“晚上，叶胜要来了。”

家里的客厅，王培很期待。

  “想给女朋友买一条项链，但家人不同意，就去盗窃的那个叶胜？”叶莱反感地问。

  “待会叶胜来了，你可不准这么说。虽然叶胜曾经犯了错，但都过去了。有一句话叫‘浪子回头金不换’。”

  叶胜作为表哥，大了叶莱八岁。学生时期，叶胜找了个女朋友，以结婚为目标，对女方百依百顺。女方临近生日，逛街看中了一条项链，喜欢到执意要买。为了避免吵架，甚至是分手，叶胜只能答应。但叶胜作为学生，没有可观的收入。去问父母要钱，在有吃，有住，有穿的状态下，得到了否定的回复。

  叶胜打开电视，发现新闻里播放了盗窃事件：一名犯人偷了黄金，案值达到了三百万，且没有被抓获。公安机关发表公告，希望广大群众积极地提供线索。提供有用的线索，奖励人民币一万；直接抓获犯人的，奖励人民币五万。

  一句简短的新闻，暗藏了肥厚的价值。在叶胜眼里，只要盗窃成功，今天能给女方买条项链，明天买对戒指，后天买辆汽车。尝试，可能会成功；不尝试，肯定不会成功。

在金钱的诱惑下，等待是煎熬的。叶胜晚上失眠，白天昏昏沉沉，打乱了全天的节奏。为了治好心病，叶胜不再等待，而是马上行动。

叶胜的行动，事先没有经过踩点，执行起来很仓促。叶胜不知道街上的人流量，不知道周围的监控位置，更不知道屋主的身份信息和出行情况。

  晚上十点多，屋主家的灯黑了。叶胜潜伏在路边，准备开始行动；行动的第一步是翻墙。缺乏熟练度的叶胜，用蹩脚的动作，连续失误了三次。最后，在欲望的坚持下跨越了起点。

  推开玻璃门后，由于不熟悉房间的结构，像进入了迷宫。那么多抽屉，那么多柜子，无法锁定目标。翻东西时，叶胜除了轻拿轻放，还要通过手机照明。刚开始，屋主躺在床上，听到不明显的声响，以为是老鼠在作祟，没放在心上。下个瞬间，又看到黑暗的客厅亮出一丝微光。就举起卧室的椅子，静步往客厅走去。

  叶胜把屋主的背包挂在脖子上，手里捧着笔记本电脑，叠着两条香烟。

  “抓小偷……”

屋主一边喊，一边举起椅子砸叶胜。椅子作为钝器，要是头部受到攻击，死了也正常。听到尖锐的求救声，叶胜拔腿就跑，一次就翻墙成功。反常的情况，引起路人的注意。遭到堵截的叶胜，为了摆脱追捕，选择反抗。

下个瞬间，惊慌的叶胜举起拳头，向赶来的屋主挥去，造成了屋主四颗牙齿被打掉。——好像打别人的嘴巴，就能让别人闭嘴。事实证明，当屋主的牙齿被打掉后，确实用手捂着嘴巴，再也不发声了。

  事后，叶胜错过女方的生日，情绪很低落。因此，认罪态度很差。虽然叶胜的父母积极赔偿，但还是受到了处罚。等到刑满释放，女方已经跟别人走了。

  “不劳而获的想法，早就在小偷的大脑生根发芽。我不敢说有前科的人一定会继续犯罪，就像我不敢说闯红灯的人一定会发生车祸，但概率问题是无法回避的。因此，跟没有前科的人来往，以及在路上等绿灯，才是多数人的想法。”叶莱问。

  不劳而获的感觉，也让叶莱上瘾。叶莱没付出可观的劳动，就得到了王培的补习费和组织的庇护。

  “你抱着偏见生活，连别人的优点都会忽视。叶胜现在学乖了，最近还托我帮忙找工作。”

  “叶胜晚上过来，是为了找工作？”

  “对，准备去小林的酒店，找一份稳定的工作。整天闲着，又怕闲出什么事。”

