“就你们这种脑瓜子，还想吃棒子面儿净面儿饽饽？有棒脐儿吃就烧高香了！”祥茂商铺的东家姜志邦站在商铺门前，横眉竖目，一脸怒气，冲董四儿媳妇大声吼道。

       董四儿媳妇周身一颤，怯生生地道：“董四儿病了，想吃块棒面儿净面儿饽饽，我才找二贵，用二斤棒脐儿换了二斤棒面儿。”

       姜志邦又朝店里吼道：“二贵，你给我滚出来！”

       随着这声喊，店铺伙计二贵从店里慌慌张张跑出来，惶怯地站下，脑门沁着冷汗，战战兢兢道：“刚才你老不在，我心思着董四儿是店里的长活，干了老些年了，这下病了，我就……”

       姜志邦倆眼一瞪，冲二贵吼道：“你给我听着，往后要是不经我手，就往外面拿东西，你就给我滚蛋！”见二贵蔫头耷脑，耳根皆红，一声不敢言语，姜志邦怒气未消，又吼道：“棒面儿和棒脐儿差的钱，你给店里补上！”

       听姜志邦如此吼声，街上行人纷纷侧目，熟识的人则习以为常，并不以此为甚——这个当家顶门户的姜老二，虽交游通达、起家旺户的本事远不及乃父唾沫粘，可论起锱铢必较、刻薄悭吝的功夫，怕是早已青出于蓝，更上层楼！

       街对面名世玉器店的周老板，站在玉器店的门里，冷眼看向眼前这一幕，不由攥紧了拳头。

       唾沫粘站在不远处，一手拄着拐棍儿，一手捻着胡须，笑眯眯地看着自家的商铺，待董四儿媳妇吓吓哆嗦地走了，姜志邦和二贵也回了店里，这才不紧不慢、一步一步地走进了店门。

       唾沫粘大号姜鹤珍，早在他上三辈，家境便已败落。唾沫粘小时虽只上了几个月的私塾，却天生生就一双好眼，一张好嘴。许是天生我材，自有灵犀，十七那年便入了牙行，充当买卖经纪，没过多久便深谙其道，游刃有余。早年接手的最大一单买卖，是替镇东南的甄玉聪置办田产，买卖双方总共交易六百二十亩田地。唾沫粘慧眼识人，洞若观火，早就看出甄玉聪豁达大度，顾全脸面，便在更换地契时，分出二十亩，写上自己的名字，笑着对甄玉聪说：“小侄办了一件事，表叔你老肯定不会介意。”甄玉聪笑道：“表侄能做啥事？这几天为表叔的事忙前忙后的，受了不少累，表叔哪能介意？”唾沫粘笑道：“地契我给表叔凑了个整儿。这样一来，表叔这座甄家园子可就方正了。园子方正，四维四象，风水才好，才能圈得住财！”甄玉聪拿过地契一看，先是一怔，当即笑道：“表侄凑得好！表叔打小儿就稀罕方方正正，规规矩矩。”唾沫粘二十年一路走过，利落挥洒，剔透玲珑，未花一个大子儿，仅靠睿智通透的眼光，灵巧生花的唾沫，便粘来了一百多亩好地的地契。又在五十岁那年，开了这家祥茂商铺；六十岁那年退位让贤，由二儿子姜志邦领受衣钵，掌管了商铺。

