往年待四子归宫，卫枢、两位夫人并公子、公主，会于腊月廿九那日出宫前往祖陵焚香祭祀，以表孝道。

今年卫子湛、卫子安各因故未返，礼乐司进言，若公然出行拜祭，被民间发现恐有“缺子孤行”的蜚语，一旦传播开来，生出风波，对朝廷的名誉不利，对北境的军心更是不利。

想到此，卫枢决定临时改为在宫内的宫祠敬香祝祷，不再大费周章。虽说省了不少车马行程上的琐碎事，但毕竟事关王家威严，云夫人领着礼乐司依旧忙前忙后，没空得闲休息。

廿九祭拜的事情一毕，紧接着着手除夕宫宴菜品、人员安排，好在这事已做了十几年，一应章程没有太大变化，卫枢又额外将后宫贺岁的诸事临时交托华夫人帮忙，云夫人身上的担子总算轻了许多，病容虽在，气色眼见着变好。

当日祭拜过后，卫枢独自关在书房批阅北方传来的军报，再出房门已然疏星当空，在卫子歌与云夫人间犹豫片刻，最终前往梅络宫看望云禾，遣了姜内参报于卫子歌，喊他除夕早间再来书房议事。

王城脚下，百姓富庶，四更天的梆子一响，百姓纷纷用长竹竿挑起爆竹，火星沿着信捻“嘶嘶嘶”燃起，震耳欲聋的炸裂声唤醒宁静的街道，撕开寡淡无光的清晨上空，将萧条的冬季填满岁末的热烈祈盼。

大街小巷不多时便人山人海，走亲访友、采买年货，或者在城隍庙前祈福，欢声笑语此起彼伏。

宫外年味十足，那高墙之内的热闹也不遑多让，瓦当檐角泛着潋滟金光，由最南的南雀宫门起始，至正殿承钧宫，再往北苑去，主脉轴之上，贴了新纸的红灯高悬，红绸金带相错结挂。

宫奴、宫婢全都换了一身崭新的行头奔走忙活，满脸洋洋喜气。

后宫中，早有人等不及吉钟敲响，偷偷的摆开炮仗、爆竹，手腕一抖，燃了捻子拔腿就跑，一阵连着一阵的噼啪声接连不断。

佳节至，情绪难免亢奋，掌管内宫的掌事们佯装不知，只要不走水，也都睁只眼闭只眼的不去追究。

天色熹微，薄雾将散，阖宫已沉浸在翻滚喧腾的喜悦当中。

梅络宫南侧的一处小苑，两个女子蹦跳着踩在积雪未化的草坪上向暖阁跑去，留下两串欢快雀跃的脚印。

推开门，上身着了葫芦纹酡颜锦袄的姝儿鼻尖挂着几颗细汗，打量着阁内侍奉的几个小宫婢，眼睛亮闪闪的难掩兴奋，却故意摆出尊贵文静的姿态来，不紧不慢地吩咐她们：

“这里无事了，你们几个先行退下。”

宫婢低下头，小声应道：“是” ，随即轻手轻脚地挪动碎步从暖阁退了出去。

待脚步声消失，姝儿的表情再板不住，杏核般的眼眸一弯，拉住身旁那姑娘的手腕便笑。

“星摇，母妃今日不在，你就呆在我屋中吧！”

