话说刘怀能心里便犯了难，心想：且不论交赎金时县尉是否带人跟踪，就这五百两黄金便无法筹措。若此时动身回京城借，一来一回，早已过了三日之限。此间穷乡僻壤，富户家中亦不会有五百两黄金，也无处去借，可如何是好？绑匪既然能无声无息送竹简进我房中，料想能听到我说话吧？
于是刘怀能高声喊道：“绑匪给我听好了，本女子三日之内无法取得五百两黄金，可否宽限几日，待我回京去取？”可一个时辰过去了，无人应答，也再未收到竹简。
刘怀能急得落下泪来：“三日之内如何取得五百两黄金？绑匪却非让我自己去，否则便要了王莽的命，这可如何解救书呆子啊？真要把人急死了！”
而那王莽慢慢醒转过来，只觉双眼蒙上了布条不能视物，口中亦塞满了布团，口不能言。不知自己身在何处，只感觉周围潮湿阴冷，鼻中闻到一股刺鼻的腥臭味。他只记得自己在驿馆中休息，突然被人打晕，后面的事就不记得了，只觉得脑后被打之处仍隐隐作痛。
没过多久，王莽听到一阵沉重的脚步声，继而是一个男子的声音：“老大，王莽这小子醒来了，现下如何处置？”
另一名男子粗旷的声音：“先一人送份见面礼。”继而是五六名男子的哈哈大笑声。王莽眼不能视，口不能言，只挣扎了几下，双手却被绳索缚住，动弹不得。
突然，一记重拳落在王莽下颌，王莽猝不及防，顿时被打倒在地。一群男子蜂拥而上，拳打脚踢。他本能地抱住脑袋，伏在地上蜷缩成团，只片刻之间，便被揍得鼻青脸肿，约打了一盏茶功夫，众人方才停手。
王莽家中虽无权势，却好歹是个皇亲国戚，何时受过这般欺负？他强忍身上的痛楚，挣扎着坐起来，心想：原本以为功成不必在我，即便离开朝廷，限奴、限田之策亦可顺利施行，想不到才离开几日，陛下竟然带头违反。再者，我失去了大司马一职，虎落平阳被犬欺，竟被掳到如此腌臜不堪之地，又遭这阵暴打，险些丢了性命。倘有机会官复原职，我定不会将官职拱手让人，只有牢牢抓在自己手中，方能一展平生抱负，中兴汉室。
王莽越想越来气，气结于胸便觉身体发重，头疼目胀，四肢火热，先时还挣扎得住，次后挨不住，只昏昏沉沉，不省人事。
这边厢刘怀能无计可施，只好到县衙寻师爷和县尉设法营救，二人又禀告了县令。县令召见刘怀能，刘怀能深深一揖，愁眉苦脸：“民女见过县太爷！禀县老爷，新都侯遭绑架，绑匪索要五百金，民女出门在外，实在无法筹措，乞县老爷裁断。”
县令因说：“大胆绑匪，竟敢在本县绑架侯爷！本官即刻命县尉召集人手，城内城外四处搜捕，定将绑匪捉拿归案，解救新都侯。”
刘怀能担心道：“可绑匪要求民女独自前往交赎金，否则便要了新都侯性命，如之奈何？”
“刘姑娘且省烦恼。”县令道，“谅那匪徒不敢行凶杀人，姑娘可先回驿馆，再做理会。”
刘怀能别无它法，等不及县尉安排人手，已独自到城外四处寻找王莽的下落，却毫无所获，也再未获得绑匪送来的竹简，心中焦躁：莫非绑匪看到县尉带人四处搜捕，已将王莽杀害？故而不再送竹简来。
刘怀能彻夜未眠，好歹熬到天亮，血丝布满了双眼，她疲惫地环顾屋内，期待着竹简突然出现。忽听得屋外传来一阵嘈杂声，刘怀能忙出门来看，原来是县尉带人挨家挨户搜查。
刘怀能又回屋去取两份绑匪留下的竹简，再次出门交与县尉道：“这是绑匪送来的竹简，不知可否从中查出蛛丝马迹？”
县尉接过竹简，仔细翻看，又凑到鼻前，闻了闻。继而神色凝重若有所思，半晌才慢慢道：“幸亏刘姑娘问起，之前是我疏忽了，只顾着挨家挨户搜查，未仔细查看竹简，寻常百姓家竹简制作粗糙，而此竹简平整光滑，且涂有桐油。”
刘怀能道：“县尉言下之意，绑匪出自大户人家？”
县尉略一沉吟：“本县穷乡僻壤，更无大户。连县衙所用竹简都不似这等制作精良。唯驸马都尉在本县建有田庄，庄上有门客专司田产租赁事宜，所用竹简方如此精良。”
“驸马都尉？董贤？”刘怀能疑道，“王莽与他远来无仇，近来无怨，他绑架王莽作甚？还索要五百金？他还差这五百金么？犯不着罢？”
县尉道：“是否由于新都侯的限田之策？损害到董侍中的利益，故而怀恨在心？”
“有这个可能。”刘怀能催促县尉，“事不宜迟，咱们这就动身前往董贤的田庄查看罢。”
可县尉面有难色，支支吾吾：“董侍中乃皇上跟前儿红人，陛下与他食则同案，寝则同榻，谁敢到他田庄叨扰？”
刘怀能闻言，心中愈发焦急，泪眼婆娑：“县尉大人，新都侯是奴家的挚友，更是国家之栋梁，若因限田之策而遭此横祸，我刘怀能不全力营救，有何颜面再见众亲朋？还请县尉出手相救，为国家社稷、为黎民百姓救出新都侯。”
县尉见刘怀能情真意切，心中不禁动容，但又忧虑道：“刘姑娘所言固然有理，但董贤权势滔天，我等若轻举妄动，只怕反而惹来麻烦。这样吧，我先将此事上报县老爷，请他定夺。”
刘怀能无奈，只得点头答应。县尉立刻回县衙禀告。县令思索再三，欲言又止，思虑良久方慢慢道：“这样罢，县尉与刘姑娘也不是不能到董侍中田庄盘查，只是要把握好尺度。”
“如何把握尺度？”刘怀能急不可耐。
县令答道：“县尉可称最近盗匪横行，为确保田庄安全，谨防作奸犯科之人伺机盗窃田庄财物，特来巡逻检查。”
县尉顿时喜笑颜开：“县老爷果然足智多谋，令属下佩服得五体投地！”
言毕，刘怀能便拉着县尉出了县衙，快步向田庄行去，期望能在田庄寻得王莽。
