火车站南面不远处，有一座方正的院落。院落大门的东侧，挂着一块崭新的木牌，上书“秦沽运输警务站”几个黑体大字。
东天的红霞尚未完全褪去，运输警务站的门前已排满了马车。车把式们分做几处，与各自熟知的人小声地说谈。
李宝山赶着大车到了近处，见自己来得晚了，只得将大车排在了最后。
一名车把式看见人群中的四磕巴，笑道：“听说你把小学校的李老师撞得弹了弦子，现在李老师走路两眼看天儿，脚底下画圈儿，一说话，哈喇子流多长，比南街儿的瞅天儿还不济。你倒好，乐乐呵呵，跟没事儿人一样。”
另一人道：“听说当时老四还躺在地上抽起了风，比北街儿的李顺儿抽得还厉害，直到两家都来了人，才被家里人背走。可几天没见，你利利索索的，咋好得这么快？”
四磕巴忙道：“你……你们说……说的这是啥邪……邪愣话？明……明是他……他自个儿摔……摔的。我一……一见他那……那样儿，心……心里一……一急，就抽……抽过去了。”
又一人说道：“李顺儿抽风是让土匪开枪吓得，你抽风是咋得的，咋没看你以前抽过？你是不是怕赔钱，临时装的？”
四磕巴急道：“你说……说的是浑……浑话，谁……谁是装……装的！”
众人正说间，从院中走出几人，其中一人大声吼道：“别出声儿了，都站好了，听王站长说话。”
被称做王站长的人，个头不高，身体虚胖，脖子短粗，肥黑的圆脸上，满是自得之色。此刻，在数人的拥簇下，王站长上前几步，摆了摆虚胖的身子，晃了晃硕大的脑袋，高声说道：“打今儿个起，你们这些车把式和你们名下的大车，都归本警务站管了！今儿个给你们叫来，先做个登记，从这月起，每辆车每十天都要给本警务站缴纳车务管辖费，具体缴纳多少钱，稍后由秦财务依照骡马数辆和车的大小进行公布。实话告诉你们，这可是日本人交办下的任务！日本人交办下的任务，就是天底下最大的事儿！废话不说，到时交钱。若是不交，想想日本人的刺刀，你们就知道那是什么样的后果！”
“一宿黑介没见，后街的王金有咋就成了管咱们的站长？”
“咋还每十天就给他们交一次钱？以前的车马税还交是不交？”
“不就是要钱吗？咋还把日本子的刺刀搬出来了？”
一时众人面面相觑，而又议论纷纷。
李宝山最后一个验了车马，随后赶着大车返回镇上。刚刚发生的事情，心中实在窝火：明摆着这是他们又设了个官卡，向这群养车的收钱。本来小日本儿一来，拉脚的活儿就明显渐少，这回除了每月的税钱，每十天又得向他们上供，还是拿小日本儿的刺刀威胁大伙儿，真他奶奶的混账至极……
路上行人不多，大车跑得飞快，很快就到了镇北的石桥。李宝山收住缰绳，减缓车速，正要上桥，刚好这时从桥上走下一人，与车马打了个对头。李宝山见这人个子不高，走路身板儿僵直，显得格外别扭，不由多看了一眼，谁料这人当即停下脚步，迅速从腰间拔出手枪，对准李宝山，喝道：“你的站住！”
李宝山心中一惊，急忙跳下车，将马勒住。
这人两眼紧盯着李宝山，说道：“你的良民的不是。”随即抬手向北面铁桥方向一指，又道：“那边的开路，你的走在前面。”
李宝山暗叫不好：没想到这个走路僵硬的东西，竟是没穿军衣、看守铁桥的日本兵。
见李宝山站着未动，这名日本兵两眼一瞪，点了点枪头，吼道：“你的再不走，死了死了的有！”