因着去年卫枢对他的儿子情生谍庄之女一事颇为抵触，为免再生风波，宋星摇虽同卫子歌回京，并未与其一道入宫。

趁廿八陪着卫枢前去梅络宫，卫子歌找到姝儿，先不经意间告诉她宋星摇同在颍京，又唉声叹气地说起云夫人染病，自己实在不忍再将宋星摇带回宫送到梅络宫打扰。

姝儿去年尚能去烦卫孾领她骑马游苑，如今他接管曲水，宫内没有同龄的人陪伴，自己待在宫里百无聊赖，天天上学下学，烦闷得恨不得偷跑出宫。

一听宋星摇也在颍京，登时拍着胸脯向她王兄保证，她一定将宋星摇安排妥帖，不会麻烦母妃。

卫子歌心底偷笑这王妹天真单纯，假意推脱不过，只好无奈同意，又叮嘱她千万不可暴露宋星摇入宫一事，免得惹云夫人烦心。

宋星摇幻了张普通的脸，换了宫婢的服制混在姝儿身旁，身为公主，周围女婢前呼后拥再正常不过，谁也不会多加注意。

卫子歌就这般独辟蹊径，既避开卫枢注意，又完成对宋星摇的允诺，还哄得自己王妹开心，一举三得。

云夫人一早送走卫枢便去栖梧宫忙活宫宴的事，剩下姝儿一个，自是像匹脱缰的马驹，拽起宋星摇四处跑闹不停。

宋星摇回头看了眼门扉，见门掩得严实，确认无人发现，眉眼生出浓重的笑意来，挽起姝儿在她卧房里闲逛打量。

房中台案摆放一尊长颈的器皿，插了腊梅点缀，墙壁上挂了几只造型不一的纸鸢，旁侧的挂架盘了条赤色皮鞭。

再往里，书案整齐，一侧堆着几摞文牍，纤细的毫笔还搁在砚台上，笔尖泛着湿润未干的墨汁。

宋星摇盯着看了会，径直走到案前，挪开宽大的砚台一瞧，果然发现下方压了张草笺。

“这是什么！”她眼疾手快，身形侧过躲开姝儿的抢夺，一把扯走草笺举到眼前去看。

“哟哟哟！画的什么啊！”宋星摇耸着眉心，促狭地笑起来，“嗯，这是一棵柳树……”

她瞄了眼姝儿，见她登时满脸通红，笑得更是放纵，继续分析手中画的内容，“这弯弯曲曲的……是什么呢？是——是一条小路啊！柳树，小路……柳树、小路——”

“姝儿你……”

“星摇！”

姝儿夺走宋星摇手中的笺纸，急得脚下一踉，忙将纸搓成团扔进炭盆里，背过身不敢直视宋星摇。

宋星摇憋着唇拼命忍笑，憋到忍无可忍，只好原地打转，四下乱看来分散自己想要调侃姝儿的心思，刻意干咳着来平缓嗓子中的笑声。

“咳咳……呵呵呵……咳！”

又见到格架上放了零零碎碎一大堆木制的玩物，在金樽玉器中间很不协调，心里倍感好奇，凑近一看，只觉得很是眼熟，再定睛慢慢辨别，忽然意识到是前年在南阳晚集，姝儿与柳下蹊赢来的木雕玩偶，唯一不同的，是很多模样精致的雕塑上被人涂了五颜六色的油彩，看起来更显可爱生趣。

她抿嘴压住笑，回头看去，正巧姝儿亦回身看过来，两个姑娘的视线在半空中相交，一个尴尬地别开脸吐气，一个嘴角一抖再忍不住，围在姝儿眼前放声大笑起来。

“哎呀哈哈哈，我就知道！”宋星摇扶住姝儿肩头晃晃她，“从那天你们两个回来后那股子别扭劲我就觉得不对！姝儿，姝儿，你对柳兄他是不是动心了！”

姝儿侧身，宋星摇又转到她正前方，捂住她的手，半是央求半是胁迫，“快告诉我，我都看见你的画了，不要再瞒我了！”

“画？什么画？”姝儿矢口否认，绯红的脸蛋却暴露她的慌张羞涩，抵赖道：“哪有什么画，星摇你不要胡说！”

“哦——”

宋星摇瞧着炭盆中燃成灰烬的草笺，故意拖着尾音，“那是我想错了……”

向着格架抬腿一迈，“哎？我看你架上那些木雕很是有趣，不如送我几尊吧！”

“不行！”