       唾沫粘一生中最为亮眼的一事，发生在十二年前。当时安水县的县长，是口碑甚好的石县长的前任张县长。就在此事发生前，一次在青芦镇的酒局上，唾沫粘遇见一个名叫蔺晓行的年轻人。不知是鬼使神差，还是上天造定，或是唾沫粘眼神通透、舌绽莲花，风仪着实动人——总之，文武俱佳的蔺晓行一见唾沫粘，便心悦诚服，当即就认唾沫粘做了干爹。后来，因众所不知的原因，那位张县长惹恼了蔺晓行。蔺晓行一怒之下去了津城，住进城内一处住所，亲自执笔，每日一篇，均登在津城的各个小报儿之上。不知是确有其事，还是捕风捉影，反正笔下皆是张县长任上的那一幕幕不甚光彩之事。蔺晓行如此做为，那位张县长如何禁受得起？就在张县长被此事困扰之际，有人跟县长言道，蔺晓行虽桀骜不驯，却敬服干爹唾沫粘。话虽不明，其意甚明。张县长忙备下四色礼品，枉自委屈，直奔秦沽登门拜访唾沫粘，请其出面，为二人讲和。当时唾沫粘正发高烧，见县长大人亲自登门来求，身上的病，登时好了大半。县长大人走后，天又不巧，下起了大雨，唾沫粘立站未停，抱病动身，拖着病弱的身子，在雨中接连渡过蓟水、永定两条大河，不远百四十里的泥泞土路，当天就赶到蔺晓行津城的住所。蔺晓行一来是给干爹面子，二来也是见好就收，有台阶就下，遂与张县长干戈玉帛，一天云雾尽散。此事一经传开，唾沫粘名动一时，着实露了一回脸。

       送走了张桓、邱黑子等人，陈洪忙关上店门，回身走到桌前，看着桌上的金条，眼中放光，语气却带着几分不安：“那天我是出了力，可是人家说了这样的好话，还给了这么多的钱，我心里真有点儿不踏实。”说话间，拿起金条掂了掂，语气一缓：“长这么大，还是头回见着这么多金子，这不得有二三斤！”

       兰花眼中满是欣喜，忙道：“那天是你救了张老爷的命，脸还被烫成这样，虽说钱给的是多了点儿，咱收着也不算啥事。”

       陈洪轻轻放下手中的金条，眼中闪过一丝疑惑，犹疑道：“今儿个我咋看张老爷看你的眼神儿有点儿不对。”

       兰花笑道：“张老爷是啥人品，都啥岁数了，你咋多出那份儿心，还往歪处想？”

       陈洪忙道：“我可不是那个意思，是你才往歪处想。我是说，张老爷的神情脸色和往常有点儿不一样。他问你从前那些事儿时，他左边的脸，连着跳了好几下。”

       兰花抢白道：“我咋没看见？你烫出一脸的红疤，眼倒比从前尖了。”说着走到桌前，飞快将金条收起。

       陈洪道：“你是低着头说的，哪能看见？你早先的那些事，我也是才听说。”

       兰花眼神一飘，娇笑道：“不知我早先的事，这话你还有脸说？我俩在一起时，你除了忙活我身子上的那事儿外，哪还有功夫听我慢慢絮叨那些陈年往事？”接着静静道：“我早先的事挺平常的，没啥稀奇，不就是我亲妈在我很小的时候将我送了人，后来老家闹死乱症，我养父母都着上病死了。临死前告诉我，我不是他们亲闺女，还把我亲娘留给我的镯子给了我。后来我就被戏班子领走了，这有啥呀？”

       陈洪道：“你没和张老爷说你唱戏的事。你是说，你养父母死后，你被我家领走了，做了我家的童养媳。”接着又道：“你扯谎虽说没眨眼毛儿，脸还是红了一下。张老爷像是信了，连着点了两下头儿。”

       兰花眸光闪动，忙道：“你傻呀！我唱戏这事儿能和外人说吗？即便和张老爷走得近，认了表兄，咱俩的过往也不能张嘴儿就来。再说了，就算和张老爷能说，不还有邱黑子、蔡蛮子吗？那些事能让他俩知道？”

       陈洪道：“你小声儿说完过往的事，张老爷还问起了你的亲妈。问完了，他左边的脸，又跳了两回。”

       兰花轻声道：“我亲妈的长相，我不太记得，可我心里觉得，她一定生得好看。”说着稍作沉吟，思忖道：“至于张老爷脸上跳，我琢磨着，兴许是上回遇到刺客，受了惊吓，落下的病根儿。”

