佛曰：因果是人生中的轮回，善因善果，恶因恶果，因果循环，善恶有报。
话说清朝乾隆年间，某县有一画匠名唤张直，此人年约六旬，画技高超，以前是宫中画师，只因拒绝给奸臣画像，故而被奸臣不喜，失了官职，被贬为民。
张直回乡之后，以卖画为生，妻子早逝，膝下亦无子女，便收了两个徒弟，一来传承画技，二来亦能老有所依。大徒弟学成早已出师，二徒弟乃是张直在路边捡的一孤儿，不知其姓名，便随了他的王姓，取名张有义。
张有义生性聪明，为人善良直率，却又不似张直那般固执，因而张直甚是喜欢这个小徒弟。那时，皇帝日日不上朝，又有奸臣当道，百姓生活甚是困苦。张直画术虽精，然平常人家吃饭尚且艰难，哪里又有多余银子为自己作画，既不当吃也不当穿。
如今张有义已然过了十八岁，亦到了自立门户之年纪，这一日夜里师徒二人叙话，却听张直说道：“有义啊，这怀庆府终归不是富庶之地，难以施展才华，亦不能靠画技安身立命。自古京畿之地多达官贵族，江南之乡多豪门巨富，唯有此两地，才是画师的理想去处。”
张有义点头称是，说道：“师父言之有理，徒儿这便去收拾行囊。只是我们该去京城还是去江南呢？”张直摆了摆手，笑道：“为师已是花甲之年，经不起折腾了！俗话说落叶归根，为师可不想客死他乡，那时死也不会瞑目啊！你生来悟性极高，且不乏聪慧，如得机遇，必有作为，因此为师要你独自闯荡一番。”
张有义道：“师父说得哪里话，您身体向来健硕，百岁高寿亦并非不可能。再者，徒儿走了，谁来照顾您呢？”张直道：“无妨，师父如今还能动弹，昔年也积攒下些许银两，你无须操心。他日你若有了成就，再作计较也不迟。”
张有义心中岂能不知，师父此举是不愿耽搁自己，他本也不是那等优柔寡断之人，随即便下决心北上京城，若早得成就，早日回乡为师父养老送终。张有义早在学画之初就对师父立誓，绝不画那种淫邪之画。
然最近几日，张有义夜夜梦见一女子，心中甚觉奇怪，加之他如今已成年，自是懂得男女之情，便靠想象，将梦中女子模样偷偷画了出来。此画虽不是淫画，却也担心师父责罚，故而没对师父说起。别了师父，张有义将此画带于身上，然正是这幅画，引起一段奇遇。
此乃张有义首次出远门，只因未打听清路途，傍晚时误入山林。此时正值浓秋，一入山中，一股冷肃之气飒然而来。这时，又听远处传来阵阵狼嚎之声，张有义顿觉不寒而栗，双脚似是不停使唤，不由自主地往山林深处奔去。
子时时分，张有义又累又饿，双腿皆已酸软，只见山路一侧有浓浓杂草，便也顾不得许多，倏然躺到杂草丛中，大口大口喘着粗气。许久后，张有义睁开双眼，只见皓月当空，银光撒泄，望向如冰轮一样的圆月，倒是少了几分惊恐。
闲来无事，张有义想起近日梦中所见女子，便展开画像，注目凝神盯着画中栩栩如生，国色天香般的女子，不由自主道：“你若是真的多好......”说罢，竟然闭着眼，向画中女子的脸颊亲吻过去。待他睁开眼时，不禁“咦”了一声，只见前方不远处有微微灯火亮起。
张有义站起身，连忙向发光之处奔去，走近时方才看清，原来是一座破旧的茅草屋，灯火便是从窗口里发出来的。张有义犹豫片刻，伸手拍门，一声如翠莺般的声音传出：“谁呀？”张有义不禁哑然，忖道：“女子？”
一位俏丽女子，“吱呀”一声将房门打开，待看清女子长相，张有义却是目瞪口呆，瞠目结舌，直勾勾地看着她，颤颤巍巍地说道：“活了，你怎么活了......”女子见他如此痴呆模样，不禁扑哧一笑，推了他一把，道：“你这小子，莫非得了失心疯不成？”
原来此女长相竟与画中女子长得一般无二，也怪不得张有义有些惊呆。他被女子推了一把，才觉自己失态，赔礼道：“小子失态，还请小姐原谅！”女子问他所来何事，张有义便将自己如何误入山林的事情说了一遍。
得知屋里只有女子一人时，张有义道：“男女授受不亲，名节事大，小子不敢污了小姐名声，借宿是万万不能了。小姐若是有心，给我些粮食便罢。”女子问道：“你既不愿借宿，却睡在哪里？”
张有义四处望了望，见房后有一堆草垛，指了指道：“若小姐不嫌弃，我就在那里将就一晚吧！”女子笑道：“这山上半夜常有群狼出没，你若不怕被狼叼了去，便睡在外面吧！”张有义有些恐惧，支支吾吾道：“这......我......”
他正自犹豫，却见女子一把将其拉进了屋里。进了屋，张有义也不好再推辞，此时亦看清了女子的模样，但见她唇红齿白，面似桃花，目如秋水，肤若凝脂，再加之纤细婀娜之优美身姿，却是绝美之色，与画中女子一模一样。
二人叙话时，张有义得知此女名叫李秀芳，被张有义问及为何住在深山时，李秀芳只说这本就是自家房屋，只因与父亲的小妾贾姨娘心生芥蒂，一气之下便住在山中。这茅草屋虽破虽小，屋内却有酒有菜，张有义酒足饭饱，便在地上铺了毯子，浑浑噩噩地睡着了。
夜里他却做了一场美梦，与那李秀芳拜堂成亲，二人于洞房内，饮酒畅谈，好不快活。清晨，张有义迷迷糊糊苏醒，一阵凉风掠过，不禁浑身颤抖。他猛然睁开眼，发现自己却睡在屋外，昨日那茅草屋亦消失不见。
再看自己怀中只有那幅画尚在，画中女子亦是像往常一般盯着自己发笑。张有义将画收起，又是惊恐万分，只见画下盖着一具森森白骨，见此恐怖之状，他倏然跳起，连忙远退几步。心中忖道：“莫非昨晚却搂着这白骨睡了一晚？”
