萧育也疑惑问道：“巨君要兵行险招么？可有万全之策？”
王莽垂首沉默半晌，然后慢慢抬头：“陛下是年轻，却不糊涂。据我数月观察，新帝不欲我王氏外戚当权，同时亦不愿傅氏、丁氏外戚坐大，只是碍于祖母傅氏和母亲丁氏情面，暂时按兵不动。”
“这与你奏请的限奴、限田之策有何关系？”刘怀能问。
“关系不大，却可作为利益交换的筹码。”王莽眼中放光如同雄鹰，盯着刘歆道，“子骏兄乃刘氏宗亲，我将举荐兄台晋升光禄大夫。而我自己辞去大司马一职。”
刘歆和刘怀能第一次看到这样的王莽，都吃了一惊。
刘歆回过神来，心领神会，点了点头。可众人听得云里雾里，不知所以。
刘怀能急道：“嗳哟，都晓得你俩是聪明人，但也要照顾照顾我们这些愚笨之人，能再说清楚一些么？”
王莽慢慢道：“我扶持刘氏宗亲举荐子骏兄，自请辞去大司马一职削弱王氏外戚便是筹码。而我给出的条件便是限奴、限田之策，此策同时可限制傅氏、丁氏外戚与民争利，对稳固大汉江山极为有利。以皇上之聪明才智，难道会拒绝么？”
“可陛下会与傅氏、丁氏外戚撕破脸么？毕竟他们是骨肉至亲啊！”刘怀能又问。
王莽看着刘歆微笑：“子骏兄若晋升光禄大夫，莫非不是另一种利益交换么？陛下定会让子骏兄奏请限奴、限田之策，此时外戚必然反对，皇上顺理成章命外朝大臣商议此事。丞相孔光素有忧国忧民之心，必然支持。得罪外戚的人便不是今圣，而是子骏兄。”
刘歆佯作生气：“大司马这是置下官于火上烤哇！”
王莽笑了笑，摇摇头道：“我初见子骏兄时，兄台风华正茂，意气风发，对我和萧绍兄说要斡旋天地、补缀乾坤、中兴汉室。事隔多年，我记忆犹新。昔日之宏愿有望施行，兄台反倒害怕了？”
师丹道：“巨君所见不差。到时子骏只管上奏，老夫自会附议力挺。届时再加上丞相孔光，定能成功。”
萧育对王莽道：“可巨君辞官回乡，代价太大了吧？毕生宏愿无法施展，不遗憾么？”
“太皇太后那日一语惊醒梦中人。”王莽道，“正所谓功成不必在我，而功成必定有我。予愿足矣！”
刘怀能呆呆望着王莽，疑惑惊诧：这些年与他接触少了，书呆子何以蜕变成深谙权谋之人了？想必朝堂上勾心斗角，书呆子已饱经风霜。
当时议定了，众人各自回府。王莽径直进宫面圣。
通报后，哀帝刘欣宣王莽至偏殿觐见。刘欣身着常服，正与董贤饮酒为乐。
王莽拿眼看那董贤：眉清目秀，粉面朱唇，身材俊俏，举止风流，且兼具羞羞怯怯、腼腆含糊女儿之态，似在当年的富平侯张放之上。
王莽心想：当年见到张放，惊为天人！料想世间更无比其俊美之男子，今日见到董贤，才知何为谪仙下凡。
王莽边低声说：“启奏陛下，臣有要事启奏。”边望了望董贤，示意刘欣屏退左右。
可刘欣却说：“朕为太子时，董贤便是太子舍人，常与朕讨论国事，最信得过，爱卿但说无妨。”
王莽无奈，只好将之前与众人议定之策和盘托出。刘欣向董贤笑道：“爱卿以为如何。”
“大善！只是苦了大司马。”董贤嗓音清脆温婉。
次日傍晚，刘欣置酒未央宫，宴群臣。王莽心情不佳，本来酒量便差，又多饮了几杯，忽见宦官为傅太后张幄，坐于太皇太后王政君旁。王莽仗着酒意，呵斥宦官：“定陶太后，番妾，何以得与至尊并！”
定陶太后傅氏大怒：“小子安敢以下犯上！治大不敬之罪！”
刘欣亦大怒，呼左右将王莽打入大牢听候发落。
刘怀能听闻王莽被打入大牢，提着食盒与萧育一同到牢中探监。王莽诧异：“大鸿胪、怀能姑娘，你们怎么来了？”
狱卒打开牢房，萧育在王莽对面坐下，刘怀能打开食盒，依次放上几盘精致小菜，一壶香茶。
萧育道：“刘姑娘担心大司马的安危，特地求老朽带她进来看看你。”
“世伯又取笑了。”刘怀能道，“我是来看看这个白眼狼死没死？”
“刀子嘴豆腐心。”萧育笑着摇了摇头。
刘怀能为二人斟了茶，关切地问道：“书呆子和皇帝谈崩了？怎么关到大牢里来了？”
王莽苦笑：“当今圣上年纪轻轻却深谙谋略，若不将我打入大牢，恐瞒不过傅氏、丁氏啊。”
“连亲祖母、母亲都要骗？”刘怀能不解。
王莽点点头：“陛下要施行限奴、限田之策，便是与群臣、外戚作对，此事极为危险，欲行先王所不能行，稍有不慎人心浮动，让人夺了皇位，后果不堪设想。”
萧育问：“陛下为何愿意施行此策？”
王莽道：“大汉日渐衰弱，便是因为土地兼并严重，失地农民被迫卖身为奴，施行此策可强国富民，缓和矛盾，此事若能成功，我即便死在狱中，也会含笑九泉。”
萧育举起茶杯：“来！老朽以茶代酒，敬大司马。”
王莽转头对刘怀能道：“若能活着出狱，我带你到蜀郡寻访扬雄，完成你体内刘秀秀的愿望，设法回到两千年后，可好？”
早朝时，哀帝议王莽之罪，群臣皆为王莽求情。哀帝顺着台阶下，口诏：“王莽以下犯上，姑念其辅佐朝政有功，今日又是酒后失言，且罢免其大司马一职，赐黄金五百斤，安车驷马，回新都封地颐养天年。”
哀帝又迁中垒校尉刘歆为光禄大夫。刘歆叩头谢恩并奏请限奴、限田之策：自诸侯王、列侯、公主名田各有限；关内侯、吏、民名田皆毋过三十顷；奴婢毋过三十人。期尽三年。犯者没入宫。
果如王莽所料，外戚和一众大臣反对者多，赞成者寥寥。陛下命丞相孔光召集群臣再作商议，师丹、何武附议，而傅氏、丁氏外戚坚决反对。
阻力甚大，哀帝苦思不得良策，眉头紧锁，郁郁寡欢。