       陈洪疑惑道：“你说，张老爷问你亲妈干啥？”

       兰花辩驳道：“提到我亲妈，张老爷能不随口问两句？这不是人家周到吗？你这人真是啥事都多想。”

       陈洪闷声道：“照我看，你亲妈也不是啥好人。要是好人，能把自己的亲闺女送人？”

       兰花神色忽地一黯，轻声道：“许是她遇到了啥难事，我觉得她不是坏人……”

       陈洪道：“我看你瞅着金子的眼神儿也不太对劲儿。”

       兰花笑道：“谁瞅着金子看，就像看豆腐一样？我看你今儿个才有些不正常。是不是我昨晚没让你尽了兴，心里存住了火？”说着撩起前襟儿，露出雪白坚挺的胸乳，娇声道：“过来，吃上一口，心里自然就会清爽了。”

       大鸡形向后退开十几步，旋即接连快跑，当跑到李园子外围的水沟前，脚尖疾点，纵身一跃，便轻巧地越过两丈宽的沟渠。

       天上青云渺渺，地下青草茵茵，水里青萍点点，不远处青茂的庄稼飘来甜甜的清香。

       新娶的第三房小媳妇菱花，翘着脚站在园子上，张着黑边儿小嘴唇，露着黑边儿小白牙，娇声笑道：“你当你还是小伙子呀！放着小木桥不走，非要逞能，要是闪了腰，扭了腿，崴了屁股，伤筋动骨一百天，你咋伺候人家！”

       大鸡形大笑道：“别看今年四十五，裆里棒槌能敲鼓。就是再过三十年，棒槌还往肉里钻。你说这话，也不看看我是啥出身，是谁的后人！”说罢，接连向后来了三个轻飘的空翻。

       说笑间，大鸡形的二媳妇茉莉走了过来，挺起丰盈的胸脯，哼了一声，嗤笑道：“够粘糊的！俩人红头涨脸、哼哼唧唧的……”说着抬手向西侧沟边一指，语气更是不屑：“是不是放野羊，玩儿草猪，刚刚从那个草棚里钻出来？也不怕一个小鬼儿眯眼，被里面的菜花蛇钻了冒出那股水儿的地方！”

       三媳妇笑道：“我说二姐姐，你刚来时，可是玩儿过那个草棚？被那条菜花蛇钻过？要不然，这话儿也不能张嘴儿就来！”

       大鸡形连忙笑道：“钻过，钻过，当年和你们大姐姐钻得最多，里面没有菜花蛇。”

       大鸡形话音刚落，便从草棚中钻出一条四尺多长、五彩斑斓的菜花蛇。那蛇转头向这边看了一眼，便昂着头、吐着红红的芯子，缓缓爬进了水沟。

       三媳妇看见蛇，脸色一变，细眉蹙起，不耐道：“啥破地方？天天看见蛇！早知这样，我就不来了！”

       大鸡形忙道：“蛇多风水好！越大越好！”说着抬手向北一指，又道：“要不是姜家坟地里的那条大黑蛇，他老姜家也出不了那么多的大官儿小官儿！”

       二媳妇抢白道：“还蛇多风水好呢，你这儿是坟地呀？”说着哼了一声，恨声道：“照我看，这里还真就是片坟地！谁家不在镇里体体面面地住着？就你家将宅院盖在黄狼子点灯、野獾尿炕的蛮荒野地里，就连买几块豆腐，还得走上五里地！”

       大鸡形精神一振，抢着道：“买豆腐，我去呀！你们不愿干的事，都由我来干！”

       二媳妇讥诮道：“买豆腐，敢情你乐意去！瞟见那个卖豆腐的舒眉搭眼儿、一身闷骚、就像个从良野戏子似的小娘们儿，你周身上下还不立马儿就酥了？上次往街里买了回豆腐一去小半天儿，保不齐就与那小娘们儿在豆腐坊里办了一屉！”