李宝山无奈，只得舍了马车，转身向铁桥方向走去，一边走心中一边盘算：要是被他押到铁桥，落到那群小日本儿的手里，恐怕很难保住性命，不如当机立断，寻机收拾了这个东西，自可脱身。想到这里，侧身向后瞄了一眼，见这名日本兵端着手枪，走在自己身后大约两丈远的地方，心中又想：当下两人离着尚远，还须再近一些方可动手。于是放缓脚步，向前磨磨蹭蹭地走着。就这样走了一阵儿，距离铁桥还只剩下一里多远。秋风旷野，全无遮拦，不但巨大的铁桥仿佛已在眼前，就是桥头的炮楼、碉堡及上插的太阳旗，也看得真真切切，而且眼瞅着从铁桥上下来几个端着步枪的日本兵，正向这边跑来。他们头上的钢盔，在秋阳下晃闪着墨绿的亮光。
李宝山不由心道：再不动手，已全无机会！想到此节，侧身向后一瞄，见两人之间还有一丈三四尺的间距，当即使出周身本事，拧腰错步，猛地向后一个旋身，飞起一脚，将这日本兵手中的短枪踢得全无踪影，随即当胸一拳，将其打出一丈多远，而后向镇上狂奔而去，身后接连响起了枪声。
李宝山一路飞奔，上了石桥，回身一看，隐约能看见几个日本兵端着步枪，正向这边追来。于是连忙穿街过巷，一路跑到窑子胡同，来到第三个院落，飞身跃上一处院墙，轻轻跳进院中，走进一个跨院儿。正在院中的三桂看见李宝山，展颜笑道：“今儿咋了，这刚几点？”
李宝山忙道：“我打了小日本儿，他们正在抓我，我得在这住上几天。”
李宝山话音刚落，樊坤阴沉着脸，从院门外走了进来，冷冷看了二人一眼，一挑门帘儿，走进了屋里。
河水清清，水草鲜美，柔波轻舒，蜿蜒东去。小河北面那一片茂密的林中，不是传出布谷鸟的叫声。
小腚腚身穿黑色盐警制服，身上背着一杆汉阳造儿，故意将帽檐儿歪倒一边儿，站在石桥的南侧，翘着脚不住向桥北张望。
邵福、邵宽每人挑着两大捆柴草，从北面走上了石桥。
小腚腚见二人到来，当即窜上桥头，取下身上的步枪，接连拉动枪栓，一脸睥睨之色，大声喝道：“检查！都给我站下！”
邵福、邵宽停下脚步，邵宽见小腚腚一身制服，手持步枪，大是惊异，忙道：“你要干啥？你咋穿上了官服，手里还有了枪？”
小腚腚扬起脸，两眼看天，傲然道：“我要干啥？我要查你！打今儿个起，我就是秦沽盐务局警务大队的盐警！”
邵宽道：“你要查我啥？”
小腚腚喝道：“我要查你啥？今儿个我就要查查你俩的柴草中藏没藏着私盐！快给我把草捆儿打开！”
邵福道：“你穿上了一身黑皮，就不知自个儿姓啥了！快给老子滚一边儿去！”
小腚腚又是拉了两下枪栓，说道：“哎呀，咋着，你想找死！你敢顽抗检查，就是有罪！我就是一枪打死你也是白打！最次也是小绳儿一绑，逮进盐警队，灌你两盆咸盐辣椒水儿，让你知道知道盐槽子上开的是啥颜色的花！”
便在此时，傻糊子背着粪箕子，一瘸一颠，走上了石桥，看见小腚腚身穿制服，手持步枪，先是一愣，随即满脸是笑，说道：“表侄啊，你啥时当上的盐警？这可是个好差事啊！过后上表叔家吃饭去，让你表婶给你炒倆好菜。”说罢，脸色一变，对邵福、邵宽喝道：“刚才的话，我都听见了，我腚腚表侄是在执行公务，你俩还不解开草捆儿，让我表侄查验！”
邵宽一拽邵福的衣袖，低声道：“哥，他是官家的人，手上有枪了，咱别惹他了，他要查，就让他查吧，反正咱这儿也没私盐。”说着放下柴草，就要解上面的绳子。
邵福一把拉住邵宽，说道：“别听他的，他今儿个刚穿上一身黑皮，就来找碴儿欺负人，今儿个我倒要看看，他能干出啥事！”
小腚腚小眼儿一瞪，一跳多高，喝道：“你说我能干出啥事儿？我今儿个……我今儿个就一枪毙了你！”说着又要拉动枪栓。
