每当想起周薇，墨白必会联想到泰平。作为曾经出生入死的朋友，一起远赴西北谋求苍陵的同路人，他正在心底生出一种特殊的感情：摆脱泰平。泰平的优秀与果决，使他成为墨国的灵魂，甚至比坐在王座上的墨白，更受天下诸国尊重。这一点是墨白绝不能容忍的，然而他却必须容忍。
如果得到了天后周薇，控制逐鹿与天狼两座王城，我就是亚夏大陆最强国家的君主，那么泰平的生死或许就掌握在我的手中。墨白不止一次这样提醒自己。亲临天狼城对墨白来说，还有另外一重原因：关于自己的出身。
离开逐鹿城之前，黑马台探听到王国民间有种传闻：墨白身份存疑，并非莫柏王子，而是乾国一个养鸽小吏。这一定是有人撒播流言，但对墨白而言却如利剑，刺中了他的要害之处。
一旦有人找到乾国候府中的人，或者寻到在勤岭陪灵的华廉，那么自己的身份极有可能被拆穿。华美的王服、娇美的王妃、广阔的王国，这一切会随着身份之密而云消云散，这是墨白无法接受的。
一个人如果从未得到过，他就不会知道失去。但是，如果他曾经得到了一切，那么再失去时，那种痛苦就会加倍地杀死他。
正是出于这个目的，墨白必须尽快与周薇会盟，将她迎娶到逐鹿王宫。只要生米煮成了熟饭，即使有人拿乾国小吏身份之事威胁，自己也有昭皇族亲的身份作为保护。
当然，此行前往敕胡天狼城，墨白还准备一举两得：陪同周薇前往安兰古城，见证其子获梵子称号。周薇想要借助梵教的力量，使自己统一沙罗半岛、敕胡游牧各族信仰，为自己吞并亚夏中土，夯实礼法的上根基。墨白同样也有此想法，尤其是与敬元法师交谈之后，更坚定了扬立梵教，统御墨国疆土的想法。
曾几何时，七子之教是亚夏大陆第一大教，深刻影响着中土各国，整合了亚夏族人不同源起的诸多文明。然而，七子之教并非真正以一教为本，而是存在各自主张的七子先贤追索者，在如今激荡的世事变迁中，已经显露出分崩离析的状态。圣子、炬子和逍遥子鲜问世事，白子、黑子名士不多，在墨国出仕者多以泰平为尊，学子一派亦然。最令墨白不服气的是，灰子联盟支持济国魏武，似乎对墨国敌意深重。
魏武。每当墨白想起这个名字，心里便有异样的感受。
离开乾国一路西行，墨白与魏武虽未深交，但彼此倒有颇多共通之处。令墨白没想到的是，魏武曾怀疑自己的身份，认为他是魏抒的私生子。不过，这种猜测最后被证实，只是魏武的疑心罢了。从昭阳出发返回乾国之前，墨白再未与魏武见上一面，但听说他已在军部任职。
我和魏武会成为对手吗？墨白曾经问过自己。无论未来结局如何，自己能够作为一国之君，同魏武站在竞争亚夏霸权的舞台上，这一点已足够让墨白感到兴奋。不过，竞争的代价是有人必须出局，出局的代价则是死亡，这一点是毋庸置疑的。为了雄霸天下的权力，我必须不择手段啊！墨白想到这里，牙齿不由咬得紧紧地。
就在墨白胡思乱想的时候，红桦林的南方扬起尘土，一支骑兵正在奔驰而来。午饭之时，唐茂来向墨白禀报，姚海、巴荣等人已经启程，准备到拉姆错山来迎接自己，估计傍晚左右便能到达。
唐茂是西南地区桐国人，曾在白峰求索过，剑术十分精湛。自从墨国四处征战，唐茂便投奔军中，成为秦程手下一名普通将领。墨国大军征战天域高原时，唐茂尚未追随泰平，而是跟随秦程去了秦山。
