溽暑无风，天气闷热，墙脚的草都在蔫垂。姜子岚走进镇长办公房时，已满头是汗，汗湿背衣。

       姜正之连忙起身，热络道：“大热的天儿，三哥咋还跑来了！”说着将姜子岚让到桌前坐下，倒上一杯茶，又将蒲扇递到他手上。

       姜子岚取出布帕擦了擦头上的汗水，一脸关切，连声问道：“敬之呢？可还在北平？”

       姜正之道：“大哥托人给秦沽家里捎了信，说他带着北平的一家人去了南京。”

       院外嘈杂，多有人语。姜子岚微微颔首道：“那好，那好，这下我心里就安稳了。”

       姜正之静静道：“以大哥的秉性为人，哪会留在已被日本人占下的北平！”

       姜子岚轻轻摇了两下蒲扇，缓缓道：“听说津城也被日本子占了，县上的陈书记长和吴县长带着人也走了。看样子，日本人的军队这两天就要来了。”

       姜正之叹息一声，轻轻摇头，没有说话。

       姜子岚喝下一口茶水，无奈道：“像你我这样守家带业的能往哪走？见姜正之默默点头，姜子岚又道：“时局已然如此，二弟有何打算？”

       姜正之略一沉吟，语气中带着几分身不由己：“这个镇长，我曾让了两回，县上均是不准。第二回见我执意要辞，南街秦家的老二还带着县里的一个科长去了我家，说我再要请辞，县长大人就要亲自上门了。”

       姜子岚忙道：“二弟这几年公事周稳，上下通和，多得人望，县上不准请辞，也在情理之中。”

       姜正之从容道：“其实我也没啥本事，只是做事将心放在中间，不虑私事，但问无愧，求个心安而已。”说到这里，目视姜子岚，眼中满是诚挚，语气却陡然沉了几分，郑重道：“三哥，当下时局动荡，日本人马上要来，诸事实难预测，这个镇长我先就不让了，等局势平稳了再说。”

       姜子岚忙道：“兄弟你干得好好的快干着。这个镇长，三哥也不是非干不可。”

       天边响起一声沉雷，仍无一丝风色，办公房里愈发闷热难当，姜子岚又掏出布帕，擦去脸上的汗水，轻轻摇着蒲扇，在姜正之的对面静静地坐着……

       烈日当头，白炽如火。青芦通往秦沽的大道上布满了深浅不一的车辙，有如干涸已久河床里交错的沟壑。热风吹过，卷起烟尘，满是躁气与土腥。道旁树木的枝叶上也少了往日的鲜绿，而蒙上一层青黄的倦意。

       李宝山一袭青布裤褂，一路脚步轻快，从青芦方向走来，刚到八里桥，突然从前方路旁、离他十几步远的一棵树后闪出一人，这人青布蒙面，手持短枪，枪口指向李宝山，沉声喝道：“站住，别动！想活命，把钱留下！”

       李宝山稳下脚步，忙道：“钱，身上有，我这就给你拿。”说话间，猛地一闪，飞身一跃，径直跃入路旁的一条干沟，发足一路狂奔，身后传来一声枪响。

       李宝山一口气跑出三里多地，这才停下脚步，先是回头看了一眼，见那持枪劫匪并未追来，再低头一看，见上衣在右侧肋下部位，赫然被洞穿了两个圆洞，不禁低声骂了句：“真他奶奶的窝囊！”当即心道：这咋大白天的就有土匪劫道？八成儿是日本子闹得！你奶奶的手里有枪，要是真有本事，你咋不去劫那些小日本儿！想到这里，不由抬手摸了摸腰间，又想：多亏没在青芦集上买到骡子！这一跑，虽说大险，却落下个骡子钱，真他奶奶的有点儿舍命不舍财！

