红阳侯王立奏道：“当年成帝微服私访，与一民间女子结下情缘，该女子诞下一子。去年老夫偶遇他们母子，见其境遇堪怜，便将这对母子收留府中，以君臣之礼相待。”
众人听罢，面面相觑。王莽愣了一愣，随即问道：“皇子今岁几何？如何验明正身？”
王立道：“皇子今年十三，有成帝所赐金锁为证。其母亦可作证。”
王莽心想：此事真伪难辨，若此子果真即位，怎会忘却王立收养举荐之功？若真如此，我将再次失势，中兴汉室无望，此事断不可行！于是摆手道：“成帝恩泽遍施，内府之物流落民间者众多，单凭一把金锁，难以证明是成帝血脉。”
王立心下不悦，侄儿竟首当其冲反对，大声争辩道：“若不信，可请其母前来对质。”
王莽摇头道：“大可不必！口说无凭，即便此女子真与成帝有一夜之情，我等又如何断定她未与他人有染？如何断定此子就是成帝血脉？若冒名顶替，岂不乱了我大汉血脉？”
众人一听，纷纷点头称是。三公九卿达成共识，皆赞成拥立中山王刘兴之子刘衎为嗣皇帝。
刘衎年仅九岁，自然不谙政事，朝中大小事务皆由太皇太后王政君与大司马王莽主持。
一日，王莽召孔光、刘子骏（即刘歆，已改名刘秀）至府中议事，刘怀能在一旁端茶倒水随侍。王莽开门见山：“吾欲重整朝纲、中兴汉室。然丁、傅两家残余势力根深蒂固，朝臣各据山头，连我王家那些不肖子孙亦笼络了不少朝臣，形成利益固化之藩篱，该当如何是好？”
刘子骏从怀中掏出刻有《归藏易》的玉器，归还王莽，缓缓道：“《归藏易》下官已译毕，现完璧归赵。近日下官校理群书，将《归藏易》与诸经典相互对照。愚以为，大道之行，天下为公，巨君可仿效古人继绝世，举逸民，大力推举良将贤才。丁、傅、王三家外戚则改任闲职，加以虚爵。大司马以为如何？”
王莽蹙眉道：“如此一来，外戚仍可干预朝政，处处掣肘，新政难以实施！不如将丁、傅两家余党全部罢免，彻底整顿吏治，重建辅政班子。”
“不可不可！”孔光摇头道，“此事需从长计议，不可过于激进，否则狗急跳墙，激起外戚不满，后果不堪设想。”
王莽阴鸷一笑：“壮士断腕，取舍之道也，人生如棋，起手无悔！岂能姑息养奸？”
刘怀能首次见王莽露出此等表情，惊得说不出话来。心中满不是滋味，暗暗寻思：王莽已非昔日书呆子，变得如此可怕，我虽与其朝夕相处，却觉得他越来越陌生了。
未过几日，王莽便着手铲除奸佞，丁、傅等外戚势力几乎被扫荡殆尽，或诛杀、或流放、或罢免，就连何武与公孙禄亦以“互相推举”的莫须有罪名被罢免，又将红阳侯王立遣归封地。后又提拔族弟王舜为车骑将军，堂弟王邑为成都侯，另提拔甄丰、平晏、孙建等人，各司其职。
新皇刘衎即位，年号未定。王莽与刘子骏商议，欲自次年起更改年号。刘子骏道：“下官依《归藏易》，结合刘秀秀曾讲述之天文历法知识，编制成《三统历谱》。按《三统历谱》推算，明年正是刘秀秀口中‘公元纪年法’之始，即公元一年。巧合的是，巨君爵位乃新都侯，又欲开启新政，大汉将迎来新篇章，不如就定年号为‘元始’，巨君意下如何？”
