殿内的笑音立刻消散得无影无踪，只剩几道或锐利、或审度、或深藏不露、或老迈却精光骤现的目光齐齐射向耿怀琮。

耿怀琮浑身发麻，一时语塞，倒是身旁孔晖悄悄捅捅他，小声提醒：“耿大人，是王上问你话！”

耿怀琮目光一动，思绪飞转终于醒转过来，原地俯下身子，恭恭敬敬回道：

“回王上，方才臣听三公子、何相所论，此策若行之得当，当为利民之计。只……”

见无人阻拦，耿怀琮吸口气，接着说：“只事有两面，从长久来看，农户可节约农具、铁器的支出，但因先期朝中所投过大，起始阶段，因铁艺提升，市井贩价势必增长，而民众是否得以负担？倘若因此造成少有买入者，那么铁矿有价而无市，岂非造成更大的靡费？”

耿怀琮官辖卫孾，而又受何仲衍提携，恰恰两人观念不一，耿怀琮夹在中间实在处境艰难，偏帮任何一方都会惹来另一方的敌对，最初卫子歌问话，他因不知两人各自观点不敢轻易应答，只好含糊搪塞。

方才何仲衍、卫孾两个几番针锋相对，何仲衍渐处下风，不过这位丞相看似奉承的一句话却也巧妙地将卫孾送进圈套——身为君王尚未表态，三公子已先行定论，确信他所奏请之事势必推行，这于高不可犯的王权来说实为僭越。

卫枢未明确表示内心观点，但急需拉出一个人将整个议题扯回到几方互有争议的场面之下，无论最终肯否，这个头必须由卫枢来点、来摇。

纵观在场的各人，何仲衍已托病置身事外，卫子歌倾向自己的弟弟，卫枢更是局面的操纵者，孔晖本来就是个局外人，只剩耿怀琮立场矛盾，最适合来做这个倒霉蛋。

而他所言既要与何仲衍的反对保持一致，又不得太过尖锐，惹恼三公子，还要达到卫枢隐喻未明的目的，多亏他本人机敏圆滑，摒弃”行或不行”这两条死路，转而改为“若遇阻碍如何解决”的偏锋。

果不其然，卫枢浓眉微动，顺势问道：“卫孾，父王听你言谈，似乎对后续的一应改制都做了准备。不如展开说说，让父王再仔细琢磨琢磨其中利弊。”

卫孾与其王兄做过相应的功课，眼底一喜，略作思忖后流利回答，所有人的注意力再次回到奏呈之上，剩下后头孔晖、耿怀琮两人无人理会。

耿怀琮小心翼翼地直起身子，目视前方，嘴唇微微翕动，低声道：“多谢孔大人。”

不久前，孔晖在其简短的几字当中，重重咬着“王上”两字加以暗示，这才令耿怀琮幡然领悟，现下听到道谢的耳语动也不动，只头轻轻一点表示回应。

卫孾先从耿怀琮的疑虑入手，说道“可以定银的形式，由专人录册登记再交由铁铺，依定银按需冶炼，防止供多需少”，又侃侃而谈，自问自答，提出可能会遇到的难题再讲如何解决，洋洋洒洒说了小半个时辰。

冬日昼短，漏洒在殿门前的光华由明转暗，火烛燃了一天已至蜡尾，光线昏沉，最外的耿、孔两人身后只剩一层泛着浅金色的残芒，殿中更深处的几人粗看去几乎轮廓模糊不清。

卫孾正说到“此次只传冶铁之法，其余开采、矿石分类、拨矿等事务仍由驻矿的军营负责，只新增几种官职行市井的监管、督造之责。”

卫枢几人听得连连点头，一大片轻微局促的脚步声自后阁传来，姜内参躬着身子站定，谨小慎微地说明来意：

“王上，殿内灯火昏暗，可需燃放新烛？”

卫枢漫不经心地“嗯”了声，也不多加理会，满眼欣慰地看了眼卫孾，又转向卫子歌，“卫孾这一年颇有成长，子歌，可有你的功劳？”

卫子歌晃了眼一众蹑手蹑脚更换灯烛的宫奴，笑容浅淡而谦恭，“父王，是阿孾不负您所望。此番寻矿、表奏，前前后后都是阿孾一人在忙，不过前几日一同回宫的路上儿臣帮着阿孾添了两三笔，实在不算儿臣之功。”

卫孾嘴唇动了动，向他王兄看去，想说些什么，迎上卫枢两道肯定的目光又暗自咽了回去，只低头赧然一笑。

烛台依次点亮，光斑烁烁，照得每人脸上浮出平和、静谧的光影来。听卫孾奏完，卫枢依然未作表态，毕竟事关新政，自上而下涉及的改制非三言两语可定论，何况……

他似无意地看了眼自己的长子，内心深处察觉到一番还未捉摸透彻的异样，表面上倒一副平静，对卫孾又嘱咐道：

“卫孾，你有豪情是好事，只是你才入曲水一载，诸事上还需诸级官员辅助，平日里要多多注意自己的行事风格，不可太过激进。”

卫孾对着父兄两人殷切关爱的笑容点头，“是，谨遵父王教诲。”

卫子歌望着卫孾轻声一笑，笑音蕴含鼓励、欣赏，紧接而来的话语却隐隐透着挑衅，只不过被他巧妙粉饰在谦和的音调之中，叫常人无法分辨。

“曲水多有师从相伯的门生任职，相伯为人敦和，师徒一脉相承。”他对着何仲衍微笑致意，“有他们在，想来三王弟日后必会游刃有余。”

何仲衍虽品出些不对，但卫子歌的话听起来实在只是客客气气的恭维之词，抓不到什么纰漏，只好无声跟着笑起来，胸膛里气息一短，引出连串不停的咳嗽。

“哎大公子……咳咳、咳……”

