渡过满江，经过归国，再渡过连接银河的支流糜河，数日之后，墨白一行进入到武国都城五马境内。
五马位置重要，被视为南北通衢的要塞，更是兵家必争之地。考虑到莫柏的身体，墨白与华廉做了决定，在五马城外杀马镇投宿，再请镇上医者为莫柏探看病情。
入夜之后，莫柏有些困倦，先躺下休息了。墨白无事可做，信步来到客栈大厅，听小伙计们闲谈。
有的伙计说，武国部队整装待发，将配合威国和坤国的军队，随时出动进攻乾国。墨白不以为意。不过，另外一个伙计的话，引起了他的注意：幽蓟在银河北岸部署兵力。墨白不由得想起，柏氐曾透露芮鑫的想法：肢解武国。
第二天，墨白一行继续上路。莫柏的精神似乎不错，提起自己和母亲之间的很多旧事，聊起了苍陵王国的历史，也分析着众多朝臣中勾心斗角、明争暗斗的现状。墨白默默地听着，心中却感到悲伤。
两日之后，他们抵达莽荡山银谷山口。
莽荡山银谷山口峡谷很长，弯弯曲曲，地势忽高忽低，陡峭的岩壁上怪石耸立，巨松遮日。谷道可容纳三人三骑并行。
“我与随从远赴乾国，曾横穿过峡谷，如今再路过此地，恍如多年之前的往事。”莫柏叹息道。
“柏公子似乎对这莽荡山峡谷有些兴趣？”
“是啊！据老学士们讲，这长长的峡谷原本不是天然形成的，而是由廊中强国君主们不断征发人力，开掘多年沟通而成。多年来，通过这里的军队相互征伐，亚夏大陆的战争从来没有断过，为了某些人的霸权和野心，无数的百姓丢掉了性命。如今，这大峡谷仍旧望着来往的军旗战马，我听着峡谷回荡着声响，分明是嘲笑世间人的无知。”
“墨老曾对我说过，王国争霸游戏不会停止，除非有一天有盖世明君统一疆土，不再推行封城自治之制。”
“芸芸众生和学士们总是爱幻想，期待有人会拯救苍生，一统天下，可是要想成为人之共主，那可不是谁想做就能做到的。”
“依柏公子所见，如果真的要做到那样的天下共主，该有什么样的才能、气魄与胸襟呢？”
“强人的胆识，伟人的雄才，狂人的执着。一个以统一天下为目的的人，绝不会是普通人可以理解的，行事乖张，能谋善断，一意孤行，只有我们想不到的，却没有什么是他不可能去做的。”
“这样的天下共主不成了疯子吗？”
“刀兵之乱，不正是一群疯子在争夺看不见的权力吗？通向最高权力的阶梯只有一条，哪个君主不都是极端渴望坐上血王座？”
“照柏公子的说法，这样的天下共主有何意义呢？一统江山换来的竟是一个人的疯狂？”
“所以墨兄要记住，想要帝国运势长久，如何制衡帝王的权力，乃是很关键的事。”
“我明白了。”墨白点头道。
穿过银谷山口后，一行人进入帝国境内。尽管只是一山之隔，但花间封城属地大不相同，村民百姓正在开凿水井，以期缓解旱情播种田地，显出与乾国改种桑麻完全不同的状态。
距离花间城不远时，莫柏突然病情加重，浑身难受。他的头上冒出大颗大颗的汗珠，脸色极其惨白，手脚有些痉挛。
华廉赶着马车进了城。墨白一番打听，找到了一间城内有名的医馆。
医馆大夫是一个上了年岁的耄耋老人，颤颤巍巍，围着床上躺着的莫柏转了一圈，然后用手搭在苍陵公子的手上。过了一会儿，老大夫立起身，吩咐医馆的小伙计准备汤药。
“公子的病伤了肺腹，又已经害了多年，复发的诱因很多，但总归是加剧了病情，就算是先贤再世也回天无力。如果早些日子到老夫这里来，或许我还有点办法增些寿数，如今的情形只能开些药补勉强支撑几日了。”
“柏公子不要听大夫瞎说，你在此地将养几日，等恢复好身体我们再赶路不迟。”墨白生气地说。
“我早知自己时日无多。离开平明，莫柏就没想过能够再回到苍陵，我只盼望死前，再看一看学城。”
“年轻人不要自欺其人了，他的身体是恢复不成了的。这位公子说要去学城了却心愿？这倒是几日时间里能做到的，花间城离勤岭已经不远，你们如果加快行程，也许还赶得上出巡的娥帝车驾和帝国朝臣呢。”
“娥帝要到学城去？”墨白问道。
“昨日，城主芮鑫来医馆为他的母亲抓药，谈到娥帝登基之时，本该依律例到学城拜访太学士求得赐福，只是因前方战事吃紧而简办登基仪式。帝国想要开辟财源，征收亚夏大陆各国之间的商贸税收，其成破利害到底如何，娥帝也想听听良师雅轩大学士们的意见。”
“原来如此。我看娥帝此行不过是掩人耳目，开源征税是帝国缓解危机的必走之路。墨兄，我的身体自己清楚，咱们在城内小住一晚，明日就启程前往学城吧！”
有了老医者的补药，莫柏的病略有缓解。他们在城内客栈住了一晚，莫柏的状态变得更好些，主动提议继续赶路，尽快到勤岭学城以慰心愿。
一行人离开花间城后，一路向西，行进在王国大道上。快至银河边花间与曲津交界之地，他们转路向南，继续走王国大道直奔曲江。渡过曲江后，黑白等人走了不到三日，便进入勤岭所属的范围。
曲沃平原上打了不少人工井，还引入了不少曲江暗流进入田间。因为极热的天气，打乱了农民种地的节奏，原本该在田里看到绿油油的麦苗，已经难得一见。这对于依靠粮食过活的农民来说，无疑是一个难以接受的现实。
“从古至今，粮食都是人命关天的大事，任何一位君主若是不引重视，都会为此付出惨重的代价。”莫柏指着一望无际的平原，轻轻地对墨白说。
“是啊！可惜，乾国君臣看不到这一点，改变肥田种植桑麻，恐怕要自食恶果。”墨白说道。
“有些事是命中注定的，想要改变也未必做得到。”
“公子信命？”墨白略有些诧异地问道。
“不是信命，而是懂得顺应生活，顺应时代的改变，顺应某些人为无法控制的东西。”
“公子似乎说得有点玄妙。”墨白有点不解地道。
“墨白接触过梵教吗？”
“梵教教义玄妙，墨白理解不多，我还是远离点儿好。”
“有时候，了解一点梵法倒是没有坏处的。”
“莫非公子入了梵教？我听说梵教如七子之教一样，好像分成了几派。”
“呵呵。其实，梵教内部只分成两派，一派坚持教义归原，不允许教徒有所创新；另一派的想法则激进得多，想要与亚夏教派融合，丰富梵教的教法与教义。”
“难道梵教想要改变亚夏文明？”
“只有改变，才得永生。”莫柏淡淡地说道，抬头看云卷云舒。