后来，秦程为了替墨国打探军情，为墨白监视老派贵族，命肖鹰组建了黑马台。唐茂与肖鹰关系不错，知道黑马台将来必受重要，主动请命加入。逐鹿城发生刺杀事件时，唐茂虽未跟随在墨白左右，但以娥帝之命来到逐鹿行刺杀之实的闵锋，却是被他所斩杀的。正因如此，唐茂被墨白选中，作为自己的亲兵卫队长。此番出巡国境之南，唐茂还被提拔为营官，指挥逐鹿城一营黑甲骑兵。逐鹿骑兵共有五营，以抽调的王都守军，以及投奔墨国的武士为主力，由负气离开蒲国的将领沈复训练。
沈复是蒲国浍圩镇人，乃是浍溪与浍湖一带有名的黑子，父亲沈开更是学成于勤岭学城，归隐于平川山谷后，以传道授业扬名一方。
蒲国大督原是朱濉，因得了一场重病不治而逝。沈复自认为统兵有方，向蒲国侯自荐，没想到却被祁正捷足先登。祁正是蒲国大尹祁涣的弟弟，本是临江北岸天祁镇乡绅，控制蒲国最大的棉花产地，与帝国封城威雉隔江而望。祁正虽无治军之能，却一直梦想统兵带将，故而使了大量银钱，贿赂侯主竖牙宠妃梓妮，最终如愿以偿。
这支部队全是黑甲黑盔黑马的骑士，足足有一多千人，均于腰间悬着长剑与弓箭，显得威风凛凛。不过，这不是保护墨白的核心，队伍前执黑旗的二十骑，才是真正的守护者。他们每个人都是剑术高手，均由赵无霜亲自挑选。
墨白对赵无霜的感情很复杂。此人受到项闻的提拔，被派到墨白的身边担任侍卫长，替亚夏堂与墨国进行联络。正是在他牵针引线之下，墨白得到项天歌剑术指点，体内真气运行顺畅，闪电花的威力正在凸显。前几日，赵无霜自称有紧急之事，再次离开墨白与亲兵卫队，神秘之状令墨白忐忑。
对于墨白在王屋峰遇险，唐茂一直深深自责。陪同墨白前往敕胡草原时，唐茂强烈建议送巴清与甄婷返回逐鹿，以免影响亲兵们分身保护。无论是在筑阳关，还是遇到敕胡乌塞战团，唐茂都紧随在墨白身边，好像任何人都是刺客一 样。
经过榆筑草原时，墨白对这广袤的草海感叹不已，而踏上敕胡草原，他更生出一种辽阔畅快的豪情。敕胡草原是亚夏四大草原之一，又可细分为多个草场，风景各不相同。乌塞草原更靠近苍岭，乃是周薇极为重视的草场，除了留下达达木血驼新军坐镇筑阳，还派贺町率领乌塞战团五千人辅助，控制狼牙峰峡谷的同时，监视海泉、平湖等诸多封城。
当墨白一行赶到塔河时，正碰上吉犁城主布吉修筑牧歌陪都，征发的役夫足有数万之众。墨白命唐茂打探一番，才知道天后周薇已经离开天狼城，前往安兰替儿子向梵教祈福。临行之前，周薇做出重要决定，在敕胡塔河新建牧歌城，在巴布草原打造乌兰巴布城，扶植布吉与乌武做左右贤王。
墨白知道不能再孤军深入，前往安兰城去见周薇。恰巧就在这时，他又听说易教偷偷挖掘了血驼王舒桐的坟墓，戎悍大军已经攻入荆国境内。他深知周薇是有仇必报的，眼下不宜再强求会盟，墨国只需静观其变便好。墨白更清楚一点，西南之战大幕已揭，自己必须尽快赶回逐鹿，坐镇王城统御全局，寻找机会将军权抓到手中。
尘土渐渐散尽，那支骑兵已至寨前。骑兵人数不多，中间有三个人，除了姚海与巴荣外，还有一个穿红袍的僧人。离开燕子山之前，姚海向墨白提出建议：视察扎勒河，体现大王爱民如子。
墨白从谏如流，扮作了一个纤夫，在扎勒河畔拉动小船，引得两岸臣民欢呼不已。自从当上了墨国之主，墨白有意无意地站在更高的高度，思考自己的决定与影响力，这让他产生一种飘飘然的感觉。刚从狼牙峰回到墨国，抵近这片极广的红桦林，墨白就下了一个决定：引水入桦川，修建红桦城。
唐茂陪着姚海、巴荣与红袍僧，来到了墨白站立的小丘下。
“启禀大王，刚刚收到两个消息。好消息是荆国侯邀请墨国，前往荆国平定内乱。”巴荣抬头望向墨白。
“那么坏消息呢？”
“蛮戎正式对墨国宣战。”
这个消息更好。墨白微微一笑。
