诚如宋星摇所言，堂堂丞相犯下一件不足挂齿的小错，百姓不过是一时激愤，事情过去两三日，谁还会惦记着那样一位大人物真的会躬身自省，自己认错、责罚自己呢？

当晚的轶事在市井日新月异的新话题中泯灭渐淡，就在百姓即将遗忘何仲衍信誓旦旦的承诺时，第三日傍晚，武都太守门前忽然涌出几个戍卫，扯着一张红彤彤的榜文贴到告示板上，百姓见了好奇，纷纷涌到眼前去看。

寻常百姓识字不多，眼睛就快贴到榜文上也未读通读顺，倒是几个读书人闲逛经过，挤到人前通读一遍，脸色先是吃惊欣慰，一副开怀模样，待心里再默读几遍后，那抹喜悦夹杂着忧思、不解，凝固在每个人的眼睛里，相互对望，从他人眼中读出同样的感受，更是各个神情忡忡，不甚明快。

百姓在旁央求着告知榜文内容，其余几个学子甩袖离去，只有一人被硬拉住挣脱不得，叹口气，极不情愿地大致讲了讲。

榜文所讲，大公子卫子歌于上元节当日便查明集市干扰巷道之人为丞相，但体念丞相为大嬴劳苦功高，一直犹豫不决不忍惩罚。倒是丞相于十六日一早主动讲明缘由自请受罚，令卫子歌松口气，但内心仍旧矛盾，不愿公布。

丞相清正廉明，再三要求自罚补过，而卫子歌亦答应数十名学子将给诸人一个交代，遂认真思量后决议，一年之内，若丞相再入武都，只改用双骏马车驾乘，且自罚一月俸银充入武都医馆，为受伤之人治病。

百姓听后交口称赞丞相为人端直，亦赞大公子大公无私，说说笑笑便散去了。

只有那学子心里疑惑自问：不过一桩小错，为何丞相被人当众发现后才向大公子请罪？而这样一件小事，作为属地之君的大公子却如此顾虑丞相，不敢擅自惩戒，丞相他，当真名副其实？另外，这自罚的方式，也太潦草敷衍了一些吧！

一辆，是真正激起民愤的马车，另一辆，却是阴差阳错陷入人群的无辜车驾。

卫子歌在榜文里故意模糊时间概念，闭口不谈第一辆马车，无形当中引导众人将两辆车驾混为一谈，言辞之中又尽显恳切、敬畏，行事之前百般顾虑丞相，心思单纯如黎民百姓者以为不过君圣臣贤，可越是熟读圣贤书的人，心中的秤砣越是压不住那杆叫作“贤明”的秤。

此事在大嬴上下的寒门学子心中、口中发酵，虽算不得什么滔天大罪，亦或多或少影响了丞相的口碑。

但丞相盛誉在外，几十载殚精竭虑、重视寒门的贤德之名根基深厚，并未因这件事受到更猛烈的影响，除却最初几日众人非议，时日再长些，也就渐渐淡忘了，只是种子深埋土中见不到，但终有一天，会慢慢长大、破土而出。

市井的流言蜚语无法传入朝堂，何仲衍虽听不见民间议论，但他居高位数十载是何等人物？卫子歌的榜文背后的含义和作用他一清二楚，碍于辞藻被粉饰得完美，且具体关窍只他与卫子歌明白，旁人根本察觉不出大公子对他的针对，这哑巴亏只好生生咽进肚子里。

而表面上卫子歌敬重爱戴于他，不忍施惩，只罚俸一月点到为止，在其他同僚眼中倒是演的一出明君形象，何仲衍不但恼怒不得，还要感恩铭记大公子美意。

投之以桃，报之以李。

大公子礼待丞相，丞相自然要回馈大公子的恩典。

以丞相为首，朝堂之上对卫子歌赞誉有加，例数其自辅佐朝政以来各条功绩，称其德才兼备、纳谏如流、恪尽职守、礼贤下士，又言其文治武功，去民之灾，比皆有功烈于民者也。

丞相起了个头，自然有拥趸者跟随，朝野内外，文臣谏官闲谈时，亦不吝言辞华美，以至于传播最后，竟有“可与百姓同苦乐，宜王矣”的悖逆之言不知从何人口中传出，流于坊间，引得百姓津津乐道，最终流入承钧宫内卫枢的耳中。

