黄河是中国的母亲河，华夏文明起源于黄河流域。福兮 祸所伏，上古时代人们就开始苦于黄河水患，因此，大禹治
水的传说一直伴随着我们古老的文明成长。在传说中，大禹 治水一改之前“堵”的策略，而是改为疏导河道，从而解决 困扰华夏族的大问题，并且以此功劳成为天下共主，开创了 夏朝。
自清朝建立开始，黄河问题也一直令清政府头疼不已， 黄河大水给两岸的百姓造成了巨大的损失，增加了社会上的 不稳定因素， 因此，黄河问题一直以来都是国家的隐患。 康熙亲政后，更是十分重视黄河的治理，把“河务”“漕 运”“三藩”三件事写在宫殿的柱子上，时刻提醒自己，他 认为这是自己最重要的三项工作。
到了康熙年间，已经是“到处溃决”，特别是在徐州以 下，包括徐州、淮安、扬州三地，本来是漕运必经之地，但 因为漕运和黄河交叉，同时淮河也在这一区域（洪泽湖）和 黄河交汇入海。大量淤泥汇集于此，堤岸崩塌，黄河阻塞， 造成当地河道严重受损、河水倒灌。扬州、淮安本是极其富 庶之地，但发展势头也一年不如一年。其中，以清河县最为 严重。
康熙本是个有为之君，只是之前受鳌拜等人压制，等他 亲政后，便认为河务是一等一的大事，只有处理好河务，天 下百姓才能安定，于是他下定决心，治理河务。康熙曾说：
“朕观黄河， 自宿迁以至清河（县），皆为紧要。虽有遥堤 一层恐未足捍弊水势，因否于遥堤之外在筑遥堤。”（出自 《清圣祖实录》卷39）
当时康熙亲政不久，对于河务并不十分熟悉，但他根据 河图能够发现如此关键问题，其实已经非常不易。康熙十五 年，黄河汛期来临，康熙正担心黄河泛滥，结果很快，江南 奏报：淮扬等处堤岸溃决，田地淹没。康熙急令户部侍郎伊 桑阿前往视察，最后查出河道总督王光裕玩忽职守，康熙大 怒不已，立即将王光裕革职问罪，然后派遣安徽巡抚靳辅来 主管河道。
靳辅（1633年—1692年12月26日），字紫垣，辽阳州 （今辽宁辽阳）人，隶汉军镶黄旗，清代大臣，水利工程 专家。
康熙十六年七月十九（1677年8月17日），靳辅一连上 八道奏折。史称“治河八疏”，就是将黄河、淮河、运河视 作一个整体，全盘考虑防汛、减灾、通航、漕运等事宜。具 体方法是：疏浚淮河、黄河的入海口，使得水流畅通；然后 开挖宿迁至淮安的水道（中河），把黄河和运河分流，减轻 高邮湖的水势压力；改下埽为打桩包土堵决。
清水潭工程进行期间，靳辅是吃住都在工棚，严查工程质量，遇有偷工减料、弄虚作假，随即返工，对责任人是 严惩不贷，除了杖责后枷号河堤外，还要赔付返工的全部 费用。
康熙十八年（1679年），清水潭工程竣工，只花了9万 两白银。此后十多年没有决堤，彻底改变了高邮湖年年修 缮、年年溃决的历史。此后，靳辅在张家庄运口经骆马湖， 沿黄河北堤的背河，再经宿迁、桃源，到清河仲家庄开了一 条名为“中河”的新河，使黄、淮、运分流，避免黄河漕运 一百八十里之险。
靳辅的治河之策虽然取得了很大的成绩，但却遇到了极 大的困难，因为接着又遇到了两次大水，治理中的河道再次 决口，这成为他人全盘否定靳辅治水功劳的借口。
康熙二十一年（1682年），康熙派遣的户部尚书伊桑 阿前往治理现场，监督治理的成就，当看到再次决堤的河道 时，伊桑阿联名上书康熙，提出了治河的失败。
由此双方展开了激烈的争论，到最后演变成双方利益的 争夺，一方是治河的实际实施者，另一方是治理的监督管理 者，都想独占大权，这一点康熙无法容忍，便罢免了靳辅等 一批官员。
靳辅被罢官后，康熙仔细研读了他的治河经验，同时也将前任的治河实践融入进去，形成了自己新的见解：“上河 既理，则下流自治。”这里的上河说的是北方河水泛滥的地 方，而上河的关键问题就是如何解决黄河倒灌的问题，“今 淮水势弱，不能制黄，全注运河，黄水又复灌入”，运河水 无法将淮河和黄河同时注入的水流，便会大量排入下河地 区，这便造成了淮州、扬州一代的水患，要解决这一问题， 只有太高洪泽湖水的水位，使集中于洪泽湖的淮水“三分入 运河，七分归黄，运道始安”。
聪明好学的康熙思考再三形成了治河的新思想，他将 这些思想告诉了于成龙等大学士，这些大臣们一致同意，于 是，在康熙三十八年（1699年）康熙南巡的过程中做了详细 的规划和部署。
康熙的第一步措施是“深浚河底”。在康熙看来，黄河 总是泛滥的原因有两点，第一是“底高”“湾多”，所以导 致各处受险，康熙告诉治河的大臣：“治河上策惟以深浚河 为要，诸臣并无言及此者，诚能深浚河底，则洪泽湖水直达 黄河，七州县无泛滥之患，民间田产自然涸出，不治其源， 徒治下流，终无益也。”
如何达到深骏河底的目的呢，康熙翻阅了大量从前的资 料得知，“宜于清口西，数曲处试行浚直，河直则溜自急，溜急则沙自刷而河自深”，即拆除拦黄坝。康熙帝命从速拆 除云梯关附近的拦黄大坝，浚直海口河道，使黄河直流入 海，增强水势，冲刷泥沙。
康熙下的第二步措施是修改清口。康熙在察看黄河时发 现，除了河道的水位高低上下不等外，黄河和淮河交汇的地 方还非常直，这也是导致黄河倒灌的直接原因之一，所以， 康熙提出：“宜将黄河南岸近淮处河堤东延二三里，筑令坚 固，淮水近河之堤亦拓筑使之斜行，会流则黄河之水不致倒 灌入河矣。”康熙一针见血地提到了治河的首要问题——解 决黄河倒灌的方法。
康熙的最后一个措施是拆毁拦河大坝，引水归江。康熙 帝命：“挑引从惠济祠后入河，而运河再向东斜流入惠济祠 交汇，黄水自然不倒灌”。
由于康熙积极治理黄河，在康熙当政以及后世的很多 年里，黄河基本上没有出现过很大的水灾了，这为以后的兴 修水利打下了良好的基础，也为“康乾盛世”的出现奠定了 基础。
