“接来就好，这儿也算是她的家。你也这把年纪了，在方圆几十里地也是有大脸面的人，纳个妾也不是啥大不了的事，也不用老是掖着藏着瞒着我，我哪是那么混蛮不讲理的人？”张桓正妻盘腿端坐在炕上，手里拿着一本翻旧了的黄历，慢条斯理地说着。

       张桓满脸通红，低声道：“起先不是瞒你，只是……”

       正妻脸色一沉，扬声道：“只是什么？可是又要说怕我生气？我哪来的那么多气？我的气，早在你的身上生没了！”

      “奶奶，新来的那人是谁呀？我爷让我叫她二奶奶。我记得对门儿的二奶奶一脸的褶儿，还猫着腰、拄着棍儿。可是这个二奶奶，我看着咋那么好看呀？比我妈、还有二妈加在一起都好看。”一个眉目清秀的男孩儿，爬到张桓正妻身旁，眼里闪着亮光，疑惑地问道。

      “咋那么好看？去问你爷！不好看，你爷能花三百两金子买来吗？”正妻放下手里的黄历，不紧不慢地说道。

       张桓干咳两声，低声道：“小虎儿，跟爷出去玩儿。”

       小虎儿把眼睛睁得溜圆，仰起小脸儿望着爷爷，眼中满是期待，急切道：“爷，等我长大了，你也花三百两金子给我买一个像新二奶奶一样好看的媳妇。”

      “买，买，得买！花多少金子也得买！真是随个帖儿！”说话间，奶奶一推孙子，喝道：“去，快去，去找你好看的新二奶奶去，让你好看的新二奶奶天天抱着你、搂着你，跟你睡觉玩儿花活！”

       小虎儿跳下炕，抓住张桓的手，大声道：“爷，你领我去横街玩儿，横街有很多好玩儿的好东西。”

       张桓忙道：“爷这就领你上街玩儿去。”说罢，领着小虎儿往外就走。

     “你给我站住，我话还没说完呢，你想把我憋死！”正妻又是喝道。

       张桓停下脚步，平静道：“有话请讲。”

       正妻道：“还请讲？你是安心逗我火儿？”说着哼了一声，淡淡道：“我不和你发火儿，我一个知府家的闺女，和你发火儿，岂不失了身份？”

       张桓忙陪笑道：“夫人大家闺秀，名门淑女，绝非狮吼河东、虎啸陌北的悍妇。”

       正妻脸色骤变，抓起身前的黄历猛地一摔，声音忽地凄厉：“我爹当了两任知府，我出嫁时的嫁妆，整整拉了十车！要不是使我的钱，你能做下这么大的买卖？”

       张桓静静站着，面色平静，谨声道：“我有今日，全靠夫人提携。”

       正妻眉毛一拧，眼光一闪，语气稍缓：“话又说回来了，男人纳个好看的小妾，对外脸上也有光彩。你不是有一句话常常挂在嘴边儿？你放心，我会顾及你的脸面。但你也要给我分清上下，分清前后，分清大小。”

       张桓左侧脸颊微微一跳，低声道：“我会多陪夫人，三十年的情意，如陈年之酒，逾老弥纯。”

       正妻冷冷一笑，讥诮道：“你今儿个跟我哪那么多邪词儿？可是昨儿个黑介那位好看的二奶奶在炕上教的？”

       小虎儿急道：“爷，快走吧，我想去横街买个糖人儿。”

      “正之，表叔祝贺你荣任镇长。”李风清一边说，一边走进姜正之的办公房。

      “是表叔啊，快坐。”姜正之连忙起身，将李风清让到桌前坐下，又给其倒了杯茶水，才回到座位，问道：“今儿个表叔休假，没给学生上课？”

