土台上已有两群人，被一条看不见的线分隔开，彼此没有交流，静静地看着赛场。眼见周薇率领部下进入赛场，那些人交头接耳，纷纷走下土台，向周薇迎来。厥喜率领大军驻扎于西谷，乌武、山狄陪着天后来到观看台。敕胡贵族以布吉为首，脸上的笑容有点僵硬。

　　布吉身高体壮，留着浓重的胡子，头发卷曲，用一根皮绳系住，与其弟布托颇为相似。他曾到筑阳城与周薇见面，两人谈论时间不长，但给天后留下了很深的印象。

　　另外一群人是血驼诸部贵族，有勃尔赤部落帖木金、冒迭部落首领扎顿等人，亦有血驼部贵族屠赭、达先等。这些贵族中，有两人周薇从未见过，但颇受血驼贵族们重视。老者年过五十，长着一双鹰眼，闪烁着睿智的光芒，灰白的胡子梳理得很整洁，没有一点邋遢的样子。

　　他就是戈斯迈吧。周薇心里猜想着。

　　“戈斯迈率子戈丹拜见天后。”那老者声如洪钟，将帽子摘下来，露出花白的头发。他的儿子戈丹壮如牦牛，一双如铜铃的大眼睛望着周薇，闪烁着色迷迷的光。

　　“周薇早就听过戈斯迈老人的威名，一直无缘得见，没想到今日为了促成血驼各族与敕胡部落和睦共处，还要劳驾戈老不远千里而来。”

　　“戈斯迈见证了血驼部崛起，又亲历称雄于亚夏大陆，不由得让我想起舒桐的母亲萨娜。遥思当年，我陪萨娜返回巴布草原时，仍是豪气干云，心里还有吞天吐地之志。可惜萨娜向亚夏中土学习，让我等老派贵族伤心不已，所以才远避雪驼山沼泽之地。”

　　“舒桐从未忘记戈老的恩德功业，不止一次向周薇提起。”

　　“人老不以筋骨为能，眼下我已年老体衰，再也没有过去那份斗志了，但是为血驼部发展的心还在。”

　　“布吉早知戈老之名，心中也是十分佩服的。现在已近午时，达慕大会即将开始，还是请天后与各位登台，欣赏吉贺草原勇士们的风采吧！”

　　“周薇身为巴布草原血驼部天后，发展、强盛部落是我的责任，绝对不会让戈老失望。如今血驼诸部避居敕胡草原，既然同为游牧之族，自然要共为和平相处努力，才能利于将来挥师南下亚夏中土。今日是达慕盛会，咱们还是先抛开成见，一起看看草原勇士的表现吧！”周薇说完，当先登上土台，戈斯迈和布吉与众人依次而上。

　　“天后既然是敕胡之主，请为新一届达慕大会祈福吧！”

　　周薇等人坐定之后，布吉身后转出一人，双手捧着一面五彩旗，递到周薇的面前，眼睛看着血驼天后。布吉见周薇有些不解，连忙接口说道。

　　“每届达慕大会开幕，草原各族都会选择一位尊贵之人，挥动五彩旗宣布比赛开始。”

　　“既然如此，周薇就恭敬不如从命了。”周薇站起身子，接过五彩旗，站到了土台的台前。

　　“吉贺草原的勇士们，周薇虽是血驼部天后，更是敕胡全境的守护者，我在此郑重宣告：血驼诸部与敕胡诸部合并，共同成立为大漠盟国，同在腾格天神的指引下，作一对并飞于天的雄鹰。达慕大会将是血驼国的国礼仪式，今日便是开天辟地的第一届，获得殊荣的勇士将成为血驼国的英雄。”

　　周薇的话声音不大，但如同投入湖中的石子，激起了层层涟漪，不仅戈斯迈、布吉等人瞠目结舌，就连厥喜、乌武等人也大为吃惊。聚拢在土台周围的勇士们发出响亮的叫喊声，依照之前所抽的签表，下场开始比赛。

　　一年一度的达慕大会，正式在吉贺草原展开。

　　玉雪桦间驻，碧泉天上流。万马奔似雷，号声隆苍穹。

　　“布吉城主，我对达慕大会所知不多，不如你来为我讲解一番吧！”周薇面露笑容，面向仍一脸茫然的布吉。

　　“启禀天后，达慕的意思就是娱乐游戏，最早发源于灭龙纪时代，至今已有数百年历史，每次比赛都会吸引众多牧民，骑着马或赶着车，带着皮毛、药材等农牧产品来此交易。”

　　“赛场最中央是比赛骑马吗？”

　　周薇抬眼望去，跑道的起点和终点均有鲜艳的彩旗。起点设一个木台，上面站着一个披着长葛袍的汉子。他吹响号角鼓动长鸣之后，骑手们纷纷飞身上鞍，扬鞭策马，红巾飞舞，如箭齐发。

　　“没错。达慕大会原有多项比赛，后来经过长期演变，只保留了射箭、赛马和摔跤比赛。赛马惊险刺激，与牧民放牧生活息息相关，因而是大会上重要的活动之一。每场比赛开始前，骑手们要一字排开，全部扎着彩色腰带，头缠各包彩巾，前三名到达终点者，将成为草原上最受人赞誉的健儿。”

　　“我听说狼族首领帖赤那极擅骑射，后世无人可以匹敌？”

　　“帖赤那是狼族最著名的英雄，带兵打仗未尝败绩。不过，他生活的年代太过遥远，谁又知其骑射能力呢？”

　　“布吉所言倒是不假。素闻草原各部落骑射甚精，恐怕与每日纵马射狼有关吧！”