       大鸡形忙道：“这都是哪的话？我便是有那贼心，也没那个贼胆儿！就他那男人的眼神儿，着实透着股儿凶杀恶气，那个狠巴劲儿，像是南山打虎，北山杀狼，瞧着就让人心里发毛！”

       三媳妇眼波流转，笑道：“那个小娘们儿能有多好看？哪天我得去给她相上一面，瞧瞧她到底是个啥来路儿。”

       二媳妇两眼朝天，淡淡道：“是去相那个小娘们儿，还是去相看她那凶猛的野男人？一些人，一听说哪个男人凶，哪条汉子猛，立马儿就想着被凶上一把，猛上一回。”

       三媳妇一笑道：“还是那句话，刚才那条大花蛇，说不准还会堵住谁的嘴！”

       大鸡形得意道：“要说男人身子骨儿，能到某家这样的，满世介能有几个？你们就跟着享福吧！”说罢，接连打了十几个把式，动作齐整得宛如戏台上的武生。

       打完最后一个把式，大鸡形稳住身形，气不长出，面不改色，语气愈发得意：“戏台上的武生武丑，那都是打小儿科班儿，拜过师父，下过苦功，打过全堂，而某家却天生就有这样的本事！”

      “你们都死在那儿干啥？还不快回来塞搡涨饭！也不怕掉进水里被王八背走！”远处宅院的门前，传来大鸡形大媳妇刘氏的怒吼声。

       大鸡形大笑道：“喊啥呀！有啥烦的！每人一宿，没偏没向，我这身子骨儿，就是二十郎当岁儿的大童子儿他也比不了，全能随了你们的意！”话音一落，就地来了几个轻飘的空翻，裤褂翻飞间，脚下的青草都没踩散。

       大鸡形姓李，本名东泉。这片千余亩的田地，被人称做李家园子，与北面甄玉聪的甄家园子，只有一里多的路程。这片李家园子，是大鸡形父亲留下的田产。其父虽说置下了这样的家业，却在秦沽史上籍籍无名。其祖父李矮子，却是威名赫赫的人物。李矮子家在海边的单桥村，打小儿父母双亡，跟叔父长大。李矮子顽劣异常，时常给叔父招灾惹祸，叔父不堪其扰。一日，叔父在祖宗灵前焚过香，磕了头，将李矮子骗到出海的船上，乘李矮子熟睡之际，将其装入麻袋，在离岸十余里的地方，将其投入了大海。据后来李矮子自己说，他只是觉出在水里飘了一阵，就到了岸边，身子一触实地，麻袋口便自行打开。当时李矮子从麻袋里钻出，回头看了眼大海，笑道：“叔，你直接轰我走便是，何必来这一出儿？”说罢，头也不回，大步而去。那一年，李矮子十五岁。李矮子离开秦沽，在外面闯荡了一年，便投了军，在朝廷剿灭捻子的战事中立下大功，到了三十岁时，已然升任十八营统领。一日，李矮子的叔父收到一封信和一百两黄金，才知侄儿未死，在外做了大官儿。后来，叔父竟鬼迷心窍，脚踩炕沿儿，刚到丑时，尚未天明，就输光了所有家产。流荡了半年，一次偷喝了几碗劣酒，跑出不远，便醉倒在地，当夜冻死在了雪地中。

       李矮子先后娶了七位夫人，接连生下九个女孩儿，都是孩子刚一出生，便被李矮子摔死。每次摔死孩子时，李矮子都是吼出那句话：“我的人，只能日人，不能被人日！”最终在李矮子四十五岁那年，由七夫人产下一子。得子那天，李矮子昼夜痛饮，当夜狂笑数声，暴毙于酒桌之上。李矮子遗下的财产，几乎被前六位夫人一抢而空，待七夫人满了月子，已所剩无几。后来，七夫人带着儿子，回到了秦沽故里。等儿子长大，七夫人用当年的体己钱，置下了这片李家园子。

