眼见宾客已经到全，辛伯招呼阁中掌柜，将订好的佳肴奉上。虎骨汤、蒸熊掌、千年参茸羹、金蛇肉丸、黄焖鱼翅、贵妃鸡、踏雪飞雁和龙宫三宝，这八道名菜为主菜，以二十四道菜为辅，逐一地端上楼来，厅内立时香飘四溢，令人口舌生津。

　　翁筱正在观察之时，楼下走上一个跛着脚的人，口中不住地称罪，眼见其他三张桌子已无位置，便来到翁筱旁边的空座坐定。她仔细打量，发觉此人长相丑陋，眼睛一大一小，鼻子布满雀斑，大嘴上胡子稀疏无多。他的皮肤倒算白净，但脸上长了几个痦子，使他看起来滑稽可笑。

　　“听说扶爵出了一千银币巨资，到幽香馆赎回师娟姑娘，果然是一个钟情的人哪！”

　　“不过，扶爵家有娇 妻，会不会轻饶了你啊！”

　　“师娟姑娘擅琴懂律，扶爵定是在府中缠 绵，才晚赴辛伯之宴吧！”

　　“扶垚如今是个闲散之人，倒不如诸位白子、黑子和士人，只好陪着糟糠与小妾啦！”扶垚自嘲道。

　　翁筱听唐渡提及昭阳十三爵，知道扶垚曾掌管皇城供应，后因受到泰姝事件牵连，被迫交出供应之权。

　　扶垚看上去是个中年人，实际上年龄不过三十几岁，加之他对穿戴并非考究，所以显得有些老气横秋。翁筱对扶垚虽谈不上好感，但见桌上众人对他嬉笑，心里倒有了同情之意，便对他露出淡淡笑容。扶垚见状，躬身施礼，结果又引得众人哈哈大笑。

　　此时，辛伯已站起身来，面向厅内众人环顾抱拳。

　　“犬子蒙娥帝隆恩，擢拔为帝国 军部大臣，实是天幸辛家。今日我在美膳阁置下酒席，一来遥谢娥帝委重之恩，二贺唐渡公子与蓝禹同任辅政，三盼帝国境内早日太平。”

　　“辛晗城主戍境有功，执掌守军精良勇武，实是军部大臣的最佳人选。”

　　“眼下北方游牧强敌虎视，几大王国互相征战，廊中百万饥民流落银夏，暴民异动频生，若是再无良将重整军威，帝国可要危矣！辛某虽然不才，愿散尽家资襄助帝国，助犬子早使境内安定。”

　　“辛伯忧国忧民，我等万分佩服！”

　　“银夏若多几个辛晗，怎么还会惧怕边患蛮族？”

　　“辛某不再赘述，满饮此杯以祝天恩。”

　　辛伯端起手中的酒杯，仰脖一饮而尽，刘伯等人不好拂其意，也纷纷喝了下去。他一连敬了三杯酒，然后示意众人尽兴，志得意满地与刘伯等人攀谈起来。

　　无人主持局面，厅内立时人声嘈杂，相互敬酒之声不断，令翁筱不由觉得天昏脑涨。

　　“请问姑娘，可是盐商帮会贵客白苔？”扶垚神色淡然地望向自己。

　　翁筱不知他何以认出自己，便微微笑了笑。

　　“姑娘也许记不得了，扶垚曾在灰峰求索，我们有过一面之缘。那时姑娘只有十七八岁年纪，师从卜算名子毋道，令许多求索者羡慕不已呢！”

　　“白苔记性不佳，倒是没有一点印象了。”翁筱倒也没说假话，自己一心与毋道研修，确实没留意过扶垚。

　　此刻，两人对面站起一位穿着锦缎华服的男子，他端着酒杯侃侃而谈，大意是恭喜辛晗升任军部大臣，自己与辛晗有同窗之谊，定会受到重用为帝国效力。此人大大咧咧地说着，桌上有人显出不屑，但也有人随声附和。

　　“万物皆有理，因人而相异。人贵有自知，可笑俗夫众。”扶垚淡然地小声说着，翁筱却听得颇为入耳。

　　“扶兄求索灰峰多年，自然对卜算天术有所精研，不知如何看待辛伯之子入朝？”

　　“辛伯以为长子接任军部大臣，次子可独享上苍岭西两城，再获盐商帮会强援支持，便能够在帝国境内扫荡暴民悍匪，从此立下银夏旷世之功。只是他过于小瞧流民，不知易教已然势大，如果处理不当反累其身。”

　　翁筱早听唐渡等人说起易教，知道教主孤阳炙野心勃勃，教众在帝国声势浩大。如今银夏帝国南境出现一支人马，颈项上系着奴隶绳索，自称反抗娥帝暴 政的叉字绳大军，据说就是受孤阳炙暗中支持。

　　这支部队人数虽不多，但流窜于各封城间，抢夺乡绅家财与粮米，再散给穷人，因而颇受百姓们拥护。她正想细问，辛伯已来到此桌敬酒，席间，众人纷纷给他戴上高帽，翁筱听得有些厌烦。

　　“姑娘如觉无趣，倒不如和我一起下楼走走。鲲鹏武馆罗臣之妹罗娐剑术极强，她已到了婚嫁之龄，因对剑术太过痴迷，所以提出比武招亲，刚巧便设在今日未时。”

