戊辰三年，王莽自谓威德日盛，大获天人之助，便诏苏献等人共议即位之事。王莽道：“汉室已倾，吾假子婴为帝，今枉受一虚名，将何如耶？”苏献道：“吾主威鸣海外声震京都，天下吏民全都畏服。子婴乃汉朝枝叶，不可久立为君。不如乘此灭之，自取天下岂不全乎？”王莽欣然答曰：“将军所言甚当。”时十一月，将居摄三年改为新始元年，王莽即真天子之位，定国号“新”。文武百官悉封赠讫，各个谢恩而退。
王莽篡位以后，传国御玺尚在太皇太后手中，便想向她索取，于是召王舜入内嘱咐数语。王舜直至长乐宫中向王太后取玺。王太后骂道：“汝父子兄弟蒙汉厚恩尚无报答，今受人托孤，反乘机篡夺，如此过去，恐狗彘将不食其余。天下有象你等兄弟的么？且王莽托言金匮符命自作新皇帝，尽可自去制玺，还要这亡国玺何用？我是汉家老寡妇，死且旦夕，欲与此玺俱葬，你等休得妄想！”说着涕泣不止，侍女统皆下泪，王舜也俯首唏嘘。过了片时，王舜又仰头申说道：“事已至此，臣等无可挽回；若王莽必欲得玺，太后能始终不与么？”王太后沉吟半晌，竟取出御玺狠命摔在地上，且大骂道：“我老将死，看你兄弟能不灭族否？”王舜也不答言，拾玺即出缴与王莽。
王莽见玺上已缺一角，问明王舜，知道被太皇太后掷碎。不得已用金修补，终留缺痕。这御玺乃秦朝遗物，由秦子婴献与汉高祖，汉高祖留与子孙，这时暂归王莽。王莽改称太皇太后为新室父母皇太后，孝平皇后为定安太后，一是姑母，一是女儿，所以仍然留居深宫。
未几废孺子婴为定安公，命孺子婴即日移居住所。王莽恐刘氏诸臣与他相亲，特设门卫使者多人把守其宅，不准诸臣往来，并禁乳母与孺子婴说话。可怜孺子婴遭此软禁，长大以后竟成了一个呆子，连六畜都不知其名。更始之时，平陵人方望想立之为帝，刘玄遣兵将孺子婴杀死，这是后话。
却说王莽杀死王获、王宇之时，妻子王氏痛子情切，终日啼哭，以至两眼失明。
此时王莽还有王安、王临两个儿子。王安为人心地不明，终日恍恍惚惚。王临人颇乖觉，甚为王莽所爱，立之为太子。王莽见其妻得病，便命王临住在内宫奉侍其母。
王临既住宫中，其母有个侍女名叫原碧，长得十分漂亮。她虽然只是个侍女，但在王莽眼里却是个尤 物，早就把她弄到手上。对于一个皇帝来说，养几个小三，偷几个情 人也很正常，可他这个小三实在太招人了，王临也看上了这个美女，有天王临去妈妈房里，原碧正从里面出来。原碧朝王临欠了欠身子，待要继续往前走，王临却伸出双臂挡住去路。他目不转睛地盯着原碧说：“美人天姿国色青春年少，今日相逢实是天缘，若蒙错爱，王临死生不忘！”
原碧见王临言语轻佻，不由停下脚步义正辞严地说：“妾身虽贱，不过已蒙圣上恩宠，关乎名节，请殿下自重！”
王临见原碧双眉紧皱樱唇稍撅，虽是一脸怒容，却越发显得动人！当下淫心大发，一把扯住原碧衣服。原碧满脸通红，再也顾不得什么礼仪，她用劲将身子一抽，然后跌跌撞撞地向外奔去，王临望着她的背影如痴如醉。
