双耳汤锅冒着热气，锅下的油松烧着大火，院中飘散着狗肉独特的香气。

       忽然，院外传来一阵轻急的脚步声，正在院中烧火的胡豹子猛地起身，几步跃到院墙之下，脚尖儿点地，轻身跃起，单肘跨上墙头，展目向院外看去，月色之下，清楚地看见身穿黄色军服的大队军兵快要逼近院墙。大惊之下，胡豹子未及跳下高墙，墙外便响起枪声，随着一朵血花在头上绽开，胡豹子一声未哼，从墙上仰面跌下。

       屋里六人听到枪响，尽皆闪身来到院中。此刻，院门外传来猛烈地砸门声，有人在门外大声喊道：“紫金神钵已扣上了脑瓜顶子，这回还往哪跑！院儿里的哥儿几个，听人一句劝，扔下枪，乖乖地出来！”

       大猛子几步冲到胡豹子身前，俯身一把抱住胡豹子，喊道：“老六，老六。”墙外有人喊道：“还老六呢，早蹬腿儿了！关炮子这样直的枪管儿，枪下能有活口儿？哥儿几个，开门缴枪，还有活路儿！”

       林虎环视众人，低声道：“风紧，避避风头。”说话间，后退几步，向前猛跑，脚尖儿连点屋墙，飞身跃上屋顶。一人跑回屋中，取来一根门栓，扔给屋顶的林虎。林虎将门栓从屋顶探下，众人依次踏墙借力，纵身跃起抓住门栓，一个个被林虎拽上屋顶。转眼间，院中只剩下四白毛儿一人。

       此刻，砸门声更响。林虎低声道：“老七，紧些。”四白毛儿盯了眼院门，猛地瞪起双眼，大步跑向滚开的汤锅，两手抓起锅耳，冲到院门近前，大喝一声，奋起神力，将巨大的汤锅，扔出了高高的院墙，墙外当即传出一片惨嚎声。

       四白毛儿足点屋墙，抓住门栓，攀上屋顶。六人飞身纵跃，接连跃过几重屋脊，翻过数道院墙，眼看就要出了镇子，突然前方响起一排枪声，当先的林虎一头栽倒，没了声响，接连又有三人仰身倒下。四白毛儿伏地一滚，滚入一道浅沟，在沟中发足狂奔，冲进镇外的一片树林。

      “听说你在老家杀了人？”张垚看着一脸风霜的四白毛儿，似笑非笑地问道。

       四白毛儿闷声道：“是杀了人。”随即恨声又道：“其实那婆娘本该算是杨东杀的，是那个王八蛋将他的婆娘拽到了我的刀上。”

      “在关外当了胡子？”张垚笑着又问。

       四白毛儿道：“先是碰见的大猛子，我俩投缘，就磕了头，一同在道儿上闯荡，后来又遇见胡豹子、三林，再后来遇到大哥林虎，我们七人结为兄弟。谁料在平顶山下三林的家里，被官兵围了，只我一人冲了出去。”

       张垚点头道：“你来找我就好，这几年没见面，我心里老是想起你。小时在蓟水河中洗澡，我小腿抽筋儿，要不是你将我拉上了岸，我早就没了。”

       四白毛儿忙道：“多少年前的事了，大哥还记得？我早就忘了。”

       张垚正色道：“这等大事，哪能说忘就忘了！”说话间，微微一笑，淡然道：往后，你就跟着我干。不论你以前都做过啥，到了我这儿，啥事儿都没了。”

       四白毛儿道：“我到沈阳，打听大哥的商铺，接连找到两处，见都已歇业，往后……”

       张垚摆手打断四白毛儿，笑道：“沈阳的买卖，遭到日本子商行的挤兑，早就不想干了。如今已和我家老爷子说好，沈阳的买卖不做了，津城里的商铺交由我来打理，老爷子回秦沽，只管老家的滩地、田产，这也是我妈的主意。”