  小林是王培的大学同学，性格外向。毕业后，接手了家里的酒店，规模越做越大。

  “妈，你最好离叶胜远点。万一叶胜贼瘾发作，去偷酒店的东西，岂不是坑了小林阿姨？到头来，作为介绍人的你也要承担责任。”叶莱说。

  “就算是正常人，也难免鬼迷心窍。对表亲，应该宽容一点。”王培说。

  作为教师的王培，喜欢全方位地感化罪犯。当大家被殴打，被抢劫，被死亡后，成了受害者；那一刻遗失了情绪，遗失了物质，也遗失了未来。

  坏，不分年龄，不分性别，不分职业。慷他人之慨，总是很轻松。

  “吱，吱吱，吱吱。”

幽暗的厨房，传来一阵尖锐的叫声。

  “中午才放的黏鼠板，效果这么显著？”叶维问。

  这是叶莱家第一次逮到老鼠。咬坏脱鞋，咬断电线的成就，已经证明了老鼠的实力。

  厨房的格层，成了老鼠的家。老鼠通过辛勤的劳动，源源不断地搬运垃圾，比如人类吃剩的鸡骨头和水果皮。老鼠在此安家，甚至在此繁殖，联动了厨房的卫生。

  叶莱打开壁橱，看到一只肥大的老鼠侧躺着，皮毛被紧紧锁在粘鼠板上。虽然捕获的老鼠仅有一只，但跟之前的徒劳无功相比，已经是巨大的收获。

  老鼠暴躁地躺在上面，用力挣扎时，粘鼠板依靠强大的吸力，好像会撕下一大块皮肉。

  “吱吱，吱……”

  老鼠的眼眶闪烁着一丝微光，也许是眼泪，也许是叶莱过于敏感。老鼠确实很可怜，但……跟叶莱有什么关系？

  叶莱拿出一次性筷子，开始捅老鼠的眼睛。

  “你要是瞎了，连路都看不见了，还会偷东西么？”

叶莱自言自语。

  “别碰老鼠，很脏的。”

叶维抓着叶莱的手。

  “我手里有筷子，一点也不脏。”

叶莱撇开叶维的手。

  “把老鼠扔到楼下的垃圾桶去吧。尖锐的叫声，听起来很恶心。”王培说。

  “嗯。”

叶莱拿着粘鼠板，又藏了一把剪刀，来到人烟稀少的花园，把粘鼠板放到地上。

叶莱手里拿着剪刀，慢慢剪掉老鼠的尾巴。微量的血，沾到了粘鼠板上。老鼠咧了咧牙齿，进行无能的示威。这条黑色的尾巴，像一根死掉的蚯蚓，又长又细。

  然后，叶莱剪下老鼠的耳朵。薄薄的两片，像枯萎的小落叶；叶莱又剪下老鼠的四肢。这种操作，像菜场里的屠夫，鸡爪子、鸡翅膀被有序分离。

  接着，叶莱剪开老鼠的腹部，把缠在一起的肠子挑出来。灰白色的肠子，作为老鼠的消化通道，结果了不少食物。现在，肠子会慢慢被风吹干，变成大地的痕迹。

  最后，叶莱要剪下老鼠的头。老鼠的眼睛盯着叶莱，好像在说：“会永远记得叶莱，记得这份痛苦。”不过已经濒死的动物，谈什么永远？死了，就不存在了。叶莱用剪刀接近老鼠的脖子，用了最大的力，就身首分离了。

  叶莱用剪刀挑了一些泥土，盖在老鼠的眼睛上。挡住视线后，叶莱把粘鼠板扔进垃圾桶，罪恶感被抹去。

  回到家里，叶胜和姨妈坐在沙发上，一边磕瓜子，一边看电视。王培在一旁陪伴，叶维在卧室整理着装。

  叶胜理着平头，脖子上挂着红围巾。虽然身材很小，却穿了一件大的运动服。叶胜一边剥花生，一边看电视。

  “几年不见，都长这么大了？”姨妈笑着问。

  “嗯。”叶莱淡淡地说，往卧室走去，并关上了卧室的门。

  傲慢和偏见，降低了求知欲，节省了寻找答案的时间。在叶莱眼里，叶胜说的每一句话，做的每一件事，都能挑出尖锐的刺；反过来也一样。

  “马上就出发了，为什么要关门？”叶维问。

  “哦，那就走吧。”