       李风清笑道：“刚刚上完一节尺牍，听说你今儿个走马上任，就和焕之打了个招呼，特来登门道贺。学校与镇公所一墙之隔，几步的道儿，误不了啥事。”说着站起身来，来回踱了两步，兴奋道：“正之之才，堪比敬之，荣任镇长，定能使秦沽兴旺发达，百废俱兴！”

       正之笑道：“表叔，你老客气了。”

       李风清重新回到座位，抬手往北一指，连声赞道：“听说县上的石县长卸任了，他可是个好官儿！在任上几年，不但没搂，自个儿还往里搭上了不少钱。县上士绅百姓公议——石县长可比前明的袁了凡！”

       见正之轻轻点头，李风清又道：“他家在沈阳那可是高门大户，门第显赫，有钱有势。因此也有人说，他来安水这个小地方，也没啥好搂的，搂也搂不了多少，不如借水洗船，顺风使舵，留个好名儿。正之你说，这真是啥人都有，竟说出这等让清官寒心的话！”

       正之静静道：“日勤三省，夜惕四知。将心比自己，何必问旁人。”

       李风清眉梢一动，语调一扬：“新上任的吴县长，为人不知如何。可别像石县长前任的那位张县长。不过，县上也有几个扎手的人物，那位张县长不也被蔺晓行治了一回，老实了许多！”

       正之轻轻摆手，语气颇是平和：“表叔，这不是咱爷俩谈论的事。”

       李风清微微扬眉，语气轻快道：“表叔在县里做事的同窗叶颂宏，现已升任县府一科科长，月薪六十大洋……”说到这里，不由轻轻咳嗽一声，连忙又道：“正之公务上若有疑难，可找我那位同窗斡旋。”

       正之一笑道：“正之当这个镇长，一来众人推举，盛情难却；二来也想给秦沽做些实事儿，并不想与上边儿的人多做那等走动。”

       李风清忙道：“那是，那是，正之的为人，表叔哪会不知？”说着掏出怀表看了看，语气透出一丝自得：“表叔这就上课去了，下节课是修身，是表叔最擅讲的课程。节烈事例脱口即出，学生无不听得入神。”说着站起身来，笑吟吟道：“正之，晚上到表叔家里坐坐。我已与焕之说好了，咱爷仨喝点儿酒，叙叙旧。放学后，我到横街新开的那家马记驴肉店买上几斤驴肉。他家的汤锅支在店外，现煮现卖，香醇地道，看着就干净。”

       兰花与大瓜的妈并排走在街上，前方不远处，一名看去六十多岁、衣衫破旧的老者，挑着两桶水，晃晃荡荡地走着。

       小腚腚从后面跑了过来，拦住这名老者，将一张纸在老者面前一递，大声道：“你看看这字念啥？”

       这老者止住脚步，从肩上卸下扁担，放稳水桶，接过纸，放在眼前，仔细看了起来，看了半晌，一脸疑惑，怔怔道：“这不是个字……”

       小腚腚眉眼儿带笑，大声问道：“这不是个字，是个啥？”

       这老者抬起晶亮的衣袖在鼻下一抹，皱皱眉，呆呆道：“我看不出上面是啥，只是听（闻）到上面……”

       这老者尚未说完，街旁一人大声喝道：“小腚腚，你拿一张擦屁股纸逗傻子开心，你缺不缺德？”

       小腚腚眉飞色舞，大笑几声，一蹦一跳地跑了。

       这老者神色不变，默默地扔了手里的纸，挑起水，依旧晃晃荡荡向前走着。

       大瓜的妈抬手一指前面的老者，对兰花道：“你来秦沽的日子也不短了，知不知道这人的来路儿？”

       兰花低声道：“我只是知道他叫……叫傻盼子，至于他以前的事儿，没听人说。”

       大瓜的妈道：“他也是老姜家的人，人长得老，其实才到五十。你别看他傻，他爸可是个人物！”

       兰花忙道：“他爸当过大官儿？”

