蓝闺儿穿上衣裳，笑道：“你咋一回不如一回了？可是当了队长，又勾搭上了谁？看来还得让二奎给你多炒几盘腰花儿。”

       杨东将手枪别在腰里，冷哼道：“哪是我不行？那是你越来越骚，越来越浪了！”

       蓝闺儿娇笑道：“女人浪点儿不好吗？俗话说的好——女人一浪，脸上生光；细皮嫩肉儿，赛得过娘娘！”

       窗外树影晃动，像有人举着灯笼在照。

       杨东低声道：“五麻子回来了，往后得换个地方。”

       蓝闺儿忙道：“你是怕他冷不丁的闯进来，看个正着？”

       杨东淡淡道：“这种事，他那样的人干得出。毕竟一些事不能满世介宣扬。”

       蓝闺儿紧着又问：“你怕他？”

       杨东双眉一挑，冷声道：“我咋怕他？他只会欺负傻糊子那样的残废和唐二子那种没主儿的怂包。”

       蓝闺儿道：“五麻子这几天老是去饭馆儿，昨儿个还送了两条鲤鱼。”

       杨东凛声道：“你是说他想心思你？他要是真敢，你就叫二奎烧锅热油，泼到他脸上！”

       蓝闺儿嬉嬉笑道：“二奎那个怂蛋敢做这样的事？他要是敢，早拿热油泼你了！”

       杨东诧异道：“你是说二奎他知道……”

       蓝闺儿笑道：“二奎睁一只眼闭一只眼的本事，比炒菜还要大！”见杨东默不作声，蓝闺儿眸光一闪，又道：“从关东和我弟弟一起来的那个樊智，这些日子也总到饭馆儿捧场。”

       杨东点头道：“他有点儿本事，到了盐务局，没多久就当上了局长的秘书。如今在局里，他能当局长小半个家。”说话间，瞟了眼蓝闺儿，淡淡道：“他与你也有一腿？”

       蓝闺儿吃吃笑道：“他那东西，白白细细的，只有你的一半大！”

      “二南，到嫂子屋里来，嫂子酱了几个肘子，你来吃一个。”蓝缨儿站在门前，满脸是笑，招呼着刚刚进院的杨南。

       杨南笑道：“嫂子炖的肉真香，还没进院儿，就满鼻子香味儿。”说着走进蓝缨儿房中，见桌上大盘中摆放着几个酱好的小肘儿，刚要上前去拿，就听跟在身后的蓝缨儿曼声说道：“先别急，嫂子肩膀有点儿疼，你先给嫂子揉揉。揉完了，你再敞开儿吃个够！”

      “这哪成……”杨南连忙回身，面露为难之色。

       蓝缨儿一屁股坐在春凳上，轻轻一晃肥颤的身子，忙是笑道：“这有啥呀！老嫂比母，最是暖心，你来就是。”

       杨南支吾道：“你又不老，才大我三岁……”

       蓝缨儿一个眼神抛去，柔声道：“嫂子年轻还不好？别有啥顾虑，你快过来。”

       杨南满脸通红，犹疑着走到蓝缨儿身后，低声道：“嫂子你哪疼？”

       蓝缨儿娇声道：“肩膀，倆肩膀都疼。快，快给嫂子揉揉。多使点儿劲儿，让嫂子轻快轻快。”

       杨南两手放在蓝缨儿肩上用力揉着，蓝缨儿嘴里发出低低呻吟声。

       杨南停下手，忙道：“嫂子，我弄疼你了？你这声儿，我听着心里发毛。”

       蓝缨儿娇笑道：“嫂子不疼，你揉得正是火候儿，嫂子受用得很。快，好二南，别停下，快使劲儿给嫂子接着揉！”

       杨南一边揉，一边憨声道：“嫂子，你肩膀上咋这么多的肉？”

       蓝缨儿“咯咯”笑了两声，娇声道：“嫂子肉多的地方可不在肩膀上，过后你就知道在哪了。”

