挂上窗帘，铺好被褥后，方琳一脸好奇，紧声问道：“你俩在一起待了将近两个钟点儿，都说了些啥话？”

       秦天禄忙道：“那人手里提着刀，紧盯着我，我心里始终打着鼓，哪敢出声？再者，他一个亡命的刺客，我俩素未平生，参商万里，能有啥话可说？”

       方琳戏谑道：“那也不能一句话也不说，光大眼儿瞪小眼儿相互瞪着。她只是用小麻绳儿捆住了你的手，又没用香罗帕堵住你的嘴。”

       秦天禄哑然笑道：“香罗帕堵嘴？咋还用上了话本儿戏文里的名词！那人只是起先说了句‘别出声’，好像还小声说了句啥话，像是自语，如蚊蚋之声，我没听清。”

       方琳嬉嬉一笑，语气又紧：“孤男寡女，同处一室，干柴烈火，暗香浮动，就真没说啥？做啥？”

       秦天禄不由发问道：“你这是啥话？你咋知道那人是个女的？”

       方琳眉毛轻挑，扬声道：“你当所有人都是你这样的笨嘴拙眼？那个马驴子的一双驴眼毒得很，他一眼就看出那刺客是个女的。今天这事儿，不一会儿就传遍了整个秦沽，都知道有个女飞贼要杀你张桓表叔。穿得有鼻子有眼儿，啥话都有。”

       秦天禄道：“张桓表叔垂绅正笏，忠厚长者，享誉乡里，深孚人望，为何有人要杀他？我看其间定有误会。”

       方琳一派长者语气，沉声道：“有的人表面光鲜，背地里啥事儿不干？你身在官场，要是连这个最简单的道理都不懂，早晚要吃大亏。”

       秦天禄笃定道：“别人也许我信不过，但不论何时，我都信得过张桓表叔。”

       方琳眼中又萌笑意，笑道：“这事儿的起因，你我无从知晓，尚且不谈，我还想再问一句，你俩真就像古诗说的那样‘盈盈一水间，默默不得语’？”

       秦天禄脸上微红，含糊道：“这事儿有啥好说笑的，咋还总揪着不放？不过……”

       见秦天禄欲言又止，方琳忙道：“不过个啥？快说！你这人说话总是吞吞吐吐，做事总是瞻前顾后。”

       秦天禄道：“我被那人绑了手脚，趴在炕上，始终未能看她一眼，却隐约听到她像是小声在哭，且哭了好长一阵。”

       方琳一脸兴奋，忙道：“这个细节更能证明她就是一名女刺客！有谁听说专诸、要离、豫让、荆轲那些人在人前人后偷偷摸摸地哭？”说着略一沉吟，眸光闪动，若有所思道：“这也说明她是一个有故事的女人，她一定有过非凡的过往！”

       秦天禄摇头笑道：“我看你是话本儿小说读多了，整日沉浸在戏剧化的情节中了。”

       方琳眼中闪过神秘的笑意，低声道：“你说，是不是你张桓表叔与那女刺客有过一些花花绿绿、裙裙带带的事？”

       秦天禄皱眉道：“你咋竟往歪处想？满脑子这种东西，哪能为人师表，率先垂范？”

       方琳抢白道：“刚刚不是说了，镇上传的啥话都有，反正有这种想法的不止我一人。”说着抚摸秦天禄手腕上的勒痕，心疼道：“那个女刺客也真够狠心的，对待你一个文弱书生，至于这样吗？多亏晚间我回来了，要是住在了娘家，还得遭一宿的罪。”

       秦天禄撩起被子，钻进方琳被窝儿，笑道：“我觉得那名女刺客很是文雅本分，若是换了你，还不当即就剥了我的衣服！”

       杨东穿上制服，将手枪别在腰间，对着镜子照了照，刚要出门，便被躺在炕上的蓝缨儿喊住。

       杨东回身道：“我这是去班儿上，不是去逛窑子！刚刚一个‘窝儿反’还不行，你还想干啥？浪劲儿没过，自个儿再摩挲一回！”