傻糊子忙道：“表侄啊，这小子吃生米儿拉硬屎，不知好歹，不听人劝，你要毙他，表叔不拦着，但表叔胆儿小，看不了血嗤呼啦的毙人，表叔这就先走了。可别忘了，改天到表叔家吃饭去。”说着一手扶着桥栏，侧着身子，一瘸一颠走下了石桥。
邵福双眼盯住小腚腚，喝道：“你让不让开？再不让，别说我还像以前那样削你！”
邵宽一脸惊惧之色，低声道：“哥，你别惹他，他有枪。”
邵福道：“有枪他也不一定会使，枪里也不一定有枪子儿。”
小腚腚眼神一动，后退两步，声音明显小了许多：“谁说我不会使枪？谁说枪里没有枪子儿？我这就……”说着又是一拉枪栓。
邵福喝道：“报怂了？看我这就抽你！”说着放下草捆，奔向小腚腚。
小腚腚惊叫一声，转身便跑，一边跑一边喊道：“你等着，明儿个我就让人把你逮进盐警队，灌你两盆辣椒水儿。”
看着小腚腚跑去的背影，邵宽问道：“哥，你咋知道他枪里没有枪子儿？”
邵福道：“我哪知道他枪里有没有枪子儿？我就知道他天生就是一个怂包软蛋！有哪个真横的人，头一天当警察，就拿着枪出来吓唬人？”
姜绍武身穿蓝稠长衫，脚下是黑亮的皮鞋，手提公文包，精神抖擞地走在街上，当走到李宝山家的门前，看见大利手提两个布袋，低着头，从对面走来，连忙迎了上去，大声道：“大利，有几年没见了。”
大利抬头忙道：“是绍武啊，真是有几年没见了，在外上学回来了？”
姜绍武笑道：“在保定上的学，就是方老师读的那所师范，如今还和方老师一起在小学校教学。”
大利道：“当老师挺好，不受啥累，还受人敬重。”
姜绍武笑道：“天天糊弄小孩儿，真没啥意思。”
大利道：“你哥呢？现在干啥好差事？”
姜绍武左右看看，压低了声音：“我哥上的是军校，在国军中当副连长，刚托人给家里捎来了信，当下他人在南边儿。”
大利道：“你们哥俩在外上学，只是假期回家，你俩又不爱出屋，只在家里读书，我又天天上工，没有歇的时候。要不，同在一个镇上，咋就说几年不见，就几年不见呢。”随即笑道：“你看你们哥俩多好，一文一武的，只是所干的文武行当，正好和名字弄反了。”
姜绍武笑道：“当下的很多事都是反着来的。”随即问道：“你现下在哪上工？”
大利道：“以前在北海化工，日本人一来，北海化工受了挤兑，减了不少人，就去了东洋化工，不但活儿比从前累多了，工钱也没法相比。”
姜绍武道：“我小的时候听人说，北海化工大工的工钱是每月大洋八块二毛五。”
大利道：“现在别提工钱！说是工钱，其实就是拿粮食顶替。东洋化工的工钱是一天六斤白面，起先这是日本人说的。过了一阵儿，就变成了三斤白面外加三斤麸子。据说这是管事的中国人从中给换了，克扣下来的白面卖了钱，他们私下分了。你说，这些汉奸咋比日本人还坏！”
正说间，李顺儿脸鼻青肿，嘴角带血，上衣还少了一只衣袖，手里拿着一块熟驴肉，一边走着，一边骂骂咧咧地大口吃着驴肉。到了二人近前，瞅了大利一眼，哼了一声，拐进了一旁的刘家胡同。
大利看了刘家胡同一眼，道：“这样的人要是当了汉奸，不知要做出啥样的坏事！不知得害死多少人！”
姜绍武笑道：“他就是想当汉奸，日本人也不会要他。”
“你他妈的第一天来，啥话没说，就敢私自拿着枪出去，谁给你他妈的这个胆儿？”杨东劈手抢过小腚腚手中的步枪，抬手给了小腚腚两记耳光，抬腿又是一脚，将小腚腚踹出一溜滚儿。
小腚腚从地上爬起，低着头，猫着腰，一手捂着脸，低声哭道：“我只想拿枪吓唬吓唬邵福那小子，以前他老是打我。”
杨东拉开枪栓，喝道：“枪里的子弹呢？可是在外面放了？”
