鬼方兵马胜在力量、耐力与灵活性，对上变化莫测的阵法与诡道便毫无招架之力。北有楼兰、嬴军的阻拦，南有大嬴骑兵的追赶，猛兽被驱入深谷之内只有束手就擒的结局。

赫亚虽不完全信任沈鹤，却也未想他会于战场上堂而皇之的叛逃，不，用叛逃来形容并不合适，沈鹤投诚鬼方自始至终就是一场骗局，他重回嬴方不是叛逃，而是功成身退！

他们鬼方族这两年竟被大嬴如此戏耍玩弄，赫亚明白过来却也为时已晚，另一将领的离开大大震荡了军心，而他的军队被引诱至两军合力围剿的困境之内再无法转圜。

嬴军大破鬼方的偷袭，杀卒六千，骑兵四千，虏获战俘、战马各一千、五千，敌军将领赫亚在战中身死，其余残部或降或逃，再被嬴骑奋力追杀，鬼方此役大败，溃不成军。

待午后鸣金收兵，尸横遍野、满目焦土，空气里弥漫着浓郁厚重的血腥气，侥幸逃脱的零星鬼方士兵早已逃之夭夭不见踪影。

卫子安派留下五百人清理战场，在尸骨交叠的血海中收敛大嬴士兵的尸骸，其余的大部队列队严明的驱赶俘虏班师回营。

天地寂静，只有几只鹰鹫在半空中盘旋落下，睁着阴寒的眼睛盯着忙碌的人群，只待他们离开便啃噬那一具具热血已凉的尸体。

沈鹤另寻了匹马去骑，脱了裘甲的上身只留一件粗布半打，沾染了一袭泥灰。

他与卫子安一路并行，两人自幼一同长大，兴趣又相投，这两年的话嘀咕了一路也未能聊完，直至返回营内各自从马背上跳下来，卫子安不得不去安排安置俘虏的问题，甩手将长枪扔给沈鹤，指了个方向给他，两人这才分开行动。

沈鹤举目望了望，反手握着两杆银枪快步走进一顶大帐，就见帐中有一人背对自己，正立在舆图前观察。

他盯着那人的银发顿了片刻，心中极其不痛快，却很快换上一副玩世不恭的笑，放好银枪向前走去，怪声怪气地嚷道：

“哟，这谁啊！哎哟，竟是我那英俊不凡的子湛兄啊！”

卫子湛闻声回头，对绕着自己转圈打量的沈鹤笑道：“回来了，阿鹤。”

“回来了回来了！再不回来，怎么喝子湛兄跟星摇姑娘的喜酒啊！”沈鹤定住身形，一脸坏笑地扬了扬眉，“慈儿她有没有帮你们两个更进一步啊？”

卫子湛的脸上微微有些窘态滑过，他太了解阿鹤这不正经的性子了，这话题一旦开始，定要被他盘根问底地追着不放，一想到阿鹤与卫子安一唱一和的景象，卫子湛只觉脑袋都要大了一圈，索性不答，反问沈鹤道：

“你就不问问阮慈如何了？”

“她好得很，呆在行宫里景色怡人又安全，过些日子子安便接她回来入营作女医。”

沈鹤并不上当，胳膊搭在卫子湛肩头，凑近他的脸追问道：“所以你与星摇姑娘到底如何了！子湛兄，你别羞答答的行不行？人家星摇姑娘入鬼方救慈儿的时候，那叫一个果决，那叫一个坚强，我打她巴掌的时候眼睛都没眨一下，还能收放自如地陪我演完那场戏。”

卫子湛侧眸看向沈鹤那满是赞赏之意的脸，微微笑起来，问道：“你打了她一巴掌？”

“是啊，情势所迫嘛！”

沈鹤收回手臂，在帐中走来走去开始眉飞色舞地讲起来，“我在他们那呆了两年，谁都看得出我与慈儿感情甚笃，一般的小打小闹怎么会将她气走！所以为了演得更逼真，情绪更加水到渠成，我就临时决定打了星摇姑娘一巴掌！”

沈鹤作势一挥手臂，一脸兴奋，完全未曾注意卫子湛盯着他变得意味深长的笑。

“所以，你真的打了她一巴掌！”

直到卫子湛再重复了一遍问题，沈鹤才突然觉得后背直冒冷气，敛住脸上不太合时宜的笑，吞吐道：

“那……星摇姑娘她回来后，没有跟你说、说吗？“

“她……”