       正想间，从前方秦沽车站方向，传来几声清脆的枪响，惊得一侧林间的几只鸟扑簌簌地飞起。李宝山眼睛一立，辨了辨方向，转身向西飞奔而去。

       烈日之下，蓟水河铁桥至秦沽车站间的铁道上，由西向东，整齐地走着一队头戴钢盔、肩扛长枪的日本士兵。长枪上的刺刀，在日光下耀着冷森的白光。

       翊华、会文、宝华猫在二道湾沟南侧的草丛中，尽皆一脸惊奇，瞪着倆眼，不住向北张望。看了一会儿，会文小声嘀咕道：“他们咋一个人迈腿儿，十几个人都跟着迈腿儿？就像有人拿线儿牵着走道儿，跟皮影戏里的影人儿差不哪去。”

       宝华神色更是疑惑，小声道：“他们脑袋瓜子上咋都扣着一个绿色的尿盔子？要是为了接尿省事，他们是不是还都穿着开裆裤？”

       会文猛地抬手，拍死盯在脸上的一只蚊子，担心道：“他们可别瞧见咱们！”

       翊华小声道：“肯定没事儿，听蹲墙根儿的老人们说，小日本儿和大罗斯一样，都是直眼儿鞑子，只要不走个脸儿对脸儿，他就看不着你。”

       轻风拂过草丛，丛中朵朵野花散起丝丝的甜香。二道湾沟水面上蜻蜓点水，不时打闪出一个个灵动的鱼花。

       宝华随手拔下一根狼紫草，一边把玩一边小声道：“我也听老人们说过，从前大罗斯一进街，碰见人就找人要麻袋（马达的谐音，西马达，俄语女人的意思），这回小日本儿来了，不知道得要啥？”

       翊华忙道：“不管要麻袋，还是要笼筐子，反正他们都不是啥好东西！”

       会文语气中又多出一丝担心：“他们是直眼儿鞑子，看不着咱们，他们的耳朵尖不尖？咱仨在这儿说的话，可别让他们听见了。”

       宝华忙道：“听老人们说，他们说的是鸟语，咱们说的是人话。咱们的人话，他们一句也听不懂。”

       会文接连朝铁桥和车站方向各看一眼，小声失落道：“他们从铁桥那边儿来，捯着铁道，像是要去火车站。这么一来，往后这两个咱们常去玩儿的老地界儿，没法再去玩儿了。”

       翊华跟着道：“那倆地儿的蛐蛐比哪的都大，这回也没法去逮了。”

       突然，铁路北面响起了零散的枪声，那队日本兵，迅速下了铁道，端着枪，飞快地向北跑去。

       宝华不解道：“铁道北边儿有人放了一雷子、二踢脚，这帮小日本儿就着急忙慌地去看热闹了，他们咋啥都没见过？”

       会文两眼盯着那些日本兵的背影，奇道：“他们虽说都是直眼儿鞑子，跑得还都挺快，跟李三渊家的那条大黑狗差不多一样快。”

翊华忙道：“他们跑得咋快，也没有李园子的大鸡形跑得快。”

      “小日本子在火车站杀人了！是拿刺刀挑死的，挑死了好几个人，那场面……那场面能让人心里哆嗦小半天儿！大瓜回到家，脸上还是煞白煞白的！”大瓜的妈一口气说完，脸上仍有惊恐的神色。

       福臣老伴儿忙是问道：“小日本子平白无故的为啥杀人？”

       大瓜的妈下意识地朝北边看了眼，紧声道：“听大瓜说，一个小日本子从火车站去了二道湾沟就再没回来。火车站里的一群小日本子里里外外地找了多少遍也没找着。他们就把车站里外的人和二道湾沟边儿上的十几个人，全都逮到站台上，让你十个人围一圈儿，脸儿都冲里，低头站着不许动。后街的三梆子，许是低头低迷糊了，要不就是觉着好玩儿，想看看别人低头猫腰的都是啥洋相，就一抬头，往旁边儿瞄了一眼，便被小日本子像拎小鸡子似的给拽了出去。跟着又有四六八庄儿的两个庄户人没忍住，抬头一看，也给拽走了。到后来，不知为了啥，保不齐是凑够数，又拉出了倆人。那五个人站成一排，都让小日本子拿刺刀捅进肚子给挑死了。那血哗哗的，整流了一站台！”