一日王临又去侍奉母亲，原碧也在那里，王临不顾母亲在旁，又想和她苟且。原碧不觉流下泪来说道：“贱妾已侍皇上，名分所在势难再荐。前日冒犯之处出于无奈，万望殿下怜恕。殿下东宫岂无国色？何必下顾残花败柳呢？”王临听后笑道：“美人的话原是好话，无奈我见到你之后魂销魄散寝食俱忘；美人倘不见怜，谁能治得了我的心病呢？”原碧抬头一看，月光正照在王临脸上，只见他眉清目秀一表人才，比他老子王莽强上百倍。原碧心中早已‘肯’了，只是羞答答地说不出口。王临一把将她抱在怀里。
王临知道和皇上抢女人的结果是什么，可他从小被溺爱惯了，王莽什么事都依着他，他以为这件事王莽也会依他。可是几次旁敲侧击之后，王莽给他的答复却是：别的事可以商量，可是这件事不用你来帮忙，我自己搞得定。
王临此时已经疯狂地迷上了原碧，一日不见如隔三秋。偏偏王莽也很宠爱她，天天把她叫去自己房里。王临痛苦之余，决定先下手为强干掉王莽。
王莽很快察觉到了王临的不正常，有次他跟踪王临，两个人偷 情被他抓个正着。
王莽没有丝毫的成就感，相反无尽的羞 耻感笼罩着他，他仿佛看到自己的皇冠变成了绿色，屈辱、愤怒、悲伤、痛苦一起涌上了他的心头。
王莽痛定思痛后，对原碧说了一句话：
“我可曾亏待过你，你竟然背叛我?”说完手一挥，早有武士冲进殿来，当着王临的面就把原碧打死，然后拖到偏僻之处掩埋了。
处理完原碧，王莽对吓得屁滚尿流的王临说了第二句话：“何去何从，你自己看着办吧。”
这句话模棱两可，王临心存侥幸，于是跪拜于地拼命磕头，王莽不为所动，赐药命其自尽。王临见软的不行，赶紧来“硬”的：
“父皇年事已高，如今只剩下我这么一个儿子，倘若我也死了，父皇的千秋大业谁来继承?”
谁知道王临话音未毕，王莽冷笑道：“王安不是朕的儿子么?”
王临也笑道：“父皇的江山岂是白痴能够传承的?”
王莽望着王临，语气冷得像三月里的寒冰，他一字一句地说道：“王安虽然是白痴，也比你这样的孽子强上百倍。”
对话到此戛然而止。王临知道：生，已然无望，死，已是必然。他突然拔剑刺进自己的心窝。血一点一滴往下 流，他宁可自刭也不肯服药，以死表达对王莽的愤恨。王莽赐谥曰缪。
让王莽始料不及的是，他硕果仅存的弱智儿子王安，果然是个扶不起的“阿斗”，听到王临的死讯，当天夜里便吓死了，当真是福大命不大啊。
当月王安之子公明、公寿也都得病而死。王莽至此断子绝孙，他虽然篡得大位，可是只剩得孤寡一身。
却说西汉王朝经过百年来的文治武功，四方少数民族都已经驯服，连最强劲的对手匈奴也彻底认怂，不敢南下牧马。王莽上位后，四方各国本着“有奶就是娘”的务实精神，纷纷向他表忠心，求包 养，没有一个敢为老刘家叫屈。
可王莽还嫌不够。在他的宏大构想中，这些四方部落应当像周朝时的属国一样，他们不配称“王”或者“单于”这些名称，现在的名称和所用器物已经“僭越”了，要给他们改改规矩。
称帝第一年，王莽派出五路使者奔赴各地，目的是送去新皇的符命和印信，换回汉朝的旧印信。这五路使者称为“五威将”，每将配属五个元帅，一路彩旗招展锣鼓喧天，排场搞得挺大。
辞旧纳新，对于这些小国来说根本无所谓，给谁进贡不是进贡？可在王莽亲自授意下，这场本来只是走走过场的外交秀，却搞得天怒人怨狼烟四起。
