兰花一身青衣，衣袖高挽，露着雪白的手臂，麻利地将吃剩下的饭菜，放进松木雕花的碗柜里，又哼着小调儿，在水盆里刷洗着碗筷。

       陈洪点着一根卷烟，吸了两口，小声叮嘱道：“小日本儿来了，街面儿上不太平。照我看，你往后别洗脸梳头了，最好还在脸上抹点儿黑灰啥的，省着招惹到那些小日本儿。”

       兰花笑道：“不洗脸，不梳头，那还不得难受死？还要往脸上抹黑灰，你让我上台唱黑头啊！”

       陈洪皱着眉头，欲言又止道：“这不是怕你被小日本儿……”

       兰花抢白道：“日本子都来好多天了，也没见他们干啥呀！这街上照常人来人往的，买卖店铺也都开着张，你的胆儿咋就一下子变小了？”

       陈洪忙道：“不是我胆儿小，我是怕你有啥意外。”

       兰花不以为然道：“日本子要找女人，贞节牌坊下面不是有窑子胡同吗？那里面大奶子、二屁股的窑姐儿有的是。再说了，我又不是镇上最好看的女人。张老爷的那位二夫人，小学校的那个女老师，还有姜家、秦家、董家的那几个大闺女、小媳妇，她们生得都比我好看。日本子要找，也该先去找她们。”

       陈洪忙道：“那可不是一回事。咱是开豆腐店的，你和她们不一样，人家都是猫在深宅大院不出门儿，你要抛头露面卖豆腐。”

       兰花扬声道：“小学校的那个姓方的女老师，不比我还要抛头露面？”

       陈洪低声辩解道：“那能一样吗？他男人在官下，现在又给小日本儿做事，小日本儿也是人，咋也讲点儿那个面子啥的。再说了，她虽说穿的衣裳比你好，但看着可……可没你招眼儿。”

       兰花拿起桌上的烟盒，从中抽出一支卷烟，先在鼻下嗅了嗅，再飞快点燃，深吸一口，吐出个烟圈儿，朝陈洪飘去个别样的眼神，媚声笑道：“我都这么老了，还有那么招眼儿？”

       陈洪惊道：“你咋抽烟了？还抽得这么顺手儿？”

       兰花一边美美吸着烟，一边道：“没抽大烟就不错了——像我们唱戏的，只要是个角儿，有几个不抽大烟！我以前唱戏时，每天雷打不动，必抽一盒‘小仙女儿’。不然，真就是吊不起嗓子，理不出身段儿。遇见你后，才从监狱逃出，刚来这儿时人地两生，就得压着性子别碍了旁人的眼，这乱七八糟的事凑在一起，才戒的烟。这回开戒了，反正镇上抽烟的女人也不少。”

       陈洪疑惑道：“女人抽烟倒也不算啥事。只是……我看小日本儿来了，不知为啥，你像是比以前乐呵了。”

       兰花一笑道：“你傻呀！日本子来了，天下变了，我们在警局的案底儿自然也就没了，往后再也不用担心有人来抓我俩了！这么大的好事，能不乐呵？”

       陈洪闷声道：“照我看，当下咱这店还是关了好，看看街面儿上的路数儿再说。”

       兰花忙道：“不开豆腐店吃啥？再说了，别家的店不都在开着？”

       陈洪低声道：“张老爷给的金条、大洋都没花，咱俩卖豆腐也挣了些钱，又没孩子，现下存的这些钱，只要不去来耍儿（方言，赌博的意思），只要安分守己过日子，得够咱俩花上很多年。”

       兰花白了眼陈洪，娇嗔道：“那也不能花上一辈子！”

       陈洪抬手挠了挠头，沉吟道：“我还是想先看上两年再说。”

       兰花眼睛一亮，笑道：“你这叫……叫什么人忧天！反正现下没人儿抓我了，豆腐店非但不能关，高兴时，我还要唱上一段儿。这些年，可憋坏我了！”说话间，亮出一个身段儿，翘起兰花指，闪动眼神，唱道：“奴家我坐窗前……”未等一句唱完，鲜红的小嘴儿便被陈洪厚重的嘴唇猛地堵住……

       小腚腚把前院后院打扫干净，又把水缸挑满水，擦了一把脸上的汗水，走进张桓的书房，立在张桓面前，怯生生地道：“张老爷，我想求你老一件事。”

       张桓摘下花镜，放下手中的书，和言道：“求我啥事？”