小腚腚哭道：“我往外拿时，枪里就没子弹。”
王猫儿走了过来，推了一把小腚腚，笑道：“哭啥？给杨大队长认个错儿，等官了饷，记着给杨大队长买两条好烟，再请杨大队长喝上一顿，这事儿就算过去了。”
“一晃儿去了十来天，心里总不安稳，生怕家里再出啥事。”张桓坐在梅漪的床上，轻声说道。
“家里挺好，没出啥事，一切都很安稳。”梅漪站在窗前，静静说道。
张桓道：“安稳就好。在这动荡的年月，安稳比啥都强。”随即又道：“我独自去了你我曾经的住处，打那门前走过，抬头向窗上望了一眼。说来也巧，那扇临街的窗户正开着，窗内站着一人，无论相貌年纪，和你都是一个来路儿，只是那个女人像是个日本人。”
梅漪眼中闪过怅惘之色，轻声道：“白驹过隙，沧海桑田，长发及腰的美妙青春早已逝去，不知此刻中年心境中尚有余温还是只存冰冷。”
张桓道：“依稀觉得那个美貌的日本女人，站在窗前，看向窗外，也是深锁着眉头。”
梅漪道：“也许世上大多数的好人都不快乐。”
张桓道：“我陪着老大他妈看了两场戏，都是在那个东天仙戏园子看的，看的都是老戏，也都是苦戏，老大他妈每次都是咿咿呀呀哭着看完。每次哭完，都说戏里的朝代那是个啥世道，还是活在当下好。这使我想起一人，那年也是那个戏园子，首演一出新戏，那人也是坐在我身旁，同样哭着把戏看完，只是看完后说的话，与老大他妈正好相反。”
梅漪道：“这世上，看黑是白，看白是黑的人随处都是。我想，就算过去一百年，一千年，也会如此。”
张桓道：“从你我一起住过的那处房子走出不远，没想到我还遇到了一位故人，他就是当年洪福戏班儿的洪班主。据说他的那个戏班儿摊上了人命官司，随着他入狱，那个戏班子也跟着散了。当下他在路边儿支了一个煎饼摊儿，他给我摊了一张煎饼，我吃了，味道还不错。”
梅漪道：“当年我也看过洪福戏班儿的戏，那个戏班儿的戏唱得很好。”
张桓笑道：“在津城朋友家，我还吃了一个香蕉，老大他妈也吃了一个。听说香蕉是用飞机从南方运来的，很是金贵。”
梅漪道：“真是巧了，那天大少爷的朋友也带来了几个香蕉。大少爷想着我，亲自给我送来了两个，我却没吃。”
邵福抱起麻石磨盘，双臂筋肉暴起，一连做了十几个深蹲，这才放下磨盘，拿起乌黑的毛巾，擦了擦头上的汗水。
邵宽站在一旁，一脸兴奋之色，说道：“哥，你这么大的劲儿！我看整个秦沽，就数你的劲儿最大！”
邵福道：“别胡扯！咱这儿比我劲儿大的人多了。”
邵宽道：“哥，你说说，都谁比你的劲儿大。”
邵福道：“像董老师、李宝山、姜文阁那样身有武艺的人就不说了。单说力气大的人，像以前的田九爷、折三爷、挺哏儿老爷，现下的四白毛儿、大块糖、林兆瑞，还有杨东、梁三、秦五、陈洪、冯大来子，他们都比我劲儿大。”
邵宽道：“不管咋说，你也排上了号。”随即又道：“连小腚腚那样的怂包都能当上盐警，你咋不去试试？”
邵福道：“咋去试？人家能要咱？”
邵宽道：“我记得以前咱俩说过，等你长大了，就去求杨东。听说现下他的官儿比前几年还大，你当盐警，就是他一句话的事儿。他要是答应了，他家的脏活儿累活儿我都包了，就是给他瘫在炕上、瞎了倆眼的妈搲屎捯罐子，我也乐意。”说着摸了一下邵福筋肉暴起的胳膊，又道：“哥，你这么有劲儿，杨东肯定稀罕你，一定会让你当上盐警。”
“杨东不会让你哥当上盐警！”随着话音，从墙外飞身跃进一人。
月色下，只见来人一身黑衣，黑巾蒙面，露在外面的一双眼睛闪着精光。