       蓝缨儿娇笑道：“摩挲啥呀？稀罕你呗！想让你回头我再看上一眼。谁让我的男人长得精神，还有本事？现下都当上中队长了！再过几年，还不得是个大队长、司令团长啥的？”

       杨东没好气地道：“你懂个屁！快睡你的懒觉，养你的肥膘儿！”说罢，出了房门，见弟弟杨南正在院中打拳，杨东皱眉道：“这样子走的，能练出功夫？多少回都白教了！”说话间，拉开院门，来到街上，朝盐厂走去。

      “媳妇娶进家，就是用来打，就是用来日的！打，给我往死里打！日，给我往死里日！……”厢房中，传出嘶哑暴躁的嘶嚎声。

       邵福、邵宽每人挑着一挑柴草，走在街上，看见迎面走来的杨东，邵宽一脸艳羡，小声道：“哥，你看人家，穿着官衣儿，戴着官帽儿，有多威风！听小腚腚说，他当上了盐警的中队长，手底下管着三十来号人，可是个大官儿了！”

       邵福头也不抬地应道：“他当队长就让他当去呗，关咱俩啥事？咱俩得赶紧到横街把柴火儿卖了，再到哪家店铺里找点儿活儿干，挣着钱，吃饱饭，比啥都强。”

       邵宽语气中满是期冀：“哥，再过几年，你长大了，也去当盐警。你当上盐警，咱俩就有饭吃了。”

       邵福闷声道：“我倒是想当，人家能要我？”

       邵宽回头看了眼杨东的背影，紧声道：“到时你就去求那个杨东，他是队长，是大官儿，要是给你说句话，你还不立马就能当上，咱俩吃饭就不用犯愁了。”

       邵福淡淡道：“咱是人家啥人？人家凭啥给咱说话？”

       邵宽转转眼珠，忙道：“我也不知道，反正到时你就去试试，保不准他就管你。到时万一老天爷一长眼，他要真管了，你当上盐警，咱俩不但有饭吃，有钱花，而且等我再长长，你再把我也弄成盐警，到那时，咱俩都是盐警，都穿官衣儿，都拿官饷，那得多好！”

       雪白的云采，大朵大朵的从南边飘向北边，飘得很低，飘上了树梢，飘上了头顶，如一片片云旗飞盖，遮掩了春日的艳阳。

       邵宽仰头看着，脱口道：“哥，这云采真好看，就像里面坐着神仙。”

       邵福道：“听老人说，这叫海云，是从南边儿海上发来的。海云要是飘到北山，碰到山上的山云，就会和山云一道儿飘回来，天就会下上大雨，下上三天三宿。”

       邵宽低声道：“那可不好，要是下上三天三宿的大雨，咱俩吃啥？”

       黑云翻卷，大雨如注，兰花刚要将店门关上，五麻子一个跻身，冲进店里。

       兰花吃了一惊，忙退后两步，问道：“你老买豆腐？”

       五麻子抹了一把脸上的雨水，掸了掸衣襟，一长腰，仰起脸，嘿嘿笑道：“叫我你老，你着实看看，我究竟老在哪里？”说着两眼上下看着兰花，嘿嘿一笑，缓缓道：“买豆腐？我想吃豆腐，就吃新新点儿的，很鲜嫩、嘀嗒着水儿的那种。”

      “我……我家的豆腐都很嫩……”说话间，兰花又往后退了一步。

       五麻子往前凑了一步，点头笑道：“那好啊！哪哪都很嫩，那就多来一些，我可是一吃一大口，吃上就停不下！”

       兰花脸色一变，忙道：“你……你老要买多少？我这就去拿。你老没带盛豆腐的物件儿，就用我家的盘子。”

       五麻子抬手往后一捋泛青的头皮，笑道：“谁说我没带物件儿？物件儿就长在身上，好使得很！”说话间，两眼盯在兰花脸上，连连点头：“刚刚说到盘子，盘子够靓。”眼光跟着下移，直看到脚下，啧啧又道：“条儿也够顺。”说着眉头一皱，摇摇头，两眼又盯上兰花的俏脸，轻声像是自语：“咋看也不像是个卖豆腐的。眉呀，眼儿呀，神儿呀，声儿呀，咋看咋像戏台上撩人的青衣旦角儿！”