       小腚腚红着脸道：“张老爷，我想当盐警，你老费心找人给我说说。”

       张桓略一沉吟，轻轻点头，语气颇是平和：“在我这里干些杂役，终不是立身之道，终要找个体面的差事，方能成家立业。好吧，我去找找人，应该没啥大事。盐务局里，我还有几个管事的朋友。”

       小腚腚连忙跪倒在地，给张桓磕了一个响头，大声道：“谢谢张老爷！到啥时我也忘不了张老爷的好处！”

       张桓轻轻一摆手，平静道：“你起来，我还有话与你要说。”

       小腚腚连忙站起身，躬身道：“张老爷，你老有啥吩咐？”

       张桓左侧脸颊微微一跳，沉声道：“人活世上，要的就是一张脸面。你往后要时时自省你的为人，要改改虚浮不实、毛躁轻飘的秉性，做人要举止沉稳、笃实厚重。如此这般，方可在世间立足，有所造就。”

       小腚腚连连点头，忙道：“我改，我改，往后我时时都按张老爷说的去做。”

       张桓看了小腚腚一眼，沉声又道：“特别是往后不许在外面再说你邱叔的坏话。他是没教你多少功夫，但终究还是教了，终究是你磕头认过的师父。”

       小腚腚又连连点头，连声道：“我改，我改，我就按张老爷说的去做，再见到邱叔，不管在哪，我都给他磕头叫师父。”

       纱帐雪白，脸色潮红，蓝闺儿呻吟两声，睁开微合的眼睛，娇声道：“日本人真会受用，刚刚我已死过几回！”说话间，扭动着肥颤的身子，白嫩光鲜的皮肉上，布满紫色印痕。

       樊智眉清眼亮，神采焕发，赤身披上一件黑色和服，抬手打开纱帐，笑道：“这回知道了吧，人家日本人无论做什么，都远比中国人来得地道！”

       蓝闺儿吃吃笑道：“你也一回比一回劲道了，二奎那一盘盘的油淋腰花儿真没白吃！”

       樊智仰头笑道：“人道是：残阳白虎，御女青龙。我打小儿便是一条猎艳御美、寻花破红、无往而不利的小青龙！”

       蓝闺儿娇笑一声，细声细语道：“要说蓝缨儿就是没啥见识，整个一个傻子找大个！就知道猫在家里勾引那个木头疙瘩一样的小叔子。我和她一说起你，她就说：‘那个樊科长还没刘八缸的缸高，能有啥降人的力道？要是正在吃劲儿时拉了腿、松了胯，后半夜儿那得咋过？’你说，她说出这等没见识的话，真是白长了一身让男人没魂儿的好肉！”

       听了这话，樊智脸色瞬时变得青白，冷冷说道：“你说啥呢？蓝缨儿真是这么说的？”

       蓝闺儿脸色跟着一变，忙道：“蓝缨儿就是那么随嘴儿一说，她有嘴无心，心里没啥，你可别往多处想！”

       樊智目光阴骘，脸色阴沉，从床上下来，径直走到桌前，从木架上拿起日本军刀，缓缓抽刀出鞘……

       刀光冷森，刺人眼目。蓝闺儿见状大惊，连忙坐起身子，颤声道：“你……你要干啥？她可是我的亲妹子！”

       樊智冷冷一笑，静静道：“谁说她不是你的亲妹子！”

       蓝闺儿忙道：“要不，我把她叫到这儿来，你给她来回日本风情，手段一上，也让她死上几回，好让她知道知道你的青龙升天，雄风豪壮？”

       樊智忽地大笑，笑个不停，就在蓝闺儿一怔之际，笑声陡然一收，继而道：“看把你吓得！蓝缨儿就是一个傻娘们儿，我哪会与她一般见识！”说话间，眼中闪过阴骘的怨毒，冷冷道：“我倒要看看，刘八缸那些带着仙气的咸菜缸能有多高？能比我高出多少？”说罢，猛一挥刀，将桌上的白瓷帽桶，打得纷碎。

       蓝缨儿描眉打眼，梳戴齐整，盘腿坐在炕上，怀里抱着孩子，闭着眼睛，嘴角上扬，哼着小曲儿，轻轻摇晃着。

       杨南走进屋，来到炕前，先是轻轻掐了把孩子的小脸儿，又将一包糖果递到孩子的小手上。孩子将糖果抱在怀里，笑道：“二叔真好。”说着抬起小手一指门外，扬声道：“二叔，我让你带我到后街去抓大公鸡。”