       大瓜的妈道：“论学问，能当大官儿，只是没有当官儿的命！”见兰花一脸疑惑，大瓜的妈又道：“他爸的本事叫……叫，对了，叫目罩十行，就是看上一眼，一篇儿的书全都能背着说出来。你说，脑瓜子这么灵的人，那得有多大学问！他爸十几岁就中了秀才，只是后来一进科场就犯困，每回都在科场里睡上一大觉，等到散了场才醒，考了半辈子再没考上啥。这样一来，他也就灰了心、丧了气，不再赶考，当起了先生教学生。要说人家那才是真正的先生！学生先试着教半年，啥钱也不收。半年以后，看你是不是念书的那块料。是念书的料，留下正式上学。不是那块料的，让家大人领走。还把话说到明处：‘他在我这儿咣当着上个十了年，学未上成，还颤颤着倆手，啥也不会，一辈子咋过活？你不如让他去学门手艺，将来他能吃饭。我既不能误了他，也不能骗你的钱。’你说，这样的先生，如今上哪找去？就他爸这种教法，教出的学生，那可是真是个个过，出了不少大官儿，最次的也是大买卖里的大掌柜！”

       兰花不解道：“他爸那么灵，他咋就傻成了这样儿？”

       大瓜的妈道：“起先他有个哥哥，灵下儿和他爸差不多，只是早早死了。后来盼来盼去的，就盼来了他，因此上小名儿就叫了盼来。别看他傻，字识得可多了，书上、画上、牌匾上就没有他不识的字，你无论打哪找来一个字，他都认得。就算放屁出的声儿，他都能写出字来，那真是水走一脉，火走一经，蝈蝈啃菜叶，一宿都不剩。后来他爸的一个学生，就是河西大河边儿上存家庄的小戴，在奉天当了大官儿，官名是叫啥长我给忘了，反正是挺大的、说了算一个官儿。他爸得知后，给小戴修书一封，让他给儿子找个差事。等傻盼子到了奉天，小戴就让他和自个儿一起陪着客人喝酒吃饭，告诉客人他是自己的师兄。等菜上全了，他把桌上的菜全都尝了一遍。一边尝还一边说：这个好吃，这个不咋地。尝完一遍后，把自个儿爱吃的菜全端到了自个儿跟前儿。当着一大桌子客人，师兄来了这一出儿，差点儿没把那位小戴臊死，赶紧派人把他送了回来。给老师来信说，我师兄连饭都不会吃，还能干啥？他爸妈死后，他就自个儿一人儿，当家十户、亲门近支的照顾着吃口饭，他平时给一些管饭的人家挑挑水。”

       兰花轻声道：“他也够可怜的。”

       说话间，两人走到兰花的豆腐店前。兰花道：“大婶子进屋坐坐？”大瓜的妈捋了捋篮子里的菜，笑道：“不了，得回去给大瓜做饭。他吃了饭，去上黑介班儿。改天再上你这儿来，咱娘儿俩再说话儿。”

       兰花进到店里，放下菜篮，对陈洪道：“这些菜再加上自家的豆腐，外带半个刘八缸的酱菜，也忒素了。横街新开了一家驴肉店，汤锅支在了店外，开锅香出半条街，你去买二斤回来，今儿个开开荤。”

       陈洪道：“你馋了？”

       兰花柔媚的眼神飘上陈洪的脸，娇声道：“我馋啥？还不是为了滋补你？”

       陈洪道：“驴肉店的北边儿新开了一家玉器店，我顺便带上你那两瓣儿的镯子，让店里的玉匠给锔上。”

       兰花道：“你笨手笨脚的看再把镯子摔了，哪天还是我自己去吧。”

       陈洪出了店门，向横街走去，到了吴家胡同，看见小学校那个姓李的老师也向横街那边儿走着——这位李老师长袍礼帽儿、文文绉绉、软了吧唧的不经常瞧见，但每回碰到，为啥他总是看上自己两眼？瞧向自己的眼神儿还总是有点儿特别？莫非他知道自己过往的那些事？陈洪心里不由地嘀咕。