       杨南又揉了十几下，蓝缨儿笑道：“行了，省点儿劲儿，用在正地方。”说着一偏腿儿，迈过春凳，一把抱住杨南。

       杨南大惊，推开蓝缨儿，退开两步，脸上涨红，颤声道：“嫂子，你……你要干啥？”

       蓝缨儿娇笑一声，温言道：“看给我弟弟吓得，你有啥怕的？这是你哥让我做的。”

       杨南更是惊异，忙道：“这是我哥让你做的？为啥？”

       蓝缨儿眸光闪动，低声道：“你哥不生养，和大香成亲几年，大香也未开怀。起先还以为是大香的毛病，后来找大夫看了，大夫说大香没毛病，又给你哥一号脉，才知是你哥身子底下的事。”

       杨南瞪大眼睛，紧声道：“真的假的？咋没听我哥说过？”

       蓝缨儿笑道：“嫂子的傻兄弟！这样大的事，嫂子还能骗你？这种少脸丢面子的话，你哥哪能开口跟你说？”

       杨南紧着问道：“找的哪个大夫？可是镇上的敬斋先生？”

       蓝缨儿笑道：“又说傻话！看这样的病，能找镇上的大夫？那不得传得哪哪都是？是你哥从宁沽那边儿花大价钱请来的先生，偷偷在家里看的。”说着走到杨南近前，低声道：“我和你哥成亲的日子也不短了，我仍没怀上，外面已有风言风语，说你哥别看身子骨壮，其实就是个骡子。你哥脸上挂不住，才想出这个主意。如此一操办，将来我生了孩子，也是咱杨家的血脉，还可封住外人的嘴，也算一举两得。”说着脸上一沉，低声叮嘱道：“这样的事，只能做，不能说，就是和你哥也不能说，说出后，咱仨都挂不住脸。”

       杨南脸色更红，低声道：“嫂子，我记住了。”

       蓝缨儿娇笑道：“看把我兄弟臊的，脸像块红布，一看就没碰过女人！这不要紧，到了炕上，嫂子手把手教你，当即你就变成懂门儿熟路的男子汉！”

      “打，给我往死里打！日，给我往死里日！媳妇娶进门，就是用来打、用来日的！你咋还不赶快打！你咋还不赶快日！你想气死我！……”厢房中，传来阵阵嘶哑狂躁的嘶嚎声。

       刘八缸手拿一块干洁微湿的麻布，小心仔细地擦拭着院里这八口大缸，直到上面全无一丝污垢，这才停下手来。干洁一新的八口大缸，在刘八缸崇敬膜拜的目光中，在明媚温和的阳光下，闪着墨黑的亮光。

       刘八缸投洗过麻布，搬来一个大大的木盆，放在缸下，取下厚重的缸盖，将缸中的腌菜，一个一个地小心捞出，放入缸下的木盆里。这期间，生怕腌菜的汤汁溅到缸上。待木盆装满后，刘八缸腰背微弓，吃力地搬起木盆，搬到前院杂货店门前，摆在摊位正中的位置。

       大利低着头，从主街方向走了过来，在摊位前停下脚步，对刘八缸道：“买倆咸菜。”说着将零钱放在了摊位上。

       傻糊子一身崭新的青布裤褂，精神抖擞，满面春风，站在摊位的对面，对大利喊道：“表侄买八缸的腌菜，是自个儿吃啊？”

       大利脸上一红，忙回身道：“是给我妈买的。”

       傻糊子虚点一步，身子一个颤颤，一把扶住身旁的槐树，这才站稳，掸了掸衣襟，笑道：“表侄在北海化学上工，每月大洋八块二毛五。这八块二毛五的工钱拿回家，往你妈手里一递，你妈给你多少零花儿钱儿？”

       大利脸色更红，不再言语，回身接过刘八缸递来的腌菜，低着头走了。

       秦永恩身穿一件补丁罗补丁、已难分辨本色的夹袄，扛着镢掀，快步从南边走来。

       傻糊子又一掸衣襟，笑道：“老恩子，今儿个下地干活儿，怀里揣着的是啥面儿的饽饽？要不今儿个开个荤，买上半个八缸的咸菜，表兄帮你出一半儿的价钱，你看咋样啊？”