       四白毛儿忙道：“到了津城，我能干啥？”

      “要干的可是大事！”张垚笑着一推桌上的一摞账本， “现下这年月，这些桌面儿上的买卖，大家一同都做，挣得都是小钱儿，顶多就是个门面。想来大钱，就得剑走偏锋，另开门径。这两年，已在营口做了几笔。此次我退回关内，刚好一个可靠的上家，半年前也转去了津城，前两天双方又搭上了钩。到了津城那个大地方，买卖生意当比关外兴隆。”

       四白毛儿紧声道：“做的可是烟土生意？”

       张垚淡然笑道：“哪能做那种祸害人的买卖？过手的东西，就是你腰里的家伙。”

       四白毛儿眼中神光一闪，不觉摸了一下腰间，连连点头，不住赞道：“真是好买卖！”

       张垚道：“我先带你洗个澡，换身儿行头，然后跟我去见上家的外柜。”说着从抽屉里取出厚厚一沓纸钞，扔给四百毛儿，笑道：“这些你先用着。”

       两人走出店铺，站在门前，就在伙计招呼洋车之际，四白毛儿抬手向远处一指，忙道：“刚刚过去的那人，是福臣家的老二。”

       张垚淡淡道：“虽说都是老乡，一同长大，但他来沈阳不会找我，他和咱们不是一路人。”说话间，目光远及杂乱的市景，又道：“他虽说有些性情，但终究还是个脚行苦力的命。”

       午间的阳光，斜斜漫进窗棂，照在炕上细密的白苇芦席，泛起莹润的光晕，也耀出絮动的微尘。

       孟祥临盘膝坐在席上，端起面前海黄桌上的茶盅，浅浅喝了一口茶，看向坐在对面的福臣，静静问道：“今年表弟那里的年景如何呀？”

       姜福臣放下茶盅，点头道：“今年没旱没涝，还算风调雨顺。”

       孟祥临一双明锐的眼睛仍是看着福臣，又是问道：“家里呢？一年下来，可有剩余？”

       福臣道：“三年前排了一条小船儿，在蓟水河上运些往来的货物，挣得自然比以前多了。这两年，年底都剩个百八十的。”

       孟祥临轻轻点头，淡淡道：“我亲叔伯的弟兄加上表兄弟，足有五六十个。无关穷富，我能看上眼的，能坐在我面前说话的没有几人。有些人就是来了，我也懒得瞅他，也让他和揍活的一起吃饭。”说到这里，面露微笑，温声道：“表弟你就不同了，表兄打那天起，就赞成你的为人。”

       福臣道：“我这辈子没啥本事，就是实打实的，心里有啥说啥。”

       孟祥临转过话题，问道：“在上海当督军的表外甥可又升了官儿？我这两年没听到他的信儿，你是他亲舅，应该知道。”

       福臣神色一黯，轻声道：“承平走了两年了。”

       孟祥临惊道：“承平走了！”不由连声叹道：“本事人啊，可惜了！”又忙问道：“是战死沙场？还是得病走的？”

       福臣道：“说是肠子烂了，从大罗斯来的洋大夫给开的刀，换上了一截狗肠子。唉，换上没多久，人就走了。”

       孟祥临一拍桌子，大声道：“真是他奶奶的胡闹！那些洋玩意儿，大多都是害人的东西！”说着眼光一闪，缓缓道：“听说前几年表姐夫去了一趟上海，回来时，带回的东西，装满了十六辆小轿车子，其中光上好的云土，就有四大箱。”

       福臣道：“承平在军中人称‘小孟尝’，自己全无积蓄，那些东西，都是朋友送的。”

       孟祥临问道：“那些东西分给表弟多少？”

       福臣道：“承平在给我的信上说，他爸带回的东西有我一半。在上海，他就给分好了。”

       孟祥临追问道：“表姐给你多少？”

       福臣一笑，道：“给了我三十大洋。”随即笑道：“我没要。”

