孔光觐见太皇太后王政君于宫中。太皇太后轻启朱唇，缓缓道：“朝廷欲加封安汉公，他却屡屡推诿，此番更是坚辞不受，不知太师如何看法？”
孔光微微一笑，宛如春风拂面，答曰：“安汉公之心，是恐天下人疑其忠诚，故出此下策。然古语有云，大忠若奸，大奸若忠。忠臣为大局计，有时亦需暂屈己志，此理安汉公岂能不知？”
王政君闻孔光之言，心知必有妙计，遂问道：“太师既已洞悉，必有良策。不妨细细说来，哀家愿闻其详。”
孔光引经据典，娓娓道来：“《毂梁》有云，天子之宰，通达四海。臣愚见，宰衡之官，乃匡扶百官，治理天下之大任。安汉公虽有爵位之名，却无实职之权。若真心欲为大汉分忧，此官非巨君莫属。”
太后闻言大喜，遂命御史刻“宰衡太傅大司马”之印，授与王莽，诏命其担任宰衡官，位列三公之上。彼时王莽年四十九岁。
退朝后，王莽归至府中，独自坐于书房之内，望着窗外，神思飘远。良久，他面带悲色，缓缓闭上双眼。此时，刘怀能悄然走进书房，见王莽神色凝重，白发似乎又添几许，便关切地问道：“老爷，何以如此忧伤？”
王莽长叹一声，道：“怀能，我错了吗？我这一生，只愿中兴汉室，让百姓安居乐业。然如今，连自己的嫡长子都保不住。宇儿与获儿不同，获儿因奸杀女子而获罪，罪有应得。而宇儿之事，实乃太后不愿失势，我亦不愿中兴汉室之宏图半途而废。怀能，你且告诉我，何为对？何为错？”
刘怀能闻言，心中凄然，道：“我一介女流，不懂家国大事。昔日我执着于报父仇，如今已放下仇怨，只愿过些安生日子。老爷还如此执着于中兴汉室吗？此事岂是一人之力所能及？老爷莫忘了刘秀秀当年所言，天下兴亡，匹夫有责，然人民群众才是历史的创造者。”
王莽闻言，双眼通红，执着地说：“昔伊尹、周公能辅佐成汤、武王成就伟业，我亦欲效仿之。儒者当知其不可为而为之，岂能轻言放弃？我保不住嫡长子，只因尚未登峰造极，只有站在山巅，方能实现平生之宏愿。”
刘怀能见王莽如此执着，心中不觉生出一股陌生之感，似觉此人已非昔日之书呆子，而是变得愈发陌生，甚至令人恐惧。于是她当下也未多言，只在心中盘算：“京城之中，权谋诡斗，危机四伏。若要过安生日子，恐怕只能带着王兴回新都，远离这是非之地。”
王莽心中以周公为楷模，每每思量，皆觉周公之所以能垂范千古，为一代大宰，皆因其耗时七年，制定周礼，终成周朝八百年立国之本。孔子于春秋之际，见礼崩乐坏，亦曾无限憧憬地赞叹周礼：“周监于二代，郁郁乎文哉！吾从周。”
于是，王莽缓缓踱步至刘子骏府前，刘子骏早已出门迎接，脸上笑意盈盈，打趣道：“下官在此恭迎宰衡太傅大司马。”
王莽摆手笑道：“子骏兄休要取笑，快请入府内，我有要事相求。此事非子骏兄莫属。哦，听闻子骏兄已改表字为颖叔，但我习惯使然，难以改口，还请见谅。”
二人入府，分宾主坐下。王莽道：“吾有意效仿周公，振兴礼乐，延续华夏文化之根，特来恳请子骏兄助我一臂之力。”
刘子骏忙拱手道：“安汉公过誉了，此乃下官分内之事。”
王莽见刘子骏虽年长自己几岁，却精神矍铄，毫无老态，反观自己两鬓斑白，身形佝偻，心中不免感慨万分，于是捻须道：“子骏兄真乃高人，事事皆能游刃有余，看来我此番前来，并未找错人。”
刘子骏笑了笑，谦虚道：“安汉公过奖了。依下官之见，如今太学只教授五经，若要振兴礼乐，可增设《乐经》一科。每经各设五位博士，专攻古代典籍。另在全国征辟精通礼、乐、尚书、周官、尔雅、天文、图谶、钟律、月令、兵法者，网罗天下英才，专攻学术，以正谬误。”
王莽闻之大喜，道：“如此甚好，周朝时百花齐放、百家争鸣之盛况有望重现，妙哉！妙哉！”
刘子骏亦喜不自胜，赞道：“天下士人若闻此消息，定当感激涕零，安汉公此举，真乃功德无量，必将彪炳史册！”
王莽又命刘子骏督造明堂、辟雍、灵台，并为学者与太学弟子设立舍所。待工程竣工，王莽与刘子骏共同拟定礼乐律例条款，重定天下九州，又增法五十条，犯法者徙之西海，迁徙者数以千万计，民间开始积聚怨言。
王莽网罗的英才为报知遇之恩，纷纷上书朝廷，请求加封王莽。上书者共计四十八万七千五百七十二人。王政君下诏，加封安汉公九锡，为王莽设立宗、祝、卜、史四官，并设家令、家臣数人。
正当王莽踌躇满志，大展宏图之际，平帝刘衎却突染重病，奄奄一息。王莽闻讯，立即进宫探视，见年幼的刘衎躺在龙榻上，心中悲痛万分，泪如雨下：“臣日夜操劳，殚精竭虑，皆为江山社稷。所愿者，不过是将一个太平繁盛的大汉交到陛下手中。可如今皇上病重，这可如何是好？”
在刘衎身边侍疾的皇后王嬿亦是泪眼婆娑：“父亲，您一定要设法救救陛下啊！皇上今年才十四岁，万一有个三长两短，可如何是好？”
王莽啜泣着道：“放心！昔日成王体弱多病，周公向天祝祷，愿以己代之，终感动上天，成王病愈。我亦愿效仿周公，至泰畴祭天，祈求皇上早日康复。”
王莽告退出宫，至泰畴祭天，向天祝祷，愿以身代陛下，祈求诸神将所有疾病都降临于己身，惟愿皇上身体康健，转危为安。哭拜完上苍后，王莽将祝文带回未央宫，藏于前殿金匮内。
御医们昼夜不息地忙碌着，用尽浑身解数医治皇上。王莽亦是心急如焚，夜不能寐。终于熬到腊日，刘衎的病情有所好转，王莽这才稍感欣慰。王嬿吩咐御膳房煮了腊肉，想让皇上吃些有滋味的食物，提振食欲。
刘衎今日难得有了些胃口，便与王莽、王嬿一同用膳。席间，王莽向皇上敬了一杯椒酒。见陛下龙体恢复，王莽心情愉悦，回府后亦睡得十分安稳。睡到后半夜，却被屋外的一阵急促马蹄声惊醒，继而是宦官的声音：“安汉公快开门，快开门！”