卫子湛吐出一字却不再说，垂眸转身面对舆图，不愿沈鹤见到自己脸上的落寞。

她自然是没说的，卫子湛记起那段时日，因为被宋星摇在心口刺了一剑，自己的情绪大为低落，明明想要见她、听见她的声音，可又呕着一口气故意视而不见听而不闻，摆着一副厌烦的面孔，躲到最后，宋星摇竟也信以为真，刻意避免在自己面前出现，也不再同他讲话，所以他只知道她从鬼方安全回来，其余的，都是兄长转述给他。

而今他又再一次说狠话伤害了她，她一定很难过吧！再想倾听她对自己说的每句话，还会有这样的机会吗？

卫子湛揉着眉心，立在前良久未说话，沈鹤做贼心虚，不敢乱搭腔，又觉得气氛太过沉闷，折磨得他心慌，原地转了个圈，望着帐外自言自语道：

“咳，那个谁……子安他跑哪去了，怎么还没回来！湛兄，我先去找子安哈！”

“我回来了，不用找我去了！”

沈鹤向外走去，却恰好被帐外回来的人堵住，卫子安对着外头招招手，几个兵卒抬进一张矮几，另几人每人端着酒馔布在案上，卫子安走进茶台前灌了口茶，指着菜肴对沈鹤解释：

“我猜你吃羊吃牛都吃吐了，还是先吃些时蔬开开胃吧！”

沈鹤哪有心情理会晚饭是肉还是菜，对卫子安挤挤眼，“无妨，吃什么都行！”

卫子安未能理解沈鹤的暗示，蹙了蹙眉细想，还是不理解，便问：“你方才要去找我，是有什么事？”

“啊，没什么，我就想问……”

“阿鹤是想问你——”卫子湛挑起一点戏谑的笑，自己坐在案前斟酒，目光向上打量了两人一遭，笑意更浓几分，“如果有人打了宋姑娘一巴掌，该如何处置？”

沈鹤暗叫不好，卫子安已脱口而出，略有怒意道：“谁？是鬼方的人打的？”他看向沈鹤探询，“现在在俘虏之中吗？告诉我是谁，我杀了他为二兄出气！”

“咳——”沈鹤呛了口茶，对着卫子安指指，“子安……咳咳咳……两年不见，你、你这杀心太重了！不好、不好！”

卫子安疑惑地看了眼沈鹤，自己也坐好，又看向对面似笑非笑的二兄，接过他递来的酒盅，试探道：

“我一个将军，要杀个鬼方的俘虏，这算……杀心重？”

“重！”

“我……”

“好了！”卫子湛瞟了眼沈鹤，敲敲案角示意他坐下来，“还是留着让宋姑娘自己决定吧，你说是吗，阿鹤？”

“是是是，子湛兄说得有道理……有道理……”

沈鹤挨着卫子湛坐下，故意向他那边挤挤，满脸媚笑。

夕阳垂落，漫天余晖斜洒大地，将草原染成波光粼粼的融金色，透过帐口映进半边帐子，在三人脸上透出暖融融的浮光。

吃过几口菜，喝下几盅酒，絮过闲话，卫子湛端着酒盅望向帐外，目光随他的问题问出口而渐渐幽深，“子安，我让你盯着三苗那边的情况如何？”

“二兄，真被你猜对了！”卫子安放下手中的竹箸，神色为之严肃起来，徐徐回道：“镇守朱厌的兵马调离后，朱厌向东集结兵力一直在寻找突破防守的机会，三苗在他们两族边线内竟也开始加强巡视的动作，后期又借着灭狼的借口，暗中在两国山谷里加派人手。看来，三苗有意想做个捕蝉的螳螂。”

卫子湛的目光一寒，冷笑道：“哼，他们不仅想要做螳螂，恐怕，还有更大的野心呢！”

“子湛兄是说，三苗想先吞并朱厌，待实力强大后还要对我大嬴下手？”沈鹤收起玩闹的笑容，正肃道：“可他们这么多年一直安心据守国土，从无向外征讨的迹象。”

“从无野心，又怎么会将虫母、啮蚁借给朱厌和鬼方呢？”

沈鹤、卫子安皆是惊色，又听卫子湛继续道：“三苗倒真是沉得住气，可笑那朱厌公然与我朝为敌，被三苗当成探路的马前卒还不自知呢！”

卫子安眉头深沉，不可置信道：“那三苗与朱厌国力相当，他想趁其不备偷袭，此招甚为冒险，一旦被朱厌发现，两国重新撕破脸不说，很可能偷鸡不成蚀把米。”