　　“女子习练剑已不易，还比武招亲选配男子，倒是一个性情洒脱的人。反正这里宾朋无数，也不缺了咱们两个，我便随扶爵瞧瞧热闹去吧！”

　　亚夏大陆中土风化不古，虽然男女有别本是常理，但七子之教并不严限，所以白峰、黑峰等圣地均出现过女子求索。剑术一直为天下侠士看重，自然不乏豪杰女子习练，更不用提四方外族有女人征战了。

　　翁筱与扶垚借厅内混乱之机，悄悄地溜下楼去，眼见巷内车马拥挤不动，于是信步向天街去。扶垚脚步不快，翁筱也不急于赶路。路人看到两人同行，竟不知不觉地让开了路。

　　虽然来到昭阳多日，但翁筱平日甚少出门，更没有到繁华的天街闲逛，所以看到路上车水马龙景象，倒是别有一番情趣。

　　“熙来攘往皆为利啊！翁姑娘，昭阳繁华富庶天下无二，多少人为了君临此地丧了性命，又有多少人希望建功立业，但终马革裹尸喋血沙场。盐商帮会纵然控制得了，若想推 翻娥帝又谈何容易呢？”

　　“扶爵爷似乎颇知我的身世，难道到美膳阁赴宴，就是为了告诫我吗？还是想到皇城向娥帝告发呢？”翁筱听扶垚谈吐，早已看出他颇是不凡，索性便不加戒备，倒想看看扶垚有何说法。

　　“翁姑娘跟随唐渡来到帝都，人人皆知你有卜算之术，加之文飞扬四谋士刻意凸显，怎能不让人多加留意？我与容伯之子容若关系交好，他已担任采诗府大臣，又有一支独立支配的探报网络，想查出翁姑娘身世自然不难。当然，扶垚绝非要谋害姑娘，反倒是助你一臂之力，救你免受娥帝暗下毒手。”

　　“翁氏一族避居廊中区已百年，如今刚刚踏上帝国故土，竟然已有人意欲除我？”

　　“姑娘祖辈图谋返回帝国，希冀恢复昔时桓帝荣光，原是别人难说对错，但危及娥帝皇位，她怎能视之不理？”

　　“扶爵与翁筱并无渊源，祖辈也非桓帝追随之臣，为何要提醒告诫我呢？难道你不怕受到我的牵连，将来项上人头不保？”

　　“因为我与姑娘有同样的目的：推 翻娥帝无德的统治，选择一位明君登上皇位，使天下重新归于一统，令黎民百姓安居乐业。”

　　“扶爵为何对我知无不言，恐怕不是想助翁筱夺取皇位吧！”

　　“姑娘既在灰峰求索，自然知道去年龙诞星冲天之象，其意预示西方将有强主称霸。你与唐渡虽然同在昭阳，但对权力欲 望淡然无视，反不如手下众人急切，显然已参破天道玄机。”

　　“既然扶爵已然看破，又为何说我与你有同样目的呢？”

　　“翁姑娘已继承乃父衣钵，定然已是白圭商坛治尊，如今族氏家资已注入盐商帮会，你即便不想倾覆娥帝，恐怕也不愿见祖辈心血付之东流吧。”

　　翁筱没有想到，扶垚虽只与自己有两面之缘，竟能通过言谈推断心中郁结，实在是让她颇为惊讶。四大谋士谋划多年，唐渡结交帝都贵族已久，竟然全未发现扶垚此人，足见他心思缜密异常。

　　“依扶爵所言，翁筱现下该当如何？爵爷又意欲襄助何人呢？”

　　“九大伯原本相互制衡，各控帝国产业尊崇加身，而辛伯野心既起，使其子掌握军部权力，必成为众矢之的。姑娘若要保全自己，倒不如顺势而为，挑动辛伯与众伯不和，再促其次子西进吞并蒲、苣两国，于乱世中图强。”

　　“辛伯虽然野心不小，以其一族之力如何能夺两国之境？”

　　“我想姑娘尚不知道，盐商帮会在大陆各国均有势力，蒲、苣两国嵌制西方盐道，其势更加不可阻挡。采诗府有消息称，两国境内出现一支武装，将眉毛染成蓝色，自称蓝眉大军，正攻伐两国封城重镇。这支蓝眉大军便是过去蓝眉匪帮，受到盐帮支持，收编众多流夫饥民，如今人数已然数万，如果假意归附辛越，也许不日便能扫荡两国全境。”

　　“辛越吞并两国，于辛伯又有何好处？”

　　“蓝眉大军东入上苍岭，配合辛晗平定割据总兵，再荡平叉字绳大军，定使其成为权倾朝野的重臣，娥帝如何能坐视其坐大？此间征战变化无常，帝国国库原本积弱，如何能承受这内乱之故？无论割据总兵获胜，抑或辛晗与娥帝笑到最后，银夏帝国终归国力大衰，那时强主君临便是水到渠成了。”

　　“我实在猜测不出，扶爵布局谋划如此天衣无缝，倒不知是何人能够获你襄助呢？”

　　“苍陵泰平。”一阵秋风吹来，掀起扶垚的头巾，他坚定不移的眼神中，似乎有着无限神思。