南行的一路使者到了益州四川，把云贵高原上的句町王改成了句町侯；西行的一路使者到达西域，将沿途各国国王一律降为侯爵；东行的一路使者到达辽东、朝鲜半岛，因高 句丽王不服，就动用军队攻打，并恶作剧般地将“高 句丽”改为“下句骊”。
造成最严重后果的是北行匈奴的使者。汉朝授给匈奴单于的印信上刻的是“匈奴单于玺”五个字，而这次送来的新印内容却是“新匈奴单于章”六个字。加了个“新”字，意思是匈奴是“新朝”的属国，“玺”改为“章”，意思是你个吃生肉的，不配跟我一样使用帝王的专属词汇。
五威将王骏等人心里有点打鼓，觉得这趟差事不好办，他们商量后决定采用欺瞒战术。先是给单于送了份大礼，哄得单于挺开心，趁着单于眼花缭乱之时，告诉他要换新印，让他先把旧印交出来。
单于已经被珍珠宝物弄得两眼迷 离，想也不想就将旧印从身上解下来。旁边的大臣提醒他：没看见新印文字，先别急着交旧印。单于大大咧咧地说：印文还能变更吗？伸手就递给了王骏。
粗心的单于拿到新印也不开启，挂在身上就开心地与王骏他们大吃大喝。喝完大酒回来，新朝使者右帅陈饶说，如果单于明天发现印文有变，肯定要回旧印，不如现在就将旧印砸烂！王骏犹豫不决，陈饶一把抢过旧印，用斧子砸破。
单于次日酒醒后果然派人来索要旧印，并表达强烈不满：新印把我降格为新朝的属国，又用“章”不用“玺”，太不尊重人了，我还是喜欢旧印。
王骏将旧印碎碴捧给匈奴人：按规定，我们已经销毁旧印，这堆碴子单于要的话就留下做个纪念吧。
单于开始怨恨新朝，开始找碴儿集结军队南下。而好大喜功的王莽却认为“五威将”宣扬了国威，将他们全部封为子爵，所属元帅都封为男爵，陈饶因“破玺之功”，破格封为子爵。
这一轮外交活动，王莽的虚荣心得到了满足，但恶果随即纷至沓来——
被降为侯爵的句町首领“邯”发怒不肯服从，被新朝柯郡大尹周歆诱骗处死，其弟“承”起兵杀死周歆，不断内扰；
高 句丽侯“驺”因发表不满言论，被新朝地方长官严尤诱杀，首级传送长安，当地的貉等部族大举侵犯边境，辽东大乱；
西域车师王气不打一处来，谋划逃归匈奴，西域都护但钦将他斩杀，其部落归降了匈奴。随后焉耆诸国纷纷叛乱，杀死但钦，存在百余年的西域都护府土崩瓦解。而驻扎西域的新朝将领史陈良等人看到西域大乱处境危险，竟杀死校尉刁护，裹胁二千人投奔匈奴；
新朝对实力最强的匈奴全面开战。心理有点变态的王莽先过足嘴瘾，亲自将“匈奴单于”的称号改为“降奴服于”（意思是投降的奴隶，臣服于我），在全国范围内动员数十万部队向边境集结。
颇具浪漫主义气质的王莽下令，各路兵马和物资从全国各地运往北方边郡，必须全部到齐后才能同时出击，目标要穷追匈奴，直打到西伯利亚（丁零部落）后才准许收兵。
但匈奴不等他摆好架势就动手了，他们在漫长的边境线上往来如风，抢了就跑，边郡百姓损失惨重，雁门、朔方两郡太守都被斩杀。
而不断集结到边境的新朝部队，不敢自行攻击匈奴，旺盛的精力无处发泄，开始在地方上滋事扰民，百姓不堪愁苦，纷纷流浪逃亡，成为所谓的“盗贼”，并州、平州一带动荡不安。北疆自汉宣帝以来，数代人都看不见烽火警报，人口繁殖牛马遍野，经过这番折腾，几年间就变得一片荒凉，白骨无收。