王莽大喜，笑道：“莫非天意如此？天佑大汉！元，万物之始也。甚好！新帝年号便定为‘元始’。”
元始元年正月初一，文武百官齐聚太庙，新帝率众臣祭天祭祖。忽有一白雉自天而降，翩然落于祭台之上，众人大惊。
刘子骏上前细观雉鸡，喜道：“此乃益州白雉，祥瑞之兆也。中土难得一见，白雉上次落于中土，乃周公辅政之时，天下大治，四夷宾服。有益州白雉落于中土，实为吉兆。”
“伏唯尚飨！”王莽跪地叩拜。众人亦随之叩拜，小皇帝见状，亦懵懵懂懂跪地磕头。白雉抖了抖翅膀，“噗通”一声，又翩然飞走。
群臣中有人奏道：“禀陛下，禀太皇太后。大司马定策定宗庙，天降祥瑞以褒之。故大司马霍光有安宗庙之功，益封三万户，畴其爵邑，比萧相国。巨君宜如霍光故事。”
刘衎望向王政君。太皇太后问众公卿：“诸位如此美意，究竟是出于对大司马之敬慕，抑或因王莽乃我王家宗亲之故？”
众公卿又盛赞王莽：“大司马功德致周成白雉之瑞，千载同符。圣王之法，臣有大功则生有美号，故周公及身在而托号于周。大司马有定国安汉家之大功，宜赐号曰安汉公，益户，畴爵邑，上应古制，下准行事，以顺天心。”于是太后命尚书草拟诏书。
王莽却推辞道：“臣与孔光、王舜、甄丰、甄邯诸人，共定策迎立中山王，今请将孔光等叙功，臣王莽不敢沐恩。”
甄丰、甄邯急忙出班奏道：“大司马功劳最大，不宜使落人后。”
太皇太后命其勿辞。王莽再三推辞：“孔光之功在莽之上，莽不过顺天行事耳！眼下百废待兴，应励精图治，若要论功行赏，应先赏孔光。否则，莽必称病不朝，辞去大司马之位。”
王政君无奈，只好命尚书草诏曰：“以孔光为太师，与四辅之政。王舜功德茂著，为太保。甄丰忠信仁笃，为少傅。甄邯宿卫勤劳，为承阳侯。”
四人既受封，王莽仍称病不朝。太皇太后又下诏：“大司马新都侯莽三世为三公，典周公之职，建万世策，封功如萧相国。以莽为太傅，干四辅之事，号曰安汉公。”又将萧何的官邸赐与王莽入住。
王莽听宦官宣读完诏书，心想：萧相国辅佐太祖高皇帝建立大汉，招才纳贤，镇国家，抚百姓，不绝粮道，大功臣也。如今太皇太后将我比作萧何，又将萧相国昔日官邸赐与我居住，用意便是让我效仿萧何，辅佐新帝，镇国家，抚百姓，如若再推辞，便是对不起姑母的殷切希望了。
刘怀能听完诏书，心中也在默想：“家父本为萧府侍卫，我自幼在萧相国府邸长大，那座宅院，承载了多少童年回忆。可惜一场变故之后，我不幸流落江湖，后来虽回到萧育府中，但毕竟其已重新开府，并非原来的萧相国府。此时若能重新入住萧相国府，自然是极好的。”
王莽与刘怀能眼神对视了一下，彼此心照不宣。王莽恭敬接过诏书，向北再拜。一家人收拾好行李，宦官驾着几架马车引王莽一家来到萧相国府邸门前，宦官笑问：“萧相国故居，奴婢已安排打扫布置，不知安汉公是否满意？”
王莽忙躬身谢恩：“陛下与太皇太后待臣太过优厚，令臣惶恐。”
宦官玩味地挤眉弄眼笑道：“快请进去吧，太皇太后说了，还有惊喜等着您呢。”
“惊喜？”王莽一家人一脸疑惑地慢慢走进宅院，王莽顿时变了脸色，王静烟眉头紧皱，刘怀能脸色从喜转忧。