卫枢疼爱卫子歌，本就将其视作储君培养，对这番言论不以为意，每日上下朝神色依旧，倒是十来天后，忽然“无意”中发现三子卫孾尚未离宫，一拍头，对着百官自嘲笑道：

“吾越发不记事了，吾子铁矿、冶炼一事尚未了结，平白耽误了他半月的功夫，封地不可无君，这样吧，其所奏已被吾拖延太久，今日便敲定下来！”

卫枢漫不经心地掠过何仲衍的表情，一瞥过后，脸色由笑转为不容质疑的凝肃，示意姜内参即刻去寝宫宣召卫孾上朝，百官拱背静候，卫孾迈入殿门，卫枢手臂一挥，另一内侍官从影壁碎步而出，长声喊道：

“三公子，卫孾接旨！”

何仲衍及其长子何文昭皆是一愣，眼尾下意识向身后姜内参与卫孾晃过，即刻垂下头随同其他官员退到边侧，为三公子卫孾让出路来。

容不得何仲衍及上谏院插嘴，谕旨已成，一切决策既定。

颍京城东，高门府宅，匾额之上篆书“何府”。

四匹马昂首抬蹄稳稳刹停车驾，车夫一跃跳到地上，轻轻推开车厢的门，恭敬道：“老爷。”

另有两匹马一前一后在车旁收蹄，一人三十五六模样，神情凝重，目光坚韧之中带着抹倨傲，昂首扩胸，器宇不凡，另一人二十四五，面庞稍显青稚，举止张扬，有明显的愠色挂于脸上。

府门被推开，一个管家模样的中年急急弯腰跑下台阶，从车夫手中接了何仲衍的胳膊扶住，对着归来的三人依次请安：

“老爷、大少爷、三少爷。”

三子何文晞手臂一扬，将缰绳扔到车夫手中，也不回应，径直奔着府门就走，其兄长在背后无奈瞪了弟弟一眼，亦把缰绳递给车夫，扶住何仲衍另一侧慢步入府。

何文晞疾步向后庭雪庐而去，施手推开门，紧皱眉对着前来侍奉的仆从斥道：“太热了！已进了二月，将庐中烘的这么热做什么！”

他伸腿向着炭盆去踢，腿甩到半路，又觉得过于不妥，只好收回脚狠狠踩地，旋身坐到敞门旁的席上，扭头去看门外苑景。

仆从被他喝斥的有些慌乱，跪在地上挪动炭盆准备撤走，正巧碰见何仲衍及长子踏入庐中，俯身请过安后继续手上的动作。

何文昭按眉问道：“为何挪走炭盆？”

仆从不敢回答，只静静匐身不动。何文昭见其为难的模样明白七八分，边扶何仲衍上席安顿好，边吩咐仆从：

“撤就撤了吧，只是父亲病体方愈，你取泥炉来焙上，再送壶热茶便退了吧。”

父子三人褪下斗篷、氅衣，盘腿坐于席上，静悄悄等了半炷香，仆从已备好泥炉，将茶壶煨在炉膛上弓腰退出。庐外别苑山石奇景，点点余雪遗在不见光的犄角处，将整处院落衬得清新雅致，静若方外。

炉温升起，茶水嗤嗤滚响，何仲衍接过何文昭递来的热茶，闲闲道：

“文晞，你慌什么！”

他啜了口热茶，瞟向何文晞的目光颇为惯宠，“不过一道王谕而已，又不是被人逼到了绝路。”

“这还不算绝路吗！”何文晞敲了敲案几，语气愤愤不平，“王上他颁旨竟然不经过上谏院，连长兄都不知道，就这么直接下诏了，岂非不信任长兄！”

“三弟，不要胡说！”

何文昭低声劝阻其弟，向着庐外花苑的位置瞟去一眼，收回目光后又顺势一瞪何文晞，“事出有因，王上越过上谏院直接颁旨也不是没有过先例，不必太多揣度！”

何文晞咬咬牙，眼底怒气不平，声音倒是很识时务的压了下来，看看长兄，又看看父亲，“不经过上谏院是有先例，但是不同父亲商议便决定的先例有吗？”