       五麻子将樊智面前的酒杯满上酒，自己一端杯，大声道：“兄弟，自打五哥一见你，咋就觉得这么投缘！五哥再敬你一杯。”说着一仰脖，将杯中酒一口喝下。

       蓝闺儿提起茶壶，飞了一眼樊智，转身走进厨房。

       樊智端起酒杯，瞟了眼蓝闺儿丰盈的后影，这才浅浅喝了一口。五麻子见了，忙道：“五哥干了，兄弟你随意喝。”

       蓝星儿端起酒杯，扬声道：“我陪俩哥哥一杯。”说罢，将酒一口干了。

       五麻子放下酒杯，眉飞色舞道：“当初五哥在关东，每回外出身后都是跟着仨俩枪管儿直的保镖。天上飞过老鹰，他们不论是谁，眼皮子都不撩，抬手一枪，老鹰就应声而落。找个地儿将老鹰大锅炖了，摆酒上桌，他们都得把酒端到你五哥嘴边儿，还得陪着笑说：舅爷你老先来。喝完酒，随便找一家，芦席火炕，绿褥子红被，那些黄花闺女，都是上赶着跟你五哥睡觉。那几年日子过得，真叫一个舒坦！”

       樊智看了五麻子一眼，冷冷道：“在关东活得那么滋润，咋回了秦沽？”

       五麻子抬手抓了抓青亮的头皮，恨声道：“那还不是有人看你五哥活得自在，见不得人好，心里来气，就想着法儿的害你五哥！”

       樊智淡淡道：“咋个害法？”

       五麻子道：“打个黑枪，下个毒药，无非就是江湖上下三滥的那一套。总共三回，死伤了五个保镖，你五哥身上也挨了一枪，我姐夫这才让我回了秦沽。”

      “油锅冒大烟了！快把锅端了！你眼珠子直着想啥呢！”厨房里传来蓝闺儿呵斥庄二奎的声音。

       蓝星儿朝厨房方向瞄了一眼，笑道：“我这大姐夫除了炒菜做饭，毛儿也没有，就是个痴货！”

       樊智眼底掠过一丝笑意，静静道：“一些人痴点儿呆点儿自己倒好。”

       傻盼子挑着两桶水，晃晃荡荡走进店里。蓝星儿忙道：“傻盼子，脚步稳着点儿，别洒一屋水。”傻盼子直着倆眼，一声不响，将水挑进了厨房。出来时，手里拿着半张饼，一边吃着，一边往外走。

       五麻子喊道：“盼子，等等。”

       傻盼子停下脚步，直愣愣看着五麻子。

       五麻子从桌上抓起几块酱肉，递到傻盼子手上，大声道：“盼子，拿去吃。五叔拿你就当亲侄儿。”

       傻盼子将酱肉夹在饼里，咬了一口，全不理会一旁的樊智和蓝星儿，挑着空桶，径直出店去了。

       樊智拿起筷子，夹了几条小菜儿，放在嘴里慢慢嚼着，微微点头道：“还真别说，那个刘八缸腌制出的菜品，还真就有些独特的味道。这些年来，走了很多地方，便是去了日本，也没尝过这般滋味的酱菜。”

       五麻子陪笑道：“刘八缸的小菜儿，带着二百年的仙气儿。喝完酒就着下饭，往下咽着，那叫一个通透。这两天，我就去刘八缸的店铺，给我兄弟买上十斤。”

       樊智淡淡道：“酱菜这种东西，只能吃上少许，用来调节舌尖儿上肥腻。若是用得多了，就会像某些不入耳的话一样，讨人嫌了。”

      “二奎，你看这刀钝的，啥也剁不了。你咋不抽空儿磨磨，磨快一些！”厨房里又传出蓝闺儿呵斥二奎的声音。

       五麻子眼光一闪，大声道：“这世道，就是你我兄弟这等强者的天下，要是咱哥几个携手揽腕，一个头磕在地上……”

       樊智轻轻摆手，打断五麻子的话，静静道：“五哥和我说的那件事，我始终上着心，接连找了三回局长，都被局长驳了。事不过三，往后不能再说。再说，就没啥意思了。”