  叶莱走出卧室，走到客厅，形式化地笑着，做足了表面工夫。毕竟讨厌归讨厌，不是深仇大恨。

  下楼后，天空显露出黑色。大家站在原地，与其尬聊，不如互相沉默。两家人很久没见，陌生的氛围，会把聊天变成提问。

  也许，姨妈会拿两个孩子来比较。叶莱跟一个小偷比，输了丢脸，赢了也不开心。

  十二月份，进入阴冷的冬季。疲惫的太阳隐藏在云层里，散发出垂头丧气的光。叶莱不停地抖着，把手缩进袖子，让自己暖和起来。

  叶胜的嘴角上扬，表情不可一世。叶胜把两只手插在胸前，和叶莱形成鲜明的对比。潦草的交锋，毫无规律可言。

  不多时，大家打了两辆出租车，往小林的酒店驶去。

  到了目的地，晕车的叶莱缓了过来。推开车门，喷泉发出沙沙的声音，像水做的烟花，永不疲惫地绽放着。

  进入酒店内部，到处都是光彩夺目的陈列。垃圾桶不仅白，就算靠近了，也闻不到一丝臭味。看着远远延伸的灯光，叶莱有点自卑了。

  “我们吃点什么？”王培问。

  “家常菜就好。”姨妈说。

  大家来到第二十桌，等长辈先坐。叶莱的左边是父母，对面是叶胜，右边空着。

崭新的菜单里，有很多五颜六色的图片。每道菜，不但看起来华丽，且都有一个好听的名字。——把整鸡切块，用红辣椒上色，放到锅里煮，然后铺点生菜，是百鸟归巢；把鱼肚切开，浑身裹满淀粉，然后塞点调料，放到油里炸，是金屋藏娇。

  一只冷冻鸡的价格不超过十五块，但经过饭店的一道道加工，价格就涨到了一百五十块。为了物尽其用，叶莱喝了两杯免费的水，连上酒店的无线网络，并调高了空调的温度；好像不这样做，就吃亏了。

  “你为什么要调空调的温度？”叶胜问。

  “饿了就吃饭，渴了就喝水，冷了就调高温度，有什么奇怪的？”叶莱回到座位，放下遥控器，反感地说。

  “但是我已经很热了。”

  “你觉得热，少穿点衣服不就行了？”叶莱问。

  “那你觉得冷，多穿点衣服不就行了？”

叶胜马上起身，拿着桌上的遥控器，调低了空调的温度。和刚进大厅相比，空调的温度又低了四度。对怕冷的叶莱来说，是雪上加霜。即便如此，叶莱还是接受了。要是叶莱争锋相对，又把温度调高，那就没完没了了。

点完菜后，有一段空闲的时间。泛黄的灯光，催眠了疲劳的意识。换成昨天，叶莱还在熟悉的家，吃着熟悉的菜。虽然廉价，但深入人心。

此时此刻，坐在宽敞的大厅，看着周围的人来来回回，听着周围的人吵吵闹闹，好像进入了陌生的世界。

  “那个给我找工作的人呢？”叶胜问。

  “现在是晚高峰，你的小林阿姨很忙，我们得晚一点才能见她。但你放心，我把你的资料发给她看过，连小学的奖状也没落下，她在电话里跟我承诺过，虽然你跟别人干同样的活，但工资会略高一点；别人是三千块一个月，你是三千二。待会吃完饭，我们到处走走，散散心，稍微熟悉一下工作环境。”

  王培的关心，让叶莱很不舒服。这份小林的人情，为什么不换一种方式给叶莱？除此之外，发给小林的资料，是否包括叶胜进监狱？

  “哦，看来小林阿姨比国家元首还忙。那我的工作是什么？”

  “先从传菜员做起。”

  “我还以为是什么好工作。原来跟这些人一样，动不动就点头弯腰，给人端菜送饭。”

叶胜翘着二郎腿，看着远处的员工。

  小到公司的经理，大到国家的元首，叶胜觉得自己什么都能做，什么都应该做。在家里，不用创造价值，父母也会供吃供喝；到了社会，创造不出价值，就等着饿死。

  “做得好，能升到领班，甚至主管。那时不但工作轻松，连工资也会涨。”王培说。

  “我周围有这么多同事，这么多对手，竞争太激烈了。我一个新来的，等我升到领班，黄花菜都凉了。”