      “你老说的这是啥话？”兰花一边说，一边退到里首的门边。

      “你可知我为啥对戏台上的旦角儿那么通透？”问罢这句，五麻子上前几步，又嘿嘿笑道：“麻爷我进大狱之前，凡是来此地的戏班子，他要想铺下摊子、撂稳场子，麻爷看上眼儿的旦角儿，都得到麻爷的炕上走一回。不然的话，他就定不了弦儿，敲不响锣，拉不动台帷子，掸不开幌子旗！”

       兰花稳下心神，静静道：“麻爷，我和我男人就是做豆腐、买豆腐……”

       五麻子哈哈一笑，截下兰花的话：“你还有男人？让他出来走两步儿，让麻爷瞧瞧他的根骨儿，好让麻爷心里通透通透，就他一个做豆腐的馕包儿，咋就娶了一个让人打心里怜惜的可人儿？”

       兰花脸色一沉，冷冷说道：“麻爷你不能在这儿说这样的话。”

       五麻子粗重的眉毛一舒，大笑道：“在秦沽还有我五麻子不能说的话？还有我五麻子不能说话的地方？”

       五麻子话音刚落，陈洪头顶一块油布，从后院跑来，一边跑一边说道：“大雨天的，谁来了？”进到屋里，取下油布，一眼看见五麻子，顿时愣住。片刻间，双眉骤然紧皱，眼中射出冷光。

       见陈洪脸上涂满黑色的药膏，五麻子不由笑道：“还真别说，这儿还真就是个戏台！女的是个花旦，男的是个黑头，麻爷我何时看走了眼？”

       兰花沉声道：“镇上的树金，麻爷认识不？我男人是树金大哥的拜把子兄弟，张桓他老是我男人的表兄。我男人脸上的伤，就是昨儿个在横街为救张桓表兄落下的。”随即又对陈洪道：“他老是镇上的麻爷，是来买豆腐的。”

       听了这话，五麻子脸色微变，后退两步，干笑了两声，忙道：“原来是树金大哥的把兄弟，那可不是外人！我刚从大狱出来，昨儿个才到秦沽，就听说来了个女刺客，真是巧事！真是巧事！”说话间，人已退到门边，又向陈洪一抱拳，笑道：“树金大哥的把兄弟，也定是条在疆场上见过真章儿的硬汉子，我五麻子天生就是好结交你们这样的好汉！大雨天的，你们先待着，等我兄弟脸上的伤好了，请上树金大哥，咱哥仨好好喝喝，往后多亲多近！”说罢，闪身出了店门。

       兰花走到门前，向外看了看，将门关好，愤愤道：“秦沽这样好的地方，咋也有这样的坏东西？”

       陈洪道：“你被侦缉队押进监狱那天，我看见你后心里难受，就打了他，打得还不轻。”

       兰花心里一颤，惊道：“你……你打过他？他也关在那个狱里？咋会这么巧？等伤好了，可别让他认出你来！”

       陈洪道：“我脸烫得重，药铺先生说了，得留下很重的疤，到时变了相，他不一定就能认出。”说着环眼一瞪，不屑道：“打他当天，他放了狠话，我以为他是个硬碴儿。今儿个一看，他竟是个欺软怕硬的东西。这样的人，不用放在心上。”

       兰花道：“他突然怂了，这是树金大哥和张老爷的威势。”说着脸上闪过忧色，低声道：“我怕他认出你来去报官。”

       陈洪呆愣片刻，双眉忽地一立，闷声道：“真要那样儿，大不了提前做了他，咱俩再逃。”

       天上骤然响起沉闷的雷声，大雨打得窗外雨搭“哗哗”的响。兰花坐在春凳上，低声又道：“脸上的疤重些也好。”说罢，两眼直愣愣地出神……

       “绍武，你的水笔字长进不小，爸刚刚还夸赞你了一番。这些时日，你功课也有了很大进步，你咋就突然知道用功了？”姜绍文看过书桌上几张草纺宣纸，笑着对姜绍武道。

       烛光之下，姜绍武眼中闪过神秘之色，紧声问道：“哥，你说是学文好呢？还是学武好？”

