠儿！”

       麦生轻咳一声，徐徐道：“听南方道儿上的一个朋友说，他们那里起兵造反的朱毛，就被官府悬赏十万大洋，说是很多地方的城墙上，都贴着悬赏的告示。”

       麦熟惊道：“朱毛是谁？一个人就值十万大洋，那得多大能耐？”说话间，偷偷看了青串子一眼，低声道：“当家的这样的能耐，才……才三千大洋。”说着放下酒碗，神色颇显失望，嘟囔道：“官府压根儿就不知道有我麦熟这号人！”

       牛岳笑道：“等扯起了大旗，拉起了队伍，麦二哥带上人马，接连打下他几座城池，那时官府悬赏的告示上，自然就会有麦二哥的大名，悬赏的价码也不会太低。”

       听了这话，麦熟精神一振，随之神色黯淡下来，低声道：“到时候，麦熟这名字有点儿埋汰。让人一看，就知道这是一个庄户人的名字。”说着又偷偷看了青串子一眼，支吾道：“当家的这名字也……也不咋受听。”

       牛岳笑道：“到那时，麦二哥要嫌名字埋汰，就另起一个。上次……上次在林城的窑子里，那个大奶子、翘屁股、有点儿豁嘴儿的窑姐儿叫二哥什么来着？那个名字就挺好听。”

       麦熟哈哈一笑，笑道：“那个名字是受听，我记得她招呼我大……”

       桂莲猛地一摔酒碗，一脚踹开房门，一步跨了出去。

       青串子对钱苗子说道：“原来的弟兄每人五百，关东来的朋友每人八百，若不想留下的朋友，每人再送一千。余下的，找些可靠的暗庄，换成条子和票子，去津城买枪。”随即又对麦生说道：“过了年，除你们四人，再选十个弟兄，一同前往津城。”说罢，大步走出了仍在夜风里呼扇的屋门。

       雪野无边，月色银白，银白的月色下，雪野泛起幽白的粼光。桂莲立于荒天雪野，空寒孑身，四顾茫茫——身体仿佛犹在当年那冰寒的烟霭水雾中沉浮……

       ——娘啊！这是你做下的事吗？还是你全然不知，完全是那老畜牲所为？娘啊！你有很多事都在瞒我……

       ——一个夜晚，你以为我睡熟了，便自己小声念叨，说我有一个姐姐，你还有一个女儿，生得清秀可人，与我小时的样貌很相像，你怕名声不好，出嫁前送了人。又说后来你后悔了，找了她一回，但没能找着。还说要是没将她送人或是找着了，当下就不是这个样子……

       ——暗夜中，那扑来的满身酒气的身影，那无助中的奋力挣扎……最终……最终那一口，竟是咬在了老畜牲的那个……那个肮脏的部位……

       ——蓟水河边，幽白的水色，枯白的芦花，银白的月牙儿……大水忽地涌来，娘不见了，只在一闪间，再一眼，更是浩淼的烟水……娘留下的最后一句话，居然是那个老畜牲常常挂在嘴边儿的那句话……

       冬野寒风袭袭，月色下幽白的雪，仿佛也在向前奔涌。自己的心，仿佛也在其间沉浮，就像当年身投奔涌的蓟水……

       ——就在最后一个幽亮的浪花儿扑面而过，就在仿佛看见夜空变得清亮、一抹鲜红在天边飘现，一步之遥便要升入之际，忽然觉出被一双有力的臂膀紧紧地抱住……冰冷而又火热的身体，不知是下沉还是上浮……

       ——睁开眼时，上方是一个清朗的面孔，闪有神光的两眼，正注视着自己。当时只觉眼睑沉重，双唇麻木，胸口剧痛，裹在湿漉衣裳里的身体全无一丝力气，即便是他侵犯了自己，自己也无力打他、咬他……

        ——“你的命可真大，不会水，在这样的大河里漂出这么远，居然没有沉下水底。我怀疑，这河里真是有神，水下真是有什么东西托着你！”睁开眼睛的那一刻，耳边传来清朗的声音……

       一阵夜风吹过，身后传来马靴踏在雪地上的声音。桂莲回头看去，银白的月色下，漫天的雪烟里，宛如梦境的黎幻中，又看见了那张清朗的面孔……