帝王大殿里座无虚席。
昭阳有名的贵族都到了，聚在一起高谈阔论。宫女们来回穿梭，为众人斟满茶水，有太监端着银盘，装满各种精致的小点心，不断地送到殿中。
娥帝端坐在血王座上，身边摆着一只黄金匣，里面是由信玉制作的传国玉玺。霸王鼎霸气十足，彰显着帝国霸主之气。十几名宫女站在两旁，轻摇着羽扇，皇城侍者搬运了大量冰块，倒进高台下的巨大铜盆中。
恍惚之间，泰姝从芮隐的眼前闪过，他一下子愣住了。一阵阵风声从耳畔吹过，周遭变得模糊起来，芮隐仿佛置身于幻境中。
莫非梦中刺杀我的人是泰姝？她不想原谅我？我真的做错了吗？
“首辅大人！”豆蔻在芮隐的耳边大喊道。
芮隐猛然清醒过来，看到豆蔻正用手摇晃着他的肩膀。
“首辅大人，您怎么了？难道是身体不舒服吗？”豆蔻问道。
“没什么，人老了，不中用了。”芮隐一边自嘲，一边走到高台下右侧首席的长桌边，慢慢地坐了下来。
娥帝显得很兴奋，完全没有在意芮隐和筚籍进来。她端起酒杯喝着，俏脸朝向右侧，与一位年轻贵族眉来眼去，完全没有顾忌周围。
帝王大殿的右内殿角落，有一群乐者正在等候着，学士吴潜正安排伶人们准备。
芮隐原本没有在意吴潜，以为缇谧只是玩玩而已，没想到娥帝用情倒是很深，常常在朝政时夸赞吴潜。后来，芮隐发现吴潜谈吐不俗，倒是颇有男子汉的气度，可惜娥帝又宠幸了不少新人。
时间久了，芮隐发现吴潜有了变化，脸上的表情不再淡定，总是带着一种忧郁的神色，话变得特别少，常常一个人站在角落里发呆。
他是无法摆脱对娥帝的迷恋，所以深陷其中无法自拔啊！芮隐想着，端杯喝了一口茶。
罄钟悠扬，琴瑟和鸣。
应和着乐声，帝王大殿右偏殿里，飘出数十个穿着华美彩服的舞女。她们头上戴着花冠与珠翠，修长的脖颈如同天鹅，光滑洁白的肩膀好像玉石，翻飞的裙角竟似水仙花。
这些妙龄女孩旋转着，脚踏在大殿龙柱间的理石地上，好像飞到花丛中采蜜的蜂蝶，纤纤玉指划过眉梢，流露着万般风情，让那些氏家贵族看得目瞪口呆。
女孩们时而如流水般轻舞，时而如疾风般劲舞，动静之间令人眼花瞭乱。突然，乐声戛然而止，她们如同精灵一般，迅速退出了大殿，徒留众人扼腕叹息。
鼓声震震，筝笙弦动。
右偏殿里又出现一众舞者，她们的脸上罩着轻纱，身上穿着淡紫色的荷花装，手腕和脚腕上系着一串小铜铃，随着舞姿叮当作响。这些女孩身姿曼妙，乌黑的秀发轻轻摆动，好像清澈湖水中的游草一般。
一位面容俊朗的男子身披彩衣，缓缓而行，慢慢走入舞者之中，和着乐声唱起夏江之南的民歌来。
“一分风景，一分情思，一分愁绪，尽落孤天之外……”
歌声时而高亢，时而低沉，令人不禁想起浩渺烟波的夏江。
芮隐正在细细品味时，乐声再次停歇，舞者与歌者一起退出大殿。正不知道有何妙音欣赏之时，高台之上的娥帝已经站了起来，脸蛋微微泛着红晕，如同娇艳欲滴的花朵。
娥帝的美艳自有风情，实有倾国倾城的姿色，顾盼之间令人无法忘怀。难怪吴潜这样定力极深的学士，也无法脱逃娥帝的掌心。芮隐心里想道。
“银夏帝国的朝臣，昭阳城内的伯爵们，你们听到美妙的歌声，看到婀娜的舞姿了吗？这就是亚夏大陆的女皇，为你们带来的盛世欢歌，请与我一起在帝王大殿纵情痛饮吧！”
娥帝话音刚落，皇城侍者端着盛着美酒金怀的银盘，依次走进大殿，然后将怀子放置在众人面前的桌子上。缇谧仰起脖子一饮而尽，大殿里的众人也端起酒杯喝了下去。
“昨日采诗府送来呈报，我有几个好消息要告诉诸位。血驼王舒桐去世之后，血驼部落群龙无首，只得推举年纪轻轻的周薇做了新王。时值盛夏，沙罗半岛的沙驼王知道血驼易主，已经积极调动大军，准备越过绿海，扶植沙驼王舒翰的儿子取代周薇。如果沙驼和血驼之间发生征战，银夏帝国便可坐山观虎斗，等他们两败俱伤时择机出兵，便可一举收复失地。”
娥帝的话引起众人的骚动，许多朝臣交头接耳。
芮隐不知道此事是真是假，回转身子，正与采诗大臣容若目光相撞。看到芮隐望着自己，容若微微点了点头，意思明白无误：娥帝所说确有其事。
若周薇无法摆脱沙驼部的威胁，不仅西伯女儿难逃有厄远，银夏帝国也将面临更加强悍的游牧骑兵，那时长城将无法阻止更无人性的沙驼王。芮隐不免有些忧虑。
“金亭与济国已经会师，将在共云山桦阳山谷集结待命。依照我侄儿缇韧的计划与设想，两国精锐部队会在那里布阵，重挫雷霆精锐大军。随后，两国大军可进入雷霆腹地，逼迫姬虞退位让贤。如果金亭占领雷霆，银夏就可以借助我侄儿的军队，不费吹灰之力，控制东方海盐运输。到那时，帝国不仅可以获得海盐税充实国库，解决边境长城修筑，更可方便控制亚夏大陆。”
拥有丰富的铁、银矿产，银夏帝国已经成为亚夏大陆的霸主，如果再结合金亭王国控制的金矿和盐，银夏帝国确实会全面压制各国，甚至不排除扫荡天下，实现大一统的可能。
可是金亭会和银夏帝国同心一气吗？一直致力取代帝国的金亭王室，会甘心成为配角吗？望海、幽蓟和铜古等王国实力不俗，能坐视廊中局势被金亭掌控吗？芮隐心里没有答案。
恰在此时，一名采诗府官吏拿着奏折走进大殿，穿过人群后来到容若的身边。低语之后，容若捧着奏折来到高台下，呈给掌侍女宫晴雯。晴雯将奏折转交到娥帝的手中。
“为了祝贺欢庆宴饮，雷霆前线战事又传来新报：金亭和济国组成十万联军，已进入桦阳山谷，即将大败雷霆精锐。廊中各国因雨水不足，已经出现大面积旱灾，纷纷派出使者团，向银夏帝国求救支援。现在正是彰显我大国之风的时候。”缇谧兴奋得站了起来，手中端着的酒杯溢出了美酒。
“金亭大军动若风雷，击败雷霆实是手到擒来。”
“桦阳山谷是雷霆重要关隘，易守难攻，金亭王缇韧虽然年纪轻轻，用兵却如此了得。”
“廊中发生旱灾，正好让他们彼此不能自顾，若是帝国王师乘机东进，便可夺得大片领土啊！”
“乘人之危进攻廊中不是正途，我们倒是应该尽快筹措粮草，对各国加以援助，毕竟都是七子之神保佑的天下子民。”
……
