在睡梦中，孟禹遇到了画师描绘的庄帝，向他询问了许多不解的问题，结果没有得到任何有益的答案。离开庄帝之后，他掉进了一条冰冷的河水中，被汹涌的河水推动着，浮浮沉沉，眼看就要从一处悬崖上落下去。
就在此刻，孟禹惊醒过来。他感觉到身上凉意透体，才发现自己早倚着丘顶一处墙垛，卧在一小堆滚木之中。孟禹想不起昨晚发生了什么，只是头枕的左臂弯已经不会伸直。他用右手指肚狠狠地按着太阳穴，使自己更加清醒了一些。
天光刚刚蒙蒙亮，依旧是铁青色，如同一位生气的长者的脸庞，让犯了错的孩子心惊不已。一大团乌云从津润城头缓缓飘过，就像一个狰狞的恶魔，露出一排排尖利的牙齿。孟禹所躺卧的位置，正好能够看到一段津润城头。他看到风吹动了墙头上的旗帜，这才发现守军已经得令，将帝国的鹰旗换掉，改成了钟霖氏族的芦花旗。
钟家并非帝国土著，而是廊中汝水岸畔浣纱镇贵族后裔。元世纪中期，钟氏迁居至帝国境内小石棚山南。钟霖祖上以经商为生，积累了不少财富，在小石棚山的银河岸畔芦乡定居后，广置了一大片田产，变成当地的乡绅。
为了跻身于昭阳贵族，钟家不惜耗费银币，搭上帝国有名的濮氏。濮家是帝国老派乡绅，拥有着小石棚山西大片土地，乃是濮庄最大的家族，控制着明湖水域。钟家家徽以银河芦花为尊，正是脱胎于濮家芦苇家徽。得到濮氏的提携与照顾，钟家地位慢慢提高。后来，濮熙担任了帝国军部次臣，成为昭皇颇为信任的人，于是提拔钟霖当上总兵。
城墙上的守军面色凝重，有的士兵直打哆嗦，牙齿发出嗒嗒嗒的声音。孟禹觉得身体缓过来，慢慢地站起身子，走到了山丘边缘。他抬眼向津润城下看去，不由得被惊呆了：十余万帝国大军，已经整齐地列队站立，距离津润城不到两个射程。
帝国士兵盔明甲亮，穿戴得非常整齐，除了板甲与竖甲护腿外，头上戴着黑鹰半盔，几乎罩住了鼻子以上的部位。盔缨随着风轻轻摆动，好像十几万只红色的鸟，正在叽叽喳喳地叫。
勤江江面上停靠着数百艘战船，自云岭余脉被遮住的西方，一直排到东方十余里外。令人奇怪的是，江船上不少风帆扬起，遮住了水师战船的甲板，不知道辛晗是否有意为之。
帝师共有十个万人方阵，士兵站得笔直，看得出平日训练不少。一圈黑色的和灰色的大旗，围住万人方阵，阵前则立着一大纛。
孟禹正在观察之时，帝国大军的后方有所变化。一支步兵从帝国大营缓缓走出，立在十大方阵的后方。少顷，步兵向左右闪开，露出一支长弓兵。长弓兵的身体都很强壮高大，背的长弓足有半丈长，箭矢壶里满满当当。孟禹早就听说，当年昭年率军北上，与沙驼大军交战，深受游牧骑射启发，于是返回帝都之后，便着手组建了一支长弓兵。不过，打造长弓兵极耗银钱，帝国未形成规模，也没有发挥威力，不知辛晗何以调动出这样一支部队。
这时，帝师方阵之间有旗兵来回奔跑，长弓兵与防卫步兵左右分开，帝师中奔出一支骑兵。这支骑兵是威雉封城的棉花骑兵团。
“蓝眉帮派出一支精锐，配合辛晗大军南下，我为何没有看到呢？”不知何时，柯藏已经来到孟禹身边，面露忧色地望着战场。
“棉花战团最明显的标志是头盔上的长缨，雪白得如同飘飞的棉花。战团骑兵不会超过五千，而这支骑兵部队足有万人，恐怕其中会有蹊跷。”
孟禹说着，又望向津润城，看到钟霖率领部将，已城外结成战阵。京师军队共有三个战阵，左右两侧是圆阵，盾牌手围在外层，长矛手与弓箭手聚在中央。中间是方阵，骑兵在前，步兵在后，倒也显得气势不弱。
呜！呜！呜！呜！