话说元始二年夏月各处大旱，只见赤日当空有如烈火，晒得田干河涸树焦草槁。于是家家户户求神祈雨，一直祈到秋初，也无半点雨滴，这时半空中却又飞下无数小虫，将田中将枯未枯之稻吃得精光，此物即是飞蝗。
飞蝗乃一种害虫。因其善飞，所以叫飞蝗。其形状前翅稍窄后翅甚阔，有一半透明。前胸有脊线突起，口大且锐其快如剪。此虫秋末生卵于地，至春破卵而出，至夏又变飞蝗。过去没有农药，除了人工捕捉别无良法。
当时人民既受大旱之苦，又遭蝗虫为灾，田园如洗秋收无望，于是到处 男号女哭人人呼饥，还有许多人被活活饿死。王莽听说后立即派吏查勘赈饥。又分遣使者向灾区督捉蝗虫。王莽借着天灾又得了一种美名。
王莽进入权力中心甚至于独掌朝政后，并没有象后世的董卓、曹操一样挟天子以令诸候，依旧象以前一样谦恭有礼。他把自己的土地，财产分发给平民，甚至他自己的俸禄都用于救济灾民。在他的带动下，其他官员纷纷仿效，就连太皇太后也自减封邑，用以救助灾民！在那样一个贪官污吏枉法成风的社会，王莽不仅自己保持清廉，夫人的穿戴也与仆人一样。
长期以来，王莽篡汉而取得帝位，所以被视作逆臣贼子。不过近代胡适为其平反，认为王莽是一个社会主义者。之后傅乐成、吕思勉、韩复智也都认为，王莽的人格是没有问题的，他博学、礼贤下士这些都不是假的，虽然改制失败，但绝非一无可取之处。
王莽的姑母是当时的太皇太后王政君。外戚的地位在汉朝一直举足轻重，像王莽这种出身一般都会在朝中身居要职。但是王莽年轻时是以贤能谦逊而闻名的，在众多世家子弟之中，王莽的品格、能力和作风，是非常独树一帜的。
王莽讲究科学，亲自动手解剖尸体，宣扬人人为本，人人平等。他发明了世界上第一个“游标卡尺”，至今成谜。王莽曾主持研究过飞行器，连设计图都是他亲手设计的，但由于客观因素的限制，最终以失败而告终。
王莽是中国历史上第一个提出废除奴隶制度的人，杜绝人口贩卖，直接让无数出身卑微的奴才和小妾有了自己的人格和人生自由。
王莽把土地收归国有，重新分配，没有土地的佃农，由政府分给土地;一切天然资源，为国家所有，只能由政府开采;实行酒、盐、铁专卖制度，由中央政府统一发行货币。人民婚丧嫁娶，可向政府贷款，不收利息。从事农商事业贷款，政府只收取纯利十分之一的本息，这一制度可以说比现在的银行还人道;由政府控制物价，防止商人操纵市场，以消除贫富不均;食粮布帛之类日用品，在供过于求时，由政府照成本收买，求过于供时，政府即行卖出，以阻止物价上涨。
当时民间有许多乞讨儿，有的确实是因为没有劳动能力，只能乞讨，但是也有许多人想要蒙骗过关乞讨钱财。所以王莽下令四肢健全的人不能乞讨，要自己劳动换取生活必需品，若是有人违背的话，那么就要被官府抓走为其工作，不过也给他们提供衣食。这样看来王莽确实是个干实事的人。
王莽的初衷无疑是善良的，中国历史上最大的社会矛盾就是“贫富不均”，而历次农民起义提的最多的口号就是“均贫富”、“打土豪分田地”。但王莽的政策触动了财产私有的利益，在实施过程中引起了强烈的抵触。