       孟祥临眯着眼睛看着福臣，紧声问道：“表弟与表姐可还有来往？”

       福臣笑道：“钱是人家老吴家的钱，给不给都是人家的本分。快到七十的老姐姐乃是亲姐姐，逢年过节，平常日子，该看还得去看。”

       孟祥临道：“听说你们甥舅情谊很好。他小的时候，冬天屋里冷，你解开棉袄，把他放在怀里，他把屎都拉在你的身上。”

       福臣轻声道：“承平这孩子，从小儿我就打心里稀罕。”

       孟祥临双目闪光，沉声问道：“当年表弟独自一人，一路步辇儿曾去过关东平顶山。现下从家门口儿坐上火车，一路南下，用不了几天就可到得上海，表弟为何不去上海找他？”

       福臣道：“承平在外做的是大事，我去了，岂不给他多添麻烦？再者说来，命中没有的东西，不可强求。”

       孟祥临往后微微仰身，大笑道：“我表弟还是当年的那个表弟！表弟这等为人，正是表兄赞成你的地方！既然来了，就陪表兄多待几天。”

       佣人将酒菜摆上，又进来一名身着劲装的年轻人，与孟祥临说了几句后院武场的事，二人便吃喝起来。

       喝下几盅酒，孟祥临看向窗外，眼中满是挂念，语气显得凝重：“张淼这孩子有几年没见了，上次见他，还在他刚出讲武堂那年。后来，他在沈阳接连给我来了两封信，说是当了营长。再往后，就没了消息，东北又是给日本人占了，这几年，让我的心始终悬着。”

       福臣道：“张家老二打小儿就仁义，虽说是亲兄弟，脾气秉性与他哥哥完全不同。将来做了大官儿，也是清官、好官。我那文渊表兄曾给张淼看过相，说他将来官居四品。文渊表兄能断人生死，从无偏差，因此张淼不会有事，表兄无须担心。”

       孟祥临面露喜色，轻轻一拍桌子，语气带着轻快：“这孩子，嘴真严实。这么大的喜事儿，竟没让我知道。等我见着他，得好好说他几句。”

       福臣点头道：“三岁看老，万事天定。张淼打小儿就言语得体，举止稳重，天生就是做官儿来的。” 

       孟祥临喟然道：“承平二十八岁当师长，全师集合，承平站在军前，一声‘立正’，声音就如同在全师所有人的耳边喊出。这是天生的官威，这种本事，无处学得，乃是老天给的。”

       福臣道：“能做大官的人，不论善恶，都不是凡人。凡事不分小可，都有天数！”

       孟祥临道：“四品官，不过一个知府，放在张淼身上，还是小了点儿。起初我以为，他至少可以做到承平那样的督军。照我看来，这种天生做官的本事，张淼绝不在承平之下，似乎还在承平之上。”说话间，端起酒盅，像是自语道：“官大必险！四品也好，不上不下的，倒也安稳。”说着大笑起来，一口将酒喝下，笑道：“还是老了，全无当年的意气。不然，说不出这样的话来！”

       佣人端上一个青花大碗，满满的一碗肉，散发着浓重的香气。佣人将肉碗放在桌上，说道：“村头儿白记汤锅的烫驴肉刚刚做得，今儿个白三儿生火比平时晚了近一个时辰。”

       孟祥临淡然道：“不论蓝记、白记，宰驴的自身偷懒儿，那头驴只是晚些遭罪，多活一阵儿，但驴终究还是躲不过零着、碎着下汤锅。”说着将一块驴肉夹入福臣的碗中，问道：“董孝渊现下教多少徒弟？其中可有像点样儿的？”

       福臣道：“说来也巧，我新赁的房子，与董孝渊教场子的院子紧挨着。他当下正教着十几个徒弟，有几个功夫很不错。”

       孟祥临道：“董孝渊有两把真刷子！”说着看了福臣一眼，语气带着惋惜：“表弟你练武的天分也不差！”