何仲衍有心回答，却是气息紊乱不顺，喘三口咳四口，病情缠绵多日侵蚀得身体虚乏，被嗽个不停的咳喘堵住喉咙，怎么压制也挤不出后续的话来，连同声音也像漏风的破房，呼呼带喘，苍老的脸颊震出薄薄的两抹潮红。

“好了，仲衍兄身子不适，今日就到这吧。”卫枢目光尽显急切，起身走到对面，一手轻抚何仲衍后背，一手高摆唤来姜内参，见他颠簸着腿脚赶到眼前，吩咐道：“去，令太医署在宫内值守的太医都跟着丞相回府！”

何仲衍摆手意欲拒绝，无奈喘音方平，胸口的气息还未顺当，依旧话不连贯。

“王……上，不、不必……”

“跟我客气什么！”

卫枢挥手催促姜内参去办，慢慢扶了何仲衍起身，巡视半遭，一指最外两人。

“孔晖、耿怀琮！官驿正好与相府同在城东，你们两个先送丞相回府。”

孔、耿两个人提心吊胆一下午，眼见终于可以抽身离开，忙不迭哈腰小跑上前，一左一右各扶住何仲衍两臂，连连道：

“是，臣定将丞相安然送回府中。”

两位上公子出言关照，几位权贵之人一来一回客套几句，何仲衍腰杆无力地微弓，在两位太守搀扶下缓缓走进殿外的夜幕，渐渐遁远。

承钧殿热闹一天、喧嚣一天，终于只剩百支烛火无声烁动，照得整座议事的大殿通明。

姜内参交代手底下的小内侍去请太医出宫，此刻折返回来，隐在身下的半张脸露出些许犹豫，偷觑卫枢一眼不敢言语。

卫枢拧眉嗔笑，“眼下都是家里人，什么话吞吞吐吐的！腿摔坏了，嘴也摔坏了？”

姜内参跟随卫枢近四十年，身旁无外人时偶有说闹逗趣，听卫枢话音里收敛了君威只剩愉悦闲适，也跟着高兴起来，周身上下礼数不缺，但神经也有所放松。

哈腰陪笑，“王上又取笑老奴了。”

“快说，什么事。”

“哎呦！”姜内参拍拍脑子，脸上一苦，“回王上，云夫人申时来候，打算与您商讨明日祭祠以及后日宫宴诸事，在后阁等过半个时辰，见王上您还在议事又先行回宫。老奴那时便瞧着云夫人脸色极其苍白，想来染疾未愈。刚刚太医署的值守太医都出宫去相府了，老奴想请示王上，可要临时传召在京留守的其余太医进宫为云夫人瞧瞧病？”

不知是这一场寒疾的势头太过猛烈，还是云禾年底操劳体虚，自入冬后身子一直不爽利，喝过药好上几日，待琐事缠身，又再犯，反反复复不停，饶是她性子刚强才硬撑着处理完后宫事。

被姜内参一提醒，卫枢咂咂舌，有些后悔将人都遣出宫去。

背手看着两个儿子微一沉吟，不等他做好决定让谁去办这差事，卫孾先一步行了简单的礼毛遂自荐。

“父王，儿臣去吧。”

虽说卫枢尚未最终决定是否同意卫孾的奏呈，但对他的努力也都看在眼中，于卫孾赞叹有加，眼下卫孾心中盛满骄傲窃喜，看什么都跃跃欲试。

也不过是趟小差事，卫枢未作犹豫，点点头，“也好，那你便去吧，早去早回，明日还要参加祭香。”

他又扭头看了眼姜内参的腿，“你去梅络宫通报，就说我稍后过去。待太医给云卿瞧完，顺便看看你的筋骨。”

卫孾大步流星走出宫门，姜内参一瘸一拐亦领命离开，只剩烛光烁烁填满空旷的殿宇，地面留下了一排排案几投下的黑影，围住两人。

空气中一片安静，卫枢负手而立眺望宫外沉沉暮色，眼底的光彩微动，浸润着磅礴的强悍，只神情淡下去，其气概依旧迫人。

父子两人无言并立，片刻后，卫枢才悠悠沉声一笑，这笑带走那份强悍，浮现出父亲的慈爱，他挑起眉梢打量一眼卫子歌，复又面向殿外。

“歌儿——”

这两字尽显亲近，“今日你言行很是高调尖锐，不像你作风。现下已无旁人，说吧，卫孾这事背后，你是不是还有额外的深意。”

卫枢语调未闻疑意，听得出他相当笃定自己的想法，此言并非询问，而是等待来自儿子的印证。

卫子歌低声苦笑，点点头承认，“父王，真是什么都瞒不过您。”

“你是我一手教养大的！”卫枢转回身亲昵地拍了拍卫子歌的肩背，细细打量他上下，“从去坪郡送药材就一直留在青州，在北境呆了几个月，看着清减不少，自己多注意身子……”

卫枢心中随自己的话音生出一道浅浅的波澜，表情闪过些忧虑，凝滞一瞬，即刻又拍拍卫子歌，慈笑道：“你从曲水回京，连续赶了几天的路程，今夜不必再说了，先回寝宫修整吧。”

卫子歌的确另有要事准备与父王相商，不过也非迫在眉睫，何况天色已晚，云夫人那头还在等父王前去，见父王面容挂着些疲惫，不免担心父王太过劳累，不得不作罢。

“是，父王。”他扶住卫枢胳膊，与他走上高台的石阶向影壁后绕去，“儿臣先送父王去云娘娘那里。”

两人的身影贴靠，俨然寻常百姓家的父子那般亲昵，步履缓慢悠然，乘着甬路两侧灯柱相织的光辉渐渐融进殿宇深处。