假山之洞四周俱黑，没有一丁点的光亮，令人感到彷徨无助。扶垚不敢迈出一步，生怕掉入了深渊，抑或是不可知的泥潭。一丝冷风吹拂额头，扶垚不禁打了一个寒颤，眼睛定定地望向前方。
隐隐之中，他见到了无数绿莹莹的光，如同鬼火一般，越闪越近，越近越绿，扶垚的嘴巴大张开，却发不出声音。扶垚终于看清楚，绿光来自于地狱魔鬼。他们似乎没有身子，或是全身黑色无法与周遭区分，头部上端有角，下端是灰胡子，中间左白右黑，那脸竟是面目狰狞的羊脸。魔鬼悄无声息，将扶垚身体困在中央，从脚底至头顶，他被无数张羊脸凝视着，突然间一起微微翘起嘴角，轻蔑地嘲笑，戏弄……
扶垚从梦中惊醒过来，全身已经湿透，呼吸急促不定，感觉胸膛要炸裂开似的。自从在安阳官驿目睹谋杀，扶垚便做下了病根，每到熟睡之时，梦中便出现羊脸怪物，不是来自地狱，就是来自更为可怕的域外。
梦中的假山非是虚幻之物，正是当晚他与山鬼藏身之所。那假山正对着官驿小楼，可以清晰地看到辛伯与铜古王顾恒，还有两个身姿婀娜的女子。扶垚原以为是活色声香的场面，没想到转眼之间，风云突变，头上戴着羊角面具的黑衣人悄然而来，除掉了园中众多守卫，杀掉了顾恒，还带走了铜古王的爱姬闾施。
这场谋杀针对辛伯，或者说是嫁祸辛伯，而扶垚机缘巧合，竟得知主使者乃是易教之主孤阳炙，亲临指挥者则是开阳大士骆平阳。骆平阳是易教九宗大士之一，足见此番行动级别之高，而易教主为何做此安排，扶垚一时也难寻头绪。
原本扶垚来安阳目的简单，乃是陪同容若与安阳城主高谦会面，使其志坚守城，不与拥兵自立的总兵同流合污。扶垚心向苍陵泰平，知道安阳若落入自立总兵之手，定会推出重税，控制夏江商船西进，必成泰平心腹大患，所以便与霍英、向晚两人同行，一起偷偷离开帝都。
扶垚自幼与向晚、霍英相识，三人曾同到学城求学，对世间之事颇有相同感悟，故而彼此情谊深厚。容若身为采诗府大臣，与扶垚关系非凡，他与高谦密见所谈尽皆告知。自从得知容若加入了归墟宫，替归墟圣母谋划，帮助东伯一党图谋，扶垚始终觉得难以理解。
尽管没有猜出孤阳炙之意，但扶垚明白易教野心不小，安阳已成为是非之地。次日一早，扶垚与众人离开安阳，沿着王国大道欲返昭阳，并选择行经京师属地，了解帝国陪都的情况。
扶垚前往京师可谓有诸多考虑，其一是可了解安阳动态，其二则是掌握几大总兵近况，其三为了好好探探盐商帮会，其四则是为了见好友季孙皋。季孙皋乃是季孙敖之孙，祖上是银夏帝国有名的贵族，其姑姑季孙燕嫁给昭阳执政周丕，夫妻两人感情颇深。季孙燕去世多年，周丕都没有再娶妻，直到为了稳定朝政，才迎娶了金亭公主缇谧。
季孙氏与鞠氏渊源颇深，季孙皋与鞠垣年龄相当，曾一起到太乙山黑峰求索，后同拜金亭剑术大家楚楚为师。楚楚本隐居于楚山，但他交游甚广，常四处出行以会旧友。楚楚有位好友名叫花满天，乃是京师花满武馆的馆主，亦是名满京师的剑术高手。应花满天之邀，楚楚曾到京师小住，遇到了季孙皋和鞠垣，便指点两人剑术数月。