       福臣笑道：“自古道：穷文福武。我小时家境早已败落，哪还能一门心思拜师习武？出自爱好，能眼巴前儿地练个三招五式就已很不错了。”

       孟祥临轻轻点头，叹道：“这世上，毕竟只认人不认钱的真正名师少之又少，可遇不可求啊！”随即又道：“表弟也是好武之人，吃过饭，还与上次一样，看看表兄的场子。”

       说完这话，两人很快将饭吃完。福臣随孟祥临穿过三层院落，来到后面宽敞的庭院，见二十几个身穿劲装的人，有的打拳，有的站桩，有的在习练刀枪棍棒，场面甚是热闹。

       福臣跟在身边，孟祥临兴致颇高，抬手招来一名正在练棍的年轻人，说道：“三胖，老师看看你这半年来有无长进。”

       三胖身材低矮，却生得腰腿粗壮，浑圆轴实，一张圆脸，头发黑亮，两鬓剃得溜光。此刻听老师要验试自己的功夫，脸红眼亮，颇显兴奋，忙道：“老师要我练些啥？”

       孟祥临一指自己小腹，说道：“你退开十步，用你手中的白蜡杆子，使足气力，对准老师这里顶一下，让老师看看你此时的劲力。”

       三胖面有难色，犹疑道：“老师，这样行吗？”

       孟祥临脸色一沉，喝道：“你只管去做，不得留下半分气力！”

       一众徒弟也都停下招式，围拢过来。

       三胖向后连退十步，双手紧紧握住白蜡杆棒，向前疾跑，白蜡杆棒的前端，猛地撞向孟祥临的小腹，就在杆棒撞上小腹的一瞬，只听孟祥临轻轻“嘿”了一声，但见三胖如遭电击，壮实的身体向后飞出两丈多远，仰面跌倒在地。

      孟祥临师从河北武术大家晋瀚章。大清咸丰年间，太平军北路军攻打沧县，主帅林凤祥单手持三十八斤大刀，悍勇无敌，连斩多名武举出身的清将，一时无人能挡，眼看城池将破。危难之际，正值壮年的晋瀚章与一众武林之士从城中杀出。晋瀚章手挺长枪，与林凤祥剧斗十数合，一枪刺中林凤祥的大腿。太平军伤了主帅，锐气大挫，被杀退二十余里，才稳住阵脚。太平军终究兵多将广，久经战阵，战法精熟，很快重整旗鼓，再次杀来。一众武林人士虽武艺高强，却仓促应战，人单势孤，更不谙战阵。只凭一时勇力胜得一场，终难敌众，城池终陷。激战中，晋瀚章仍枪挑太平军将佐十数员。战后，朝廷念其功劳，授其宣慰使司佥事这一正五品的官职，晋瀚章坚辞不受，仍设帐授徒。孟祥临便是晋瀚章晚年所收关门弟子，也是最为得意的弟子。

       住了几日，福臣与表兄道别，走到村口，见道旁搭着一间简陋的草棚，棚中架着一口汤锅，锅底烧着干柴，锅中汤水鼎沸，四下散着肉香。汤锅近处，立有一高四矮、一粗四细五根木桩，高粗的桩上拴着一头毛驴。驴的四腿，分别被固定在四根矮细的桩上。毛驴近处，架着一口小锅，锅中烧着开水，开水中煮着一柄毛刷。锅旁木凳上，放着一把短刀。草棚四周围着一些人。只听汤锅前的一人大声吆喝：“烫驴肉，现烫，现割，现煮，部位任挑，随您心意！”

       有一人走到驴前，抬手一指驴的后腿：“就给我来这块。”

       汤锅前的这人笑道：“真是行家！驴腱子最是耐嚼，夹上火烧儿，吃上一口，那叫一个来劲！”说着快步走到烧满开水的小锅前，抄起其中的毛刷，猛地印上驴的后腿——驴周身剧烈抽搐，仰头不住嘶声惨叫，声传甚远。烫了一会儿，这人拿下毛刷，拿起凳上的短刀，将刚刚烫过的这块肉一刀割下，驴再次惨声嘶嚎。这人笑着将这块驴肉丢进了汤锅。