       正说间，院门“吱呀”一响，树青衣着整洁，一脸笑意，大步走进院里，一边走一边说道：“日本子就是天天杀人，也不能老是躲在家里，也得出去做事儿。不然，吃啥？喝啥？”说话间，人已进了厢屋。

       福臣老伴儿脱口道：“那个丢了的小日本子，还许就是他自个儿跑家去了。他们找不着，咋就这么着杀中国人？他们咋就这么不通人情大礼？哪还有一点儿人味儿！”

       福臣沉声道：“照我看，那个丢了的小日本子没跑回家，准是让二道湾沟的那条大黑蛇给吞了！听老人们说，小日本子就是徐福到海上找仙丹带去的那三千童男童女的后人，这回他们打中国就是欺祖，就像妖精犯了天谴，不会有啥好结果。”

       大瓜的妈一脸惊奇，忙问道：“那个小日本子让那条大黑蛇一口吞了？大表叔，你老真就亲眼看见过那条大黑蛇？”

       福臣脸上掠过一丝不悦，语气沉了沉，缓缓道：“这叫啥话？你表叔一辈子可说过一句瞎话！那年我三十，和几个人一起在二道湾沟东面的东大港（jiǎng）看港，一天黑介我去搂草，在沟北边儿看到了那条大黑蛇。”

       大瓜的妈睁大双眼，追问道：“那蛇到底有多大？”

       福臣语气里带着记忆的沉缓，静静道：“二道湾沟上的那座木桥两丈四尺长，蛇脑袋过桥足有一丈三四，蛇尾巴甩在桥的那边儿还有老长一大截儿。蛇身子比有头号儿水缸还粗，蛇脑袋有小筐子那么大，两只蛇眼就像两盏红灯！”

       大瓜的妈忙道：“那么大的大长虫，就没把表叔吓着？”

       福臣淡然一笑道：“当时是吓了一跳，那样大的蛇，谁见了不怕？不过，一怕过后，心里也就安稳下来。你想啊，它要是想伤你，你往哪跑？再者说来，我从未做过亏心事，有啥怕的？古老相传，那条大黑蛇已有千年，早已得道成事儿，从未伤过好人。”

       大瓜的妈忙是又问：“大表叔有没看见那条大黑蛇去哪了？”

       福臣沉声道：“那蛇乃是得道的仙家，仙家夜出，必有要事，咱凡人就得回避，因此那天黑介，我就没去搂草，径直返回了东大港。我走时，那蛇仍在桥上。返回的路上，我也没回头，怕是再次冲撞了仙家。”

       大瓜的妈连连点头道：“这些话，大表叔说，我信。要是他们说，我死活不信。”说着眼中满是疑惑，不解道：“那条得道成仙的大黑蛇就吞了一个日本子，日本子就杀了五个中国人，这是不是轻下惹重下，反倒是仙家替凡人惹出了大事儿？”

       福臣沉声又道：“凡事不分小可，都有定数，将来小日本儿得有大报应！”

       秦天禄又把桌上的蜡烛点燃，坐在桌边的椅子上，点上一支卷烟，默默吸着。

       方琳在床上坐起身，安慰道：“用不着发愁不睡觉，把心思放宽些，没人说你是汉奸！县上那么多人，不就走了几个官儿大的、外地的，像你这样的职位，本乡本土的有谁走了？如今整个华北都是如此，你又何必想得太多？”

