王莽对太皇太后道：“侄儿回京前，曾卜得一卦，乃《谦》卦也。谦谦君子，卑以自牧。侄儿此番回京，乃以侍奉太后为名，实则为日食之变找个安抚天下的借口。若侄儿归来便锋芒毕露，只怕反会弄巧成拙。”
王政君闻言频频颔首称赞：“巨君果然不同往日，令哀家刮目相看！”
刘欣近来宠幸董贤，更是加封他为大司马将军、给事中，领尚书事，连董贤之父也被封为光禄大夫，兄弟为驸马都尉。董家权势滔天，董贤已是一人之下、万人之上。
一日，刘欣与董贤在龙榻上耳鬓厮磨，刘欣自觉病情日重，精神不振。哀帝叹息道：“朕身子每况愈下，恐不久于人世，却无子嗣可继大统。天子，可选天下贤者而立之。自古尧禅舜，舜禅禹，天下称道。爱卿贤能，朕若驾崩，愿将大位禅让于卿。”
董贤吓得滚下龙榻，慌忙道：“陛下慎言！臣万死不敢领命！臣只愿一生侍奉皇上。”
然而次日，刘欣在麒麟宫大宴宾客，酒过三巡，哀帝竟当群臣之面提出欲将皇位禅让给董贤，自称欲效法尧舜，成为一代明君，名留青史。
此言一出，群臣惊骇，纷纷冒死进谏。哀帝未料此言竟惹出这般风波，老臣们似有拼死相劝之意。刘欣无奈，只得摆手道：“朕一时醉言，诸位爱卿何必如此？”
群臣这才松了口气，劝道：“皇上不胜酒力，速回宫歇息。”这一歇息，天子便患了“痿痹症”，卧床不起，群医束手无策。元寿二年（公元前1年），年仅二十四岁的汉哀帝便走完了他短暂而荒淫的一生。
王政君闻此噩耗，急奔未央宫，见董贤在旁啼哭。太皇太后遂问天子丧事如何安排？董贤只知哭泣，毫无主张。哭了半晌，终于止住，睁着泪眼傻问：“不是就要出殡了么？”
此话一出，王政君气得龙杖捶地：“陵寝预备好了吗？梓宫打造好没？谥号议定了么？嗣皇帝选好否？丧仪如何安排？”
董贤被太皇太后连珠炮般问得哑口无言。王政君见状，当即道：“哀家料你也没这个能耐！”转身命下人：“速传新都侯王莽进宫。”
王莽赶到未央宫，不及致哀，先命众宦官：“速将凌室所蓄之大冰运来，护好天子龙蜕，着使者往在京二千石以上官员府邸报丧，命他们速来吊祭，着各校尉严饬部署，京城内外加强警戒，以防不测。”
王莽有条不紊地安排完毕，来到哀帝榻前放声大哭。太皇太后当即授命：“新都侯王莽，曾主持过成帝丧事，熟悉丧礼。本宫现在命他主持丧典。”
王莽却道：“禀太皇太后，臣目下有爵无职位，只能算勋戚，不在朝臣之列，主持国丧需上下鼎力，怕是不足以服众。”
王政君听后心下了然，逼问董贤：“大行皇帝玉玺现在何处？”
董贤哆嗦着从袍袖中取出玉玺。王政君怒道：“尔贵为大司马，先皇病重，不思亲尝汤药，竟私藏玉玺，莫非真有禅代之意么？”
董贤哭诉：“太皇太后明鉴，先皇卧病在床多日，不能主持国事。小人只是代掌玉玺，绝无禅代之意。”
王政君立即命下人取回玉玺：“如今皇帝驾崩，汉室无嗣，这玉玺暂由本宫代为保管。新都侯忠心为国，乃良将贤才，本宫命你主持丧典，尚书诸曹发兵符节全由新都侯掌管，百官奏事皆须先告新都侯，御林军、中黄门都由新都侯掌管，违者严惩不贷！”言毕，便摆驾回长信宫而去。
次日一早，太皇太后又降下诏书：“董贤间者以来，阴阳不调，灾害并臻，元元蒙辜。夫三公，鼎足之辅也，高安侯贤未更事理，为大司马不合众心，非所以折冲绥远也。其收大司马印绶，罢归第。”
董贤闻谒者宣诏，心知大势已去。思及生平至爱刘欣已逝，哀痛欲绝，抚摸着哀帝所留之半袖，哀哭半日，亦不愿独活于世，遂与妻同赴黄泉，家人草草将其夫妇葬之。
王莽疑董贤诈死，奏请太皇太后，遣官验尸。果见董贤已死，然棺上涂朱砂，雕画四季之色，左苍龙，右白虎，上附金银日月，以玉衣珠璧装殓，奢侈无度。
王莽召大司徒孔光商议如何处置董恭僭越一事。王莽道：“董贤质性巧佞，翼奸以获封侯，父子专朝，兄弟并宠，多受赏赐，治第宅，造冢圹，放效无极，不异王制，费以万万计，国家为空虚。父子骄蹇，至不为使者礼，受赐不拜，罪恶暴著。今其父又行僭越之事，大司徒以为该如何论处？”
孔光知王莽意在除患，于是答道：“董恭等幸得免于诛，不宜留在中土。臣请收没财物入官。诸以董贤为官者皆免。”
王莽满意地点了点头：“大司徒之言正合吾意。其父董恭、弟董宽信与家属徙合浦，其母别归故郡巨鹿。烦劳大司徒起草奏折，明日呈与太皇太后定夺。”
太皇太后准奏，长安令抄董家，得财物四十三万万，尽入国库，若折算为大米，足供大汉六千万子民食三四月。
王政君又趁势诏令群臣推举大司马。此时傅太后已逝多年，后宫唯太皇太后一人独尊。前朝群臣，除何武、公孙禄反对外，其余众臣多属意王莽，认为其为故大司马，众庶称以为贤。于是王莽重登大司马宝座，时年四十四岁，他决定大展宏图脚，一步步实现自己的政治抱负，中兴汉室。
大汉国丧毕，王莽着手遴选新皇。择了个吉日，召集三公九卿共商遴选新皇事宜。成帝、哀帝都无子嗣，众人推举中山孝王刘兴之子刘衎承继皇位。
可王莽的舅舅红阳侯王立却突然发话：“成帝也并非没有子嗣，此事另有隐情，容老臣禀报。”
众臣愕然，王莽心想：“莫非成帝那个刚满月便不翼而飞的皇子，今已寻获？”