卫子湛微微笑了笑，抿口杯中酒，意味深长地扫了两人一眼，“以前国力相当，但如果其中一方有了我们大嬴更坚固的武器、战甲，又有银钱支持，那便要另当别论了。”

“什么！”

沈鹤、卫子安立刻明白话中之意，异口同声地惊呼，互相对视一眼，见对方也是一脸惊诧之色，又都转头看向卫子湛，卫子安顿了顿，沉声道：

“有实力做这事的人必是非尊即贵，全大嬴也没有几个……”他扫了眼帐外，又道：“这可是叛国的死罪！谁会如此胆大包天？”

沈鹤亦在一旁点头附和，卫子湛冷冷笑了笑，对两人反问道：“如果对这个人来说，算不上是叛国呢？”

“这……”

两人再次对望，沈鹤眸中一深，低声问道：“子湛兄，你是不是有什么眉目了？”

卫子湛毫不掩饰，点头道：“确是有一些……”

他看着帐外渐渐暗下去的草原，眼中的光彩也越发深邃，眸中的情绪变化不定，有难以理解、有冷漠、有犹豫，过了许久才收回视线，关切地看向卫子安。

“子安，现在有阿鹤帮你，伯父他也可以公开身份带兵出征，塞巴图那里，肖长安应当也暂时无忧，我还有其他事要做，再过十日，我便回南阳了。”

“二兄！”

“子湛兄！”

卫子湛看着两人两次三番的异口同声忍不住笑起来，虽有两年未在一起共事，沈鹤与卫子安依然默契十足，沈鹤心思周密，恰能补足卫子安的短处，当下放了不少的心，举杯笑道：

“南地气候适宜，对我的身体更好一些，难道还想将二兄绑在身边不成？”

“好吧……”卫子安一想确实有道理，可他也明白卫子湛回南阳当另有所图，心又提了起来，关切道：

“二兄 ，你……要争的东西很险，万事小心！对了，另外你身边无人照拂，不如让百里先生随你回去吧？”

提到百里仁，沈鹤浑身打了个激灵，手中的酒水溅出几滴来。卫子湛笑他没出息，笑了片刻，又想到自己面对百里仁的情况似乎也未能好到哪去，不免又变成一抹苦笑，婉言拒绝卫子安的好意。

“百里先生他……不愿受拘束，我有些事若让他知道，定要拦我，我……我对先生实在是管不得、说不得，也拒绝不得，还是……算了吧。”

三人相互望了望，忍不住都挂着无可奈何的笑，酒盅一碰，各自饮下，卫子安叹叹气，搔搔脸，眼中一亮，打了个明快的响指，“那不妨就带上他身边的那个小药童吧，如何？”

卫子湛略一思忖，本来有些犹豫，不知在想些什么，身侧的外衣忽然被人拉扯着动起来，他一回神，就见沈鹤发现了他腰间的葫芦，正拽到半空反复打量。

“这葫芦……好眼熟……”沈鹤眯眼仔细瞧，忽尔又睁大眼睛，喊道：“这不是、这不是那个……”

“阿鹤！”

卫子湛攥住沈鹤的手腕用力一握，笑容森森，“是这只手吗？嗯？这只手，我看你是不想要了？”

帐中立时传出求饶的呼喊，卫子安一脸迷茫地看着两人胡闹，虽不懂，却也心中安然沉静。

深居鬼方腹地的大嬴营地火光半明半暗，一半是已经亮出的獠牙，震慑着潜藏的敌人，一半，是蛰伏在身下的利爪，准备给与鬼方更为致命的一击。

两军交手后，鬼方兵败的消息很快传至南侧边境线的塞巴图部。

塞巴图对沈鹤一事大感震惊，却也因着夺权失败后对那拉提一直心存芥蒂，见那拉提被沈鹤耍了一道，心里又有一丝幸灾乐祸的窃喜，驱赶开帐外戍守的兵士，躲在营帐里一边饮酒一边放声大笑。

“哈哈哈哈哈！叫他那拉提自诩聪明，在那群狡猾的大嬴人面前还是像个毛都没长齐的嫩瓜子，哈哈哈哈！”

塞巴图抓起酒坛仰头灌酒，抹了把嘴，骂道：“活他娘的该！”

