两个人正在说话的时候，窗外长街上走来一位僧人。僧人须眉皆白，眼睛微闭，有一种飘然出世的感觉。路上行人见到僧人，莫不露出崇敬之色，显然对他很敬重。

　　泰平看了一会儿，意识到这位僧人与众不同，脚步与身法轻盈，必是一位武功高手。这个僧人是谁呢？泰平心中暗道。

　　“两位不知道这位高僧是谁吧！”伙计不知何时走过来，指着走在石板路上的僧人。

　　“正想向小哥请教。”

　　“他是上阳山虚度寺的高僧虚度大师。虚度大师梵法精妙，在苣国国内信徒极多，连苣国侯都非常尊重他呢！”

　　“虚度大师为什么到古间镇来呢？”

　　“虚度大师是‘圣光堂’高手，此行目的是为了迎战天问谷曲天问。”

　　“据我所知，天问谷有一位世间大隐，那曲天问是谁？虚度大师是梵教僧人，怎么会与曲天问交手呢？”

　　“曲天问是那位大隐的徒弟，刺伤了虚度大师的爱徒骆星光。”

　　“骆星光又是何许人？”泰平问道。

　　“据说，骆星光是亚夏堂玄铁阁的高手。”

　　“看来，圣光堂与亚夏堂有往来是确有其事了。”泰平与墨白对视一眼之后，暗自感叹道。

　　如此来看，梵教圣光堂的目的不只是传教，还有借亚夏堂之势扩大影响力的目的，甚至成为取代七子之教的大教。泰平暗自思索。

　　这一晚，泰平与墨白都没有说太多的话，各自想着心事。

　　第二天正午时分，两个人骑马进了上阴城。上阴地理位置至关重要，扼守银河、临江之间北泥湾，曾经发生过著名的上阴之战。临江穿过上阴城，使得苣国都城既有西北豪放之风，也兼有南方水乡之柔。

　　上阴城墙高大，城中街巷纵横交错，若是不熟悉路径的人，一定会走得晕头转向。泰平向人打听一番，决定住到临江大街。临江大街商铺林立，豪宅大院极多，以苣国三大贵族为最。

　　苣国第一贵族名叫蒲豪，既是苣国的大尹，也是上阴城巨富，家族买卖极多。茹商被称为苣国首富，控制着国家粮食采购与买卖，还与敕胡不少封城往来，采购马匹牛羊。弘达的名望不及前面两位，拥有上阴城西的十川梨园，自诩白子与学士，愿意结交天下贤者。

　　十川梨园钟灵毓秀，地灵人杰，气候湿润，风光秀丽，盛产瓜果蔬菜，仅梨园已逾万亩，百年以上的古梨树足有数万株。除了梨树，园内还有不少野生药材，有甘草、当归、党参、麻黄、秦艽、鬼臼、祖师麻和玫瑰，等等。

　　临江大街非常宽阔，虽然远不及天街，仍是气派非凡，倒是让两人没有想到。两人选择了一家小客栈住下。这家客栈虽然不大，却紧紧临江第一桥“镇江桥”，故而有文人雅士至此，站在二楼凭眺江景。

　　客栈伙计客客气气，将两人马匹牵到马棚，让他们坐到临江的窗边，沏来了一壶三泡茶。

　　三泡茶用上等菊花、桂圆、葡萄干、小枣、干荔枝和梨糖配制而成，香而不清为一般，香而不甜为苦茶，甜而不活不算上等，只有鲜、爽、活才为茗中佳品。

　　“两位客官吃点什么？上阴酿皮子、羊杂碎、泡馍和焖羊肉都是非常出名的，要不要全摆上来尝尝鲜？”

　　“伙计，我们虽从勤岭学城和太乙山来，但是久居东方之地，本地名菜少有听闻，你就随意上几样吧！”泰平说道。

　　伙计听后点头称是，转身下去准备了。客栈二楼上客人不多，只有两桌外地商人，以及一位拿着三弦琴的流浪艺人。

　　泰平向窗外望去。

　　岸边国槐长势旺盛，香飘四溢，枝摇叶摆。路人往来于临江桥上，显得匆匆忙忙。人为了生计忙忙碌碌，谁会考虑自己做得是否值得？泰平轻轻地暗自叹息。

　　泰平又观察了一会儿，注意到桥中央坐着的一个人。那个人身上披着蓝长衫，头上戴着大草帽，身边放着一个蓝布包，正在抛竿垂钓。他的身边放着竹编鱼护，不过似乎收获不大。

　　这时，一个挑着担子的蓝衫中年人上了桥，坐在垂钓者旁边，打开摊子收拾起来，看来是准备在桥上做小买卖。

　　泰平又转回头，看到三弦琴手正在调音，不免有些感慨。他想起了故乡北靖，想起了昭阳城的遭遇，眼圈竟有些红了。

　　“泰兄弟又想起往事了吧！”墨白关切地问道。

　　“是啊！去年我还是一个鲁莽少年，如今却已是求索的白子，将要陪伴柏公子同行，为亚夏百姓谋福祉。”