       蓝缨儿睁开眼睛，看向杨南，眼中满是笑意，又轻轻拍了孩子一把，小声道：“小喜儿，快睡觉。你二叔忙着呢，哪有闲空儿带你去抓鸡？”

       正说间，杨东推门进屋，对杨南道：“你媳妇叫你呢，喊了你好几声，你没听见？”见杨南走出房门，杨东向其背影小声道：“咋搞的，都成亲两三年了，老二媳妇咋还没怀上？要不哪天你带她去敬斋那里看看。”

       蓝缨儿白了杨东一眼，不耐道：“你一个大伯子，管人家兄弟媳妇这事儿干嘛？你几年没孩子，你找谁看了？”

       杨东冷哼一声，大声道：“这个家，里里外外，啥事不得我操心！老二就比死人多口气儿，小时的那股狠劲儿都他妈的上哪去了！就他当下这个怂样儿，这要是没我罩着，就他妈的得被人欺负死！”

       蓝缨儿紧声道：“你先别管他二叔，先虑论虑论你自己的事。日本人来了，换了天下，你这个副大队长，能不能再往上升一步，变成正的？要不让我姐去跟樊智说一声儿？那个樊矮子和那些日本人个头一般高，肩膀一般齐，好得跟一被窝里的亲兄弟。”

       杨东没好气地道：“你跟着操这份儿闲心干啥？我升不升官儿，你能管得了！”

       蓝缨儿两眼一翻，大声吼道：“我屋里的男人，我为啥不操心？要不你还想要我去操野男人的心？”

       小喜儿一扬小脸儿，疑惑道：“妈，你吼啥？你和我爸有话为啥不能好好说？我从来没看你跟二叔吼过，你跟二叔一说话就笑。”

       杨东瞪了小喜儿一眼，一摔门走了出去。

      “打，给我往死里打！日，给我往死里日！媳妇娶进门，就是用来打、就是用来日的！你咋还不赶紧给我打！你咋还不赶紧给我日！你这个不孝顺的东西，你想气死我呀！……”从院里的厢房中，传出阵阵嘶哑狂躁的嘶嚎声。

       小喜儿看了窗外一眼，小声道：“我才不听你的话呢！等我长大娶了媳妇，也不打她，也不日她，天天哄着她玩儿，天天给她糖吃。”说罢，将一枚糖果放进嘴里，眼中露出甜甜的笑意……

       张垚看似漫不经心地瞟了眼窗外，见梅漪正和自己的大媳妇并肩走过，眼神攸忽一闪，转头轻轻翻开桌上最后四张牌九，大笑道：“四六齐顺，八方全开。今儿个就是这么好的手气，四八三十二张牌齐齐扣下，拿一把，开一把！鸿运自东来，当是好兆头！”

       张桓正妻不由哂道：“我看你也和街西头儿的那个二道猴儿一样，偷着使鬼儿，没有拿不开的牌。”

       张垚得意道：“他要是走马夸街的二道侯，我便是皇门摘星的一道王！迄今往后秦沽这一带的一贯道便奉我为首，我就是此地开天辟地、布道开坛，进而呼风唤雨、执掌天雷的一代坛主！”

       张桓正妻道：“你放着正经的买卖不做，偏回来当这个虚头八脑的坛主图的是啥？”说着斜眼瞟向窗外，阴冷的目光追着梅漪的背影，直到那抹蓝衫完全淡去，这才收回目光，静静道：“你既然回到了家里，就该替你妈做点儿有用处的正经事。咱娘儿俩可是心意相通，你打小儿与妈就是一条心。”

       张垚摇头道：“日本人的军队来了，商行自然也就跟着来了，咱们的买卖还能好做的了？不但街面儿上的买卖不好做，就是另一头儿的买卖，日本人查得也紧，也没法再做了。再说了，我爸早就让我回家。这回，我就随了他的意。”说着又向窗外瞟了一眼，面露微笑道：“妈，你的心思我懂。你放心，你儿子一定替你将正经事办周周正正，圆圆满满！”

       张桓正妻轻咳一声，问道：“你当上那个一贯啥道的坛主，他就有人跟你干？”