       秦天禄将烟掐灭在烟缸里，片刻间又拿在手里重新点上。

       见秦天禄仍是默默不语，方琳加重语气道：“再跟你说一遍，你还是在县上当差，也没像某些人那样被调入宪兵队，因此不会有人说你是汉奸。要说，也先说调进宪兵队里的那些人。”

       秦天禄再次掐灭了烟，走到床前，上床躺下，拿起蒲扇，轻轻扇了两下，又把扇子放在一边。

       方琳拿起扇子，顺势躺下，轻轻扇了起来，低声道：“早立秋了，天咋还这么热！”

       秦天禄轻声道：“是心里热！”

       方琳语气中带着几分庆幸道：“多亏咱们两家的房子不算最好，要不然，也得像姜文阁他家那样，被日本人占了去。”说着又给秦天禄扇了几下，放下扇子，又道：“姜文阁他爸亲手设计、亲自监造出的那所宅院，不论是整体设计，建造手艺，还是建筑材料，就是放在北平，也算一流！”说话间，眼中闪过丝丝惊恐，声音似也发颤：“听人说，自打那所宅院成了日本1360宪兵队，已经逮进去了好些人，大多是日本人带人到四六八庄儿清乡时逮来的人，说是从后门已经拉出去了几十具血肉模糊的尸体。住在宪兵队东边儿的王瑞兴，就是经常到三角湖里打鱼摸虾的那个人，他黑天半夜，经常听到宪兵队里有人惨叫，说那叫一个瘆人！”

       秦天禄轻声道：“这叫啥？你识文断字，教书育人，应该知道。”

       方琳缓缓道：“正因为时局如此，才要时刻小心，懂得谨慎。那个王瑞兴，就是一个十足的聪明人。这些天，他打了鱼，捡大个的都给宪兵队里的日本人送去。每次送鱼，日本人都笑着说：‘王桑，你的大大的好！皇军的大大的朋友！’为此他曾私下与知近的人说，这样做，虽说丢人，却是为了自保。要是哪天黑介从宪兵队里跑了人，日本人要是硬说从他家这边儿跑的，他一大家子人还有活路儿吗？”

       秦天禄轻声道：“他这样做也不算为错。危机来临之时，在不伤及他人的前提下，每个人都有自保的权利。”

       方琳宽慰道：“听你这样说，我才放下一点儿心。我生怕你这个一根筋的人犯傻惹出事来。日本人占了安水，治理地面儿，终是需要有学问的中国人。”

       秦天禄沉声道：“你放心，我不会惹事。”

       方琳道：“过几天开学，从一年级起，都开日语课。今天学校老师开会，去了两个日本人和一个姓樊的翻译官，在会上下达了让学生学习日语的命令，又给学校派来一个翻译，他不直接给学生上课，而是先教老师，再由老师教学生，我明天就得上班儿，去学日语。”

       秦天禄道：“那就早点儿睡觉。”

       方琳道：“你去把蜡吹了。”

       秦天禄道：“点着吧，这样亮堂点儿。”

       方琳忙道：“又说傻话！你想后半夜儿把日本人招来？”

      “你还不赶紧把那袋子稻米刨个坑儿给我埋了！你想让那个不吃白面专吃米的小骚货儿害死咱们？”大鸡形的大媳妇狠咬着牙，猛跺着小脚儿，低声吼道。

       大鸡形一脸的为难，眨着眼，支吾道：“菱花是南方人，吃惯了稻米，吃不服烙饼面汤蒸馒头。”说着眉眼儿一动，压低了声音：“再说了，咱们偷着给菱花闷点儿饭吃，日本人他又不是能掐会算的神仙，咋就能知道？”

      “放你妈那个花尾巴屁！你让小骚货儿睡迷糊了咋着！她那浪嘴吧嗒稻米干饭真要是让日本人知道了，还不得拿刺刀活挑了咱们！我倒要看看，她不吃米，少不少浪劲儿，死不死人！”大媳妇眉毛乱动，又低声吼道。