       福臣背过脸去，快步走开，不由心道：为了一口吃食，竟是这般残忍！即便它是畜牲，就是生来给人吃、给人用的，你吃它的肉，要它的皮，也应一刀给它来个痛快！就在福臣心中翻转之际，身后接连传来话语之声：

      “当下官府就是这毛刷、快刀和汤锅，咱百姓就是这头驴，任由官府的毛刷烫，快刀割，再一块一块地被丢进汤锅。”

      “多亏当下没了锦衣卫，要是还有，就洪先生你这番话，还不被锦衣卫捉去剥了皮？”

      “谁说当下没有锦衣卫？我看县城里的侦缉队，比古时的锦衣卫还要豪横！还要凶残！……”

       红色锦帕上浸着几块湿渍，散着淡淡的异样的气味。屋中红烛高烧，窗纸上的喜字仍透着鲜红。

       秦天禄将锦帕轻轻叠起，放在枕边，起身吹熄了桌上的红烛。转瞬间，满室的烛光，换作了皎皎的月色。

       方琳躺在大红锦被里，眉眼儿飞动，一脸娇羞，轻声道：“都五天了，才让你……”

       秦天禄钻入锦被，轻声道：“日子定的不巧，没想到正日子，你来了经水。”

       方琳眸底藏笑，娇声道：“好饭还怕晚吗？”说罢，静静看向屋顶浅淡的月影，轻声自语道：“男人一生看重的，就是这点儿贞红。”说完侧过身，给秦天禄掩了掩被子，轻声笑道：“刚刚见了红，你还向红烛顶礼膜拜呢。我看了，心里直想笑呢。”话一出口，忙轻咳一声，又道：“不想北大的高材生，也会如此封建！”

       秦天禄轻声道：“先人遗下的东西，后人实在难以免俗。”

       方琳道：“我的一个同学，家住保定，洞房花烛，未及天明，两人就闹了起来。转天我那同学一个人跑回了娘家，她的几个哥哥，就把两人的新房给抄了，砸了个不亦乐乎。双方打到官府，最终退了婚，新娘家赔给新郎家一笔钱。”

       秦天禄不解道：“洞房花烛夜，金榜题名时。如此美妙的时光，他们为何闹了起来？”

       方琳笑道：“你傻呀！这还猜不出？还不是因为遗在你们男人心中的那件不能免俗之事！”说着娇声笑了起来，一边笑一边娇声道：“痒，你的脚，碰到我的脚了。”

       秦天禄道：“你的脚，我很好奇，为何没有缠足？你也赶上了前清。”

       方琳笑道：“裹小脚儿很疼的，就像……就像……反正比刚刚你那第一下儿还要疼！我那几天脸上的表情，比刚刚那一下时还要痛苦！裹了几天，实在受不了，我就把裹脚布解了。我妈吓唬我说，你不裹脚，不但将来嫁不出去，还会没脸见人，更会丢了家里的脸面。我当时坚定地说，要是将来因为脚大嫁不出去，丢了你们的脸，我就去死。谁知，我命好，大清亡了，建立民国了，一切都改朝换代了！”

       秦天禄忙道：“原来你是怕疼，我还以为你早先就有对抗封建礼教的新思想呢！”

       方琳咯咯笑道：“我哪有那么多的新思想！笑不露齿，三从四德，我的思想旧得很。比如，起初我的奶子一大，我就用白布扎起，生怕别人看见。谁知越扎越大，就扎成现在你喜欢的样子。我记得咱俩第一次见面，你第一眼看我的脚，第二眼就看上了我的胸，第三眼才看向我的脸。”

       秦天禄笑道：“照你说，我也忒色了。”

       方琳娇笑道：“色，色，你的手摸来了，你可是又想色上一回……”