然后，这晚是赵合德经历的最狂野的一夜。刘骜一波又一波振奋，赵合德高潮迭起，继而倦困入眠。
翌日，汉成帝欲起床早朝。赵合德为其穿上袜子，刘骜勉强睁开双眼，挣扎着坐起，却又倒将下去。张口欲言，却发不出声。
赵合德慌乱起身穿衣，口中大喊：“快来人！快传御医！”
宫女宦官有火速去传御医的，有去通报太后的，有去大司马府寻王莽的，乱作一团。
御医至昭阳舍时，皇上已驾崩！群臣一片哗然！
皇太后王政君几乎哭晕过去，赵合德亦哭得呼天抢地，死去活来。赵合德知道，刘骜死于昭阳舍中，自己定逃不了干系，她抱紧刘骜僵硬的尸体，多么希望那个皇帝能够活回来。
王政君强忍着白发人送黑发人的悲痛，命王莽与御史、廷尉共同审理皇帝驾崩一案。赵合德自知罪孽深重，不等王莽审理，早已自尽于宫中。
富平侯张放闻皇帝驾崩，哭泣不止。张放哭眼朦胧，之前与刘骜入山行猎、斗鸡走狗、饮宴听乐、促膝长谈、同榻而眠，往事一幕幕在眼前回放。
皇帝是张放此生至爱，可他为了刘骜的名声，平时压抑克制。此时一发宣泄出来，哭得山崩地裂，哭得肆无忌惮。渐渐地，他哭不动了，安然地倒下，也随刘骜驾鹤西去。
王莽主持国丧，一切皆依《周礼》。巨大棺椁抬起，百官缓缓而行。丧礼已毕，百官鱼贯走出享殿。
王莽回首，望向刘骜的画像，心有不甘：陛下骤然龙驭上宾，又无子嗣。虽早已将定陶王刘康之子刘欣过继，册封为皇太子，但毕竟不是亲子。刘康之母傅氏、刘康之妻丁氏，哪一个是省油的灯？限奴、限田之策，恐更难施行了吧？
王莽想到此节，亦默默流泪。一则想起少年时与刘骜同在太子府读书的光景，二则想到大汉江山岌岌可危，治国良策无法施行。汉成帝与自己一起长大，太后又是自己亲姑母，有此得天独厚之优势，尚不能实施，若新帝即位，阻力更大。翟方进去世后，丞相之位空缺，不如趁新帝尚未登基，极力推举孔光出任丞相，或可有一丝转机。
孔光乃孔子十四世孙，为人刚正不阿，又常赈济灾民。王莽知其有忧国忧民之心，必会支持自己的治国良策。于是向皇太后举荐孔光为丞相，王政君于汉成帝灵前授孔光丞相、博山侯印绶。
四月，太子刘欣即皇帝位，谒高庙。尊王政君为太皇太后，赵飞燕为皇太后。大赦天下。
一日，汉哀帝刘欣想为自己的亲祖母傅氏、母亲丁氏上尊号。遂在早朝时问王莽、孔光、何武等人：“定陶共王太后宜当何居？”
丞相孔光素闻傅太后为人刚暴，长于权谋，恐傅太后参与政事，回道：“定陶太后当改筑它宫而居。”
王莽附议。
可大司空何武欲讨好今圣，奏曰：“可居北宫。”刘欣频频点头准奏。
北宫有紫房复道通未央宫，傅太后居北宫后，与丁姬每日至未央宫与刘欣议论政务，又撺掇刘欣为二人上尊号。
早朝时，刘欣问众臣之见。高昌侯等众臣皆欲讨好汉哀帝，纷纷主张立定陶共王后为帝太后。只有王莽、师丹等寥寥数人出班反对。傅氏大怒，与刘欣至太皇太后王政君处，言王莽、师丹无礼。
王政君无奈，只好依从。刘欣遂下诏：尊定陶太后曰恭皇太后，丁姬曰恭皇后，各置左右詹事，食邑如长信宫、中宫。
自此，傅太后和丁姬愈发肆无忌惮，视王莽为眼中钉、肉中刺，撺掇刘欣不纳王莽之策，事事“政由己出”。
王莽甚忧，进宫向太皇太后王政君请安。王莽脸有忧色：“禀太后，莽虽为大司马，却不能为大汉效劳，朝政为他人把持，如之奈何？”
王政君语重心长：“常言登高必跌重。目今我王家赫赫扬扬，已逾数载。一日倘或乐极生悲，若应了那句树倒猢狲散的俗语，岂不虚称了一世诗书旧族了？”
“莽才疏学浅，未能领会，乞太皇太后明示。”王莽有些疑惑。
“巨君熟读四书五经，今日却忘了？荣辱自古周而复始，此时傅氏、丁氏权势正盛，我王氏可暂避风头，韬光养晦，则后日可保无患。”王政君字字珠玑。
王莽心领神会，出宫后便草拟奏章，上书乞骸骨。刘欣看到奏章后，邪魅一笑：“嘿！好一招以退为进。朕今岁新登基，此时若准奏罢免王莽，未免太心急了。王莽啊王莽，朕再陪你玩玩。”
哀帝于是下诏驳回：“先帝委政于君而弃群臣，朕得奉宗庙，诚嘉与君同心合意。今君移病求退，以著朕之不能奉顺先帝之意，朕甚悲伤焉。已诏尚书待君奏事。”又遣丞相孔光、大司空何武、左将军师丹、卫尉傅喜至王政君处求太皇太后请王莽归朝。
太皇太后心知此举乃皇帝故意做戏，却也无可奈何，只好命王莽归朝。王莽虽再次归来任大司马，却早已被刘欣架空，形同摆设。
可王莽施行限奴限田良策之心不死。一日，王莽邀师丹、刘歆至萧育府中议事，刘怀能知王莽、刘歆皆不喜饮酒，遂奉上香茶，又拣两盘肴馔置于桌上。
王莽抿了口茶，语气有些失落：“今圣登基以来，傅氏、丁氏把持朝政，塞忠谏之路以绝圣听，我虽为大司马，却形同摆设，限奴限田良策不得施行，大汉危矣！”
言毕，王莽从袖中取出竹简，展开来给众人，只见竹简中写道：自诸侯王、列侯、公主名田各有限；关内侯、吏、民名田皆毋过三十顷；奴婢毋过三十人。期尽三年。犯者没入宫。
刘怀能阅后，心中一凛。只在心中默默寻思，却未答话。
刘歆一惊：“此策先皇在世时，尚不可施行。如今陛下重用傅氏、丁氏外戚，视巨君为眼中钉，正愁找不到借口，大司马这是要倒持干戈、授人以柄么？”
师丹也吃惊道：“此时当韬光养晦，巨君却选择在最不恰当之时公然与傅氏、丁氏外戚作对，是何故也？”
刘怀能也憋不住，插嘴道：“挡人财路如杀人父母，你这时候要让傅氏、丁氏交出田地，不怕被他们生吞活剥么？”
王莽苦笑：“我自有打算，请诸君听我细述。”
