春云叆叇，残雪凄凄，清溪潺潺，高峰矗天，怪岩环峙，朝日阑珊。
任飞崖下有个泉眼，泉水蜿蜒而下，汇入一个只有数丈深的山池，宛如一块宁定不动的碧玉，倒映着苍穹白云。立于池边可见池底的细小游鱼，漫不经心地游动，在几棵池中铁木周围逡巡。
碧池周围有五六间草庐，极为清简古朴，供人静坐冥思。草庐旁边有一个四根长木搭的木台，上面是竹子编的鸽笼，养了十余只信鸽，正在咕咕咕地叫着，望着崖下的众多灰子。
这是二十年一届的大会，灰子人数格外地多，洋洋洒洒足有百人，全都蜷腿坐在干草垫上。庄乙由高凡陪同，站在稍远的地方。郝建作为组织者颇为用心，为几位年长的名灰子设了火盆。灰子大会的主席位设在任飞崖下，其实不过是丈余高的木台，可以踏着台阶而上，总揽大会全场。
入山渐深，林木藏盛，冬色清冷虽在，已遮不住春天的脚步。任飞崖下这处平坦之地，周围皆是松柏苍翠的山峰，密林环绕在外围，好像八占图，对应着八个方向。任飞崖占据正北，唯一的上山通道则在正南。
密林之间，红腹锦鸡高傲地走，抖动赤橙黄绿青蓝紫不同颜色的羽毛，机警地望着众人。只要稍有声响和危险，它们便会立刻逃遁飞窜。身材修长的白鹭，全体皆白，在树冠之上纵飞翱翔，发出悠长清亮的叫声。
眼见众人已经聚齐，郝建走到大会木台台口，清了清嗓子，环顾四周，微微地点了点头致意。
“灰子先祖在灰峰静思为神，成为七子之神通晓天意的卜算子，为屠杀上古恶龙立下万世之功，成为我辈追随求索的天人。数百年间，无数灰子于灰峰任飞崖下求索，想要勘破先祖之术，只是未能解其万一，足见卜算之术奥妙精深，还需同道中人戮力同心。”郝建话音刚落，众灰子纷纷用双手击地，以最古老的卜算法进行回应。
“今日是第二十一届灰子大会，除了要选出新一代灰子大士外，大会还要评出列国强军、新兴强国，评选世间剑法与武功心法，点评亚夏大陆时局。现在请莫为大士登台，宣布灰子大会正式开始。”
郝建说罢，用手指向东方。一位年近半百的老者从草垫上站起来，从容不迫，慢慢地走向木台。老者面色红润，双目炯炯有神，嘴角微微上扬，鼻子高挺如峰，身材虽然不高，但走路如有风雷之势，令人从心底生起畏惧之感。
太阳已从东方高高升起，拨开了云朵，毫不吝惜地将光晒向任飞崖。老人背向太阳，行走在树影与崖山之间，使他的灰色葛袍镀上金色，如同披了一件金色霞衣。老者成了一尊走动的金色雕像，巍然挺立在木台之上。
“莫为的修为不俗啊！”庄乙赞叹道。
“他如何能与庄兄相提并论？”高飞笑道。
“莫为是瀚泉城人？”
“嗯。他的父亲曾在敕胡贩卖牛羊，与霍铭的祖父、父亲相熟，后来加入城防守军，同沙驼军交战时丧命。莫为天赋异禀，又得到名灰子张罄调教，才成为一代灰子大士。”高飞答道。
“灰子们齐聚任飞崖，为的是求索真知，追随灰子先祖的脚步。莫为舔居大士之位多年，未能参透天道与卜算精妙，实在是汗颜不已。不过，我坚持认为求索要有始有终，身挑重担亦是如此，故而今日于任飞崖下，我郑重宣布大会开始。”莫为朗声道。
灰子们再次以掌击地，向这位行将卸任的灰子大士致以敬意，同时期盼何人将接替新任灰子大士。依照会规，郝建为每个灰子准备了竹签，并在会场中央设了木盆，只待确定候选灰子后，便可将竹签投入木盆，支持自己敬佩的灰子。
“今年候选灰子共有三人，分别是莫为门下的郝建、卜算子华耀的弟子罗戍，以及灰子的后起之秀朱桐。”
“我听说，罗戍是京师有名的匠师，专为氏家贵族建造豪宅，声名甚至有超越其师之势。”庄乙说道。
“罗戍为人不仁，气量狭小，在灰子中非议颇多，故而虽有华耀力荐，也难得灰子们支持。”高飞微微笑道。
果然，灰子大士最终归属，在郝建与朱桐角逐。最终郝建以两签优势，击败了朱桐，如愿以偿地成为新任灰子大士。
作为新任大士，郝建自然喜不自胜，但他没有喜形于色，而是谦逊地表示要广开言路，使灰子们团结一心，求索先祖之法，弘扬灰子一门。为了不令灰子们分帮自立，郝建主动提出请朱桐、罗戍相助，共同为灰子大会主持，将来则一起计划灰子派前途。
“郝建倒是善于笼络人心。”庄乙点了点头道。
灰子大会进入了第二项，便是推选列国强军，重新梳理大陆兵团。依照之前的精心筛选，灰子们共保留了十个备选。经过灰子们一番讨论，大家选出了全新榜单，确认黑鹰、墨军、血驼、白熊、黄金、五人团和魏武卒上榜，按照排名称为“墨血白金鹰击鹿”。
墨国七彩军团排名榜首没有异议。血驼大军实力自然不俗，然而其毕竟是游牧之族，难与亚夏中土农耕文明相融，故而只能排在次位。白熊战团由于人数过少而居于第三名。黄金战团躲避帝国、幽蓟追杀而重返金亭，足见其韧劲十足，所以被排到了第四位。黑鹰铁卫军是老牌帝师，历经大战无数，虽受瀚泉之战影响不小，但仍坐稳第五位。争议较大的是幽蓟与济国，两国上榜之军均是步兵团，这是过去从来没有出现过的事。
幽蓟五人团步兵方阵由乐礼一手组建，因天祭比武大会团战胜出而扬名天下。由于幽蓟参与黑色会盟，使五人团因之蒙羞，所以被排在末位。
魏武卒乃是谐音所称，强调搏击之技、体能训练，以严格守纪著称。受到变天者魏武加持，再得到灰子联盟的大力支持，魏伍卒排在强军榜第六位，倒未让庄乙觉得意外。
强军榜单确定后，郝建亲自走到任飞崖下，请擅长书法的灰子题写，将其刻于崖下之石。接下来，郝建请莫为再登高台，评选灰子们心中的剑法与武功心法。
“各位灰子一定要问，今年为什么要增加剑法与武功心法？”莫为环顾四周，脸上微有笑意。
“混沌剑法已现人间，三大护宝使者也相继被世人所知，可见亚夏风云变幻的大时代到来了。”有人高声说道。
“没错。当今亚夏风云诡谲，重建刀剑神殿的呼声越来越高，灰子大会应该与时俱进，鼓励卜算子们求索剑术，为灰子先贤扬新时代之名。”莫为朗声道。
“没错。各位手中都有名贴，可将心中认可的剑法、心法列上，由我统一唱票。”郝建解释道。
投票紧锣密鼓的进行，庄乙面色平静地观察，心中不由得想起项闻。项闻为何滞留玄机峰多日？莫非他有什么秘密？我该怎么控制住亚夏堂呢？