  叶胜拿着筷子，敲着桌上的碗。坐在对面的姨妈，通过使眼色，拉袖子的办法，依旧阻止不了叶胜的表达。

  在忙碌的酒店当传菜员，不知道要挨几次骂，上几次楼梯，露几次笑脸。累死累活，一个月才赚三千块。

  听了叶胜的话，叶莱很失落。毕竟自己连三千块，甚至三百块都赚不到。也许在以后的人生里，叶莱的工作比传菜员还辛苦，工资比传菜员还低。光是想想，叶莱就绝望了。

“三千块一个月，比监狱好多了，要么你再去监狱蹲着？”叶莱问。

  “说什么呢？”

王培用力地拍了叶莱一下，希望他能收敛一点。毕竟吃饭和找工作的目的，一样都没完成。

  “你走到我这一步，也会毫无保留地偷，可能偷得比我还严重。——奇怪了，你哪来的底气说我？你从小到大，就没做过一件坏事？”

叶胜用筷子指着叶莱。

  “你说，我会走到哪一步？”叶莱问。

  “喜欢一样东西，就是得不到。那种无休无止的精神斗争，你能体会么？”叶胜问。

  “我喜欢银行的钱和珠宝店的黄金，但我没有犯罪，没有进过监狱，更没有在公安机关留下案底。”

被抓后，叶胜痛恨自己被抓住。叶胜会说童年有阴影，说父母管教缺失，说政府没有关怀，说社会弥漫出黑暗。用无数个理由，进行潸然泪下的辩护。

叶胜捏紧拳头，想打叶莱一顿。但碍于长辈的面子，不敢动手。由于和叶莱坐在对面，就算叶胜想动手，叶莱也能绕着桌子跑圈圈，以逃避攻击。

叶胜的负面标签，不是叶莱贴的。想撕掉负面标签，得看别人的心情。

“连亲戚也看不上我，更别说不认识的人。难怪坐牢后，我一直都没朋友，只能成天待在家里，什么兴趣都提不起来。”叶胜摇摇头，沮丧地说。

  “别胡思乱想了，大家都是一家人，怎么会看不上你？”姨妈拉着叶胜的手，温柔地说。

  “少假惺惺的。当时我想给女朋友买条项链，问你要钱你不给，所以我只能去偷。我会被抓进监狱，都是因为你的吝啬。你知道么，我就喜欢那个女的，但她现在走了，把我的联系方式都删了，怎么办？”叶胜撇开姨妈的手，激动地说。

  “出了这种事，家里都很着急。你抢了别人的东西，还打伤了别人，正好撞在创建文明城市的枪口上，性质很恶劣。为了得到当事人的谅解，家里卖了房子，赔了不少钱呢。”

  如果叶胜拒绝给女方买项链，最坏的结果是分手。通过一番来回的折腾，叶胜什么都没留下，还赔了很多东西。

  指责失败者，是人之常情。落魄的失败者，露出空心的漏洞，有了完善的必要。

  “马后炮有什么用？你卖房子赔的那些钱，都够我买十条项链了。”

  “谁能想到，你会为了一个女的去抢劫，简直是精虫上脑。你提出买项链时，家里的经济很紧张，我也是没办法。”

  “一边说经济紧张，一边又主动赔偿，简直是前后矛盾。——在这个破酒店工作，工资那么低，有什么意思？死猪不怕开水烫。反之都有案底了，我还不如继续去偷，运气好，一笔就有上万的收入。”

  “你可别这么想。你要是再进了监狱，妈妈可怎么活啊。”

大厅里，叶胜咬牙切齿，和姨妈抱头痛哭。父母没插上话；父母能做的，只是给予安慰。无论谁对谁错，谁哭得凶，作为中立的调解人，不能偏向任何一方。

  围观的顾客，坐在各自的位置，进行添油加醋的解读。叶莱这一桌人，在众目睽睽之下，成了大厅的焦点。叶莱拿出手机，僵硬地低着头，漠不关心地隔离了自己。

  半小时后，一盘盘食物被端上来。肥硕的饺子，被热油炸得焦烂；弯曲的虾肉，包裹漆黑的虾肠；单薄的肉片，锁住极高的盐分。沮丧的情绪，传染了眼前的食物。

  几天后，叶胜在小林的酒店当起了传菜员。叶胜看不起这份工作，却要接受这份工作。带着情绪，会影响叶胜的发挥，影响他的去留。因此，叶胜要跟叶莱一样学会伪装。