       见秦永恩直着倆眼，径直北走，并不搭理自己，傻糊子哈哈一笑，大声道：“我说老恩子，几天儿没见，咋成了直眼儿鞑子？扛着铁锨，急着往北边儿赶，是去北山挖金子？还是去北山挖银子？”

       冯大来子身着一袭宽大的长衫，大步走到刘八缸的摊位前，买了几个腌菜，刚要离开，便听傻糊子在小街对面喊道：“我说冯大，你跑哪去了？刚才大鸡形满市介找你。找不着你，急得他连打了七个把式，外加六个倒毛儿，一溜烟儿地去了大河边儿，估计是问河里的老帅儿去了。”

       冯大来子笑道：“糊子，今儿个是啥日子？咋没背粪箕子？可是接到了娘娘的懿旨，要斋戒一日？”

       傻糊子道：“冯大，大鸡形真在找你。不信，你问问八缸？”说着对刘八缸喊道：“八缸，刚刚大鸡形是不是来过？买完腌菜，是不是找过冯大？”说话间，一瘸一颠，过了小街，到了摊前。

       刘八缸对冯大来子道：“表叔，我表兄真没瞎说，刚刚大鸡形真找过你老。”

       傻糊子大笑道：“秋介树上掉黄果儿——这不就是（柿）了！”说罢，眼神一闪，紧声问道：“我说冯大，你可知大鸡形为啥找你？”

       冯大来子笑道：“粪箕子没在身上，你就说不出啥有味儿的话。”

       傻糊子一本正经道：“大鸡形不是又娶了一房小媳妇？他对那个长着黑边儿小白牙儿的小媳妇说你冯大射箭有多准，说你射中过耗子屁眼儿蚂蚱的球，小媳妇死活不信。这不，大鸡形就逮了一只耗子仨蚂蚱，满街地找你，让你拿着弓箭，到他的李家园子，对着耗子蚂蚱射一箭，好让小媳妇看看你那瞎眼儿挑烟泡儿的箭法。”

       冯大来子笑道：“糊子，你真是糖稀粘住了屌——咋往下扯蛋！”

       便在此时，蓝星儿与樊智并肩从街上走来，到了刘八缸的摊位前，蓝星儿止住脚步，樊智跟着停下，蓝星儿向摊位上一指，赞道：“他这里的腌菜很不错，特别是喝完酒、吃了肉，再用它压口儿吃饭，更有一番独特的风味儿。”

       樊智看向摊位上的这盆腌菜，平静道：“单看着也没啥特别之处。”

       蓝星儿忙道：“北平九必居腌菜，天下驰名。我曾试过，秦沽刘八缸与北平九必居这两种腌菜，同放一张桌上，一口对一口的比较，登时就把九必居的比下去了。我买几个，大哥一尝，就知道了。上回在沈阳遇见的那个姜文阁，这次他去哈尔滨，特地带上了三十个，就是因为在别的地儿吃不到这等风味儿的下饭小菜儿。”

       樊智点点头，静静道：“若是如此，定是这家有特殊的腌制秘方。”

       蓝星儿摇摇头，低声道：“听说没有腌制秘方，能有这等风味儿，是腌制菜品那八口大缸的缘故。”

       樊智淡然笑道：“这不成神话故事了！”

       二人说话间，全不理会一旁的冯大来子等人。

       蓝星儿掏钱买了几个腌菜，与樊智边走边说，向二奎酒馆儿的方向去了。

       大生身着蓝布长衫，眉目疏朗，脚步轻快，从北街方向走来。手中的唢呐，在阳光下闪着铜光。

       傻糊子笑道：“大生啊，拿着喇叭，又有活儿了？谁家的白事儿啊？”

       大生道：“这两天没白事儿，刚才在北边儿找了个僻静所在，练了会儿喇叭。”