扶垚曾听鞠垣提起，楚楚为人生性洒脱，不愿拘泥于繁文缛节，所授弟子皆是随缘，故而门下之徒颇为不少。说到楚门当世有名的弟子，当首推曾求索黑峰的剑术高手原哲。他是金亭莞水莞庆帮帮主，剑术一流，为人坦荡，江湖朋友众多。但若论功成名就者，楚门非眼下金亭王缇棣莫属，金亭现任大督甘捷亦是其一。楚门虽非严谨的剑派，但江湖上却是赫赫有名的，虽不及亚夏四大剑门，亦是不可小觑的。
鞠垣虽练剑多年，却更加痴迷于兵法、阵仗，故而回到昭阳之后，便得益于望伯推荐，进入了军部当职。季孙皋则不然，他对剑术习练极为专注，年纪不大时已名动京师。花满天见季孙皋剑术精湛，又是贵族名门之后，于是将女儿花朵嫁给季孙皋，并让他接掌了花满武馆。
季孙皋大婚之时，扶垚已娶了鞠垣的姐姐，故而与鞠垣一起来到京师，为季孙皋献上了大礼。季孙皋为人耿直，对扶垚颇为尊重，两人走动频繁，反比之鞠垣更亲近了一些。此次离开安阳，扶垚提议先到京师花满武馆，霍英、向晚等人全都举双手赞成。山鬼听说武馆有剑术高手，更是乐得手舞足蹈，一路之上撒着欢跑。
扶垚擦拭了额上的汗水，穿戴好衣服下了床，披着一件狐皮斗篷，走到房间的窗前。他推开窗户，初冬的凉意瞬间袭遍全身，冷风卷起的枯叶，扑啦啦地落入房中。
这个房间是阁楼的二层，建在一座小湖的边上。小湖虽然不大，有一条小桥，曲曲折折，穿山过洞，颇有曲径通幽之妙。小湖的周围有竹林、松林和槐树林，里面立着几座凉亭，还有一个舞剑池。两三个仆人正拿着扫把，清理湖边的落叶，然后归拢到一处土坑中焚烧。
小楼建筑颇为精致，四周皆可见湖面。一楼共有数间大厅，可供友人聚会饮茶，亦可听京师名伶弹唱。二楼则是招待贵宾之居，约有十几个房间，洗漱用度一应俱全。
扶垚等人所住之处，便是京师有名的花满武馆，后花园极有南方风情，因而得了一个“满园春色”的雅称。季孙皋家本在京师有座大宅，但他不喜父母束缚，又兼四方武友多来投奔，故而常常住在武馆前院。花满天虽不是巨商大贾，但其父从商多年，自己又经营武馆有方，故而身家亦是不菲，将武馆改造得颇为与众不同。
花满武馆建在畅春路上，位于武术门派林立的长空区中心，与鸢飞坛总坛比邻而居。鸢飞坛排在亚夏八大刺盟之首，坛主卓然剑术高超，为人却十分低调，极少与京师武林界往来。扶垚等人住在京师已有月余，听说总兵钟霖与执政瑕瑜三番五次来到鸢飞坛，想请卓然出山相助，但却被其婉拒。
如今，京师表面上繁华依旧，实际上暗流涌动，战争一触即发。钟霖人称“智星”，是八大总兵中最具智谋之人，与郎玄关系非同一般。正因如此，在郎玄被娥帝下狱之后，他与其他总兵暗中联络，结成了攻守同盟，将防区从云岭西边调到了岭东，紧邻京师屯扎大寨。京师执政虽是瑕瑜，但他为人自私自利，又极为贪图钱财，被布政使孟禹架空后，与钟霖往来密切，希望借助其军力支持，打压京师本土贵族。
钟霖为了实现控制京师的目的，征发了大批役夫，新建云岭卫城津润，派出代嘉、历靖、南贻、米仁和沈鹏五员大将，各领一万士兵，分别驻防京师周边要塞，严格盘查往来百姓。