一语问住其长兄，何文昭语塞答不出来，凝眸盯着何文晞瞅了半晌，才转头去问何仲衍，“父亲……”

话未说完，何仲衍抬手打断他，松弛的眼皮下，目光矍铄，分毫不同于朝堂之上的淡泊内敛，他捻着手中茶杯，一圈一圈转过，捻到热气慢慢浅淡得就快消失，才犹疑着慢慢道：

“现在看来，还只是个开端，王上他也在一步步试探，不敢太过激进。事情不见得像我们想的那样糟糕。”

何文晞只蹙蹙眉，没有说话。何文昭眼神落向泥炉的点点星火之上，变得深远失焦，自言自语地分析：

“曲水东侧、腹地的两处铁矿彻底开放开采权，由曲水自行勘采，白邑白将军派兵监察，这两处革新的动作倒是挺大。与南阳相接的矿脉仍由矿军负责，不过是通过编户司遴选民间铁匠，送往矿中学习军中冶炼之术罢了，与二弟那边并无什么利益冲突。”

“不见得如此简单！”

何仲衍声音绵长、散漫，带着几分笃定，目光在何文昭脸上一定，“若是这样的话，王上又何必遮遮掩掩，选了为父的精力都放在大公子身上的时候颁旨呢！”

两子默然，庐内只有几人细微的啜茶声响起，微风拂动苑中枯枝，飒飒抖了抖，抖落一袭雪沫。

何文晞表情已松泛不少，看着那白雪愣了会神，扭回头对何仲衍道：“不管如何，我会先暗中盯着白邑军中动向的。”

“王上最忌文臣武将交往过甚，也不愿军中内务被太多人插手！”

何文昭神情一肃，立即郑重其事地提醒何文晞，“三弟，你行事务必小心，事关军务，王上一向敏感多疑，你只要时刻警醒就好，千万不要过多问询白邑的军中部署、不要表现的过于关心！”

何文晞本有些不耐烦，见父亲亦严肃了神情直视自己，才意识到事态的确严峻，忙敛住毛躁不屑的心态，点头应是。

何仲衍细细打量着何文晞的面孔，觉得他的确将话听进去了，才展开眉，略微放下心，伸出双手翻转着，拢在炉前烤火，语气变得轻快许多，问道：

“昭儿，谏官和各门生那边近期如何说？”

何文昭想了想，对着父亲微一顿首，轻声回答：

“已按父亲吩咐，让他们多多传扬大公子的美行。”他一蹙眉心，挑起眼睛观察何仲衍，踯躅一番，才低低说：“但具体实情不便对他们言明，儿子怕……”

何仲衍眼尾瞟了瞟，浅浅一声谑笑，“你怕他们以为，我们何家真的要拥立大公子为储？”

“马前卒而已，其所言所行皆以父亲为准，日后父亲有所动作，他们自当相机行事。儿子是担心……”

何文昭面露忧虑，“儿子担心，父亲如此煞费苦心，而二公子他……”

何仲衍捻须无声一笑，“他若无心，便不会暗示为父关于车驾马匹惹人瞩目一事，他当时虽婉言拒绝，却暗中向为父示好，不过是二公子他在朝中的根基比之其兄太浅，又对为父贸然合作的诚意不放心，所以暂时观望、试探为父罢了。”

仰头喝尽杯中清茶，何仲衍眸中闪过老谋深算的狠辣，高深一笑，“而这番，就是我交给他检验的诚意！”

“可儿子今日偷偷察言观色，觉得王上并未有何触动！”

何文晞替父亲再斟一杯茶，表情疑惑。

“三弟——”

何文昭与其父对视一眼，各自扬唇笑起来，“三人成虎！”

雪庐外有风掠过，翕动着炉膛内的炭火倏地亮出刺目的红光，风一远，又挣扎着寂灭，看似与之前并无二致，却不知在炭的孔隙里，已经历了急剧的灼烧。

“昭儿，给你二弟去封信，让他时刻注意矿军动向。”

何仲衍望着门外景致，眼底的光变得幽深，“我们已失了先机，不能再继续被动下去。”