       姜绍文笑道：“要我说，最好是即学文、又学武，来他一个文武全才，龙虎双状元。”

       姜绍武不以为然道：“哥，你说点儿实在的。史上当下，全世界真正文武双全的人能有几个？”

       姜绍文眼珠一转，煞有介事道：“我名字中有文，你名字中有武，当然是我学文好，你学武好。这叫名至实归，各得其所！”

       姜绍武一摆手，语气中带着急切：“哥，你压根儿没明白我的意思！”说话间，神色多出几分傲气，朗声道：“既然你听不懂我的问话，索性我就直接告诉你——学文比学武要好上很多倍！”

       姜绍文揶揄道：“汝之高论，何以见得？可有实例加以佐证？若能说得透彻，吾自然心服口服。”

       姜绍武微微一笑，朗声又道：“佐证的实例就在眼前！比如那个秦天禄，长得也不咋地，就因为是学文的，在北平上了大学，回来后没几天，就娶了全秦沽最好看的方老师。你再看看那些学武的，像李宝山、邱黑子、刘武生、冯大来子，他们娶的那些媳妇，一个赛着一个的丑。若是换了我，就是打一辈子光棍儿，也不要那么丑的媳妇！还有那个姜文阁，生得那么英俊，就因为学了武，到现在还没娶上媳妇，就算他家有秦沽最好的房子，那也是白搭！”

       姜绍文哑然笑道：“这就是你好好学习、勤奋用功的动力？”

       姜绍武傲然道：“那是自然！我就要下定决心，囊萤映雪，寒窗苦读，将来也要去北平上大学，等学成归来，娶上一个和方老师一样好看的媳妇！人家方老师不但人好看，一双脚更是好看！”

       姜绍文忍不住笑道：“怨不得有的同学说你总是偷看方老师的脚！”

       姜绍武脸一扬，满不在乎地道：“我偷看方老师的脚算个啥？李白还偷看女人的脚呢！他要是不偷看女人，不偷看女人的脚，咋会写出‘屐上足如霜，不着鸭头袜’、‘东阳素足女，耶溪女似雪’这样的诗？”

       姜绍文笑道：“你在被窝儿里偷背李白的诗，原来是为你的不良嗜好在找辩词！”

       烛光红火，室内怡然。姜绍武似是一时无从辩驳，忙转过话题，问道：“我努力用功是为了将来能娶上方老师那样好看的媳妇，哥你说爸现在天天看书是为了啥？”

       姜绍文向窗外看了一眼，见正房中亮着烛光，窗纸上印出父亲坐在桌前的身影，稍作沉吟，低声道：“爸这几天很少说话，像是心里有事，看书应该是为了消除心中的烦闷。”

       姜绍武疑惑道：“爸心里能有啥事？”说罢，凝思片刻，忙道：“爸是不是看见那个张桓从津城带回一个好看的小媳妇，也想娶一个，而妈不同意，这才心中烦闷？”

       姜绍文紧声道：“别瞎说，爸可不是那种人！你这话要是让爸听见了，少不了一顿好打！”说着又一沉吟，低声道：“照我看，爸心里憋闷，是因为这次没能当上镇长！”

       姜绍武忙一摆手，反驳道：“你说得不对，爸并不想当这个镇长。上次我一提他当镇长的事，他当即就数落我，还不让我在外乱说。”说着凝神一想，眉毛一扬，语气满是笃定：“我看当官儿和学武也差不了多少——正之二叔当了镇长，他的媳妇很是平常；敬之大爹在北平当的官儿更大，他的媳妇更丑，一脸的大麻子！”

       姜绍文笑道：“敬之大爹和正之二叔可都是学文的，你这样说岂非自相矛盾，难以自圆其说？”

       姜绍武皱起双眉，想了想，眼中忽地一亮，忙道：“那是因为他们没有上秦天禄上的那所大学！”