       说话间，二媳妇快步走进屋来，抬手一指大鸡形，喝道：“你和那个小货儿要是想死，就找哪个坟窟窿痛快儿死去，别牵上我们，我们还没活够呢！”

       大鸡形笑道：“你们对着这袋子米咋就这么来劲？闷熟了饭，炖熟了肉，熬熟了鱼，烫热了酒，大伙儿不都一块儿吃喝，一块儿拉撒，一块儿玩耍？”

       大媳妇又一跺脚，恨声道：“日本人撂下了死话儿，中国人不行吃稻米，你咋就不听！”

       大鸡形嬉嬉笑道：“你咋就这么爱听日本人的话？你是日本人的媳妇？”

       大媳妇抬腿在大鸡形屁股上就是一脚，吼道：“你妈才让日本人睡过！”

       二媳妇又一指大鸡形的鼻子，愤愤道：“你整天嬉皮笑脸，不做一点儿人相也就罢了，你咋不长长耳朵在外边儿听听！就为吃了碗稻米稀饭，日本人一下子就杀了三个人！都是拿刺刀活活捅死的！肠子肚子留的哪哪都是！”

       大鸡形呆愣片刻，四下看看，忙道：“谁吃稻米稀饭了？日本人杀谁了？”

       二媳妇神色一懔，紧声道：“前几天青芦镇的一个女人去她乡下的姐姐家，她姐姐将私藏的稻米给妹子熬了碗稀饭。本来这是神不知鬼不觉的事，日本人哪能知道？谁知那个妹子过河坐摆渡时晕了船。要说她真是个妨人娘们儿，你要是晕船翻心，把肚子里的汤水儿哕到河里不就完了。她倒好，在船上生是忍着不吐，等船靠了岸，人上了码头，她就忍不住了，把肚子里的稻米稀饭全哕了出来，正好让码头上站岗的日本人看见，登时就给逮进了宪兵队，在里边儿吊起来一顿好打，她就招出了她姐姐。日本人到她姐姐家里一搜，就搜出了半袋子稻米。用屁股也能想得出，哪还好得了，立马儿就给她姐姐、姐夫和她拉到了码头上，当着一大群人的面儿，都给拿刺刀挑了。不过，话说回来，这事儿还是赖她那个姐姐，她姐姐要是听了日本人的话，不私藏稻米，哪能就这样没了小命儿？”

       见大鸡形颤颤着腿，笑嘻嘻地听着，二媳妇一口唾沫啐在大鸡形的脸上，大声喝道：“你当我胡编古今逗你玩儿呢？这可是老姜家的那个姜来德亲眼瞧见的！挑她仨的那天，姜来德正往青芦，在码头上看了个满喽儿。那个哕稀饭的妨人娘们儿的姐夫，姜来德认得，说是叫啥子来顺儿，来过秦沽，到姜福臣他家走动过。”

       大鸡形擦了一把脸，忙道：“有鼻子有眼儿，有名儿有姓儿的还真不是编的。”说话间，脸色忽地大变，颤声道：“这么大的事儿，你咋才说？”

       二媳妇吼道：“你耳朵聋啊！这事儿外面都传开了！”说着语气一缓，稍稍压低了声音：“以前还真有人偷着藏点儿稻米，听到这事儿后，把私藏着的稻米都给扔了。”

       大鸡形忙道：“快扔，快扔，当下日本人的话，那就是圣旨！就是天条！到多前儿，都不能顶风扛秫根！等天一擦黑儿，我就把那袋子稻米倒进沟里喂王八，就当给了日本人。”

     “都在屋里驴声马叫的说啥呢？谁说我只吃米不吃面？今儿晚上就给我包三鲜馅儿的水饺儿。我看这真是骚的骚，浪的浪，裤裆里面吧嗒嘴儿，想说啥话说啥话！”屋外传来三媳妇清脆悦耳的声音。