       傻糊子道：“表叔看你也不用咋练了。就在当下，你喇叭吹得和赵达摩也差不哪去。”

       大生脸上一红，忙道：“表叔你老这是啥话？我这点儿火候儿，哪能和我师父相比！”

       傻糊子煞有介事地四下看看，沉声道：“喇叭吹好了，揽活儿更得长眼，可别像你三槐师叔，啥活儿都干，丢了饭碗！”说罢，抬手往南一指，扬声道：“就在那年，南塘庄陈三大人家的狗窜到街市肉案子上吃肉，被卖肉的一刀剁了。这可是天大的事！陈三大人谁惹得起！那个不长眼的卖肉的，最后给那条狗摔盆儿打幡儿，全套儿的执事，这事才算过去。三槐更不长眼，在发送那条狗的白事上，给狗吹了喇叭。打那儿以后，谁家有白事儿，都不再请他。你想想啊，得多没人心的人，还请他一个给狗吹过喇叭的吹鼓手发送自家年介人儿！如此一来，他不得不改了行，剃起了头，刮起了脸。还真别说，三槐就是个灵巧人儿，真是学啥会啥，干啥像啥，剃头刮脸的手艺，真不照当年喇叭吹得差。”

       冯大来子道：“大生，别听你糊子表叔胡扯六拉。”随即对傻糊子道：“粪箕子不在身上，真压不住你这张糊子嘴！”说罢，向甄家园子那边去了。

       傻糊子不再理会大生，对刘八缸笑道：“我说八缸啊，表兄和你商量个事儿啊。”

       刘八缸闷声道：“表兄商量啥事？”

       傻糊子笑道：“八缸啊，你那八口大缸是不是卖给表兄一口、两口的，表兄要是用它糟粪，那糟出来的粪，得是一个啥样的味道！到时江庄那个老地东来咱秦沽买粪，用嘴一尝，会对咱秦沽的大粪更加地稀罕，对能拉出这等大粪的秦沽人会更加地佩服，你表兄还可趁机从他兜儿里多挣倆钱儿。”

       刘八缸这个名号，在秦沽已传了十代。无论哪一代，这家顶门户的人，都被称做刘八缸。这个名号的来历，据说源自一个传说。

       二百年前，第一代的刘八缸还不叫刘八缸，而是叫刘八，开着一家规模不大的杂货店，勉强维持一家生计。一日晚间，已近子时，刘八与家人都已睡下，忽听门外有敲门之声，刘八连忙起身披衣，打开房门，见是一名车把式，手拿马鞭，站在门前，门前停着一辆两马篷车。见店里有人出来，这名车把式神色很是不耐，大声道：“客人进到你家这么久了，咋还不将车钱送出？”刘八一脸懵懂，忙道：“啥客人？啥车钱？”车把式怒道：“还啥客人？装啥相！今儿个早上，八个人雇了我的车，跑了整整一天还带一个大晚上才到你家，说是你家请的客人，还说车钱由你家来付，你少废话，我都等了大半个时辰，赶紧给钱！”见刘八愣在当场，车把式火气更大，大声道：“那八个人，七个男的一个女的，其中还有一个瘸子，我的车始终停在你家门口儿，他们此刻还在你家，你休想赖下车钱！”刘八为人老实，不想惹事，也吃得下亏，忙道：“这位老哥，实在抱歉，刚刚我们在屋里说话儿，把付车钱的事给忘了。您消消火儿，多少钱，我这就给您取去。”

       刘八按车把式说的车钱把钱付了，关好店门，心想：咋就有这样上门儿讹钱的人？半个月的店算是白开了。随即又想：伤财免灾，这等小事，也不必放在心上。就此躺下睡觉，刚一闭眼，只见八人从前门鱼贯而入，走向后院，定睛一看，竟是传说中的八仙……刘八当即惊醒，知道刚才是在做梦。正要接着睡去，忽见后院隐隐闪出红光，以为后院失火，连忙穿衣跑到后院，见院中整齐摆放着八口大缸，讶异中走近一看，不由惊住——其中七口缸皆是满满的一缸银子，余下那口缸中的银子则是半缸。震惊之余，心中灵光乍现：那名车把式并未讹钱，真是送来了八人。那八人乃是八仙幻化而成，又施展仙法，留下这八口大缸和七缸半银子。这半缸银子，当是铁拐李留下的。