　　“天后说得没错。游牧非常辛苦，除了要对抗恶劣的天气，还要与狼性命相搏，箭术不精自然是不行的。达慕射箭比赛分骑射、远射两种，各为五十步和百步之分。骑射之时，射手骑于马上，在马跑动中发箭，优者为胜。比赛不分男女老少，凡参加者都自备马匹和弓箭，弓箭的样式，弓的拉力以及箭的长度和重量均不限。比赛的规则是三轮九箭，以中靶箭数的多少定前三名。”

　　“如今吉贺草原的神射手是谁？”

　　“那必是伊言莫属了。自从伊言参加比赛，已经连续七年夺冠，今年恐怕亦难有对手。不过，射箭与赛马虽在敕胡草原颇为重要，但在达慕大会，最让人激动的是摔跤。”

　　“我听说摔跤被称为‘腾博克勒’，摔跤手则称为‘腾博克’。”

　　“据敕胡草原古老传说，摔跤正是狼族之祖腾所创。摔跤最能展现草原汉子的魅力，也是仪式感十足的比赛。每位摔跤手要穿‘昭德格’服，就是天后看到的那坎肩，乃用香牛皮或鹿皮、驼皮制作，皮坎肩上有镶包，以铜或银制作，便于对方抓紧。”周薇向赛场中看去，见那些摔跤手正奋勇搏斗，头上已经冒出丝丝白气。

　　“摔跤手皮坎肩绘制什么图案？”

　　“主要有狼形、鹰形、鸟形、花形、怪兽形，给人以凝重华贵的威严感，亦是展开其所在包财宝。每个摔跤手身上配着套裤，多用葛布，宽大多褶，脚上则蹬着马靴，保留抓地抓得牢。”

　　赛场比试激烈紧张，台上众多贵族各怀心事。不知不觉间，大会已经进行了半个时辰。周薇正在与布吉闲谈，方钊登上土台，来到天后的身边。

　　“启禀天后，墨国大良泰平已至狼王谷，正在赶往达慕大会。”

　　“墨国大良亲至，看来联盟之事可成。”想到泰平，周薇不禁有些脸红。

　　“那倒要恭喜天后了。”戈斯迈不知何时，站到了周薇的身边。

　　这时，射箭比赛已经决出胜者，伊言依旧夺冠。伊言高举右臂，观众阵阵叫好之声不断。赛马冠军由格里拿下，摔跤冠军则在高力与嘎敖间角逐。

　　“戈斯迈听说，天后打算修建王国大道，还计划学习亚夏中土官制，引入学士制度？”

　　“戈老，草原民族一直无法染指亚夏霸权，就是因为我们拒绝改变，不能师学中土的文明。我知道，戈老对建设天狼诸城不满，认为血驼部不该与敕胡部落融合，接纳中土学士辅政治疆，但是若想大兴血驼部，周薇必须做出自己的应对。”

　　“在雪驼山下时，我听闻天后雷厉风行，颇有血驼王舒桐之风，手腕亦是十分强硬。戈斯迈老了，也许真的不懂草原该怎么治理了，但愿有生之年能见证血驼部的强大吧！雪驼山蛮族捉住了一头雪狰，我用部落族产求购换得，特意送给天后，以作兴国之证。”戈斯迈说完，戈丹高举起手挥了挥，四王山东边出现一辆木笼车。

　　“雪狰是上古传说中的异兽，世人从未有人亲见。”

　　“正因如此，雪狰更显得珍贵稀奇。此兽十分灵异，请天后与各位下台一观。”戈丹说完，走到周薇身边，微微躬身相请

　　戈丹身上浓重的膻味让周薇几欲呕吐。

　　“伊言、格里和高力已经获胜，咱们正好可下台一同观看。”布吉说道。

　　“好。周薇与各位移步，共同见证血驼当兴之异兽吧！”周薇当先走下土台，方钊、厥喜、乌武、山狄和文景跟随于后。敕胡、血驼诸部的贵族也走下台来。

　　一行人踩着灰色毛毡，慢慢转到台东，围到那木笼四周。木笼不大，外面罩着黑色毛毡，在寒风中微微摆动。笼内有沉重的呼吸声，还有异常尖锐的摩擦声。戈丹走到笼子旁边，小心翼翼地掀起毛毡，脸上露出诡异的笑容。

　　周薇向笼子里望去，不由得倒吸一口凉气。

　　木笼的木头粗有壮汉小臂，用铁链相互勾连锁住，只留下一个小门，容得一只猛兽钻出。笼子里有一只怪兽，全身雪白，身形似豹，脸中央长着角，尾巴共有五条，低垂到笼子下的地面上。雪狰的眼睛异常明亮，霸气地望着笼外的众人，利爪搭在竖着的木桩上。

　　“这只雪狰并非成年兽，但已能轻松对付成年猛虎、雪豹，因为误入到蛮族陷阱，才被他们捉住。”戈丹一边说着，一边围着木笼转。

　　突然，四王山东丘传来如同狼嚎的啸声，雪狰立刻双目圆睁，恶狠狠地望向周薇，露出利牙，发出可怕的咆哮声。

　　周薇心头发紧，正准备转身离开，没想到木笼门猛地被雪狰撞开，它一头冲了出来。周薇用余光看到，四王山东侧有人抽出长刀，正向土台猛扑，皆是跟随戈斯迈而来的武士。

　　雪狰狂暴长啸，眼睛变得通红，低下尖角猛刺向周薇。危急时刻，周薇抽出“毛毛虫”挥向野兽，感到一股无匹的大力传递到剑身上，瞬间被撞倒在地上，头部重重地磕到土台石基。

　　周薇感到天旋地转，眼前仿佛一片空白。她感到方钊抽出长剑，挡在了自己身前，乌武发出呼哨声，刀剑交击声交错，周围陷入了混乱。

　　穹空如同一座黑色的巨山，慢慢向周薇天顶压了下来。