肖长安静静站在不起眼的位置冷眼看着，心里在琢磨之前那封来自“赫亚”的增援信。

那信上为鬼方的文符写就，内容也不甚奇怪，但他将纸拿在手中时却闻到一股清淡的草木香，烧掉那纸笺时味道更明显。

这种香气来自一种竹子，是临川特有的粉竹，粉竹在临川随处可见，但竹质不够坚韧，常碾压成粉末用来做粗纸随意练习写画。

鬼方不毛之地并不好文舞墨，为官之人也不过从楼兰水域那处市换粗劣的草纸使用，临川与楼兰天南海北，粉竹做的纸无什么利益可图，不会有人不远万里带到楼兰。

那么，这纸定是知晓自己身份之人故意送来的。信纸是接头的暗语，那这信也定非赫亚所送。

信中言明，要求塞巴图带兵增援赫亚，可倘若按其表面上所说的去做，塞巴图与赫亚两人一旦见面便会发现信笺为假，背后之人所谋划的布局也会被识破。

所以一切都要与之反向而行，信中说要去，则一定不能去，信中说要攻，却反而该退，信中所要合，就需挑拨两人分。

肖长安看着眼前小人得志的塞巴图，不由自主地皱皱眉，如今鬼方的政权由那拉提争得，沈鹤已回大嬴，只剩自己孤军一人，想来，应是他们为保证自己的安全而所做的努力，同时又可分散鬼方势力，使内斗仍不停止，倒是个一石二鸟好办法。

肖长安默默长吁口气，心中感动，送信人的计划他已想透，其余的，该由他来完成了，虽对鬼方满怀仇恨，却仍在脸庞上堆出谄笑，走到塞巴图身侧，恭顺地打断他的亢奋。

“南将军，属下有话，不知可否请南将军您一听？”

塞巴图兴头正盛，咧嘴笑道：“你说，是不是还有什么好事？”

“不算好事，倒是祸事一桩。”肖长安觑了眼塞巴图的反应，见他脸色沉下来，也不理会，不慌不忙问道：

“南将军，北边赫亚大败，沈鹤又叛逃，掌事君一定怒不可遏，他损失万余兵力该怎样补充回来呢？”

塞巴图眉头紧拧，沉吟片刻，才挤出几个字，“怎样补？从我这里补！”

“正是了。”肖长安颔首一笑，“掌事君才登君位不久，正愁没有机会料理我们这群政敌，现在主帐兵力缺失，他怎会白白浪费这个夺回兵权的机会呢？何况大嬴大获全胜，从楼兰借了兵马支援，现在右贤王部落已经被他们彻底占领，下一步，很有可能会迂回到边境攻打您的营地了！您满打满算也只有一万骑兵和一万步兵，主帐不送补给，只靠我们掠夺青州来自给自足，到时候可有抵抗之力？”

塞巴图慢慢捏紧拳头，眼中露出狠虐的戾气，嘴角痉挛般搐了搐，嘴巴张了张却又闭上，并未回答。

肖长安心里冷冷生笑，趁热打铁道：

“距离赫亚兵败已经快两日，大嬴重整旗鼓再次出兵的时候很快就到了，南将军，我们不妨再抢夺些财物，然后与大嬴的防营对阵中做出失败的样子趁机向东撤退。东部是左贤王掌管，他素来与您交好，不会为了那拉提而算计您，而东部距离主帐上千里，那拉提若要您交出兵权，您大可不受军令，这样的话，您既可以与左贤王汇合，增强实力，最主要的是能够保全自己的兵马！”

一番语毕，塞巴图在帐中慢慢绕圈思索，过了良久，方抬起头，问了一个与话题无关的问题。

“那嬴军一个多月前一直没有动静，为什么突然能做出这么大的阵仗来？这手段，可不像他们那个小将军能使出来的。”

肖长安心里一惊，忙低头回答以掩盖眼中的异样，“回南将军……据属下了解，是他们嬴朝的二公子来青州了。”

“二公子？”塞巴图扬声道，目光深了深似在回忆，”是……他……这种奸诈的心思，还真像是他所为。”

“呵……”塞巴图忽然笑起来，转回半身，眼中带着狠虐盯着肖长安，“你的头脑与他相比怎么样？”

肖长安不知塞巴图何意，不敢贸然回答，沉吟着想了想，才谨慎回道：“属下没有见过这位二公子，属下也不清楚。”

“那就不用头脑！正好本将也最讨厌用那些见不得光的心眼子骗来骗去！”塞巴图振臂拎起树立的长枪劈空一刺，面向帐外森森道：“以后你想个办法困住他，我直接杀了他就是！”

肖长安眸底一沉，缓缓答“是”，目光里森冷的杀意却密不透风地包裹住眼前的人。