王莽苦笑：“旱蝗并作，州郡大旱，青州流民四处逃亡。这可如何是好？”
忧心如焚，王莽寝食难安，遂首倡节俭度日，食粗茶淡饭，名为“菜食”。上奏太皇太后，恳请穿布衣以示天下，此外又捐钱一百万，再献田三十顷交由大司农，以赈济灾民。公卿见状，纷纷效仿，朝廷官吏二百余人献田捐钱。
王莽又遣使者往各州郡，督民捕杀蝗虫，并颁令：凡百姓捕杀之蝗虫，皆可送至官府，按数计价，予以收购。如此，百姓既除虫害，又得微资，两全其美也。
继而，王莽着手治理疾疫，安置流民。时值饥民遍野，饿殍载道，无力营葬，久而腐败，瘟疫因而横行。王莽遂颁令，命各级衙门妥善安置病亡者之丧葬，按尸骸之数，发放丧葬之费。又罢安定之呼池苑，改建为安民县，大兴土木，修建里坊宅舍，以安置流民。复赐田宅、什器、犁牛、种子、食物等，以资生计。
如此举措，既纾解了灾民之苦，又遏制了疫病蔓延，百姓莫不感戴王莽之仁德。
大灾之后，百姓颗粒无收，无法缴纳租税。王莽宵衣旰食、夙夜尤叹，又颁令：天下之民，资产不足两万钱者，可免租税；灾区州郡，资产不满十万者，也可免税。
好不容易捱到第二年，风调雨顺、普降甘霖，可惜经过去年一场大灾，国库空虚，使得本就千疮百孔的汉室江山雪上加霜。
一日清晨，刘怀能于厨房中指挥下人磨豆腐，道：“用今年的新豆磨，陈年豆磨出的不好吃，今年的新豆个头也大些。”
王莽正巧路过厨房门口，闻刘怀能之声，遂驻足，步入厨房问道：“是司农校尉前几日送来的新豆么？”
“老爷怎的来了？”刘怀能抓了一把新豆递与王莽，道：“正是！老爷您看，今年的新豆颗粒饱满，比陈豆大出许多，看来今岁真是风调雨顺啊！”
王莽接过新豆，在手里掂了掂，道：“当年刘秀秀不是命匠人打造过一柄‘游标卡尺’么？可精确测量出豆子的大小，快取来与我量量。”（注：出土的新莽卡尺现存于国家博物馆）
刘怀能回房取来游标卡尺，王莽仔细测量了新豆和陈豆，面露喜色：“果然大出许多，看来今年收成不错，天佑大汉啊！难得今日不用上朝，不如带上兴儿到城郊走走，顺道微服私访，看看新政施行效果。”
有了被绑架的前车之鉴，此次出行较为谨慎，王莽扮作寻常书生，刘怀能衣着朴素抱着王兴，还带上了扮作仆人的左将军孙建。
王莽出门后，王宇对王静烟抱怨道：“母亲，自从王兴出生后，父亲更不搭理咱们母子，出门郊游也只带刘氏母子，孩儿才是嫡长子，母亲才是原配夫人啊！”
王静烟长叹一声：“你父亲眼中只有刘氏，你弟弟获儿只是失手误杀了奴婢，就被你父亲活活逼死。你若继续留在府中，早晚受刘氏挑唆加害，宇儿你年纪也不小了，不如早日婚配，到外面自己开府罢，免得为娘日日担惊受怕。”
王宇点头道：“也好！等儿子在外自己开府，便将娘亲和妹妹也一道接过去。”王静烟没有答话，望着身边未满六岁的女儿王嬿陷入了沉思。
王莽一行到长安城郊后，见有三五个老农在田里耕作。王莽上前搭话：“老人家，今年收成如何？”
老农擦了擦汗，答道：“收成比去年强些，但仍然吃不饱。我家孙子和令郎年纪相当，却饿得面黄肌瘦，老汉我担心养不活他。”
王莽不信丰收年景长安城郊的百姓还吃不饱肚子，质疑道：“老人家，安汉公颁布新政，各户田地由官府分配且不得买卖，王侯将相皆有田地上限规定，怎会养不活家人？”
老农上下打量王莽，苦笑道：“真个是个读书人，不谙人情世故。官府分配田地，自然是先将肥田分给自家亲戚朋友，穷苦百姓分到的都是贫瘠之田。再说了，官府丈量土地自然是自家亲戚朋友放得宽，穷苦百姓量得紧，同是一亩地，误差能到半亩。”
“就是，就是！”旁边的老农也随声附和，“更有甚者，王侯将相将实占的田地摊派到佃户、奴婢名下，田册上登记的是三十顷，实占却翻出几番，达到上百顷。”
王莽听后目瞪口呆，压制住心中的怒火，又问道：“安汉公依《周礼》推行井田制，一家有男丁八口，则授田九百亩，即便官府胡乱丈量，最终得田少说应当也有五六百亩吧？”
老农笑道：“若田广人寡，苟可为也。现如今官府手中无有公田，用何田地配与穷苦百姓？”
旁边的老农也附和道：“我等实际只分到几亩薄田，其余都是官府伪造田册胡乱上报，应付了事。”
王莽愤然道：“皇城跟前，天子脚下，官府都敢如此大胆！若是边远地区，岂不是更甚！官吏欺上瞒下，着实可恨！”
王莽告辞了老农，忧心忡忡地向前行了一段路，对刘怀能和孙建道：“孟子曰，夫仁政必自经界始。经界不正，井地不均，谷禄不平。是故暴君污吏，必慢其经界。难道孟子错了么？”
孙建道：“末将一介武夫，不懂这些个。但人非圣贤，岂能无私？官府分田，必定先给自家人分肥田，多分田，又有何办法？”
刘怀能也道：“孟子教滕文公，方里而井，井九百亩，其中为公田，八家皆私百亩，同养公田。可滕文公并未采纳，可见井田制或许真不可行。”
“那么周朝为何可以行井田之策？”王莽皱眉长叹，“莫非真如适才老农所说，地广人稀时，苟可为之？古者一夫田百亩，什一而税，则国给民富而颂声作。秦坏圣制，废井田，是以兼并起，贪鄙生，强者规田以千数，弱者曾无立锥之居。如今我颁布王田令，使耕者有其田，难道错了么？”
孙建道：“主公颁布井田制前，师丹曾提出异议，但他之乎者也一通论述，俺听不大明白，只模糊听到个违了民心，不如主公再与师丹商议商议，看看是否有更好之法？”
刘怀能若有所思，慢慢回忆道：“刘秀秀曾说过一句话，说新中国之所以成功的秘诀是甚么来着？容我想想。”