姝儿急得脱口而出。

“嗯？”宋星摇抿嘴一乐，“怎么，不过是普普通通的木雕，还舍不得送我？”

“咳！”

姝儿又闹了张红脸，支吾半晌也解释不出因由，偏偏宋星摇的眼睛直勾勾盯着自己不放，避不开、躲不掉，臊得连耳根都带着袭粉红。

宋星摇抓了把柄哪能轻易放过姝儿，缠着她不住打探，逼问不行就动手，一会搔她肋下，一会揣起木雕藏到身上吓唬，两个姑娘嬉闹追赶，笑声晏晏，闹过多半个时辰，眼中笑泪不止，俱是有些疲惫，蹬掉鞋并排躺倒在炕榻之上歇气。

宋星摇抹掉眼角的泪花，手肘碰碰姝儿，“姝儿姝儿，这事，云夫人知不知道？”

姝儿还想反驳，扁着嘴哽了哽，终是默认下来，叹口气，“母妃她日日都有一堆事要忙，注意不到我身上，再说……”

“再说？”

宋星摇笑嘻嘻睨了姝儿一眼，反问道。

“咳！”姝儿绞绞发丝，“再说，议亲一事该由男子来提，我才懒得去想。”

“哈哈哈哈……唔……”

宋星摇扯过锦被蒙住脸大笑，笑声被埋在厚重的被褥下盖成细碎的沉闷的窃喜，连她清朗明亮的嗓音都变得含混不清。

“姝儿，你别急……等我找机会一定……一定去找柳兄谈谈！让他别只顾着读书了，还有、还有个佳人等他提亲呢！”

“星摇！”

姝儿抬起胳膊压住宋星摇，用力向下去按被衾想拦住她的戏谑，力气还未使出来，自己倒先泄了气。

“哼！你就取笑我吧！只是你提也没用，我几个王兄都还未议亲，母妃是不会同意我先成婚的。”

她望着天继续低喃，“还有还有，我跟你讲，父王他为两位王兄物色了两个贵臣之女，听说长得婉约标致、琴棋书画无一不通。谁知道我那两个哥哥就像商量好了似的，大王兄说国事未宁，暂不考虑，二王兄说兄长在前，自己不敢逾越，连是谁家的女儿都没问，竟同时拒绝了父王，而且理由正当，让父王找不到一点反驳的余地！哈哈哈，你不知道，父王垮着脸来找母妃出主意，母妃还嗔怪父王咸吃萝卜淡操心，嘻嘻嘻嘻……”

姝儿还在自顾嘻嘻哈哈的痴笑，浑然未觉被子下的宋星摇不再出声，闷在里面一动不动。

眼前漆黑无光，闷得时间一久，呼吸都有些不畅。

她与两人的关系比较复杂，若叫姝儿发现端倪，恐怕会缠着她追问，只是连宋星摇自己也不知如何解释回答，只好佯装无感，定定心绪，努力将表情控制得平静如旧。

正掀开被子钻出半个脑袋来，忽听暖阁外传来许多人脚步相叠的踩踏声，步子虽不重，也因着人多颇为明显。

宋星摇还未反应明白，身旁的姝儿猛地弹起身跳到地上，焦急地低喊：

“是母妃！母妃回来了！星摇，快，快起来！”

宋星摇此刻顶着宫婢的身份，与公主尊卑有别，脸又不是熟悉的那些女倌模样，若被人发现竟进了公主寝阁与公主打闹，势必惹人怀疑和盘问。

来不及琢磨，宋星摇也倏地翻身跃起来，暖阁的门纱上已隐约可见人影正向着这边靠近，再想躲出去恐怕会与云夫人撞个正着。

她原地强迫自己冷静，随后飞快地叠好锦被抛回原位，将姝儿拉过来按到榻边，就在门被推开的瞬间，宋星摇拎起裙角，低下头，毫不犹豫地跪了下去，做出正在为公主整理外袍的样子来。