辛晗大营方向传来牛角号声，悠长而雄浑，仿佛从远古时代传来一般。紧接着是阵阵鼓鼓声，以及一阵如细密的蚊声。漫天箭雨从天而降，落在津润的城头，落在钟霖部队的阵地上。幸好盾牌手早有准备，举起数百面巨盾，护住了骑兵与步兵的上身，同时用手盾护住下身。尽管如此，仍有士兵中箭，哀号之声不断。
钟霖果然了得，对于帝师长弓兵攻击，显得从容不迫，吩咐部将调集阵后草垛掩体，防备下一轮 攻击。几十辆大轮车从钟霖军后方推出，集结到阵前排成一排。此时，帝师长弓兵的第二波箭雨，再次腾空而起，带着一种令人更为震撼的感觉，又扑向钟霖的士兵。
由于阵前掩体保护，此轮 攻击收效稍弱。钟霖吩咐掌旗官，挥动一面小绿旗。两个圆阵中弓箭手领命，拉满弓箭直指穹空。正如钟霖预测一般，帝师骑兵穿越步兵方阵，如狂风席卷草原似地，猛地扑向钟霖大军。掌旗官见状，又举起一面小红旗，左右挥动数下。两大片箭雨交叉着，飞向攻击津润城的帝师骑兵。
乱马狂奔，鲜血崩流，剑光闪闪，喊杀声起。
钟霖部下的箭雨杀伤力不及帝师，万余骑兵倒下者不过数百，更多的骑士抽出了长剑，已经迫近钟霖大阵。眼见情形危急，两个圆阵猛然散开，中央围着的步兵放下短矛，合力拿起数百根长有十余丈的巨矛，将几百个骑兵挑到空中。被穿透身体的骑兵，并没有马上死去，痛苦地在空中挣扎，好像被扎中的青蛙一样，发出各种奇怪而悲惨的叫声。
与此同时，圆阵还飞出许多绊马石袋，缠住了帝师骑兵的坐骑，将骑士掀翻到地上。骑士失去战马，威势立刻大减，慌慌张张地四处乱窜，如同无头苍蝇。剩下的骑兵虽然勇猛，见到圆阵威力如此巨大，不得不如潮水般退去。
帝师第一轮进攻失败了。
战场陷入凝固的状态，仿佛一切没有发生似的。残留在战场上的尸体，被污浊的血水浸泡，就像一块块腌烂的萝卜块。折断的马腿支撑不了马身，使得马儿悲呜惨鸣，在战场上翻滚着。
钟霖身边的掌旗兵挥动一面小紫旗，守方阵中走出几十个赤膊壮汉，手里都拿着巨斧。他们迈着缓慢的脚步，走向仍未死去的帝师骑兵，慢慢地高举斧子，平静地如同一座座雕像。躺在地上的骑士苦苦哀求，好像面临屠夫的小羊一样。巨斧落下去，一颗颗脑袋滚落，血雨喷射到执斧人的身上和脸上。
孟禹明白，这是钟霖的计谋，意欲通过残忍的屠杀仪式，震慑初掌帝师的辛晗。这一招果然收获奇效，帝师士兵显出畏惧之色，方阵有些混乱。就在此时，帝师大阵高举起一面大旗，迎着风猛烈地挥舞着。十个方阵略做调整，开始向战场冲锋，就像十头巨兽一样。
钟霖见此情形，调动部下大军迎上前去。长矛、战刀、利剑与盾牌，变成了士兵身上的尖刺，互相攻击毫不手软。近二十万人在津润城下的战场上，视彼此为杀父仇人，绝不留情地屠戮对方。
弓箭手在白刃战时，无法发挥出巨大威力，只得各依本方将令，聚集在一处可供防御之处，等待战事出现变化。骑兵无法形成集群优势，沿着混战中的战场中心转圈，竟像牧羊犬一样，将脱离战场的羊赶回去。
衣甲并不相同的士兵们，杀得不宜乐乎，渐渐都变成红甲死士。有的人刀剑没了，相互抱在一起，在血水地上打滚，抠对方的眼睛或鼻子。有的人刚刚砍下对手的头，还没来得及欢呼，便被长矛手一枪穿透胸膛。
混战的人群，如同一锅煮烂的粥；残忍的战场，就像一口巨大的锅。
就在大战陷入焦灼之时，一声声巨兽的吼叫从勤江上传来。孟禹正不知出了何事时，帝师不少江船的风帆落下，几十头白色大熊披着树皮甲，在赤裸上身的骑手率领下，猛地冲下大船，扑向了战场中被惊呆的人。
“那是白熊战团吗？”孟禹惊呼失声，眼前一片空白。