       五麻子怔了怔，急声道：“滩地抵押的期限，过了没几天儿，咋就……”

       樊智眉头微皱，沉声道：“当铺的当票儿，过了一天都不行！”说着微微一笑，淡然道：“我这人说话直，五哥别见怪。赎回那片滩地可不是小钱儿，据我所知，五哥手头上并不如何宽裕，不知这笔款项从何处筹得？”

       五麻子面色微红，支吾一声，忙道：“是青芦几个朋友帮的忙。还有……还有那个老宅也让给了他们，当下五哥已搬到生有大梨树的那座宅院，那里清净，上下六间房，也够宽敞。”说着眉头一展，兴奋道：“赎回我家那些滩地，这点儿钱不算啥。只要滩地在手，别说当年产的盐，就是天一冷，盐池子里出的那些硝，多少人都打破脑袋争抢着来买。西北风一刮，往门里刮的那可都是一张张的大票子！”说话间，看向樊智，陪笑道：“要不兄弟你再给五哥费费心，到时五哥决忘不了我兄弟。”

       樊智面色一寒，不再言语。

       蓝星儿忙道：“五哥，真不行。樊科长已经尽了大力，最后一回，直接被大头儿骂出了办公房。”

       樊智又一摆手，淡淡道：“不说这些。”

       蓝星儿笑道：“不说这些，那就说点儿逗趣儿的。对了，我看那个卖豆腐的小娘们儿眉呀眼儿的挺有味儿，五哥就没啥想法？”

       樊智瞟了眼厨房，像是自语：“有些地方，比日本女人还有味道！”

       五麻子一脸羞愧，低声道：“说上这事儿，五哥就比不上俩兄弟了，五哥睡的都是土妞儿，没开过洋荤。”说着摇摇头，语气中带着丝丝无奈：“豆腐坊的那个小娘们儿，暂时还得忍忍，她那呆驴一样的男人是树金的磕头兄弟。”

       樊智冷眼朝门外一扫，问道：“树金是谁？”

       五麻子神色一懔，忙道：“树金可是真有股子狠劲儿，当年青芦镇上的狗油灯，就是被树金打残的，躺在炕上七八年了，仍像死人一样。”

       樊智笑道：“狗油灯，四白毛儿，傻糊子，大鸡形，安水这地方，咋都是这样的人名儿？”说话间，眉毛一挑，冷然道：“那个狗油灯被人打成那样，莫非他家都是死人？”

       五麻子不屑道：“别看狗油灯当年是安水的一霸，他那仨儿子，却是一个比一个还怂的怂蛋，跟死人也差不哪去。”

       樊智道：“那个树金现在干嘛？”

       五麻子道：“树金打残了狗油灯，就去当了兵。据说一仗下来，就当上了排长。在战场上打死的人，没有一百，也有八十。当下虽说没了一条腿，可那眼里的杀气，仍叫人心里发毛。”

      “你傻了！咋还把油烧得这么热，把两盘子腰花儿都炸糊了，这让兄弟们咋吃！”厨房中又传出蓝闺儿呵斥二奎的声音。

       蓝星儿笑着喊道：“油热点儿没啥事，糊就糊了。炸糊的腰花儿，吃着更上劲儿！”

       随着蓝星儿的话声，蓝闺儿端着一盘腰花儿，一脸笑意，从厨房走来，将腰花儿放在樊智近前的桌上，笑道：“可得给我兄弟好好补补！不论是官家还是私下，我兄弟里里外外的忙活，这都累成啥样了！”说着瞟了眼五麻子，笑道：“豆腐店的那个小娘们儿一时半刻的动不了，那就先别动。听说李园子的大鸡形新娶了个来历不明的小媳妇，两片青边儿红嘴唇儿，一嘴的黑边儿小白牙，看着就让人觉得新鲜。麻五弟，你不想去嘬上一口？”