       大晴天，没有风。横街上人来人往，高声低语，很是热闹。街道两侧都是买卖店铺，很多店铺都将货物摆到了店外。这家马记驴肉店在横街正中，离着老远，就能闻到汤锅飘散出的香气。

       邵福、邵宽从南面走来，邵宽走到驴肉汤锅前，两眼直直地看着。邵福推了弟弟一把，低声道：“看啥？快些给祥茂店铺搬货去。”

       邵宽抹了一把嘴，支吾道：“哥，等咱俩干完活儿，人家给了钱，我想吃块驴肉。”

       小腚腚从祥茂商铺一侧的窄巷中一探头，一眼看见邵福兄弟俩将到近前，转头撒腿就跑，险些与一名身材高挑、体态纤柔、帽子压得很低的人撞个满怀。

       李顺儿头肩上搭着件破褂子，摇头晃脑，一步三摇地走了过来，走到驴肉汤锅对面，停下脚步，横眼看向汤锅，嗅嗅鼻子，低声骂了句，走到祥茂商铺门前，与商铺伙计董四儿说起话来。

       方琳领着方妮儿，从马记驴肉店北侧的一家玉器店里走了出来，秦天禄手里提着个木盒跟在了后面。

       冯大来子一袭宽大的青布长衫，手里提着一坛黑瓷泥封的老酒，仰着头，一脸喜气的模样，从祥茂商铺中走出，站在门前，像是等人。

       邵福又是推了下邵宽，紧声道：“快走，要不方表姑不是给钱，就是给买东西。咱俩大了，不能总要人家的钱。”

       狐三头戴瓜皮小帽，身穿黑布长袍，鼻梁上一副圆形黑光眼镜，迈着稳稳的四方步，从街北方向走来，离着老远，便对冯大来子喊道：“我说冯大，又在那儿等大鸡形呢？这回可是他出酒菜你出酒？”说着就向冯大来子身前走去，一边走一边又道：“既然这回本仙赶上了，那本仙就拔下一根仙毛，入上一股儿，冯大你意下如何？”

       李风清走到汤锅前，拿出钱袋儿，对店主马驴子道：“捡好的部位，舀五斤。”

       马驴子拿起条雪白的毛巾擦擦手，笑道：“李老师，请稍等，这就给您舀。您放心，专挑驴腱子。”说着拿起笊篱，在汤锅里捞肉。

       此时，陈洪也到得汤锅近前，站在李风清身后，等着买肉。

       张桓领着小虎儿，小虎儿手里拿着一个糖人儿，从前面走了过来。邱黑子一身黑色劲装，神色懒散，跟在张桓身后。

       马驴子秤好驴肉，递到李风清手中，笑道：“李老师，上好的腱子肉，您拿好了。”

       李风清接过驴肉，抬眼看见张桓，忙道：“表兄也买驴肉？正好，我这里一起结了。”

       张桓笑道：“风清，别客气。要结，也得表兄来结。”

       张桓话音未落，一人一身青衣，黑巾蒙面，从祥茂商铺一侧的窄巷中疾冲而出，手中短刀直刺张桓前心。邱黑子在身后猛地向旁一带张桓，张桓一个趔趄，险些与小虎儿一同摔倒，堪堪躲过这当胸的一刀。邱黑子一个抢步，抢到张桓身前，飞快从腰间拔出短枪，未等将枪举起，来人一个旋身，飞起一脚，蹬在邱黑子前胸。邱黑子一声闷哼，向后摔倒，将身后的张桓和小虎儿撞翻在地，手中的短枪也摔在一旁。小虎儿倒地，滚出老远，当即大哭。汤锅旁的李风清惊叫一声，向旁便跑，正撞在里首的马驴子身上，两人一起翻滚进了驴肉店内。周围之人，纷纷惊呼，四散躲避。