       张垚一笑道：“上面的总坛坛主、点传、三才、七善，那都是我交下的实实在在的朋友。昨儿个我去了趟咱这儿的宪兵队，将开坛的事和日本人说了。日本人表示，要全力支持。当今时下，有了日本人在身后撑着，啥事做不成？”

       张桓正妻两眼正视窗外，眼底掠过一丝怨毒的笑意，像是低声自语：“有了日本人，那你妈的正经事，就更好办成了。”

       这话音刚落，张虎便背着书包，兴冲冲地跑进房中，一脸雀跃，大声道：“我和方妮儿分在了一班，座位还挨着，我们是同学了！老师叫我们同学，还说我们所有人之间都是同学。我们的老师，就是方妮儿的老姑！”

       张垚笑道：“你们的方老师好看吗？”

       张虎眼睛一亮，兴奋道：“方老师好看！”说着看向窗外，眨眨眼，摇头道：“没有二奶奶好看。”

       一弯浅月，刚刚挂在东边的树梢，街上就已不见了行人。

       一脸酒意的蔡蛮子与刘武生一前一后走在静悄的街上。蔡蛮子神色颇显不奈，回身道：“我说武生，看你这磨磨蹭蹭的，大少爷在家等着你呢！打出了门儿，这咋还愁眉苦脸的，可是害怕见着巡夜儿的日本人？怕被日本人抓了？”说着抬手向左右一指，大声道：“日本人来了，照我看，也就街面儿上冷清了点儿，这也没多大包涵！说日本人随便抓人、杀人，那更是胡扯！日本人抓的、杀的都是那些不长心、没有眼的二路货！咱哥们儿，还不照样天天喝酒，夜夜睡娘们儿！”

       刘武生淡淡道：“那是你，我可没你这么滋润。我挣了钱，还得养家。”

       蔡蛮子扬声道：“武生，不是我说你，娶个婆娘干啥？哪如哥哥我就自个儿一人儿，干净利索，全无牵挂，那是想干嘛就干嘛。退一步说，就是娶，也得找一个陈家豆腐店老板娘那样白白喵喵的小娘们儿。再不济，长相也不能低过大鸡形的那个小媳妇。”

       刘武生忍下厌烦，低声问道：“大少爷找我干啥？”

       蔡蛮子闷声道：“这我哪知道？等到了张老爷府上不就知道了。反正是好事，准没坏处。”见刘武生不再言语，蔡蛮子眉眼儿一动，佯作深沉道：“大少爷找你啥事我虽不祥知，却也能猜出几分。”见刘武生侧头看向自己，蔡蛮子嘿嘿一笑，缓缓道：“如今大少爷已在秦沽开宗立派，当上了一贯道的坛主，时下正是用人之际，想是在坛里给你安排一个像样的差事。我说兄弟，这可是天大的好事！跟着大少爷干，可比在当铺看家护院强多了。用日本人的话说，那可是金票的大大的有！”

       刘武生仰头看了眼疏朗的星空，淡淡道：“我只会些武艺，那种差事我可干不了。”

       蔡蛮子忙道：“大少爷看重的就是你这身武艺，你可别不识抬举，误了自个儿的前程！”

       说话间，李安儿扛着桨，哼着小曲儿，晃晃悠悠地从西边走来。

       蔡蛮子迎上前去，笑道：“老安子，收船了，可够晚的。今儿个借上船下船假装帮忙的由头，拉了几个大闺女的手，摸了几个小娘们儿的腰？”

一只黑色大猫，闪着绿色的眼睛，立在北侧胡同出口，紧紧盯住三人。突然，那猫弓腰背耳，浑身黑毛微微炸开，发出一声凄厉的嚎叫，跟着拧腰纵身，窜上一侧高墙，瞬时不见了踪影。

       便在此时，从东边的横街里，突然转出一队日本兵。当先一名军官，身体矮壮如墩，腰间斜挎军刀，身旁一名日本兵手里牵着一条硕大的狼狗。这狼狗一见前方的刘武生三人，登时发出一阵狂吠。

       刘武生、蔡蛮子连忙停下脚步，齐齐回身向狗吠的方向看去。恰在此时，一道刺眼的手电光束突然照来，正正照在蔡蛮子的脸上。“站住！什么的干活？”日本兵粗哑的喊声随即传来。

       蔡蛮子慌忙用手遮住脸，连声喊道：“太君，良民，我们是大大的良民！” ”一旁的李安儿脚步钉在原地，脸色惊恐，浑身一僵，突地一抖，沉重的木桨从肩上滑落，“啪”地一声砸在脚面上。李安儿“哎呀”一声，猛地坐下，双手抱脚，鼻眼乱动，忍住声，不敢呼疼。刘武生双眉一皱，让开一步，静静站在街旁。

