“小姐，莫要如此，男大当婚，女大当嫁嘛。”
“哼，那不过是凡俗之见，怎能安在我白槿宜身上？我倒觉着，不论男女，都应改趁着青春年少，出门闯荡，立一番事业！总好过深宅大院中的平庸妇人，整日囿于庖厨，与锅碗瓢盆相伴。”
“话虽如此说，可老爷定下的事，任谁也无法改变，这您也是知道的……”寸心小心翼翼的说。
“我偏不信这个邪。”白槿宜冷哼一声，暗自捏紧手掌。“走着瞧吧！”
白府前厅，宾客云集，
日光大剌剌地穿堂而过，丝丝缕缕勾勒出众人身形，为这场求亲盛事披上华彩外衣。
一众青年才俊立身其间，身姿挺拔，尽显世家公子的矜贵与傲气。有的紧攥着手中的折扇，似在斟酌面见佳人的言辞；有的嘴角噙一抹淡笑，看似漫不经心，实则佯装镇定，目光却不时飘向门口，脚下青石铺就的石板在日光轻抚下泛着微光，犹如明镜一般，将他们的忐忑心思展露无遗。
随着一声高亢传唤：“有请老爷，夫人！”
众人忙正襟危坐，目光齐刷刷投向屏风之后。只见左侧一人，身形高大，相貌堂堂，头戴玄色方冠，身着一袭金缕衬衣，外罩褐色大氅，举手投足间，威严赫赫。
右侧美妇，身姿婀娜，面容秀丽，衣着华美，莲步轻移，优雅端方。
正是白氏伉俪！
白老爷目光徐徐环视一周，稍作停顿，而后双手抱拳，向厅内众人深施一礼。
年长宾客见状，赶忙长身而起，双手还礼。小辈们亦纷纷效仿，起身肃立。
“诸君不辞辛劳，远道而来，白某无以为报，仅备粗茶一盏，聊慰诸君风尘。”白老爷沉稳开口，开启这场盛宴的序幕。
话音刚落，一众仆人鱼贯而出，自屏风后快步上前，向在座宾客递上香茗。
“请！”白老爷双手擎起茶盏，举至胸前，示意众人。
“请！”堂下众人纷纷口称谢字，举杯共饮。
正啜饮间，一道雄浑嗓音响了起来：“我说白老弟，早听说你府上家大业大，可单论这茶，滋味实在不怎么样，我府上倒还有些上等珍藏，老弟若有需要，尽管开口，改日我差人送来便是。”
众人闻之，不禁面露惊色。
不知是谁人如此大胆，竟敢在这般重要的场合，与主人家“叫板”
发声之人，身形高大壮硕，面目粗犷，年约五十有余，满脸络腮胡须浓密如林，透着一股英烈悍武之气。
此人姓董，名超，与白老爷同朝为官，官拜车骑将军。二人年轻时曾并肩入伍，交情匪浅，故而他言语间才这般肆无忌惮。
“董兄说的是。”白老爷亦不以为忤，只淡淡开口道：“此茶名‘紫螺’，生于云崖，每年采不过十斤。送我茶的老友说，它喝的不是味道，是‘静心’。”
他抬眼，目光平和地扫过董超：“沙场战将饮之，可沉淀杀伐之气，朝堂诸公品之，能明鉴得失之心。董兄觉得平淡，许是身心不静。”
董超自然听出白老爷他话里的揶揄，嘴上却不肯认输。当下哈哈一笑，厚着脸皮道：“罢了罢了，意思到了就行了，白兄也不必太客气，今日我来登贵府之门，乃是冲着令千金来的，真想喝茶，街边茶摊、烟花柳巷何处不可寻？正经人谁来这儿喝茶呀？诸位都是正经人吧？”
席间数人与董将军相熟，另有众人虽不识得他，却也被这几句诙谐荒唐之言，逗得忍俊不禁，笑声渐起。
“弟妹，别来无恙啊！”董超不忘向白夫人寒暄。
“妾一切安好，多谢兄长挂念。”白夫人微笑颔首，款步落座。
“呵呵，弟妹，我若没记错，咱们可有五年没见了吧？瞧您这模样，怎么还跟五年前似的，好像一点没变嘛。”董超笑容满面，眼中透着豪爽。
“兄长谬赞了。”白夫人性情温婉，除了自家丈夫与女儿，对外人言辞向来不多，此刻虽心中欣喜，面上亦只是浅笑着，客气回应。
“嘿嘿，我老董向来实话实说。”董超朗声笑道。
白老爷笑着插言：“多年不见，董兄还是这般豪情万丈，不减当年。且稍坐片刻，小女尚在梳妆，待她前来，自会与诸位长辈相见。”
董超捋了捋胡须，目光炯炯：“急倒是不急，只是有一事憋在心里，不吐不快，想向白兄请教一番。”
“董兄但说无妨。”
“不知白兄膝下，现有几双儿女？”
“呵呵，董兄这是明知故问了，白某仅有一女，您岂会不知？”白老爷摇头轻笑。
“那就怪了。”董超故作惊讶，挑眉高声道：“白兄既然只有这一颗掌上明珠，为何招来这许多夫婿？”
此话如石投静水，瞬间激起了所有人心底的疑窦。
按礼，婚姻乃“三书六礼”的庄重之事，每一步皆有定式，何曾有过这般将提亲者聚于一堂、宛如集市的先例？
今日府门外车马塞道，彼此一打听，竟全是冲着白家大小姐而来。众人面上虽还撑着礼数，心下无不愕然腹诽，这岂非将掌上明珠作了市集白菜，将他们这些有头有脸的人物，都当成了竞价的买主？
众人心中虽有疑虑，碍于礼节，却也不得不安然稳落座。
直到董将军这时问出此话，他们才不约而同地将头转向白老爷这个东道主，听他到底作何安排。
“董兄此问，正在关节。”
白老爷抬手止住席间微澜，目光静如古井扫过全场。
“承蒙诸位拨冗莅临，实乃白某之荣幸，今见台下诸位风华正茂，英姿勃发，白某不禁回想起少年之时。”
“我初入官场时，不过是个无名小吏，幸得数位前辈不吝提点，我亦不敢懈怠，数载砥砺，方在官场渐有立身之地，此乃其一。”
他微微仰头，似在回忆往昔峥嵘，又接着道：“于公门之外，我亦深知独木难支，欲成就大事，需得众人携手。故而广结善缘，汇聚各方贤能，此乃白某立身之本，亦是今日之宴，何以敢请诸君共聚一堂的缘由。”
他稍作停顿，让这番话沉入人心，随即话锋微微一转。
“然而宦海沉浮，诸位皆知，纵使白某事事力求持正，亦难防暗处风刀。今日白某斗胆，将诸位一齐请来，非为慢待，实为至敬。我将这选择明明白白置于诸君眼前，便是对诸位、及诸位身后家族，最大的诚意，我白家无意在暗处权衡，也望诸君能在这光天化日之下，落得一个……磊落分明。”