       不论此事当真与否，反正刘八突然发迹，且在一处厅堂中，整齐摆放着八口黝黑闪亮的大缸，刘八也因此被人称做刘八缸。过了三代，家境已衰，到了六代，房产田产已变卖一空，仍是像祖上一样，开了间杂货店维持生计。只是祖上留下的这八口大缸仍在，一直存放后院。第七代刘八缸觉得这八口缸空着可惜，便用其腌些菜蔬来卖，谁知仍用往常的汤汁，腌出的菜品却是味道独特，人皆喜爱，一时刘八缸的腌菜，在秦沽、青芦一带颇为知名，价格也比普通腌菜高出许多。起初人们以为刘八缸得到了腌菜的某个秘方，直到第九代刘八缸在一次醉酒后将此中奥秘说出，人们这才知道腌菜的美味是那八口大缸的缘故。也有人将信将疑，以为是刘八缸故弄玄虚，借以抬高腌菜的身价。

       天上白云如絮，渠里清水荡漾。秦永恩从地里拔起两根儿大葱，坐在地头，从怀中取出三个红高粱面的饼子，就着大葱，大口吃完，脸上露出惬意的神色。秦永恩站起身来，走到沟边，蹲下身，用手轻轻掸开水面上青青的飘萍，两手捧起沟里清凉的水，大口喝了几口，直起身，快步走到窝铺前，一把抄起镢锨，眼睛放光，满脸兴奋，在窝铺旁用力地挖着。着实挖了一会儿，脸色忽地一变，抬手抹去脸上的冷汗，又在一旁挖了起来，动作比先前还要迅速，脸色也比先前愈加难看，直到挖出一个方圆近八尺的大坑，秦永恩这才撒手扔锨，蹲在地上，两手抱头，失声痛哭起来。

       听到秦永恩的哭声，坐在自家园子桃树下的福臣，急忙扛起翘板，跑到沟边，将翘板搭在沟上，顺着翘板，过了沟渠，来到秦永恩的身前，连忙问道：“永恩，你哭啥？出了啥事？”

       秦永恩抬头看了眼福臣，泪水奔流，大声哭道：“大表爷，我活不了啦……”

       福臣忙道：“有啥事你说，看我能不能帮上忙？”

       秦永恩站起身，支吾半晌，低声道：“我钱没了！”说着两眼盯住面前的大坑，哭道：“我给人扛活二十年啊！啥也舍不得吃，啥也舍不得喝，夹袄子一穿十好年，为了攒钱，年节都不过，就连五介黑介也不点灯啊！攒下的大洋钱，它咋就没了……”

       福臣听得一头雾水，忙道：“你先别哭，慢慢说，把话说清了。”

       秦永恩止住哭声，缓缓道：“我给李三渊家种了二十年的地，扛了二十年的活，攒下了……六百多大洋钱。前些日子，李家的大船在海里翻了，李家张罗着卖地，我想把这片园子买下来，往后就能吃上宽绰饭了。哪想到，埋在窝铺前的大洋钱没了，没人儿知道我在这儿埋钱……二十年的苦，二十年的累呀！我还打着光棍儿！我……我还有啥活头儿！……”说着说着，又蹲在地上，双手抱头，大哭起来。

       福臣看向眼前这个大坑，眉头一皱，连声问道：“你咋不把钱放在家里？这钱又是几时埋的？埋钱时，真没人瞧见？”