       一弯浅月悬在墨蓝夜空，夜风裹着些凉意，吹得街边槐树上的枝叶“沙沙”轻响。

       随着阵阵狗吠之声，这条狼狗与这队日本兵快速到得三人近前。手牵狼狗的日本兵突地一松狗绳，这狼狗一声狂吠，径直扑向一身破衣、刚刚站起的李安儿。李安儿“妈呀”一声惊叫，转身便跑，没跑出两步，便被狼狗猛地扑倒在地。这狼狗呲出尖利交错的狗牙，脑袋一沉，在李安儿脖颈处一阵疯狂撕咬，鲜血瞬时涌出。李安儿惨呼两声，双脚乱蹬，两手在地上胡乱抓挠，可只挣扎几下，便不再动弹，静了下来。

       这狼狗舍下没了声息的李安儿，一声狂吠，猛地又向刘武生扑来。刘武生轻身一闪，轻巧地让过狗头，腰身一沉，一个俯身，双手瞬时抓住狼狗的右后腿，右脚同时踩住狼狗左后腿的根骨，猛一起身，刹时间手脚一同发力，随着一声筋骨断裂的闷响，这条硕大的狼狗竟被硬生生地劈成了两半，污血与内脏顿时泼洒在地。

       刘武生双眉一扬，脸上不见半分慌乱，轻轻抬手，将手里的小半爿狗尸往前一扔，砸在狼藉的血污里，溅起一片黑红的血色。

       见狼狗被劈成两半，蔡蛮子脸色剧变，惨号一声，大声哭道：“你疯了！这是造天大的孽啊！就显你功夫高了，你是要害死我啊！”当即又朝领头的日本军官连连作揖，大声喊道：“太君啊！这可不关我的事，是他！是他害死了皇军的狗！”

       这日本军官却没看蔡蛮子一眼，缓缓上前几步，停在刘武生面前，两眼闪着精光，默默地看着刘武生，忽地向前一摆手，用生硬的汉语说道：“你的，中国人的英雄，开路开路的。”

       刘武生向这名日本军官轻轻一抱拳，转身迈步向前走去。蔡蛮子如遭大赦，向日本军官深鞫一躬，战战兢兢地跟在刘武生身后。

这日本军官冲蔡蛮子冷声喝道：“他的开路，你的留下！”

       蔡蛮子慌忙停下脚步，回身急道：“是他劈了太君的狗，太君咋让他开路，把我留下？就是走到天边儿，也没这样的理儿！”

       便在此时，几名日本兵簇拥着一名面目冷峻的日本军官从身后赶来。樊智头戴日本军帽，脚下黑色长筒皮靴，一侧斜背短枪，一侧斜挎东洋战刀，恭顺地走在这日本军官的一侧。暗色刀鞘上的铜扣，在夜色里泛着阴冷的光。

       这面目冷峻的日本军官走到近前，低头扫了眼被劈成两半的狼狗和李安儿的尸身，又抬眼冷冷看向刘武生的背影，猛地抬手给了队前这军官两记耳光，又冲走出不远的刘武生厉声喝道：“你的站住，转过身来！”

       刘武生停下脚步，缓缓转过身形，眼神依旧平静。这面目冷峻的日本军官缓缓掏出手枪，突地抬手，一声枪响，刘武生脸上喷出一朵血花，仰面直挺挺地倒在了地上。

       蔡蛮子“扑通”一声，跪在这名日本军官面前，大声喊道：“太君打得好！太君枪法神！这小子竟敢害死太君的狗，就是他自个儿找死，我和这小子一点儿关系都没有……”

       没等蔡蛮子说完，这日本军官向一旁的樊智挥挥手。

       樊智心领神会，拔出腰间的战刀，先朝那名身材矮壮的日本军官躬身笑道：“山蒲太君出自大日本武士世家，刀法超群，稍后看看我的东瀛刀法是否有了长进，也好再做指点。”说罢，轻步走到蔡蛮子身前，静静笑道：“在这儿挨一刀，是你的福分，可以少受一宿零碎儿的罪。”话音一落，樊智冷冷一笑，在蔡蛮子的哀嚎声中，拦腰一刀，将蔡蛮子砍为两断……