       来人一招制敌，轻飘落地，就在张桓挣扎起身，回头去看小虎儿之际，猛地又一刀刺向张桓。陈洪一声大吼，一个飞身，从身后将来人抱住。这一刀，堪堪刺中张桓。张桓向后一闪，脚下一滑，“哎呀”一声，跌倒在地，只觉左胯剧痛，再难起身。

       来人猛地顿足、昂头，陈洪脚背、鼻梁连遭重击，手臂稍松，来人双肘后击，连中陈洪胸腹，将陈洪打退一步，刹那间，旋身一脚，正中陈洪下颚，陈洪向后连退数步，撞翻汤锅后仰面跌倒，滚烫的肉汤，泼在了脸上。陈洪双手捂面，就地翻滚，大声惨嚎。

       来人持刀正要冲向倒地的张桓，此刻，邱黑子已从地上捡起手枪，向来人连开两枪。随着枪响，来人向后跌倒，旋即飞身而起，一个闪身，冲过街边的人群，跃入来时的那条窄巷。

       枪声一响，街道对面的李顺儿，惊叫一声，一头栽倒在地，手脚不住抽搐，嘴里酿出白沫。

       狐三从冯大来子身后一闪而出，抬手一推鼻梁上的黑光眼镜，稳稳说道：“刺客败退，桓老安然，冯大无恙，此乃本仙坐地之功也！”说着一指冯大来子手中的酒坛，沉声又道：“既有如此之功，分尝这压惊之酒，本仙怕是连根仙毛都不必拔了！”

       方琳拉着方妮儿，跑到小虎儿身前，将大哭的小虎儿扶起，蹲下身，将小虎儿搂在怀中，温声道：“好孩子，摔到哪了？”

       方妮儿道：“你要是疼，就哭吧。”

       小虎儿止住哭声，咬牙道：“疼也不能哭。”

       方妮儿道：“那你是个好孩子，你叫什么名字呀？”

       小虎儿道：“我叫张虎，你叫什么名字？”

       方妮儿道：“我叫方妮儿，往后我们是好朋友，好吗？”

       张虎喜道：“好！往后我们就是最好的朋友！”

       秦天禄刚刚迈进屋门，就被门后伸出的一把短刀架上了脖颈，当即耳边响起一个低低的狠辣的声音：“不要动！”

       适才横街上惊魂的一幕，直看得秦天禄心胆剧颤，两腿发软。待刺客跑入窄巷，不见了踪影，秦天禄急忙跑到张桓身前，见张桓已然不能起身，便喊住街上两个熟人，卸下驴肉店的门板，抬上张桓，邱黑子领着张虎，一道回了张家。又见陈洪脸上的烫伤颇重，忙让邵福兄弟俩前往豆腐店去找兰花。眼前的事情办妥后，又将方琳、方妮儿送回方家。到了方家门前，对方琳道：“我还有一个稿子，明天一早要交给书记长，就不在你家吃饭了。要是在你家吃饭，你哥哥又要拽着我喝酒，我一喝就高，会误了明天的公事。”

       方琳道：“那你晚上吃什么？”

       秦天禄道：“家里还有些剩饭，我随便吃些就行。”

       方琳脱口笑道：“真是吃剩饭的命。”

       此刻，突然被刀架上脖子，秦天禄魂飞天外，当即颤声道：“不动，不动。”那人低声道：“转过身，把手背在身后。”

       秦天禄无奈之下，只得转身背手，只觉手腕一紧一疼，便被细绳牢牢捆住。被缚间，又听那人道：“我不伤你，也不劫财，只暂借你家，天黑即走。”说完这话，那人露在黑巾外的眼睛闪过一丝异样，嘴里似在说：“竟是你家……”

       秦天禄忙道：“好汉请自便，我懂得规矩，不回身看你。”