       秦永恩抹了一把眼泪，站起身，低声道：“起先钱是藏在家中的炕洞里，只是我那房子也是赁的，又小又破，敞门敞户的，对面屋儿住着李安儿爷儿俩，他俩是啥人，大表爷也知道。李顺儿总上我屋儿里去，一进门儿，倆眼就视视溜溜，四处踅摸，一脸的贼相。我一害怕，就把钱埋到这儿了。不管咋说，我常年在这儿干活，埋这儿觉着比藏在家炕洞踏实。我是黑介半夜偷着埋的，有大半年了。那宿黑介，连个月牙儿都没有，肯定没人瞧见。刚刚我挖时，这儿的土，挺实轴的，也不像有人动过。”

       听完这番话，福臣在坑前来回走了几步，向北看了一眼，沉吟道：“听老人儿说，金子银子一到土里就是活的，还说财有水性。北方壬癸水，是不是钱往北去了？你在埋钱的地方往北挖挖，看看能不能找着？”

       福臣话音一落，秦永恩眼中骤然放出光来，猛地抄起镢锨，不停向北挖去，福臣在一旁看着。秦永恩两臂奋力，脸上热汗横流，不一会儿就挖到了沟边。忽地，镢锨入土，发出一声轻响，秦永恩周身一颤，忙将镢锨一扔，猛地趴在地上，双手一阵猛刨，从松软潮湿的土中，抱出一个沾满黄土的瓷坛。秦永恩直着眼、张着嘴，哆嗦着双手，打开了瓷坛的封盖，露出里面白花花的大洋。

       秦永恩先向这坛大洋狠命磕了一个头，又转身向福臣连连磕头，哭道：“今儿个要不是遇见大表爷，我这条命就没了！”

       福臣笑道：“你不要谢我，要谢，就谢这条水沟。若是没有这道沟挡着，你这钱就不定跑到哪去了。”

       兰花一身素衣，轻步走进马记驴肉店北侧的这家名世玉器店。店里的伙计刘祥见兰花进来，微笑道：“陈嫂的镯子锔好了。”说着从柜里取出那只翡翠镯子。

       镯子碧绿通透，两道金丝如细线般缠绕在断裂处，几乎看不出痕迹。

       兰花将钱放在柜上，拿起镯子，对着光样看，眼中满是欣喜：“玉匠师傅的手艺真好，除了这两道细巧的金丝，全看不出摔碎的前碴儿。”

       刘祥笑道：“我家周老板与陈哥一样，都是家传的手艺。”

       兰花忙道：“我家男人做豆腐是糙活儿，哪能跟周老板这样的巧匠相比。”

       正说间，张桓稳步走进店来，邱黑子、蔡蛮子皆一身劲装，跟在张桓身后。

       刘祥见张桓等人进店，忙迎出柜台，脸上带笑道：“张老爷的腿好了，你老到店里可是要点儿啥？”

       张桓微笑道：“腿好了，出来走走，随意看看。”说着对兰花笑道：“兰花也在啊，表兄正要到你的店里，当面谢承陈兄弟。”

       兰花忙道：“表兄，不用谢，不算啥事。”

       又见兰花手里拿着镯子，张桓道：“来买镯子？”说着回身对邱黑子道：“黑子，把钱付了。”

       兰花忙道：“镯子不是现买的，是以前的，不小心摔碎了，这儿的玉匠师傅给锔好了，没多少钱，我已付了。”

       张桓看向兰花手里的镯子，眼底忽地掠过一丝异样，语气却显得平静：“这镯子品相不错，能让表兄看看？”

       邱黑子瞟了眼镯子，眼中同样闪出一丝异样，忙将目光看向别处。

       兰花将镯子递给张桓，张桓接在手中，低头看了两眼，又抬头看向兰花，问道：“这镯子可是陈兄弟送你的？”

       李顺儿肩上搭着一件破褂子，晃着身子来到店门前，往里一探头，一眼瞧见邱黑子、蔡蛮子，眼中满是惊惧，连忙缩回头，向南去了。

       兰花轻声道：“不是他送的，是我亲娘留给我的。”

       张桓微微点头，将镯子递还兰花，温声道：“我这就与你一起到店里去看陈兄弟，有话到家里去说。”