　　“泰兄似乎对白峰很有感情，想必在那里感悟极深。可惜我虽与墨老师学多年，却未曾亲历学城求学，心中实在万分遗憾。”

　　“只要柏公子心中装着百姓，眼里装着亚夏，将来一定会有所作为。”

　　“菜来啦！”伙计一边喊着，一边将小跑着来到桌边，手脚麻利地摆好酒菜。

　　“伙计，这座镇江桥为何如此有名呢？”泰平为墨白斟满了酒，然后从容地向伙计打听。

　　“这话说起来可长了。当年，廊中贵族迁至这里时，北方游牧部落也在南下，从白狐草原一直打到临江。游牧部落擅长骑射，来去如风地进攻撤退，廊中贵族部队多为步兵，涉水作战多有不便。为此，主将陶江下定决心，请来廊中匠人筑桥，最终渡江击败游牧部队，才算稳定了这片疆土。”

　　“陶江与蒲苣国君陶静是何关系？”

　　“陶江与陶静本是兄弟，两人都是藉国大帝陶菲后代。不过，陶静心胸狭窄，看不得陶江功高势威，于是与干氏等人密谋，暗杀陶江沉尸临江。”

　　“为了权力手足相残，实在不是明智之举。”

　　“谁说不是呢！陶静如愿当上了国君，但是权利却落到干氏、易氏和刁氏三族手中，也算是报应不爽吧！”

　　“伙计，我再向你打听一个人，他的名字叫封吉，父亲曾是苣国的将领，因为裹入襄帝时期大陆混乱的战局而阵亡。”

　　“客官可说问对人了。封吉的父亲叫做封烛，乃是苣国侯主极为倚重的大督。万没想到，襄皇四处征战，苣国也未能幸免。封烛率领一支部队，抵近仑湖欲抗帝师，没想到被襄皇伏兵偷袭，命丧于仑湖之中。苣国侯对封烛战死十分惋惜，所以才将封吉当作未来将领培养，送到太乙山求索。”

　　“封家现在还有何人？”泰平继续问道。

　　“封吉家有老娘，就住在镇江桥对面，那座黑色宅门便是了。”伙计退下去后，泰平脸色有些苦涩。

　　“我看泰兄对封家有些打抱不平，不如咱们去封吉家探望如何？”

　　“柏公子既然有此心意，泰平自然从命。”

　　两个人吃罢了酒菜，交待伙计打扫好房间，然后信步出了客栈，跨上了镇江桥。墨白抬头望去，发现桥上挤着一些人，正兴致勃勃地看着什么。泰平也有些好奇，于是两人便走了过去，挤开人群看个究竟。

　　原来，刚才挑着担子的中年人，靠着镇江桥桥柱，正用刀和针刻葫芦。这人四十多岁，双眼炯炯有神，留着短短的胡子，头发已经斑白。摊子上摆了不少刻好的葫芦，绘画着山水、花鸟、人物和书法，阴刻的线路线条明晰，多数已涂上松墨。

　　众多路人经过他的身边，看到手艺人的刀法精妙，无不点头称赞，于是人越聚越多了。两个人挤入人群，看着手艺人运刀。

　　此时，空中飞来一只雄鹰，猛地发出一声戾叫。那人原本专心致志地雕刻葫芦，听到鹰的戾叫，不由得放下手中的刀针。他抬起头望向天空，然后看了看墨白与泰平，脸上露出了笑容。

　　“在下觉得两位似曾相识，可否坐下来稍坐，容我雕刻一番？”

　　“我们怎么可能与老兄认识呢！”墨白不想生事，拉着泰平想走。

　　“人总是需要重新认识自己的。”

　　这时，坐在手艺人旁边的垂钓者说了话，然后慢慢地转过身来。垂钓者是一位老者，须发都白如飞雪，眼睛却特别有神，鼻子有些大，耳朵的耳垂几乎垂到肩头。

　　“老翁说得极是。”

　　泰平说罢，拉着一把椅子坐下来，请手艺人雕刻，点头示意墨白也一起坐下来。不消片刻，手艺人已刻画完毕，只留下眼珠一点。

　　“小兄弟，这一刀由你自己来，可好？”手艺人微笑着看泰平。

　　“好啊！”

　　“爽快。”

　　突然，手艺人的刀猛地前刺，闪电般刺向泰平眉心。泰平一动不动，平静如石，紧盯着对方手中的刻刀。

　　刀至眉心，骤然而停。

　　“好，好。泰兄弟，好胆色！”手艺人收刀大笑。

　　“人不光要认识自己，更要认识对手。哈哈哈。”那垂钓老者捻须而笑。

　　“蓝石公试人的手段很怪啊！”泰平也笑了。